第二天一早，叶明醒来时，外头还黑着。
他躺了一会儿，听着窗外的风声。风不大，但冷，从窗缝里钻进来，带着冬天的味道。
他起来穿上衣裳，推开门。
院子里雾气很重，那几竿竹子看不清，只能听见叶子沙沙响。王管家还没起，灶房黑着。他走到井边，打了桶水，洗了把脸。
冰凉的水激在脸上，一下子清醒了。
他回到屋里，从柜子里拿出二十两银子，用布包好。想了想，又多拿了十两。
三十两，够那老汉吃一阵子药了。
他把银子揣进怀里，出了门。
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卯时，街上。
天还没亮透，雾气蒙蒙的。街边的铺子刚开门，伙计们往外搬东西。卖早点的摊子已经摆出来了，热腾腾的白气往上冒。
叶明走到昨儿个那个巷口，往里看了一眼。巷子里黑黢黢的，看不清。他顺着巷子往里走，走到那排低矮的屋子前。
赵栓柱住的那间门关着，里头没点灯。
他敲了敲门。
里头传来赵栓柱的声音：“谁？”
叶明道：“是我。”
门开了。赵栓柱披着件衣裳，头发乱糟糟的，看见叶明，愣了一下。
“叶大人？这么早？”
叶明点点头，进了屋。
屋里还是黑漆漆的，只有炕头那盏油灯点着，火苗小得跟豆子似的。那老汉躺在炕上，听见动静，睁开眼。
叶明走到炕前，从怀里掏出那包银子，放到炕沿上。
“拿着。先给你师傅抓药。”
赵栓柱看着那包银子，愣住了。
“叶大人，这……这太多了。俺就借了二十两……”
叶明摆摆手：“剩下的留着，买点吃的，补补身子。你师傅这病，得养。”
赵栓柱嘴唇动了动，说不出话。
炕上的老汉挣扎着想坐起来，叶明按住他。
“别动。躺着。”
老汉眼泪流下来，顺着脸颊淌到枕头上。
“大人，俺们跟您非亲非故，您这……这让俺们怎么报答？”
叶明摇摇头：“不用报答。好好养病就是。”
他说完，转身要走。
赵栓柱追上来，又跪下了。
“叶大人，俺给您磕头了。”
叶明把他拉起来。
“别这样。好好照顾你师傅。过几天我再来看看。”
他说完，推门出去了。
赵栓柱站在门口，看着他的背影消失在雾气里，眼眶红红的。
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辰时，户部。
叶明到户部的时候，正好是点卯的时候。官员们三三两两往里走，有的打着哈欠，有的揉着眼睛。他进了度支司，陈国栋已经在里头了。
陈国栋看见他，招招手。
“叶大人，来，给你看样东西。”
叶明走过去。陈国栋指着案上一本账册，压低声音。
“这是昨天夜里有人悄悄送来的。山东道的底账。”
叶明一愣，翻开账册。
数字密密麻麻，比昨天看到的那本详细得多。每一笔收成，每一笔支出，都记得清清楚楚。他看着看着，眉头皱起来。
“这是真的？”
陈国栋点点头：“应该是真的。送账册的人，是山东道布政使司的一个书吏。他看不惯那些烂事，偷偷抄了一份。”
叶明继续往下看。看到最后一页，他抬起头。
“去年山东道实际收粮一百零五万石。报上来的只有八十万石。那二十五万石，进了谁的腰包？”
陈国栋苦笑：“你说呢？”
叶明沉默了一会儿，合上账册。
“这本账册，能作证据吗？”
陈国栋道：“能。但这证据，得看谁来用。用好了，能把那些人拉下马。用不好，这送账册的书吏，就得先掉脑袋。”
叶明点点头，把账册收好。
“我明白了。”
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午时，户部食堂。
叶明端着碗坐下，刚吃两口，周济又来了。
他今儿个穿着那件新袍子，脸上带着笑，一屁股坐到叶明对面。
“叶大人，听说你昨儿个晚上救了个工人？”
叶明一愣：“你怎么知道的？”
周济笑了：“这京城里头，没有不透风的墙。你昨儿个在巷子里跟那几个人起冲突，有人看见了。一传十，十传百，今天就传到我耳朵里了。”
叶明摇摇头：“不是什么大事。”
周济道：“对你来说是小事，对那工人来说可是大事。二十两银子，够他们一家吃一年的。”
叶明没说话，继续吃饭。
周济看着他，忽然压低声音。
“叶大人，我听说户部这边有点动静？”
叶明抬起头：“什么动静？”
周济道：“有人说，你在查山东道的账。”
叶明愣了一下，随即明白过来。那本底账，不只是他一个人知道。
周济看着他，认真道：“叶大人，这事你得小心。山东道那边，已经有人往京城递信了。”
叶明沉默了一会儿，点点头。
“我知道了。”
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申时，度支司。
叶明正在看账册，外头进来个人。
是王侍郎。
叶明站起身，拱手道：“王侍郎。”
王侍郎点点头，脸上没什么表情。他在屋里走了两步，忽然停下，看着叶明。
“叶大人，听说你在查山东道的账？”
叶明看着他，没说话。
王侍郎笑了笑，但那笑没到眼睛里。
“年轻人，有干劲，是好事。但有些事，得悠着点。山东道那地方，水深。别把自己淹了。”
叶明道：“多谢王侍郎提醒。”
王侍郎点点头，转身走了。
陈国栋从外头进来，正好看见他的背影。他走到叶明身边，压低声音。
“他来过？”
叶明点点头。
陈国栋叹了口气：“看见了？这就是我说的。一动，就有人跳出来拦着。”
叶明没说话，继续看账册。
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酉时，叶府。
叶明回到家，天已经黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，晚饭备好了。今儿个炖了羊肉，还蒸了条鱼。”
叶明点点头，往里走。
刚坐下，外头传来敲门声。
王管家去开门，一会儿领进个人来。
是赵栓柱。
他换了件干净衣裳，头发也梳得整齐，手里提着个布包。看见叶明，有些拘谨。
“叶大人，俺……俺来还您钱。”
叶明一愣：“还钱？你哪来的钱？”
赵栓柱把布包放到桌上，打开。里头是一叠铜钱，还有几块碎银子。
“俺师傅说，不能白拿您的钱。俺们凑了凑，先还一部分。剩下的，俺慢慢还。”
叶明看着那些铜钱，沉默了一会儿。
“你师傅的病好了？”
赵栓柱点点头：“好多了。吃了您给的钱抓的药，这两天能坐起来了。大夫说，再养一阵子就能下地。”
叶明点点头，把布包推回去。
“这钱你拿回去。给你师傅买点好吃的，补补身子。”
赵栓柱急了：“叶大人，这怎么行？俺们不能……”
叶明摆摆手：“听我的。你师傅病刚好，得养着。等你以后挣了钱，再还不迟。”
赵栓柱看着他，眼眶又红了。
“叶大人，俺……俺不知道该说什么。”
叶明笑了笑：“那就什么都别说。回去好好照顾你师傅。”
赵栓柱用力点点头，提着布包走了。
王管家在旁边看着，感慨道：“大人，这小伙子，是个实诚人。”
叶明点点头，坐下吃饭。
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戌时，街上。
吃过饭，叶明出门走走。
街上的人少了，铺子大多关了门。只有几家还亮着灯，是卖夜宵的。卖馄饨的挑子冒着热气，卖烧饼的炉子还红着。
他走到一个馄饨挑子前，要了碗馄饨。
摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利，一会儿就端上一碗。馄饨皮薄馅大，汤上飘着葱花和虾皮，香气扑鼻。
他正吃着，旁边坐下个人。
是个年轻人，二十出头，穿着件旧棉袄，脸冻得通红。他也要了碗馄饨，大口大口吃着，看样子是饿了很久。
年轻人吃着吃着，忽然抬起头，看着叶明。
“这位大哥，您是当官的吧？”
叶明一愣：“怎么看出来的？”
年轻人道：“您这身衣裳，这气派，一看就不是普通人。”
叶明笑了：“你倒会看人。”
年轻人也笑了，露出一口白牙。
“俺在京城待了三年，什么人没见过？当官的、做买卖的、赶车的、要饭的，俺一眼就能看出来。”
叶明道：“你是做什么的？”
年轻人道：“俺是扛活的。码头那边，有活就干，没活就闲着。今儿个运气好，扛了一天货，挣了二十个铜板。”
他说着，从怀里掏出那几个铜板，数了数，小心地收好。
叶明看着他，忽然问：“你叫什么名字？”
年轻人道：“俺叫孙小狗。俺娘说，俺生下来的时候瘦得跟小狗似的，就叫这个名儿。”
叶明笑了。
孙小狗三口两口把馄饨吃完，抹抹嘴，站起来。
“大哥，您慢吃。俺得走了，明儿个还得早起。”
说完，一溜烟跑了。
叶明看着他的背影，笑了笑，继续吃馄饨。
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亥时，叶府。
叶明回到家，王管家还没睡。他坐在门房里，就着油灯看一本旧书。看见叶明进来，连忙站起来。
“大人回来了。”
叶明点点头，往里走。走到堂屋门口，忽然停下脚步。
“王管家，那本账册，你帮我收好。”
王管家一愣，随即点点头。
“大人放心。”
叶明进了屋，躺到床上。
闭上眼，脑子里乱七八糟的。山东道的账，王侍郎的话，赵栓柱的红眼眶，孙小狗的笑脸，一个一个跳出来。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
睡吧。明天还有明天的事。
窗外传来火车的汽笛声，一声长，一声短，在夜色里传得很远。