两人离开茶馆后，没有在街上多作停留。

    石头跟在李长生身后，脚步飞快，时不时回头张望一眼，生怕那个周明远又带着人追上来。直到拐进一条僻静的小巷，他才终于松了口气，压低声音问：

    “李师兄，咱们现在去哪儿？”

    李长生脚步不停，目光扫过巷子两侧斑驳的墙壁，淡淡道：“先找地方住下。”

    石头点点头，又想起什么，问：“那个周明远……他会不会再找麻烦？”

    “会。”李长生的回答简短而直接。

    石头脸色微变。

    “但他不会亲自来了。”李长生继续道，“今天那两个人在他眼里已经是‘高手’，结果一招都没撑住。下次再来，只会找更强的。”

    石头咽了口唾沫：“更强的……那得多强？”

    李长生没有回答。

    他只是继续向前走去，步伐依旧不疾不徐。

    石头连忙跟上，心里却在暗暗叫苦。刚离开叶家谷，还没来得及喘口气，就又惹上了麻烦。而且还是离京城里有名的豪商世家——周家。这运气，也真是没谁了。

    但转念一想，他又觉得有点解气。那个周明远一副高高在上的样子，开口就是“跟我混”，闭口就是“给你们点教训”，活脱脱一个纨绔子弟。李师兄那一下，真是把他的脸都打肿了。

    想到这里，石头忍不住嘿嘿笑了一声。

    李长生回头看了他一眼，没有说话，但那目光里仿佛带着一丝无奈。

    石头讪讪地挠了挠头，连忙收起笑容。

    ---

    两人在小巷里七拐八绕，最终在一条相对安静的街道上，找到了一家不起眼的小客栈。

    客栈名叫“悦来老店”，门脸不大，木质的招牌已经有些褪色，但擦得很干净。门口挂着一串红灯笼，在暮色中发出昏黄的光。掌柜的是一个五十来岁的老者，圆脸，眯着眼，一副和气生财的模样。见两人进来，连忙迎上前，笑着问：

    “二位客官，打尖还是住店？”

    “住店。”李长生说，“两间上房。”

    掌柜的愣了愣，上下打量了两人一眼。石头穿着粗布短打，李长生也是那身洗得发白的旧衣，怎么看都不像住得起上房的人。但他很快堆起笑容，点头道：“好嘞！两间上房，一晚上三钱银子，先付三天的押金，您看……”

    李长生从怀里摸出一锭碎银，放在柜台上。

    掌柜的眼睛一亮，连忙收起银子，麻利地开了两张房契，又亲自领着两人上了二楼。

    房间不大，但收拾得很干净。一张木床，一桌一椅，一扇朝街的窗户，窗上糊着素白的窗纸。桌上摆着一套粗陶茶具，墙角立着一个木制衣架。

    石头进了自己那间，转了一圈，又跑到李长生房里，一屁股坐在凳子上，长长地舒了口气。

    “总算能歇歇了。”他揉着有些酸胀的腿，“这一下午，可把我累坏了。”

    李长生走到窗边，推开一条缝隙，向外望去。

    天色已经暗了下来。街道上行人渐稀，只有几家店铺门口还亮着灯火。远处，工厂区的烟囱还在喷吐着浓烟，将夜空染成一片暗沉的灰红色。偶尔有蒸汽机车驶过，发出沉闷的汽笛声，在夜色中回荡。

    石头凑过来，也往外看了一眼，嘀咕道：“这离京，白天热闹，晚上也不消停。”

    李长生没有说话，只是静静地看着窗外。

    石头在他旁边站了一会儿，忽然问：“李师兄，咱们接下来怎么办？”

    李长生沉默了片刻，缓缓道：“先住下，看看情况。”

    “看什么情况？”

    “看那个周明远会不会再来。”李长生转身，在桌边坐下，“也看看，这离京城里，还有多少人在盯着我们。”

    石头愣了愣，随即明白过来。那个周明远能这么快找到他们，说明他们一进城就被人盯上了。柳白猿的弟子，这个身份，在离京城里恐怕比他们想象的要“值钱”得多。

    他忽然有些不安。

    “李师兄，你说那些人……会不会对师傅不利？”

    李长生看了他一眼，摇了摇头。

    “师傅在叶家谷，很安全。”他说，“那些人盯着的，是我们。”

    石头松了口气，但心里还是有些忐忑。他沉默了一会儿，又问：“那咱们就一直躲着？”

    “不是躲。”李长生端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯冷茶，“是看。”

    “看什么？”

    “看谁值得打交道，谁不值得。”李长生抿了一口茶，目光平静如水，“今天那个周明远，不值得。但未必所有人都不值得。”

    石头似懂非懂地点了点头。

    他正想再问什么，忽然——

    “砰！”

    一声闷响从窗外传来，紧接着是杂乱的脚步声和呼喊声。

    石头一个激灵跳起来，冲到窗边。李长生也站起身，目光投向窗外。

    街道上，不知何时多了许多人影。十几个人手持火把，正在追赶一个狂奔的黑影。那黑影速度极快，在夜色中如同一道幽灵，左冲右突，试图摆脱追兵。但追他的人显然训练有素，无论他怎么变换方向，总能迅速封堵住他的去路。

    火把的光芒照亮了那些追兵的衣服——深青色的劲装，胸口绣着一只银色的猛兽图案。

    石头的瞳孔微微一缩。

    “那是……神威府的人？”

    他在离京待过几天，听说过神威府的名头。那是朝廷直属的特殊衙门，专门负责追捕那些武道高强的要犯、江湖大盗，以及处理各种与“超凡力量”相关的事件。神威府的人，个个都是高手，据说连半步外景在里面都只是寻常角色。

    那个被追的黑影，能让他们这么多人追捕，显然也不是等闲之辈。

    李长生没有说话，只是静静地看着。

    那黑影越跑越近，眼看就要从他们窗下经过。就在这时，那黑影忽然一拐，竟然径直朝着客栈的方向冲了过来！

    石头一惊，下意识地后退一步。

    下一瞬——

    “砰！”

    窗户被人从外面撞开！一道黑影如同炮弹般冲进屋内，在地上翻滚了两圈，猛地弹起，背靠墙壁，死死盯着门口方向！

    那是一个中年男子，身形精瘦，满脸血污，身上的衣服破破烂烂，到处都是刀剑划破的口子。他的眼神锐利如鹰，即使在这般狼狈的情况下，依然透着一种令人心悸的狠厉。

    他扫了李长生和石头一眼，嘴角扯出一抹冷笑：

    “两个小鬼？滚开，别挡道！”

    石头还没反应过来，那人已经动了！

    他身形一闪，直扑房门！

    然而——

    就在他即将冲出房门的瞬间，一只手忽然出现在他面前。

    那手不疾不徐，就这么平平地一推。

    “嘭！”

    那精瘦男子只觉一股柔和却不可抗拒的力量涌来，整个人竟被生生逼退了三步！

    他猛地抬头，看向那只手的主人——那个一直站在窗边、穿着旧衣、看起来不过十五六岁的少年。

    那少年的目光平静如水，仿佛刚才那一推只是随手而为。

    精瘦男子的瞳孔骤然收缩。

    “你……”

    话没说完，门外已经响起了急促的脚步声！

    “在这里！”

    “围住！别让他跑了！”

    十几个穿着深青色劲装的人影瞬间涌入客栈，冲上二楼，将李长生的房间团团围住！

    为首的是一个中年男子，约莫四十出头，面容刚毅，目光如电。他穿着一身与其他人相同的深青色劲装，但胸口绣着的银色猛兽比其他人更大，周围还多了一圈金色纹路。显然，他是这支小队的头领。

    他扫了一眼屋内，目光在李长生和石头身上停留了一瞬，随即落在那精瘦男子身上，冷笑一声：

    “林寒，跑啊？怎么不跑了？”

    那精瘦男子——林寒，脸上的狠厉之色更浓，但眼中已经闪过一丝绝望。他知道，被神威府的人围住，除非有外援，否则绝无逃脱的可能。

    他猛地看向李长生，眼中闪过一丝疯狂：

    “小子，帮我拖住他们，我给你……”

    话没说完，李长生已经开口了。

    他的声音不高，却字字清晰地传入每个人耳中：

    “不用。”

    林寒愣住了。

    那神威府的头领也愣住了。

    李长生没有看林寒，只是对着那头领微微点了点头：

    “诸位请便。我们只是住店的。”

    神威府的头领盯着李长生看了片刻，忽然笑了。

    “有意思。”他说，“小兄弟，你刚才那一手，可不像是‘住店的’能使得出来的。”

    李长生没有回答。

    头领也不追问，只是挥了挥手：“拿下！”

    手下人一拥而上，那林寒还想反抗，但他本就身负重伤，又在逃亡中耗尽了力气，只撑了十几招，就被制住，五花大绑地押了起来。

    整个过程，李长生和石头就站在一旁，静静地看着。

    林寒被押着经过李长生身边时，忽然停下脚步，死死盯着他，从牙缝里挤出一句话：

    “小子，我记住你了。”

    李长生没有看他。

    神威府的头领走到李长生面前，抱了抱拳：

    “在下神威府第三队统领，霍青。敢问小兄弟尊姓大名？”

    李长生微微颔首，算是回礼：“李玄。这是石头。”

    霍青的目光在两人身上来回扫了几遍，忽然笑道：

    “李玄？石头？好，我记住了。”

    他顿了顿，又道：

    “方才小兄弟那一手，力道掌控得恰到好处，既不伤人，又能逼退半步外景的高手。这份眼力与掌控力，寻常开窍境可做不到。”

    石头在一旁听得暗暗心惊。他没想到，那个林寒竟然是半步外景的高手！而李师兄刚才那一推，竟然逼退了一个半步外景！

    李长生依旧面色平静，没有说话。

    霍青看着他，眼中闪过一丝赞赏。

    “小兄弟，你们是外地来的吧？”

    李长生点了点头。

    “来离京做什么？”

    “闯荡。”

    霍青笑了。那笑容里没有轻蔑，反而带着几分欣赏。

    “好一个闯荡。”他说，“年轻人，就该有这股劲儿。”

    他沉吟了片刻，忽然道：

    “小兄弟，你们初来乍到，又没有靠山，在这离京城里，容易被人盯上。今天那个周家的小子，你们已经见识过了。下次来的，可能就不是那种货色了。”

    李长生看着他，没有说话。

    霍青继续道：

    “我神威府虽然干的都是些追捕要犯的脏活累活，但有一点好处——入了神威府，就是朝廷的人。那些世家门阀，再嚣张，也不敢明着动朝廷的人。”

    他顿了顿，目光灼灼地看着李长生：

    “怎么样，有没有兴趣加入神威府？”

    石头愣住了。

    他看向李长生，又看向霍青，一时间以为自己听错了。

    神威府！那可是朝廷直属的特殊衙门！多少人挤破头都进不去的地方！而现在，这个头领竟然亲自开口招揽他们？

    李长生沉默了片刻，缓缓开口：

    “霍统领，我们初来乍到，寸功未立，何德何能……”

    霍青摆了摆手，打断他：

    “不用跟我来这套虚的。我霍青看人，从来不看出身，只看本事。你刚才那一手，我看在眼里。就凭那一手，你就够资格进我神威府。”

    他看着李长生，目光坦然：

    “当然，进不进，是你自己的事。我不强求。但我得提醒你一句——离京城这潭水，比你想象的深。没有靠山，你就算有通天的本事，也架不住那些世家门阀的明枪暗箭。”

    李长生沉默了很久。

    石头在旁边急得直搓手，想说什么又不敢说，只能眼巴巴地看着李长生。

    良久，李长生终于开口：

    “霍统领的好意，我们心领了。”

    霍青的眉头微微一挑。

    “只是……”李长生顿了顿，“我们需要时间考虑。”

    霍青看了他片刻，忽然笑了。

    “行。”他说，“考虑是应该的。毕竟这不是小事。”

    他从怀里摸出一块令牌，递给李长生：

    “这是我神威府的令牌。你们考虑好了，随时可以拿着它来神威府找我。”

    李长生接过令牌，低头看去。那是一块巴掌大的青铜令牌，正面刻着一只张牙舞爪的猛兽，背面是一个“霍”字。

    “多谢霍统领。”他收起令牌，微微颔首。

    霍青点了点头，转身对手下人道：

    “收队！”

    神威府的人押着林寒，鱼贯而出。

    走到门口时，霍青忽然停下脚步，回头看了李长生一眼：

    “小兄弟，记住我说的话。这离京城，不是一个人能闯的地方。”

    说完，他大步离去，消失在夜色中。

    ---

    房间里重新安静下来。

    石头一屁股坐在凳子上，长长地吐了口气，喃喃道：

    “我的天……神威府……李师兄，咱们这是走什么运了？”

    李长生走到窗边，望着窗外渐渐远去的火把光芒，没有说话。

    石头凑过来，又问：“李师兄，你打算怎么办？去还是不去？”

    李长生沉默了片刻，缓缓道：

    “先看看。”

    “看看？”石头挠头，“看什么？”

    李长生没有回答。

    他只是望着窗外那片被工厂浓烟染成灰红色的夜空，目光平静如水。

    今天这一天，发生了太多事。

    周家的招揽，神威府的橄榄枝，还有那些隐藏在暗处、盯着他们的眼睛。

    离京这潭水，确实很深。

    但他既然来了，就没打算空手而归。

    石头见他不说话，也不再追问。他走到门口，忽然想起什么，回头道：

    “李师兄，那个林寒最后说的话……不会有事吧？”

    李长生摇了摇头。

    “一个阶下囚而已。”

    石头点点头，推门出去，回了自己房间。

    李长生依旧站在窗边。

    夜风吹动窗纸，发出轻微的沙沙声。远处，工厂区的烟囱还在喷吐着浓烟，将夜空染成一片暗沉的灰红。蒸汽机车的汽笛声隐约传来，低沉而悠长。

    他低头看向手中那枚青铜令牌，令牌上的猛兽在黑暗中泛着幽光。

    神威府。

    朝廷。

    世家。

    异族。

    还有那个远在北境冰原深处的归一之神。

    这盘棋，越来越有意思了。

    他收起令牌，转身走到桌边，盘膝坐下。

    今晚的事，只是个开始。

    接下来的日子，才是真正的考验。

    但他不急。

    他有的是时间。

    夜很长。

    窗外，离京城依旧喧嚣。

    但在这间小小的客房里，一切都很安静。