书房内的死寂，被烛火爆开的一声轻响打破。
满头大汗的李标喉头滚动，干涩的嘴唇终于张开，挤出的声音沙哑得像是被砂砾磨过。
具体怎么做？
这一问，不是疑问，而是妥协。
钱龙锡嘴角的弧度缓缓勾起，那抹笑意里没有半分暖意，只有冰冷的算计。
很简单。他的目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那座紫禁城的深处。
陛下将策论方向定为经济与税赋，但具体的题目却要到春闺开考之前才会公布。
春闺将至，士子们平日里讨论最多的话题无非就是策论，以咱们东林的影响力，完全能不知不觉的将此事散播出去。
仿佛没看到李标脸上的惊骇，钱龙锡继续往下说，声音压得更低，带着一种蛇信般的阴冷。
咱们与其冒着风险徇私舞弊，倒不如将策论方向闹得人尽皆知。
停顿少许，见李标面露不解，钱龙锡颇有些胜券在握的的解释道:我等只需在誊录试卷之时做些手脚即可。
礼部清吏司掌管誊录的几位郎中，我已经打点好了。
届时，咱们自己人的卷子，会被誊录得字迹工整，清晰明了，一字不差。
而那些不听话的，或者才学过于出众却非我辈之人的卷子..
钱龙锡顿了顿，嘴角的笑意愈发森然。
誊录小吏手滑眼花，出现一些笔误，再正常不过。
主考官徐光启再公正，孙承宗再严明，他们看到的，也只是被我们筛选、修饰过的卷子。
此话一出，李标只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他浑身一颤。
这哪里是动些手脚！
这分明是要将国之大典的科举会试，彻底变成东林党的私家后院！
这是在窃取国本！
钱兄，此举风险太大！万一被陛下察觉？
饶是已经有了一丝心理准备，但李标的声音依旧颤抖的厉害。
不会的。
钱龙锡摇了摇头，眼神里是绝对的自信，甚至带着一丝对天子的轻蔑。
陛下再如何天纵奇才，也不可能事必躬亲。
他能盯住主考官，能盯住满朝文武，难道还能盯得住各省的提学官？盯得住礼部衙门里那些誊抄试卷的胥吏？
他直起身，踱了两步，语气变得理所当然。
更何况，我们做的这些，桩桩件件，都是分内之事。
提学官举荐本地英才，天经地义；誊录之时偶有疏漏，人之常情。
就算陛下事后震怒，下令彻查，又能查出什么？
什么都查不出来。
李标沉默了。
钱龙锡的每一句话，都像是一块巨石，砸碎了他心中最后一点侥幸。
他心中十分清楚，钱龙锡说的是毫无争议的事实。
东林党为何能历经风雨而不倒？靠的从来不只是朝堂上那几位阁老尚书，而是这张盘根错节，深入到帝国每一个角落的关系网。
天子可以换掉朝堂上的官员，但他换不掉那些在地方上盘踞了数十年，门生故旧遍布一省的提学官、学政。
这才是东林真正的根基。
许久，李标像是用尽了全身的力气，终于从牙缝里挤出一个字。
他抬起头，眼中的惊恐已经褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
我会适时将策论方向透露，假借别人之口传出去。
提及此事，李标的眼眸深处也泛起一抹狡黠。
每逢春闺将至，主管科举会试的礼部便是风起云涌，不知多少双眼睛盯着，稍有些风吹草动都会以星星燎原的速度传遍整个京师。
他根本无需亲自下场。
闻言，面色有些狰狞的钱龙锡微不可察的松了口气，只要能得到李标的支持，他身上的便会轻松不少。
李兄放心，一切都安排好了。
他重新坐回书桌后的太师椅上，拿起朱笔，在那份名单上圈点勾画:这些士子们虽才学不佳，但胜在家世渊博，家中父辈皆与我东林有着千丝万缕的关系。
李标凑了过去，目光落在朱笔圈出的名字上，知晓每一个名字背后都代表着一股在地方上举足轻重的力量，这些力量也是敢于在朝野上挥斥方遒的底气所在。
清吏司的那些郎中和主事们，不会有问题吧？事关重大，生性谨慎的李标还是有些放心不下。
往常的时候，他们东林党至多也就是利用在各地学道衙门的影响力，在和中动些手脚，这还是第一次会试春闺。
都已经喂饱了。
钱龙锡放下笔，语气淡漠。
礼部可是出了名的清水衙门，上至清吏司的郎中，下至主事吏员，可全指望着从这会试春闺中捞些银子。
这么多年了，一直相安无事。
至于徐光启和孙承宗..钱龙锡的声音冷了下来。
一个天子心腹，一个天子帝师，都是硬骨头，咱们如今确实动不了他们。
但无妨。
他的手指顺着名单从上滑到下，像是在检阅自己的军队。
只要我们从源头上掐死，把所有能进入他们视野的，都换成我们的人。
笑到最后的，依旧是咱们东林。
听到这里，李标胸中那口紧绷的气，终于稍稍松动。
钱龙锡的这个计划可谓是骇人听闻，但细想之下又环环相扣，几乎没有破绽。
像是为了打消李标的最后一丝顾虑，钱龙锡轻轻吐出一口浊气，意有所指的说道:不进则退。
李兄，咱们只能如此了。
李标回过头，深深地看了他一眼，那眼神复杂无比，有决然，也有对未知的恐惧。
我明白。
目送着李标的身影彻底融入深沉的夜色，钱龙锡脸上的紧张和对的惊忧瞬间消失，就连之前那股运筹帷幄的从容也荡然无存，取而代之的是一种极致的凝重。
他重新回到书房中，一动不动地盯着桌上那份圈圈点点的名单，久久无言。
烛火在他眼中跳动，映出他脸上交织的光与影。
半晌，他缓缓拿起桌上的毛笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬于一张空白的宣纸之上，停顿了许久，终是重重落下。
纸上，墨迹淋漓，是四个力透纸背的大字。
放手一搏。