深夜，月色如钩。

    钱龙锡的书房里，炭盆烧得通红，热气把窗纸都烘出了一层薄汗。

    李标是从后门进来的，跟半个月前一样，轻车熟路，连钱府的下人都没惊动。

    才刚刚迈进书房，这位平日里在朝中不苟言笑的转身就把门关严实了，脸上挂着藏都藏不住的笑容。

    钱兄，成了！

    钱龙锡正在灯下写字，闻言搁了笔，抬头看了李标一眼。

    坐下说。

    李标哪里坐得住，在书房里转了两圈，才勉强按捺住心头的躁动，一屁股坐到了椅子上。

    钱兄，事情进展远比咱们计划中顺利，如今北京城中上至朝中大员，下至贩夫走卒，都把策论这事当成了板上钉钉。

    钱龙锡端起茶杯，轻轻拂了拂茶沫。

    具体的舆情呢？

    我让人盯着呢。李标从袖子里掏出一张折得方方正正的纸，展开铺在桌上。

    正月十八，崇文门外的士子聚会，到场四十七人，讨论的全是经济税赋的策论文章，有人甚至带了拟好的范文当场传阅。

    正月二十，国子监的几个监生私下办了场模拟考试，题目就是论两京一十三省税赋之弊

    正月二十二，也就是昨天，贡院附近的几家客栈里，住满了各省来的举子，走廊里听到的全是经济税赋四个字。

    李标每说一条，钱龙锡的眉头就舒展一分，也让书房中的气氛随之更加热切。

    天子那边呢？这个问题让李标愣了一下。

    这倒是有些蹊跷，迟疑片刻之后，李标逐渐收敛了脸上的笑意，眼中泛起一抹凝重:宫里头，一点动静都没有。

    按理说，策论方向泄露这么大的事，天子就算不震怒，至少也该让锦衣卫查一查吧？可半个月了，锦衣卫那边风平浪静，连个缇骑都没多派。

    礼部那边也是，徐光启每天按部就班地处理春闺的筹备事宜，该干嘛干嘛，连句多余的话都没说过。

    孙承宗就更不用提了，整天窝在詹事府跟那帮翰林修先帝的《光宗实录》，好像春闺的事压根跟他无关。

    提及此事，李标的语气里多了几分困惑，同时还涌动着一丝微不可察的惊惶。

    钱兄，你说天子这是什么意思？

    钱龙锡没有立刻回答，而是起身走到窗前，推开一条缝，任由寒风扑面而来，吹散了其保养极好的发髻，李兄，你觉得天子现在有几条路可以走？

    无非两条。第一，临时更换策论题目；第二，装作不知道，按原计划考。

    还有第三条呢？

    第三条？李标皱了皱眉，眼中泛起一丝不解。

    彻查泄题之人，严惩不贷，然后再换题目。

    闻言，李标肉眼可见的松了口气，刚刚的惊惶转而消失不见，咱们做的滴水不漏，消息是从茶楼书坊里自然而然传开的，又没有白纸黑字的证据，他查谁去？

    可若是天子不查呐，直接换一个策论？像是在考究眼前的老友，钱龙锡反而眯起了眼睛。

    那更好。

    李标脱口而出，随即压低了声音，意有所指的说道:策论方向一换，那些提前准备了经济税赋文章的士子全部抓瞎。

    反倒是咱们自己人，早就被交代过了，策论方向可能临时有变，让他们多准备几个方向。

    天子换题，等于帮咱们筛了一遍人。

    钱龙锡点了点头，脸上浮出一丝满意的神色，自言自语的低喃道:这就是为什么我不怕天子知道策论方向泄露了。

    他踱回书桌前，拿起那张已是有些褶皱的名单，在灯下又看了一遍。

    天子不换题目，咱们的人准备充分，稳赢；天子换题目，外头那些不明就里的士子措手不及，咱们的人更是占了便宜。

    这一仗，咱们已是立于不败之地。

    李标听完，胸口那股闷了半个月的气终于彻底舒开了，情不自禁的感叹道:妙啊钱兄！左右逢源，进退皆宜！

    哪里是什么妙。钱龙锡把名单折好，塞回抽屉里。不过是把能做的都做了，剩下的交给天意罢了。

    话虽谦虚，但他脸上却洋溢着难以容言语笑容的得意和卖弄，仿佛已经看到了他们东林笑到最后，卷土重来的那一日。

    对了。李标忽然想起一件事，清吏司那边，安排得怎么样了？

    若是天子临时更换策论，那这清吏司便是他们东林能否脱颖而出的关键所在。

    都妥了。

    钱龙锡竖起三根手指，眼神更加深邃。

    誊录房里，通常情况下分为三道流程。

    一个管分卷，一个管誊抄，一个管校对。三道关卡，只要有一道在咱们手里，就能做文章。

    分卷那一关，负责把卷子按编号打散重排，谁的卷子先誊、谁的后誊，这里头的门道多了去了。

    先誊的卷子，主考官精力充沛，看得仔细；后誊的，等主考官看到眼花，好文章也未必能入眼。

    誊抄就更不用说了，同样一篇文章，字迹工整的和字迹潦草的，给考官的第一印象天差地别，咱们自己人的卷子，安排写字最好的吏员誊抄；其余的，随便找个手生的应付应付。

    至于校对嘛，

    提及这最为关键的一刻，钱龙锡脸上猛然露出一抹意味深长的狞笑。

    偶尔漏掉一两个别字，或者把一段话的顺序颠倒一下，这种事在誊录房里每年都有，谁也说不出什么。

    李标听得连连点头，但随即又皱起了眉。

    钱龙锡重新坐下，拿起茶杯，忽然又放下了，对了，有件事差点忘了跟你说。

    什么事？

    苏州来的那个沈云生，你知道吧？

    知道，沈家的嫡长嘛，刘提学推荐来的，据说家里有的是银子。

    提及此事，李标的神情显得有些不太自然。

    他家境贫寒，全靠着头悬梁，锥刺股的那股劲头方才得以进士及第；但如今人到中年，却不可避免的成为了儿时最为鄙夷的那类人，当真是造化弄人。

    不光是银子。钱龙锡的语气变得微妙起来。沈家在江南的关系网，比你我想象的要大得多。苏州、松江、常州三府的丝绸生意，沈家至少占了两成。

    这么大的能量？吧唧了一下嘴，李标也面露错愕之色，本以为只是个寻常富绅之子，却没有料到其背后能量远超他们的想象。

    所以我才让人给他带了句话，算是提前卖个人情。

    李标会意。

    明白了，我会寻个机会提携这刘提学。

    东林党之所以能在短短数十年间时间里，便拥有如今这般气候，靠的便是互相，靠的便是如野兽般的团结。

    不急。钱龙锡摆了摆手。眼下最要紧的，还是春闺这一关。

    李标站起身，整了整衣冠。那我先回了，明天一早还得去礼部点卯。

    去吧。

    李标走到门口，忽然又停住了脚步，回头看了一眼钱龙锡，一股难以言语的不安重现在他脑海中蔓延:钱兄，你说，万一天子真有什么后手，咱们没想到的呢？

    听闻李标旧事重提，钱龙锡拿起毛笔，蘸了蘸墨，头也没抬，风轻云淡的敷衍道:不会有的。

    这盘棋，咱们已经赢了。

    李标点点头，推门出去，消失在浓稠的夜色中。

    书房里又只剩下钱龙锡一个人，桌案上随风摇曳的烛火将其面容映衬的隐晦不定，也泯灭了在黑夜中悄然酝酿的阴谋。