两人离开叶家谷后，沿着官道向北行了三日，终于再次望见离京城那巍峨的轮廓。

    这一次，他们没有急着入城，而是在城外找了家不起眼的小客栈歇了一夜，第二日清晨才不紧不慢地进了永定门。

    石头走在离京的街道上，眼睛几乎不够用。

    上一次来离京，是跟着师傅和莲姨，心中满是担忧与忐忑，根本没心思细看这座巨城。这一次不同了——虽然前路未卜，但至少，他可以堂堂正正地、以一个“过客”的身份，好好看看这座传说中的帝都。

    而这一看，他才真正体会到，什么叫“蒸汽与古风，魔幻与现实”的交织。

    天街依旧是那条天街。笔直宽阔，青石板铺就的路面平整如镜，两侧的法国梧桐早已落尽叶子，光秃秃的枝干伸向灰蒙蒙的天空。但这一次，石头注意到了更多细节。

    那些三四层高的砖石楼房，他之前只觉得“洋气”，现在细看才发现，每一栋楼的风格都截然不同。有的有着高大的拱形门窗和粗壮的罗马柱，典型的西洋做派；有的却是飞檐斗拱、雕梁画栋，活脱脱从古画里搬出来的；更多的则是两种风格的杂交——明明是西式的拱窗，窗楣上却雕着龙凤呈祥的图案；明明是中式的瓦檐，檐下却挂着西洋式的煤气灯。

    “这……这也太乱了。”石头忍不住嘀咕。

    李长生没有接话，只是静静地看着。

    街道上的人流依旧熙熙攘攘。长袍马褂的老者与西装革履的年轻职员擦肩而过；梳着发髻的妇人与烫着卷发、穿着旗袍的摩登女郎同在一家店铺门口挑选货物；黄包车夫拉着客人飞奔，与偶尔驶过的老式汽车争抢道路，车夫的咒骂声、汽车的喇叭声、小贩的吆喝声、报童的叫卖声，混成一片喧嚣的市井交响。

    最让石头震撼的，是那些无处不在的“机械”。

    街道两侧的电线杆上，电线纵横交错，如同一张巨大的蛛网笼罩着整座城市。每隔数丈便有一盏煤气路灯，造型华丽，灯罩在晨光中泛着幽幽的金属光泽。有轨电车的轨道沿着主街铺设，不时有叮叮当当的电车驶过，车厢里挤满了人，车顶的受电弓与电线摩擦出细碎的火花。

    远处，工厂区的烟囱依旧喷吐着滚滚浓烟，将天空染成一片灰黄。蒸汽机车的汽笛声从火车站方向传来，低沉而悠长，与城墙上的汽笛遥相呼应。

    “这就是离京啊……”石头喃喃道。

    他忽然想起叶家谷里那些古意盎然的街巷、那些穿着宽袍大袖从容行走的人、那些听不到一丝机械轰鸣的宁静夜晚。两个世界，隔着不过三日的路程，却是天壤之别。

    “走吧。”李长生的声音打断了他的思绪，“找个地方坐坐。”

    ---

    两人在街边找了间不起眼的茶馆，掀开布帘走了进去。

    茶馆不大，十来张方桌，稀稀拉拉坐着些客人。空气里弥漫着茶香、烟味和说书人那沙哑的嗓音。两人在角落找了个位置坐下，要了一壶普通的茉莉花茶，几碟瓜子点心，便静静地听了起来。

    说书人正站在台上，醒木一拍，绘声绘色地讲着最近离京发生的大事：

    “……话说那西夷使团，乘坐的乃是万里之外渡海而来的钢铁巨舰，那舰船之大，足足有咱们离京城墙那么高！舰上火炮林立，一炮轰出，能炸平半座山头！那西夷使者，金发碧眼，穿着奇装异服，见了咱们陛下，竟敢不跪！说什么‘在我等国度，见君王只鞠躬不跪拜’！”

    台下响起一阵唏嘘声。

    “那后来呢？”有人问。

    说书人捋了捋胡须，继续道：“后来啊，咱们陛下面色不变，只说了一句‘入乡随俗，你既来我大炎，便须遵我大炎礼法’。那西夷使者倒也有几分胆色，竟然当庭与陛下争辩起来，说什么‘礼法乃人定，当因时而变’……”

    醒木一拍。

    “咱们陛下笑了！笑得那叫一个云淡风轻！陛下说：‘你既言礼法人定，那今日朕便定一条新礼——凡入我大炎者，不跪者，斩！’”

    台下顿时爆发出一阵喝彩。

    “好！”

    “陛下威武！”

    “就该让那些蛮夷知道知道厉害！”

    说书人摆摆手，示意众人安静，继续道：“那西夷使者当场吓得面如土色，扑通一声就跪下了！后来听人说，那使者回去之后，一连做了三天噩梦，梦见自己人头落地！”

    笑声四起，茶馆里一片快活的气氛。

    石头听得入神，忍不住低声问李长生：“李师兄，这西夷使者，就是那些从魔鬼海对面来的人吧？”

    李长生点了点头。

    “他们来干什么？”石头又问。

    李长生没有回答。他只是端起茶杯，轻轻抿了一口，目光若有所思。

    就在这时，一阵杂乱的脚步声从门口传来。

    茶馆的门帘被人一把掀开。三个身影走了进来。

    为首的是一个年轻人，约莫二十出头，穿着一身剪裁合体的深色新装——那种介于西装与长袍之间的“改良款”，料子考究，做工精细，一看就价值不菲。他生得白净，眉目也算清秀，只是那微微扬起的下巴和嘴角那抹若有若无的倨傲，透着一股世家子弟惯有的矜贵之气。

    真正让石头警觉的，是年轻人身后跟着的两个人。

    那是两个中年人，穿着古朴的宽袖长袍，一个灰袍，一个青袍。两人都生得精瘦，面容普通，但那双眼睛却异常深邃，目光扫过茶馆时，仿佛两柄无形的利剑，让原本喧闹的茶馆瞬间安静下来。

    石头看不透他们的深浅，但他本能地感觉到，这两个人，很强。

    不是普通的强，是那种让人脊背发寒的、真正的高手。

    他下意识地握紧了拳头，身体微微绷紧。

    李长生依旧端着茶杯，仿佛什么都没察觉。

    那年轻人站在茶馆中央，目光扫了一圈，最后落在角落里的李长生和石头身上。他嘴角微微上扬，大步走了过来。

    茶馆里其他客人纷纷低头，不敢多看。说书人也停下了醒木，悄悄退到一旁。

    年轻人走到李长生和石头桌前，也不问是否有人，直接拉过一把椅子，大剌剌地坐下。他身后的两个中年人则一左一右，负手而立，目光锁定两人。

    “你们俩，”年轻人开口，声音懒洋洋的，带着一种理所当然的居高临下，“是柳白猿的弟子吧？”

    石头的瞳孔微微一缩。

    他没有说话，只是看向李长生。

    李长生放下茶杯，抬起眼，平静地看着面前这个年轻人。

    那目光很淡，淡到几乎没有任何情绪。但年轻人被他这么一看，竟莫名地有些发毛。他下意识地挺了挺腰板，声音却不自觉地提高了些：

    “看什么看？我问你们话呢！”

    李长生没有回答。他只是静静地看着他，仿佛在等他说完。

    年轻人被这目光看得有些不自在，却又不愿失了气势。他冷哼一声，扬起下巴道：

    “我姓周，周家嫡子，周明远。”

    周家。

    这个姓氏，在离京可谓无人不知。周家虽不如王家那般以武立世，却是离京数一数二的豪商巨贾，掌控着大半个离京的丝绸、茶叶、瓷器贸易，与西洋各国也有密切往来。据说周家的财富，可以买下小半个离京城。

    但这年轻人接下来的话，却让石头瞪大了眼睛。

    “你们俩，跟我混吧。”

    石头愣住了。他看向李长生，又看向这个自称“周明远”的年轻人，一时间以为自己听错了。

    “跟……跟你混？”他结结巴巴地重复。

    周明远微微皱眉，似乎对他的反应不太满意。他翘起二郎腿，语气更加倨傲：

    “怎么？不愿意？我周家在离京是什么地位，你们打听打听就知道。跟着我，吃香的喝辣的，要什么有什么，不比你们俩在这街头晃荡强？”

    石头张了张嘴，不知该说什么。

    李长生却忽然开口了。他的声音依旧平静，听不出任何情绪：

    “周公子怎么知道我们是柳先生的弟子？”

    周明远愣了一下，随即嗤笑一声：“怎么知道？你们俩进城就被人盯上了。柳白猿的弟子，现在可是离京城里的大名人。止戈台那一战，多少人盯着呢。你们以为能悄无声息地进城？”

    石头脸色微变。

    他下意识地看向茶馆门口，果然发现几个鬼鬼祟祟的身影一闪而过。

    李长生依旧面不改色，只是点了点头，表示知道了。

    周明远见他没有反应，有些不耐烦了。他站起身，居高临下地看着两人：

    “行不行给句痛快话！我可没工夫跟你们耗。要不是听说你们有点本事，我才懒得亲自来跑一趟。”

    他身后的两个中年人微微上前半步，目光更加锐利。

    茶馆里的气氛陡然紧张起来。

    石头握紧了拳头，额头上渗出细密的汗珠。他知道，这两个中年人若是出手，他和李师兄恐怕凶多吉少。

    就在这时，李长生缓缓站起身。

    他看着周明远，目光依旧平静如水。

    “周公子抬爱了。”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“只是我们二人散漫惯了，受不得约束。周公子的好意，心领了。”

    周明远的脸色沉了下来。

    “你什么意思？不给面子？”

    李长生没有回答，只是微微摇了摇头。

    周明远眼中闪过一丝恼怒。他冷笑一声，后退一步，对着那两个中年人道：

    “给他们点教训，让他们知道知道，在离京，不是什么人都能随便拒绝的。”

    两个中年人点了点头，身形一动——

    下一瞬，他们同时消失在原地！

    石头甚至没看清他们是怎么动的，只觉眼前一花，两道灰影已经出现在李长生面前！

    然而——

    就在那两道灰影即将触及李长生的瞬间，李长生动了。

    他的动作依旧很慢，慢到在场的每一个人都能看清。

    他只是抬起右手，向前轻轻一按。

    那动作，如同在驱赶一只嗡嗡乱飞的苍蝇。

    但就是这轻轻一按，那两道灰影却如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地一顿！

    “嘭！嘭！”

    两声闷响几乎同时响起。

    两个中年人的身影骤然显现，踉跄后退，各自退了三步，才勉强稳住身形。他们抬头看向李长生，眼中满是难以置信的惊骇！

    刚才那一瞬间，他们明明已经逼近到对方身前三尺之内，下一瞬就能制住对方。可就在他们出手的瞬间，对方那一按，竟让他们感觉自己面对的不是一个人，而是一座山——一座无法撼动的、沉默的山！

    那是什么手段？

    他们看不透。

    但那一瞬间的接触，让他们清晰地感觉到，这个看起来不过十五六岁的少年，比他们想象的可怕得多！

    李长生收回手，依旧那副淡淡的表情，仿佛刚才什么都没发生过。

    他看着周明远，目光平静。

    周明远脸上的倨傲已经消失殆尽，取而代之的是一种混杂了惊骇、茫然和一丝恐惧的复杂表情。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发干，什么都说不出来。

    那两个人是他花重金请来的高手，半步外景的修为，在离京也算得上响当当的人物。可刚才那一瞬，他们连对方怎么出手的都没看清，就被震退了！

    这是什么境界？

    他不知道。

    但他知道，自己今天踢到铁板了。

    李长生没有再看他。他从怀中摸出几枚铜板，放在桌上，对石头道：

    “走吧。”

    石头如梦初醒，连忙站起身，跟着李长生向门口走去。

    经过周明远身边时，李长生忽然停下脚步。

    他没有看周明远，只是淡淡地说了一句：

    “周公子若是想找人‘教训’我们，尽可以再来。”

    “只是下次，记得多带几个人。”

    说完，他迈步走出茶馆，消失在门帘之后。

    石头连忙跟上。

    茶馆里一片死寂。

    周明远站在原地，脸色青一阵白一阵，拳头握紧又松开，松开又握紧。他身后那两个中年人垂头不语，脸上满是羞愧与惊惧。

    良久，周明远终于从牙缝里挤出一句话：

    “走！”

    三人灰溜溜地离开了茶馆。