林德公爵站在庄园外的那道矮石墙前，已经等了很久。

    清晨的雾气还没有完全散去，在他身边缓缓流动，像是无数条半透明的纱巾。他的靴子沾满了露水，衣摆也被打湿了一片，但他浑然不觉，只是站在那里，望着庄园主楼那扇紧闭的大门，脸上的表情复杂得难以形容。

    他最终还是没有派人去请那些东方人，而是自己来了。

    天还没亮他就出了门，只带了两个贴身护卫，骑着马穿过晨雾弥漫的田野，一路赶到这座庄园。他没有提前通知，没有让人通报，甚至没有想好该怎么开口。他只是觉得，这件事必须亲自来，必须当面说。

    他在这道石墙前站了一刻钟，犹豫了一刻钟。

    远处，那片被血色光芒笼罩的荒野，战斗随时可能再次爆发。他的骑士们还在那里苦苦支撑，每时每刻都有人在倒下。他没有时间了。

    他深吸一口气，迈步向庄园内走去。

    天威大将站在主楼前的空地上，似乎早就知道他会来。

    他依旧穿着那身漆黑的铠甲，负手而立，晨风吹动他的披风，发出轻微的猎猎声。他的身形魁伟如山，即便只是静静地站在那里，也散发着一种无形的压迫感。

    林德公爵走到他面前，停下脚步。

    翻译跟在公爵身后，正准备开口，却被公爵抬手制止了。

    公爵看着天威大将，沉默了片刻。他不懂大离语，他知道对方也听不懂帝国语。但有些东西，是不需要语言的。他缓缓低下头，用帝国语说了一句话。

    翻译愣了一下，然后连忙转向天威大将，用大离语说道：“公爵大人说，他请求你们的帮助。”

    天威大将看着林德公爵，沉默了片刻。

    然后，他笑了。

    那笑容很淡，淡得几乎看不出来，只是嘴角微微上扬了一瞬。但林德公爵捕捉到了那一瞬，他的心猛地提了起来，紧张地盯着天威大将的脸，生怕看到拒绝的表情。

    “告诉他，”天威大将缓缓开口，声音沉稳有力，“大离与贵国远隔重洋，素无恩怨。今日贵国有难，我等自当相助。”

    翻译将这段话转述给林德公爵。

    公爵听完，脸上紧绷的表情终于松了下来。他深深地弯下腰，右手抚胸，行了一个帝国最庄重的礼节。

    “感谢你。感谢大离。”他的声音有些沙哑，带着一种说不清道不明的情绪，“这份恩情，林德家族会记住的。”

    天威大将微微点头，没有再说什么。他转过身，望向身后那些已经整装待发的护卫们。

    他其实早就想借此机会了解一下这片土地上的力量了。

    从踏上这片土地的那一刻起，他就在观察。那些骑士，那些士兵，那些建筑，那些风俗——一切都在告诉他，这是一个与大离截然不同的世界。而那个世界的力量，到底是什么样的？那些所谓的“邪神信徒”，那些身上萦绕着血色光芒的人，他们到底有多强？

    他不知道。但他想知道。

    而最好的了解方式，就是打一场。

    ---

    命令很快就传达下去了。

    护卫们分成几队，由几个经验丰富的统领带领，向那片血色荒野进发。他们穿着大离的制式铠甲，握着大离的长刀和长枪，步伐整齐，目光坚定。虽然在这片陌生的土地上，虽然面对的是从未见过的敌人，但他们没有一个人退缩。

    李长生和石头也在其中。

    两人被分在第三队，负责侧翼的警戒和支援。这是一个相对安全的位置，但也需要时刻保持警惕，随时准备应对突发情况。

    石头一路上都很兴奋，手握着长刀，嘴里嘀嘀咕咕说个不停：“终于可以活动活动筋骨了，在船上憋了半年，骨头都快生锈了。李师弟，你说那些人到底什么来路？邪神信徒？邪神是什么神？比咱们那边的神仙还厉害？”

    李长生没有回答，只是静静地走在队伍中。

    他的目光望着前方，那片被灰蒙蒙的晨雾笼罩的荒野。他的右手无名指上，那枚银戒正在微微发热。那种热度从三天前的夜晚就开始了，一直没有消退。它像是一只被唤醒的野兽，在黑暗中睁着眼睛，等待着什么。

    他也在等待。

    等待着见到那些东西，那些让他的吞噬系统感到“美味”的东西。

    ---

    队伍行进了约莫半个时辰，前方的天空开始变得不一样了。

    那不是正常的天色变化，而是一种诡异的、不自然的暗红色。那颜色从地平线上升起，像是一团正在燃烧的火，却感觉不到任何热度。它笼罩着整片天空，将云层染成暗红的颜色，让阳光都变得暗淡。

    空气中弥漫着一股奇怪的味道——不是血腥，不是焦糊，而是一种更深层的、更本质的……腐朽。像是有什么东西正在腐烂，从骨头里往外烂，烂了很久很久，久到连空气都被浸透了。

    走在最前面的统领举起手，示意队伍停下。

    他转过头，看向身后的队员们，压低声音说：“前方就是战场。所有人保持警惕，不要单独行动，不要贸然追击。我们的任务是协助公爵府的骑士击退叛军，不是去送死。”

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    队员们纷纷点头，握紧武器，散开阵型。

    李长生站在队伍中，目光越过前方，望向那片暗红色的荒野。

    他看到了。

    那些身上萦绕着血色光芒的人。

    他们数量很多，黑压压的一片，散布在荒野上。有的站着，有的蹲着，有的在地上爬行，有的靠在石头上喘息。他们的身上都缠绕着那种诡异的血色光芒，有的浓一些，有的淡一些，有的几乎要凝成实质。那光芒不是静止的，而是在缓缓流动，像是有生命一样，在他们身上爬行、蠕动、呼吸。

    他们的身上都有血纹。

    那些血纹不是画上去的，而是从皮肤下面浮现出来的，像是血管，又像是根系，密密麻麻地布满了他们的脸、脖子、手臂、胸口。有的血纹只是淡淡的几条，像是被树枝划过的痕迹；有的则浓得发黑，像是用刀刻出来的，深深嵌入皮肉之中。那些血纹在缓缓蠕动，像是一条条活着的蛇，在他们皮肤下游走，不时散发出诡异的血色光芒。

    他们的招式很粗糙。

    没有章法，没有套路，甚至没有任何技巧。他们只是疯狂地挥舞着手中的武器——铁剑，镰刀，锄头，木棍，什么都行。他们不懂防守，不懂进退，不懂配合，只是一味地向前冲，向前砍，向前杀。

    但他们的力量，却大得惊人。

    一个瘦得皮包骨头的农夫，一拳能把一个身穿铠甲的骑士打飞出去；一个头发花白的老妇，一锄头能把一面铁盾砸出凹坑；一个还没成年的孩子，一扑能生生把一匹战马掀翻在地。他们的招式不精，但每一击都带着诡异的力量，那种力量不是来自肌肉，不是来自技巧，而是来自那些血纹，来自那股血色光芒。

    李长生站在侧翼，静静地观察着。

    他在等。

    等一个合适的时机。

    战斗已经开始了。

    大离的护卫们和公爵府的骑士们并肩作战，向那些血色人影发起冲锋。刀光剑影，喊杀声震天，鲜血飞溅，尸体倒下。那些血色人影虽然力量强大，但毕竟没有经过训练，在训练有素的军阵面前，很快就被冲散、分割、包围。

    但他们的数量太多了。

    倒下一批，又涌上来一批；杀退一群，又围上来一群。他们不知疲倦，不知恐惧，不知疼痛。断了一条胳膊，就用另一条胳膊砍；断了两条胳膊，就用牙齿咬；双腿被砍断，就爬着往前冲，嘴里还在喊着那句狂热的口号：

    “为了神——！”

    石头挥舞着长刀，一刀砍翻一个冲上来的血色人影，喘着粗气骂道：“这些人是不是疯了？不怕死的吗？”

    他话音刚落，又一个血色人影扑了上来。那人浑身是血，身上插着两支箭，胸口被砍了一道深可见骨的伤口，但他依旧在笑，咧着嘴，露出被鲜血染红的牙齿，疯狂地扑向石头。

    石头来不及闪避，只能举刀格挡。

    “当——！”

    一股巨力从刀上传来，震得他虎口发麻，长刀差点脱手。他踉跄后退两步，心中骇然——这人明明已经快死了，怎么还有这么大的力气？

    就在这时，一道身影从他身边掠过。

    刀光一闪。

    那血色人影的头颅飞起，身体轰然倒下。

    石头抬起头，看到李长生站在他身前，长刀还在滴血。

    “李师弟……”石头张了张嘴，想说什么。

    “小心。”李长生只说了两个字，然后转身，继续向前走去。

    他的步伐不快，但每一步都踏得很稳。他的刀不快，但每一刀都恰到好处。他没有那些护卫们的凌厉杀招，也没有那些骑士们的凶猛冲锋，他只是静静地走着，静静地挥刀，一刀一个，不浪费任何力气。

    那些血色人影在他面前，像是麦子一样倒下。

    他不急不躁，不慌不忙，像是在做一件很平常的事。

    但石头注意到，李长生每斩杀一个血色人影，他右手无名指上的那枚银戒就会微微闪烁一下，像是有什么东西被吸了进去。那种闪烁很微弱，微弱得几乎看不出来，但石头离得近，看得清清楚楚。

    他心中一动，却没有多问。

    ---

    战斗持续了整整一个上午。

    太阳升到头顶的时候，那些血色人影终于开始撤退了。

    他们不是被打败的，而是自己退走的。没有人知道为什么，没有人知道他们去了哪里，只是看到他们忽然停止了冲锋，转身向荒野深处跑去，像是被什么东西召唤着。

    跑在最后面的几个人，一边跑一边回头，嘴里还在喊着那句话：“为了神——！为了神——！”

    声音越来越远，越来越弱，最后消失在荒野的尽头。

    战场上，一片狼藉。

    鲜血浸透了泥土，尸体横七竖八地躺着，有血色人影的，也有公爵府骑士的，还有几个大离护卫的。折断的武器散落一地，破碎的盾牌和铠甲在阳光下泛着黯淡的光泽。空气中弥漫着浓烈的血腥味，混着汗水、泥土和那种说不清道不明的腐朽气息，让人闻了想要作呕。

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    活着的人瘫坐在地上，大口大口地喘着气。有人默默地包扎伤口，有人抱着战友的尸体流泪，有人呆呆地望着那些血色人影消失的方向，眼神空洞。

    石头坐在地上，长刀插在身旁的泥土里，大口大口地喘着气。他的铠甲上沾满了血，有别人的，也有自己的。他的左臂被划了一道口子，不算深，但一直在流血。他撕下一块衣襟，胡乱包扎了一下，然后转过头，看向李长生。

    李长生站在不远处，长刀已经收了起来，正望着那些血色人影消失的方向，目光深邃如渊。他的身上没有血，甚至没有汗，只是站在那里，像是什么都没有发生过。

    石头张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了嘴。

    林德公爵站在战场后方的一座小山坡上，望着那片被鲜血浸透的土地，脸上的表情复杂得难以形容。他的身边站着大骑士，大骑士的铠甲上满是刀痕和凹坑，左臂的绷带已经被血浸透，但他依旧站得笔直。

    “退了……”公爵喃喃道，声音沙哑得几乎听不清。

    “退了。”大骑士点了点头。

    公爵沉默了片刻，然后转过头，望向那些正在收拢队伍的大离护卫。他的目光在他们身上扫过，最后落在那个站在人群边缘的黑衣年轻人身上。那个年轻人，从战斗开始到结束，一直都在侧翼，没有冲在最前面，也没有躲在最后面。他只是在杀敌，一刀一个，不急不躁。他身上没有伤，甚至没有多少血。

    他是谁？

    林德公爵不知道。但他知道，这些东方人，比他想象的还要强。

    他深吸一口气，迈步向山下走去。

    他要去感谢他们。

    天威大将站在庄园的空地上，听着回来的护卫们汇报战况。他的脸上没有什么表情，只是偶尔点一下头，偶尔问一句什么。但当听到“那些血色人影身上有血纹”的时候，他的眉头微微皱了一下。

    “血纹？”他重复了一遍，目光变得深邃起来。

    汇报的护卫点了点头：“是，大人。那些人的身上都有血纹，从皮肤下面浮出来的，像是活的。他们的招式很粗糙，但力量大得惊人。而且不怕死，不怕疼，断了一条胳膊还用另一条砍。”

    天威大将沉默了片刻，然后挥了挥手。

    “下去休息吧。”

    护卫躬身行礼，转身离开。

    天威大将站在原地，望着远方那片被暗红色笼罩的天空，久久没有说话。

    三供奉不知什么时候出现在他身后，依旧是那副佝偻的模样，双手拢在袖子里。

    “你怎么看？”天威大将头也不回地问道。

    三供奉沉默了片刻，然后缓缓开口，声音苍老而沙哑：

    “那血纹……不是武技，也不是法术。是某种……赐予。有人在赐予他们力量。用那些血纹，把力量灌进他们体内。灌得越多，他们就越强，但代价也越大。那些人，活不了多久。”

    天威大将点了点头，目光变得更加深邃。

    “赐予力量……用寿命来换？”他喃喃道，“那个‘神’，到底是什么？”

    三供奉没有回答。

    他只是站在那里，望着远方，那双浑浊的眼睛里，有什么东西在微微闪烁。

    远处，那片暗红色的天空下，那些血色人影已经消失在荒野的尽头。但他们留下的痕迹——那片被血浸透的土地，那股腐朽的气息。

    李长生站在战场上，望着那个方向，目光平静如水。

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