元宵过后，京师的街面上仍残留着爆竹炸过的硝味和花灯拆卸后的竹篾碎屑，年节的尾巴拖得格外长。
往年这个时候，朝堂上下早已绷紧了弦，不是辽镇告急，就是草原犯边，再不济也有个白莲教在腹地搅风搅雨。
可今年不一样。
辽镇那边，满桂和祖大寿把林丹汗揍得缩回了草原深处；建奴努尔哈赤也被堵在赫图阿拉动弹不得；西南的土司们也老实的不行；就连东南沿海地区的船舶司和税课司也运转良好，眼瞅着就要步入正轨了。
自万历末年，便饱受内忧外患之苦的大明，终于是太平了。
至少表面上看，是真太平了。
六部衙门里的官员们，头一回觉得手头的活计轻松了不少；户部的郎中们不用再为军饷焦头烂额；兵部的主事们也终于能按时散值回家吃顿热饭，不用再将全部注意力集中在舆图上那一个个被红点标注的区域。
元宵过后的北京城，将全部的注意力集中在了两件事上。
春闱文试，和武科会试。
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都还记得吧？上一科的武状元卢象升，去年平了白莲叛军，又护驾有功，直接升了兵部侍郎，总督蓟镇！
茶楼里，酒肆中，类似的议论无处不在。
兵部侍郎？我的天爷，那才多大年纪？
二十七八吧，了不得！
啧啧，这要搁以前，一个武人能做到侍郎？做梦呢。
此一时彼一时嘛，当今圣上可不是先帝那脾气。你瞧满桂、祖大寿，哪个不是靠真刀真枪挣出来的前程？
虽然卢象升的早在去年的时候便已经盖棺定论，但借着武科的这股，卢象升的名讳却再度传遍了京师的大街小巷。
百姓们在茶余饭后，谈起武科的时候，比谈文试还带劲。
究其原因，其实倒也简单。
三年前天子正式恢复武科的时候，京城的老百姓们大多还是看个热闹，觉得那不过是朝廷心血来潮；可卢象升这根标杆往那儿一戳，所有人都看明白了，天子不是闹着玩的。
上一科的文状元宋应星如今还在工部当差，整日和工匠们混在一起，研究什么改良火器和推广农政，虽说也得到了天子的重用，但官阶毕竟还是个主事。
而且堂堂文曲星下凡的文状元，不再朝堂中挥斥方遒，却终日待在硝烟弥漫的军器局和农田里，多少有些打破了百姓们对于读书人的滤镜；反观这位年纪轻轻的蓟镇总督，武状元出身，短短数年便从一个名不见经传的武举人，一路蹿升到总督蓟镇。
二人之间的差距，肉眼可见。
其实事实上也是如此。
自从卢象升高中武状元，被天子留于兵部观政，并一步步委以重任之后，各省武举人的报名人数比上一科翻了何止两倍，听说就连某些世袭罔替的勋贵们都因此而迸发了久违的，不再留恋于那些风花雪月的场所，而是终日捧着祖宗留下来的，操练家中的子弟。
在这股热闹劲儿的裹挟下，文试春闱反倒被冲淡了不少，但锦衣卫指挥使李若涟不这么看。
他盯的从来就不是热闹。
...
...
今日已经是正月二十三，李若涟站在锦衣卫北镇抚司的值房里，将手下缇骑近半个月来收集的情报逐一翻看。
翻到第三份的时候，他的手停住了。
京师城中，近日有关春闱策论方向的议论骤然趋同，士子间普遍流传今科策论将以经济与税赋为题。
此风向始于正月十五前后，最初仅在几处书坊茶肆中小范围传播，至正月二十日前后，已近乎人尽皆知。
李若涟放下这份情报，又拿起另一份。
经查，最早传出此消息的源头，分别为灯市口松风阁书坊、崇文门外醉墨楼茶肆、以及宣武门内翰墨斋。上述三处，均为在京士子常聚之所。
松风阁书坊东家周某，与礼部仪制司郎中赵某为同乡；醉墨楼茶肆掌柜刘某之侄，现为詹事府录事；翰墨斋在京中经营多年，因价钱公道，向来被吏员们所推崇。
李若涟将几份情报摞在一起，沉吟片刻，提笔在一张空白纸笺上写了几行字，封入密函。
当天下午，这封密函便由锦衣卫的专人送入了乾清宫。
待到朱由校拆开密函的时候，王安正站在一旁，替他整理那堆积如山的奏本。
扫完李若涟的密报，朱由校随手将纸笺扣在桌上，没有任何反应。
王安偷瞄了一眼，没敢多问。
大伴，上回让你查的那份名单，查得怎么样了？
回皇爷，正在查。王安弓着腰，小心措辞，面色带着一丝难以言喻的紧张:各省提学官的师承和同年关系，已经理出了大半。
但有些关系埋得太深，单靠吏部的档案还不够，奴婢又差人去翰林院和各省布政司调了一批旧档。
多久能查完？朱由校面无表情，淡然的声音中也听不出息怒。
最迟月底，定能呈给皇爷过目。
朱由校点了点头，没再追问，重新拿起手边的奏本批阅。
王安等了一会儿，见天子没有继续追问，心中刚是一松，却不曾想天子的声音再度响起。
策论方向泄露的事，你听说了吗？
王安闻言便倒吸了一口凉气，满是褶皱的老脸上更涌动着溢于言表的凝重和警惕。
奴婢略有耳闻，就连宫里头都有几个小太监在私底下嚼舌根，说外头的士子们都在传，今年策论考经济和税赋。
你怎么看？
这三个字让王安心里咯噔一声。
他与朱由校朝夕相处多年，早已摸透了天子的脾气秉性。
天子要是震怒，他反倒不紧张；怕就怕这种不咸不淡的语气，像一池看不见底的水，深浅全然摸不透。
奴婢以为这消息怕不是空穴来风。王安斟酌了一番，硬着头皮往下说，正月初八廷议的时候，在场的朝臣少说也有二三十位。皇爷当着这么多人的面定了策论方向，想要完全保密，确实..
他顿了顿，把后半句咽了回去。
朱由校没接话。
又过了好一会儿，他才头也不抬地吐出两个字。
知道了。
而天子这淡然如水的反应，也让老太监王安愈发惶然，断定天子定然是在像昔日布局西南和辽镇那般，暗中策划着一场足以让整个朝野为之震动的变动。