同一日，离赫图阿拉不过三百余里的沈阳城。

    经略衙门的书房里，身着绯袍的熊廷弼已经在舆图前站了快一个时辰，表情阴郁的吓人。

    哪怕已经在熊廷弼身旁任职多年，但此刻在门外候着的亲兵和幕僚们仍是闭气凝神，不敢随意发出声音。

    他们还清晰记得经略大人刚刚收到那封军报时的神情:先是错愕，然后铁青，最后变成一种说不清道不明的沉凝，像是刚从水里捞出来的铁块，沉甸甸的，透着寒气。

    这塘报是从镇北关方向传回来的。

    早已驻扎在附近的哨骑在浑河北岸发现了大队女真骑兵的踪迹，旌旗招展，队列绵延数里，马匹和牛羊混杂在一起，浩浩荡荡地朝赫图阿拉方向回撤。

    建奴越浑河北归，所携辎重牛羊不可胜数，据沿途抓获之蒙古散兵供述，女真两黄旗及镶蓝旗兵分两路西征察哈尔，于四月初八前后攻破蒙古大汗林丹巴图尔之王城察罕浩特，林丹汗弃城西逃，下落不明。

    攻城时，建奴以火炮轰击城墙，不到半个时辰便将北门一段夯土城墙轰塌，操炮者为昔日自皮岛叛逃之孔有德所部汉军。

    最后这句话，熊廷弼反复看了三遍。

    孔有德，这个名字他不陌生。

    去年东江镇上报的那份军报里，写得清清楚楚，皮岛守将孔有德因平日里贪墨军饷，害怕朝廷更换东江军主帅后罪行暴露，便伙同毛承禄，裹挟三百余兵卒携火炮鸟铳叛逃投敌。

    当时辽东上下虽然骂了几句，但并没有太当回事，毕竟皮岛那地方一年到头逃兵不断，跑几个会放炮的兵油子算什么大事？

    但他清楚，孔有德等人的叛逃意味着什么，可当时的朝廷在将全部精力用于应付占据了澎湖数年之久的红夷人，根本顾不上区区数百名。

    呼。

    深吸了一口气，熊廷弼将手指戳在舆图上察罕浩特的位置，指节因为用力而泛白。

    他其实根本不在乎察罕浩特那座所谓蒙古王都的归属，林丹巴图尔那个好大喜功的蒙古汗，这两年东征西讨把自己搞得四面树敌，察罕浩特出事，只是时间问题。

    他在乎的是火炮轰城墙这五个字。

    建州女真立国至今，最大的短板是什么？

    攻城。

    努尔哈赤的八旗骑兵在野战中几乎无敌，但凡遇到城池，就跟狗咬刺猬似的无处下嘴。

    当初攻打沈阳，女真八旗死伤惨重；蓟州城城下更是碰了一鼻子灰，后来他指挥官兵们收复清河、兵临赫图阿拉，靠的就是城墙上那些红夷大炮和愈发成熟精湛的火铳。

    火器，是大明凌驾于建州女真之上的最大优势。

    没有之一。

    辽东这几年之所以能稳住局面，说到底其实就两样东西，固若金汤的城墙和威力惊人的火炮。

    而现如今，孔有德那个吃里扒外的汉奸，把这套打法献给了女真人，甚至还用实际行动，替女真人验证了一遍，察罕浩特的城墙虽然比不上辽东的砖石坚城，但那毕竟是蒙古大汗的王城，半个时辰就被轰塌了。

    努尔哈赤不是傻子，不会不清楚孔有德等人的重要性，以及对于大金的意义。

    只要有足够的炮和足够的炮手，那些号称悍不畏死的女真八旗就不再需要拿命去填城墙下面的壕沟；并且还能调转炮口，对准沈阳，对准辽阳，对准铁岭，对准每一座大明靠城墙和火炮守住的城池。

    到那个时候，大明在辽东苦心经营的防线，还能撑多久？

    经略。

    不知过了多久，门外传来幕僚低低的声音，猛然打断了熊廷弼的思绪。

    进来。

    门帘一掀，幕僚弓着腰走进来，手里还捏着一份文书，这是熊廷弼刚刚命他去库房中寻找的档案。

    辽东各城的火炮，目前是什么状况？

    事关重大，哪怕是前不久才统计过，但幕僚仍是想了想之后才躬身回答：沈阳城头共有红夷大炮十门，虎蹲炮数十门，佛郎机炮百门有余；辽阳那边略少一些，但也足够守城。

    以如今的局面来看，由经略大人亲手构建的辽沈防线就像是一道大闸，牢牢锁死了野心勃勃的建州女真，令其动弹不得。

    弹药呢？

    去年朝廷拨了一批，目前存量尚可。

    速速报予朝廷，请求增派弹药。熊廷弼直接截断他的话。

    朝廷每年虽然都是优先给辽东拨付军饷和物资，但因去年女真鞑子突然兵临蓟镇关外的缘故，拨付的优先级却因此发生了变化。

    另外据熊廷弼了解，除了扼守京师的蓟镇之外，天子似乎又开始着手向承平多年的陕北边镇调拨物资，导致辽镇的供应逐渐出现了一丝隐患。

    尤其是被朝廷和自己寄予厚望的辽东铁骑形成战斗力之前，辽东的儿郎们暂且还要依仗火器火铳来应付建奴的攻势，必须要做到有备无患。

    遵令。肃声应是之后，幕僚转身离去，草拟回禀朝廷的奏本文书，而熊廷弼依旧立于舆图前，死死盯着被红笔标注的赫图阿拉。

    本以为建奴经过去年夏天在蓟州城外的无功而退，理应是苟延残喘的状态，再无余力节制漠南草原上那些同样虎视眈眈的蒙古部落，例如像冬天那样，眼睁睁望着林丹汗兴兵科尔沁部而无能为力。

    但仅仅数月之后，这辽东局势便又发生了翻天覆地的变化，屡战屡败的建奴竟是起死回生，带着从察罕浩特搬回来的粮草辎重和大批牛羊马匹，一举填补了此前失去的。

    更要命的是士气。

    一支刚刚打下蒙古王城、满载而归的军队，其士气之高已是不言而喻，同样在这一战中出人头地的孔有德也会受到努尔哈赤的重用，不遗余力的替女真人铸炮。

    这是一个恶性循环的开端。

    想到这里，熊廷弼的呼吸便是一紧，目光从舆图上的赫图阿拉移到沈阳，又从沈阳移到铁岭，最后落在清河。

    清河。

    鸦鹘关失守之后明军收复的清河城，死死扼在赫图阿拉的咽喉上，假若建奴要卷土重来，地势险要的清河便是他们绕不过去的钉子，尤其是在他们已然拥有了火炮的前提条件下。

    不能再等了。

    替我拟一份呈报，八百里加急送京师。

    一名幕僚应声进入官厅，自怀中掏出笔墨，等待着熊廷弼的吩咐。

    建奴西征察哈尔大胜，已获火炮攻城之能，辽东防务亟需充实兵员火器，恳请朝廷速拨军器局所铸红夷大炮二十门，火药弹丸若干，另调拨善操火器之兵卒五百名。

    幕僚飞快地记着，落笔的时候犹豫了一下：经略，上回朝廷的批复还没下来，这次再催...

    催不催是我的事，批不批是朝廷的事。熊廷弼的语气没有任何商量的余地，呈报里再加一条，请旨整饬扩充辽东铁骑，择精壮屯军充入。

    幕僚手一顿，抬头看了他一眼。

    扩编骑兵？

    辽东铁骑预计的兵额本就高达两万人，迄今为止都还没有招募完成，若是再额外招募扩充，军饷从哪里来？

    但幕僚有心劝阻，但望着熊廷弼坚毅肃杀的眸子，最终还是到嘴边的话咽了回去。

    那双眼睛里没有焦虑，没有恐惧，只有一种被逼到墙角的冷厉。

    建奴有了火炮，那他就得抢在对方把炮铸够之前动手，必须要尽快将辽东铁骑操练完成。

    挥手病退欲言又止的幕僚，心事忡忡的熊廷弼默然行至窗柩旁，将目光投向远处天际线。

    沈阳城外的原野上，暮色正在一寸一寸地吞噬最后的余光，北方的天际线灰蒙蒙一片，看不到尽头，但他知道，在数百里外的辽东腹地，一支满载而归的大军正在欢呼。

    孔有德等人叛逃至女真的影响，已是初现端倪。