第二天的清晨，天色灰蒙蒙的，像是被一层洗不掉的铅灰覆盖着。

    林德公爵骑着马，带着几个贴身护卫，从领地边缘的战场返回公爵府。他的马走得很慢，马蹄踏在泥泞的道路上，发出沉闷的声响。道路两旁是被战火烧焦的田野，空气中还残留着昨夜厮杀的血腥味，混着草木灰烬的焦糊气息，让人闻了胸口发闷。

    公爵的脸色很差。

    不是那种熬夜后的疲惫，而是一种更深层的、从骨子里透出来的倦怠。他的眼窝深陷，眼圈发青，嘴唇干裂起皮，原本修剪整齐的胡须此刻也有些凌乱。他的身上还穿着昨夜那件深色便服，衣襟上沾着几点暗红色的血迹——那不是他自己的血，是他查看战场时不小心蹭上的。

    他昨晚一夜没睡。

    先是调兵，再是督战，然后是清点伤亡，处置俘虏，安抚伤员。等一切忙完，天已经快亮了。他只在马背上眯了一小会儿，就被清晨的冷风吹醒。五十多岁的人了，身体虽然保养得好，但经不起这样折腾。

    队伍沉默地行进着，没有人说话。护卫们都知道公爵心情不好，谁也不敢在这个时候触霉头。只有马蹄声和车轮声在寂静的清晨中回荡，一下，一下，像是什么东西在敲打着人的心口。

    快到公爵府的时候，天色终于亮了一些。远处的建筑轮廓在晨雾中渐渐清晰，白色的石墙，青色的琉璃瓦，还有那座标志性的尖塔。平时看到这座府邸，林德公爵总会感到一种安心——这是他的家，他的领地，他的一切。但今天，那熟悉的轮廓却让他感到一阵说不出的沉重。

    府门在队伍面前缓缓打开。门后的仆人们早已列队等候，准备迎接公爵归来。他们的脸上带着惯常的恭敬，但眼神中藏着好奇和不安——昨晚的战斗，消息已经传回来了。

    林德公爵翻身下马，动作比平时慢了许多。他的膝盖在落地的瞬间微微弯了一下，差点没站稳，身旁的侍从连忙上前扶住，被他一把推开。他深吸一口气，挺直腰背，迈步向府内走去。

    管家已经在门廊下等候多时。

    这个在公爵府服务了二十多年的老人，今天看起来也比平时更加谨慎。他的站姿笔直，双手交叠放在身前，脸上没有多余的表情。但熟悉他的人能看出来，他的眼角比平时绷得更紧，嘴唇抿得更用力。

    林德公爵走到他面前，停下脚步。他没有急着进府，而是站在那里，望着前方，像是在想什么，又像是在确认什么。

    沉默了片刻，他终于开口。

    “昨晚，那些东方人有什么动静？”

    他的声音沙哑，带着一夜未眠的疲惫，但问出这个问题的时候，他的眼神变得锐利起来，像是在黑暗中突然亮起的刀锋。

    管家微微低头，声音平稳而清晰：

    “回大人，他们很安静。整夜没有任何异常举动。巡逻的士兵报告说，大部分房间的灯很早就灭了，只有几个守夜的人还醒着。没有人试图离开庄园，也没有人试图与外界联系。”

    林德公爵听完，沉默了片刻。

    然后，他长长地呼出一口气，像是放下了什么。

    那口气呼得很慢，很长，仿佛要把一夜的疲惫都呼出去。他的肩膀微微松了下来，脸上的线条也不再那么紧绷。

    “安静就好。”他喃喃道，声音低得几乎只有自己能听见。

    管家没有说话，只是静静地站在那里。他知道，公爵需要的不是回应，而是一个倾听的对象。

    林德公爵站在那里，望着府门外的天空，又沉默了很久。晨雾渐渐散去，露出了远处灰蒙蒙的天际线。他的目光越过府墙，越过那些整齐的屋顶，望向更远的地方——那里，是昨夜厮杀的战场，是燃烧过的村庄，是那些疯狂的血色人影出现的地方。

    “那些邪神信徒……”他终于又开口，声音比之前更低，带着一种说不清道不明的情绪，像是叹息，又像是自言自语，“怎么都除不尽。”

    他的眉头紧紧皱着，脸上的皱纹在晨光中显得格外深刻。

    “二十年了，我上任那年就在剿，剿到现在，越剿越多。杀了一批，又来一批；烧了一个村子，又冒出三个。他们藏在山里，藏在林里，藏在那些最偏僻、最贫穷的地方，像是野草一样，怎么都拔不干净。”

    他顿了顿，目光变得更加幽深。

    “如今，东方又来了这群人……”

    他没有把话说完，但管家的心里清楚。一个风暴海另一边来的使团，在这片土地上一无根基，二无盟友，三无威胁，按理说不是什么大事。但问题是，他们的到来，偏偏赶上了这个时候。叛军作乱，局势不稳，任何一点意外的因素，都可能让本就脆弱的平衡彻底崩塌。

    而且，那些人——那些从风暴海另一边来的人——他们的实力，公爵是亲眼见过的。那些巨大的钢铁巨轮，那些训练有素的护卫，还有那个穿着黑色铠甲的男人……那股无形的威压，至今想起来都让人心悸。

    如果他们也卷进来……

    林德公爵没有继续想下去。他摇了摇头，像是要把那些烦心事都甩掉。

    “乱啊。”他最后说了两个字，然后迈步向府内走去。

    管家跟在他身后，沉默不语。他知道，这个时候不需要他说什么。公爵需要的是时间，是安静，是好好休息一下。等休息好了，自然有办法应对。

    两人一前一后穿过门廊，走过前厅，向公爵的书房走去。一路上遇到的仆人都躬身行礼，低着头，不敢多看。整个府邸静悄悄的，只有脚步声在空旷的走廊里回荡。

    还没走出多远，身后忽然传来急促的脚步声。

    那脚步声很急，急得有些慌乱，靴底踩在大理石地板上，发出杂乱的“嗒嗒”声，与这清晨的寂静格格不入。

    林德公爵停下脚步，眉头微微皱起。

    他转过头。

    一个士兵正快步跑过来，身上的铠甲还没有卸，脸上还带着战场的疲惫。他的头盔歪了，腰带松了，靴子上沾满了泥巴和干涸的血迹。他的脸色很差，嘴唇发白，眼神中带着一种……说不清的东西。不是恐惧，不是紧张，而是一种更深层的、让人本能感到不安的东西。

    林德公爵看着那个士兵，心中忽然涌起一种不好的预感。

    那士兵跑到他面前，猛地停下，单膝跪下，大口大口地喘着气。他张了张嘴，想要说什么，却发现喉咙干得发不出声音。

    “什么事？”林德公爵的声音很沉，带着一种压抑的平静。

    那士兵咽了口唾沫，终于挤出声音：

    “大……大人，又出现了。邪神信徒。在南边，莱恩村附近。有人看到他们了。”

    林德公爵的脸上的表情僵住了。

    那种僵硬不是震惊，不是愤怒，而是一种更深层的、更复杂的东西——是无奈，是疲惫，是一种“怎么又来了”的无力感。他的嘴唇微微动了动，想说什么，却什么都没说出来。他只是站在那里，望着那个士兵，脸上的表情渐渐变得苦涩。

    又来了。

    昨晚刚打完一场，天亮了，又来了。

    那些人是铁打的吗？他们不用睡觉吗？他们到底有多少人？到底从哪里冒出来的？

    他沉默了很久。

    然后，他深深吸了一口气，闭上眼睛，又缓缓吐出来。脸上的疲惫在这一刻变得更加明显，整个人看起来像是突然老了十岁。他转过身，没有看那个士兵，也没有看管家，只是用一种很低很低的声音说：

    “知道了。”

    他没有再多说什么。

    没有问有多少人，没有问从哪里来，没有问要去哪里。他只是说了这三个字，然后继续向书房走去。他的步伐比之前慢了许多，每一步都像是拖着什么沉重的东西。

    管家跟在身后，看着他的背影，嘴唇微微动了动，最终还是没有开口。

    那个士兵跪在地上，看着公爵渐渐远去的背影，不知所措。

    ---

    时间流逝。

    接下来的三天，局势越来越糟。

    邪神信徒像是从地底冒出来的一样，一夜之间出现在哈蒙省的各个角落。南边的莱恩村，北边的石头镇，西边的磨坊谷，东边的老林子……到处都是他们的踪影。他们有时候成群结队，有时候三三两两，有时候只是几个人在某个偏僻的地方聚集。但无论多少，无论在哪里，他们都有一个共同点——

    他们在变强。

    不是那种慢慢积累的变强，而是一种诡异的、快速的、不讲道理的变强。第一天还能轻易剿灭，第二天就开始有伤亡，第三天，连公爵府的精锐骑士都开始感到吃力。那些原本瘦弱得像骷髅一样的农夫，现在能一拳打穿铠甲；那些原本连刀都握不稳的妇女，现在能轻松举起上百斤的重物；那些原本只是疯狂喊叫的疯子，现在能爆发出让人难以置信的力量。

    而且，他们越来越多。

    第一天，只是零星的出现。第二天，就变成了成群结队。第三天，已经有上千人聚集在公爵领地的边缘，黑压压的一片，像是一群从地狱里爬出来的恶鬼。

    林德公爵三天没有合眼。

    他不停地调兵遣将，不停地发布命令，不停地查看战报。但他越是努力，局势就越失控。他的骑士们在减少，他的士兵们在疲惫，他的领地在一寸一寸地沦陷。而那些邪神信徒，却越来越多，越来越强。

    第三天夜里。

    林德公爵站在领地的边缘，望着前方那片被血色光芒笼罩的荒野。

    他的身边是他最后的精锐——几个贴身护卫，还有他信任的大骑士。他们的铠甲上沾满了血迹和泥污，脸上写满了疲惫，但他们的眼神依旧坚定，握着武器的手依旧有力。在他们身后，是哈蒙省最后的防线——再往后，就是公爵府，就是那些手无寸铁的百姓，就是一切。

    远处，那些血色人影正在聚集。他们举着火把，唱着古怪的歌，那歌声嘶哑而狂热，在夜空中飘荡，像是一群夜枭在啼哭。他们的身上萦绕着淡淡的血色光芒，那光芒在黑暗中格外刺眼，像是无数双眼睛在注视着这边。

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    林德公爵望着那些人，脸上的表情已经不再是疲惫，而是一种更深层的、更加沉重的东西。

    是恐惧。

    他怕了。

    不是怕死，而是怕失去一切。他的领地，他的家族，他经营了一辈子的基业，都在这一刻变得摇摇欲坠。而那些疯狂的人，他们什么都不在乎，什么都可以放弃，什么都可以用来交换力量。他们不怕死，不怕痛，不怕任何东西。他们只要一个“神”。

    怎么打？

    怎么打得过？

    他转过头，看向身旁的大骑士。

    那是一个四十多岁的汉子，身材魁梧，面容刚毅，是公爵手下最勇猛、最忠诚的骑士。他的铠甲上满是刀痕和凹坑，左臂上缠着绷带，绷带上渗着血，但他依旧站得笔直，眼神依旧坚定。

    “怎么办？”公爵开口问道，声音沙哑得几乎听不清。

    大骑士沉默了片刻。

    他望着远处那些血色人影，眉头紧紧皱着。然后，他缓缓转过头，看向公爵。他的嘴唇微微动了动，像是在犹豫什么。

    “大人……”他终于开口，声音很低，低得只有公爵能听见，“不如……求助于那些东方人。”

    林德公爵的瞳孔微微收缩。

    “什么？”

    大骑士深吸一口气，然后继续说道：“那些从大离来的人。他们的实力，您也看到了。那个穿黑甲的男人，还有那个不起眼的老头……他们很强。比我们所有人都强。如果他们愿意出手……”

    他没有把话说完。但他的意思，已经再清楚不过了。

    林德公爵沉默了。

    他的眉头紧紧皱着，脸上的表情变得极其复杂。有犹豫，有挣扎，有不安，还有一种说不清道不明的……不甘。

    求助于那些东方人？

    那些从风暴海另一边来的陌生人？

    那些他根本不了解、不信任、甚至不知道他们到底想要什么的人？

    如果那些人拒绝呢？如果那些人趁火打劫呢？如果那些人来了之后，就再也不走了呢？

    他的心里有无数个“如果”，每一个都像是一根刺，扎在他的心上。

    但远处，那些血色人影越来越多。他们的歌声越来越响亮，身上的光芒越来越刺眼。而他的骑士们，已经快要撑不住了。

    林德公爵闭上眼睛，深深地吸了一口气。

    他想了很久。

    很久。

    然后，他睁开眼睛，望向大骑士。

    他的眼中闪过一丝决绝，那是被逼到绝路之后，不得不做出的选择。

    “就这样。”

    他的声音很轻，轻得几乎听不见。但那三个字，每一个都像是用尽了全身的力气。

    大骑士点了点头，没有说话。

    他转过身，向营地走去。他要派人去那座庄园，去找那些东方人，去请求他们的帮助。

    林德公爵站在原地，望着远处那些血色人影，一动不动。

    夜风吹过，吹动他的衣角，发出轻微的猎猎声。他的背影在月光下显得格外孤单，格外苍老。

    远处，那些血色人影还在聚集。他们的歌声越来越响，身上的光芒越来越亮，将半边天空都染成了暗红色。

    而在更远的地方，在那座被严密监视的庄园里，那些来自东方的人，还不知道，即将发生什么。

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