九月十九日，申时。

    赵栓柱扛完最后一包货，坐在货场的木板上歇着。汗水顺着脸颊往下淌，他用袖子擦了擦，大口喘着气。

    老周走过来，在他旁边坐下，递给他一个水壶。

    “栓柱，今儿个活多，累坏了吧？”

    赵栓柱接过水壶，咕咚咕咚喝了几口，摇摇头：“不累。习惯了。”

    老周笑了，从怀里掏出一个布包，递给他。

    “这是你这个月的工钱。数数。”

    赵栓柱接过，打开一看，是一小锭银子，还有一些铜钱。他愣了一下，抬头看着老周。

    “周叔，这……这么多？”

    老周道：“你上个月干了二十八天，每天四十文，加上加班，一共一两二钱。你自己算算。”

    赵栓柱不识字，也不会算。但他知道，以前在村里帮人干活，一个月最多挣三四百文。

    现在，他一个月挣一两二钱。

    他把银子揣进怀里，眼眶有些热。

    “周叔，谢谢您。”

    老周拍拍他的肩：“谢啥？你干活实在，该拿的。”

    赵栓柱点点头，站起身，把水壶还给老周。

    “周叔，我先回去了。”

    老周摆摆手：“去吧。明儿个早点来，还有一批货。”

    赵栓柱应了一声，往村里走。

    ---

    酉时，刘家营。

    赵栓柱走到村口，看见他爹又蹲在老槐树下，跟那几个老汉聊天。他走过去，在他旁边坐下。

    “爹。”

    赵石头看了他一眼：“回来了？”

    赵栓柱点点头，从怀里掏出那锭银子，放在他爹手里。

    赵石头愣住了。他拿起那锭银子，在手里掂了掂，又对着光看了看。

    “栓柱，这是……这是你的工钱？”

    赵栓柱点头：“一个月挣的。”

    赵石头张了张嘴，说不出话来。旁边那几个老汉也凑过来，看着那锭银子，眼睛都直了。

    “石头，你家栓柱出息了！”

    “一个月挣一两多？比种地强多了！”

    “栓柱，你还招人不？俺家小子也能干！”

    赵栓柱挠挠头，不知道该怎么回答。

    赵石头把银子还给他，轻声道：“收好。别弄丢了。”

    赵栓柱把银子揣回怀里，心里热乎乎的。

    ---

    戌时，赵石头家。

    晚饭的时候，赵石头忽然开口。

    “栓柱，你那个工钱，打算咋用？”

    赵栓柱想了想，道：“攒着。等明年良种收了，手里宽裕了，把房子修修。”

    他娘在旁边道：“修房子？咱这房子还能住。”

    赵栓柱摇摇头：“娘，这房子太破了。冬天漏风，夏天漏雨。修修，您和爹住着也舒服。”

    他娘眼眶红了，低下头，不说话。

    赵石头沉默了一会儿，道：“那也得先攒够钱。修房子不是小数目。”

    赵栓柱点点头：“我知道。慢慢攒。”

    吃完饭，赵栓柱坐在院子里，望着夜空发呆。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛。

    他摸了摸怀里那锭银子，硬硬的，凉凉的，但让他心里踏实。

    他忽然想起他爹说过的话——“好好干，将来有出息。”

    现在，他有出息了吗？

    他不知道。但他知道，他一个月能挣一两二钱了。比他爹种地挣得还多。

    他笑了笑，站起身，往屋里走。

    ---

    九月二十日，辰时。

    赵栓柱走到火车站，发现站台上比往日更热闹。一群人围在那儿，不知道在看什么。

    他挤过去一看，愣住了。

    站台边上，立着一块新的木牌。木牌上写着几行字，他不认识，但旁边有人在大声念：

    “招工启事：德州火车站货场招装卸工二十名，工钱每日四十文，加班另算。有意者，到货场找老周报名。”

    人群里议论纷纷。

    “四十文一天？比种地强多了！”

    “俺去！俺有力气！”

    “俺也去！俺家小子也去！”

    赵栓柱站在人群里，看着那些人争先恐后地往货场跑，心里忽然有些恍惚。

    一年前，他也是这样，挤在人群里，等着被选上。

    现在，他已经干了一年，成了老周口中的“老人”。

    他笑了笑，转身往货场走。

    ---

    午时，货场里。

    老周忙得满头大汗。来报名的人太多了，他一个一个问，一个一个记。赵栓柱在旁边帮忙，递水，递本子。

    一个年轻人走过来，瘦瘦的，看着有些眼熟。

    “周叔，俺也报名。”

    老周抬头看了他一眼：“你叫啥？”

    年轻人道：“俺叫陈二狗，村东头老陈家的。”

    赵栓柱一愣，仔细看了看他。是村东头老陈家的二小子，以前在村里见过，不怎么说话，老实得很。

    “二狗？”他道，“你也来报名？”

    陈二狗看见他，眼睛一亮：“栓柱哥！你也在这儿？”

    赵栓柱点点头：“我干了一年了。”

    陈二狗眼睛瞪得溜圆：“一年了？那你能挣多少？”

    赵栓柱笑了笑，没回答。

    老周在旁边道：“二狗是吧？行，算你一个。明儿个卯时来上工，别迟到。”

    陈二狗连连点头，咧开嘴笑了。

    ---

    申时，村口老槐树下。

    赵栓柱下工回来，又看见他爹蹲在那儿。旁边多了几个人，是陈二狗和他爹老陈。

    老陈看见赵栓柱，连忙站起来。

    “栓柱！栓柱！多亏你了！”

    赵栓柱愣住：“陈叔，咋了？”

    老陈道：“俺家二狗，在火车站报上名了！他说是你在那儿帮忙，他才报上的！”

    赵栓柱摇头：“陈叔，不是我。是二狗自己去的。”

    老陈摆手：“甭管咋说，这份情，俺记着。”

    他从怀里掏出一把铜钱，往赵栓柱手里塞。赵栓柱连忙推辞。

    “陈叔，这不行！我不能要！”

    老陈不依：“拿着！给二狗买点好吃的！”

    赵栓柱推了半天，推不掉，只好收下。

    赵石头在旁边看着，没说话，但嘴角微微扬起。

    ---

    酉时，赵石头家。

    晚饭的时候，赵石头忽然问：“栓柱，那个陈二狗，你认识？”

    赵栓柱点头：“认识。以前在村里见过，不怎么说话。”

    赵石头嗯了一声，低头吃饭。

    吃着吃着，他忽然又道：“你帮了他，他爹谢你，是应该的。”

    赵栓柱愣了一下，看着他爹。

    赵石头继续道：“但你不能老收人家的钱。帮人是好事，收钱就变味了。”

    赵栓柱点点头：“爹，我知道。刚才我没想收，他硬塞的。”

    赵石头道：“明天还给他。就说，让他给二狗买点好吃的。”

    赵栓柱应了。

    吃完饭，他坐在院子里，从怀里掏出那把铜钱，数了数，二十文。

    他想起陈二狗那张憨厚的脸，想起老陈那感激的眼神，心里忽然有些暖。

    他站起身，往屋里走。

    远处，火车的汽笛响了，一声，两声，三声。

    那是夜班车，正往南边去。