叶明睁开眼时，天已经大亮了。
阳光从窗缝里挤进来，照在被子上，暖洋洋的。他躺了一会儿，听着外头的声音。王管家在扫院子，沙沙沙，沙沙沙。远处传来隐隐约约的叫卖声，卖豆腐的，卖菜的，一声一声，拖得老长。
他坐起来，穿上衣裳。
推开门，院子里阳光正好。那几竿竹子绿油油的，在风里轻轻摇晃。王管家看见他，停下手中的扫帚。
“大人，那块木板挂好了。”
叶明抬头一看，堂屋门口的墙上，那块木板端端正正挂着。上头的字在阳光下泛着淡淡的光——叶大人救命之恩，永世不忘。
他看了一会儿，点点头。
“挺好。”
王管家咧嘴笑了，继续扫地。
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辰时，户部。
叶明到户部的时候，气氛比昨儿个还怪。
官员们三三两两站在院子里，凑在一起小声说话。看见他进来，都停下嘴，目光齐刷刷地看过来。等他走过去了，身后又响起嗡嗡嗡的议论声。
他进了度支司，陈国栋正在里头来回踱步。看见他进来，连忙迎上来。
“叶大人，出大事了。”
叶明看着他。
陈国栋压低声音：“那个书吏，被抓了。”
叶明心里一沉。
“在哪儿被抓的？”
陈国栋道：“在城外三十里的一个村子。他带着老婆孩子想往南边跑，被王阁老的人追上了。昨儿个夜里抓的，直接送进了顺天府大牢。”
叶明沉默了一会儿，道：“人怎么样？”
陈国栋摇摇头：“不知道。但落到王阁老的人手里，能好到哪儿去？”
叶明没说话，走到自己的案前坐下。
陈国栋跟过来，小声道：“叶大人，那个书吏知道的事太多了。他要是扛不住，把账册的事说出来，咱们就麻烦了。”
叶明抬起头，看着他。
“咱们？”
陈国栋愣了一下，随即苦笑。
“叶大人，你以为这事跟你没关系？那本账册在你手里，那个书吏也是因为给你送账册才被抓的。他要是把你供出来，你能脱得了干系？”
叶明没说话。
陈国栋叹了口气，拍拍他的肩。
“你好自为之吧。”
说完，转身走了。
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午时，户部食堂。
叶明端着碗坐下，刚吃两口，周济又来了。
他今儿个脸色难看，坐下就压低声音。
“叶大人，听说了吗？”
叶明点点头。
周济道：“那个书吏，昨儿个夜里在顺天府大牢里挨了板子。今儿个一早，又过了一堂。听说打得皮开肉绽，惨叫了一夜。”
叶明筷子停了停，继续吃饭。
周济看着他，小声道：“叶大人，你得做好准备。那个书吏要是扛不住，把账册的事说出来，下一个进大牢的就是你。”
叶明道：“我知道。”
周济急了：“你知道还这么稳当？赶紧想办法啊！”
叶明抬起头，看着他。
“什么办法？”
周济被问住了，张了张嘴，说不出话。
是啊，什么办法？
王阁老的人把持着顺天府，把持着都察院，把持着半个朝廷。一个外地来的七品官，能有什么办法？
两人默默吃完饭，各自散了。
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申时，度支司。
叶明正在看账册，门开了。
进来的是王侍郎。
他脸上带着笑，但那笑跟往常不一样，透着一股得意。
“叶大人，忙着呢？”
叶明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎摆摆手，让他坐下，自己在旁边坐下。
“叶大人，有个事想跟你商量商量。”
叶明看着他。
王侍郎道：“山东道那本账册，听说在你手里？”
叶明心里一紧，脸上却不动声色。
“王侍郎说笑了。什么账册？”
王侍郎笑了笑，从怀里掏出一张纸，放到叶明面前。
“这是那个书吏的口供。他招了，说把账册抄了一份，送给了户部一个姓叶的官员。叶大人，你说这姓叶的，是谁呢？”
叶明看着那张纸，上头密密麻麻写着字。他扫了一眼，看见自己的名字。
王侍郎继续道：“叶大人，我知道你是圣上亲自召来的，主持全国改革。但改革归改革，包庇罪犯、私藏证据，这可是另一回事。”
叶明抬起头，看着他。
“王侍郎想怎么样？”
王侍郎笑了，往后一靠。
“简单。你把那本账册交出来，这事就当没发生过。那个书吏，该怎么处置怎么处置，跟你没关系。你继续当你的叶大人，继续搞你的改革。咱们井水不犯河水。”
叶明沉默了一会儿，道：“我要是不交呢？”
王侍郎的笑容收了收。
“不交？叶大人，你刚来京城，有些事可能还不清楚。顺天府大牢里，有的是办法让人开口。那个书吏能招出你，你进去了，也能招出别人。到时候，别说改革，你这条命能不能保住，都两说。”
叶明看着他，没说话。
王侍郎站起身，拍拍他的肩。
“叶大人，好好想想。三天之内，给我答复。”
说完，转身走了。
陈国栋从外头进来，正好看见他的背影。他走到叶明身边，脸色发白。
“他来找你了？”
叶明点点头。
陈国栋道：“他说什么了？”
叶明把话说了。陈国栋听完，倒吸一口凉气。
“叶大人，这事麻烦了。”
叶明没说话，把那张纸折好，收进怀里。
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酉时，街上。
叶明从户部出来，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。冷风嗖嗖的，吹得人直缩脖子。
他走了没几步，忽然听见身后有人叫他。
“叶大人！”
他回过头，看见赵栓柱跑过来，气喘吁吁的。
“叶大人，俺师傅让俺来叫您，说工部那台起重机装好了，让您去看看。”
叶明愣了一下，点点头。
“走吧。”
两人去了工部。后头那个院子里，那台起重机高高立着，铁架子在暮色里泛着暗光。孙大壮和几个工匠正围在底下，指指点点。
看见叶明进来，孙大壮连忙迎上来。
“叶大人，您来了！快看看，装好了！”
叶明走过去，抬头看着那台机器。比安阳府那台还高，还大，铁架子焊得结结实实，齿轮咬得严丝合缝。
孙大壮道：“明儿个试吊。叶大人要是有空，来看看？”
叶明点点头。
旁边，赵栓柱的师傅老周站在那儿，脸上带着笑。他穿着工部的短褐，手里还拿着刨子，显然是刚干完活。
叶明走过去，拍拍他的肩。
“老周，手艺不错。”
老周咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙。
“大人，俺这辈子没别的本事，就会这点木匠活。能来工部干活，是俺的福气。”
叶明点点头，又看了看那台机器。
心里那些乱七八糟的事，暂时被压下去了。
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戌时，叶府。
叶明回到家，王管家迎上来。
“大人，有客。”
叶明一愣：“谁？”
王管家道：“是镇北王府的方管家。”
叶明心里一动，快步往里走。
堂屋里，方管家正坐着喝茶。看见叶明进来，连忙站起来。
“叶大人，冒昧来访。”
叶明道：“方管家客气了。请坐。”
两人坐下。方管家喝了口茶，开口道。
“叶大人，世子让我给您带句话。”
叶明看着他。
方管家道：“世子说了，王阁老那边的事，他知道了。让您别慌，稳住。他最多再十天就回京城。等他回来，一切好办。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
“替我谢谢世子。”
方管家笑了笑，站起身。
“那我就不打扰了。叶大人保重。”
叶明送他到门口，看着他上了马车，消失在夜色里。
王管家在旁边小声道：“大人，镇北王府的人来了，是不是好事？”
叶明点点头。
“是好事。”
他转身往回走。走到堂屋门口，停下脚步，抬头看着墙上那块木板。
叶大人救命之恩，永世不忘。
他看了一会儿，进了屋。
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亥时，叶府。
叶明躺到床上，闭上眼。
脑子里乱七八糟的，但跟昨儿个不一样。昨儿个是慌，今儿个是乱。王侍郎的话，方管家的话，那个书吏的惨叫，顾慎的承诺，一个一个往外冒。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。
他闭上眼，沉沉睡去。