堂中又静了下来，这种静，比方才更难熬。郑修坐在椅子上，脸扭向一边，谁也不看。四奶奶端着茶盏，一口一口慢慢抿着，脸上什么表情也没有。郑虎臣靠在椅背上，烟雾从指缝间袅袅升起，遮住了他半张脸。

    大奶奶低着头，一动不动。九奶奶绞着帕子，绞得指节都白了。二奶奶靠在椅子上，一只手抚着肚子，脸上还是那温温软软的笑，可那笑意像是冻住了。

    郑伟缩在椅子里，恨不得把自个儿藏起来。

    郑富闭着眼，像是又睡着了，可他晓得自个儿没睡着。郑富能感觉到那几道目光，郑修的目光，四奶奶的目光，还有郑虎臣偶尔扫过来的余光。那些目光落在他身上，像针一样，扎得他浑身不自在。

    没错，郑富这次入京，本就是准备提出析产。不过按照二奶奶的主意，待大太太进门之后提出来才是最佳时机。可如今老太太和虎哥提出来，也不算差，正中他们下怀。偏偏这一切都让郑修，把事情推到了剑拔弩张，针尖对麦芒的局面。

    如今已经不是敌强我弱，而是螳臂当车，是要吃亏的。这时需要有人来打圆场，偏偏郑富不想开口。他这辈子，最怕的就是这种场合。可这会儿，他不开口，谁开口？

    郑修和四奶奶已经把话讲死了，下人们去请账房查账了，等查完账，那就是真刀真枪地对峙。郑虎臣那个脾气，真闹起来，谁拦得住？郑伟那个怂样，指望不上。郑傲没用，郑健不在，这堂上能讲话的，就剩他了。郑富是长房的大老爷，是长辈。他要是再不开口，这堂上就真没人吭声了。

    郑富的眼皮动了动，他听见窗外传来几声鸟叫，又静了。他听见郑伟的椅子轻轻响了一声，大概是换了个姿势。他听见对面那边，发出细微的窸窣声。他还听见自个儿的心跳，一下，一下，不快不慢。

    终于，郑富睁开眼，目光在堂中扫了一圈。郑修还是那个姿势，脸扭向一边。四奶奶还是端着茶盏，一口一口抿着。郑虎臣靠在椅背上，烟雾已经散了，露出他那张看不出表情的脸。大奶奶低着头，九奶奶绞着帕子，二奶奶抚着肚子，郑伟缩着。

    郑富端起自个儿面前那盏茶，茶已经凉了。他抿了一口，又抿了一口。然后开口，声音不高，像是在自言自语“这茶不错。吃茶。”

    四奶奶道“是啊，陆羽《茶经》言‘茶性俭，不宜广’，真真可笑。有些人倒似那‘雨前龙井’，闻香即至，啜罢即散。烹茶时不见半根柴，分茶时偏要占头盏。若论‘水为茶母’，他们便是那‘无根水’。白沾了天露，却连个瓦罐也不肯出。”

    郑虎臣头一回发现，娶一个识文断字的女人这般好。没错，老夫老妻四五年，太太再次惊艳到了他。

    郑修脸色难看，却没有吭声。很简单刚刚他是为了争产不得不为，如今事情已经定下，只等着结果就好，无需做口角之争。免得再败坏了，他如今所剩无几的名声。

    二奶奶看了眼郑修，大概懂对方这是好男不跟女斗。瞅着对方那决绝模样，终于不再沉默。她听不懂那些简繁，却懂了四奶奶的指桑骂槐，索性挑明“是啊。就像那园子里最显眼的牡丹，把祖宗攒的肥水都吸尽了，开得红红火火。如今发达了，倒嫌这些同根生的枝叶寒酸？ 也不想想，当初要不是靠着老根供养，他们哪能长得这般体面！如今倒摆起架子来了，连片叶子都不愿分给手足。”

    “茶之为饮，最宜精行俭德。却偏偏有‘建溪龙团’，这等索求无度的。 一沸索水，二沸索薪，三沸犹嫌茶器非官窑。殊不知‘山水上，江水中’，家中这眼苦井，怕是早被汲干了！”四奶奶依旧不疾不徐，言之有物。

    “妙啊！”就在这电光火石之间，刚刚装孙子的郑伟用扇子击掌道“四嫂这话妙妙……继续，这茶不错。”瞅见众人都盯着他，尤其是九奶奶，恨不得活剥了他的眼神，顿时改口。

    好在此刻，陶力家的带着几个账房走了进来。

    不多时，明堂里传来了算珠的响声。

    正在守中堂静室内打坐的尉氏，从绕梁口中听了四奶奶之前在外边讲的，老大慰怀。正所谓有理不在声高，可还有一句酒香也怕巷子深。有些话，虎哥不适合讲，也讲不出口。可是四奶奶开口，却正合适。

    尉氏不欠长房的，相反长房自从大太太走了后，有些得寸进尺欲壑难填了。相比较而言，三房和六房这二年做的很好。当年她之所以再难也要养着这么多庶子，为的是帮自个的两个儿子。倘若这些人帮不上忙，反而掣肘，那要来何用，趁早打发了省心。

    有了郑虎臣的爵位，郑家就可以与大明同休。有了郑宽的功名，郑家就可以在朝堂有一席之地。

    尉氏目下唯一担心的是郑直。不是担心对方的前程，出了这种事，哪怕换一个皇帝也不会再启用敢逼宫的臣子。不是担心对方的身子骨，如今对方活着就是赚。而是担心郑直能不能有名正言顺的子嗣。

    十七奶奶样样都好，可是进门一年多了依旧未有所出。情散则精耗，妄作劳伤肾。郑直那荒唐性子，乃心浮气躁；那身体乃德薄之相。心浮则家乱，妻妾相争，子息难安；德薄者天不佑，纵得儿女，亦多病弱。

    虎哥之前就有过一个儿子，如今四奶奶又有了。实在不行，将来从虎哥这里过继一个给十七奶奶……至于十四奶奶……虎哥身材魁梧，多纳几房妾室，然后过继四个儿子，承袭他十七弟那一堆世职，也该是不错的。

    不知不觉，外边天色渐渐暗淡，明堂里点了十几支上好的通州白蜡。

    “禀四奶奶，所有账目已经核对清楚。”为首的一个中年人拿着一份单子，走到四奶奶面前递过来。

    “方先生把单子给爵主和大老爷看吧。”四奶奶却不理会，扭头对陶力家的道“快请几位先生去用饭。”

    郑虎臣眉角一扬，太太以前用人可是只管使唤，从不在意这些细节的。心中更加痒痒，赶忙接过来账房先生递过来的单子，分散注意力。可不看不晓得，一看吓一跳，扭头看向淡定的郑富“请大伯过目。”

    郑富接过来，扫了一眼，赶紧起身道“错了，错了，咋可能啊！咋可能啊！一定是他们算错了！你们别走……”很不得体的将正准备退出去的方先生拽住“俺咋不晓得拿了老太太三万两银子？银子呢？哪呢？你说清楚。”

    “大伯莫急。”郑虎臣赶忙拉住郑富，扭头对方先生道“先生这账要不要核对一下？”

    “禀爵主，俺们是根据账册核算的，一笔笔都有数。”方先生也不分辩，扭头对等着他一起走的几个账房道“将大老爷的明细找出来。”

    立刻有人走到书案，很快找出了厚厚一摞，递给了方先生。

    “你念俺听着。”郑富挣脱了郑虎臣的束缚，来到桌案旁，伸手拿过一个算盘。上下晃动两下，放在桌上，动作行云流水，显然是行家。

    “账册是从弘治二年五月开始的。当月，大爷成亲，从公中支取五百两银子购置婚房聘礼；六月借二百两购买真定县城店铺一间；同月再借五十两免真定卫京班上操；八月支取一百两为大太太买药。九月支取五百两迎娶大奶奶；十二月借三百五十两购买水田二百亩；弘治三年三月支取一千两迎娶二奶奶；同月借五百两袭职；弘治四年三月大奶奶产女支取一百两洗三钱；四月支取一百两为八爷、九爷开蒙；五月支取安葬费二十两；六月借一百两给范小娘安置费；八月二奶奶产女，支取一百两；弘治五年四月支取二十两安葬费；五月借二百两投考军政考选；六月借二百两免上京操；七月借一百五十两贩马；十月借五十两弥补卫内战马倗补亏空；十一月借五十两购买碳石；十二月大奶奶产女支取一百两；弘治六年元月二奶奶产女支取一百两；后为大奶奶补嫁妆，于二月再次支取五百两……”方先生开始一一列举。

    “等等，这不对。”大奶奶听方先生读了一阵，就已经感觉到了不对。其他的不符之处也就算了，可她产女多次，从来都没有收到过老太太的洗三银子。只是引而不发，没有吭声。不是为大老爷遮掩，而是要等到一个合适的时机。有一就有二，区区一百两银子，有人都不放过，更不要提旁的了。她要一个光明正大的理由，搅黄了这次分家。如此，大伙都知道了郑修等人的底牌，也就可以徐徐图之了。讲到底，大奶奶心里也是部分认同时才郑修所讲的话。郑十七中状元之后，或许真的不需要借助老太太的银子和六叔的人脉，可难保中状元之前不需要。与其等到查明真相陷入被动，不如主动搅黄了这事，连真相都别查。好在，大奶奶终于等到了“什么时候给我补嫁妆了，还是五百两银子，这肯定错了，错了……”

    二奶奶此刻却目不转睛的盯着大老爷，她感觉这事不成了。没有坏在郑修手里，毕竟如今看来，对方这一步险棋胜算颇大。却败在了大老爷这里，她也算是开了眼，连遣散侍妾都要老太太出银子。如此，就算四奶奶执意要查清楚，大老爷也不会答应了。

    没法子，人要脸，树要皮。查账能不能掰扯清楚，郑十七有没有占用老太太的款子尚不清楚。可大老爷这端了几十年的脸面，却指定被撕得粉碎。

    九奶奶没吭声，却突然感觉今个儿闹这一出，得不偿失。她之前或多或少感觉老太太对其他各房偏心，如今听了一耳朵，不再这样认为了。三万两？郑家从三万卫这是拉回来一座银山？就算不是一下子拿出来的，给一个庶子，如此老多银子，似乎也不能讲是亏待吧？更不要提，老太太的两个嫡子全都英年早逝，爵主十六岁袭职，就离家上京，赴边。到了最后，甚至把嫡幼孙送去道观任其自生自灭。

    何苦来哉！

    四奶奶起身道“大伯慢聊，侄媳妇身子不适，先去休息了。”转身不理会旁人走了。

    身后传来了郑伟的声音“大人不是讲俺小娘是跟人跑了……”

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    四奶奶径直去了西十七内，她如今的住处，坐忘斋。自从搬进来，她就选择了这里，金珠过一阵则会搬去东十七的若水馆。没法子，地方够大。

    “老婆子也算是开眼了。”陶力家的看着东南西北四个丫头伺候四奶奶更衣，低声道“都讲十七爷将老爵主的家底掏空了，可是奴婢怎么听着大老爷也没吃亏啊。这零零碎碎看起来不多，可加起来还真不少。”

    “连你也不清楚？”四奶奶换了立领斜襟长袄，搭配一件比甲。接过新续上碳的手炉，坐到炕边，伸手从炕桌上的《煎茶水记》中拿过镇纸把玩起来。

    “老婆子是弘治三年进咱家来的，伺候太太前，就是个厨娘。”陶力家的道“后边咱家老爵主殁了，才到了二门伺候。那时候十七爷已经去隆兴观了。听人讲瞅见咱家过去的人，十七爷那眼泪就流，怪可怜的。”

    “那你还不小心接着，莫撒了。”四奶奶揶揄一句，瞅见陶力家的窘态，没好气道“得了，得了。跟着你，我也讲起疯话了。”

    陶力家的唾面自干道“能让太太学着，也算老婆子的本事了。”

    东儿和南儿并不晓得陶力家的早就捷足先登，偷偷笑了起来。

    “得了，得了。太太长，奶奶短的。”四奶奶乏味道“我平日里喜欢牡丹，以后私底下就叫我牡丹君好了。”讲完，止住了话题，看向窗外。

    众人虽然不明所以，却不会反对。

    正聊着，就瞅见郑虎臣走了进来，众人赶忙噤声，行礼后退了出去。

    “怎么过来了？商量妥了？”四奶奶不动声色的将镇纸隐入袖中。

    “谈不下去了。”郑虎臣欺了过来，搂住四奶奶“太太今个儿威武。”

    “不过是些女人的本事。”四奶奶追问道“若是明个儿大伯他们坚持要分十七爷在真定的产业，爵主打算怎么办？”

    “放心吧。”郑虎臣有些无奈，顺势抱住四奶奶道“俺不答应，他们做不成的。”

    “爵主不感觉奇怪吗？”四奶奶却一副打破砂锅问打底的模样“大伯他们在真定那么久，早不提晚不提，偏偏这个时候提出来。”

    郑虎臣有些头疼，躺倒在炕上“太太直接讲吧。”

    “思来想去，长房那位人见人夸的二奶奶该不会就是幕后之人吧？”四奶奶起身为郑虎臣倒了碗热茶。

    “是也好，不是也罢。”郑虎臣接过热茶“这几日咋也要把事情定了。”

    他是个果决之人，既然已经发现了不妥，自然要趁早解决。不过一般郑虎臣是解决不妥之人，对于这次解决不妥之事，还是心里没底。不由想到了今日另一位搅局之人，原来也是个心思通透的。

    “要我讲。”四奶奶坐到了对面“爵主不如现在去见大伯。”

    郑虎皱皱眉头“明个儿不一样嘛？”

    “大伯有四个儿子。”四奶奶低声道“若是光明正大的交割，可就是明账了。若是大伯与爵主私下定了，只要老太太认了，这事就解决了。剩下的就是长房自个的事了。那位二奶奶想要搅风搅雨，我们瞅着就好。”

    郑虎臣听懂了，大伯这人啥都好，就是斤斤计较。旁的不提，为啥几十两银子都要到老太太这里拿，不就是嫌弃郑十七费银子吗？

    而四位堂兄弟兄，二哥就随了大伯这一点。八弟……除了贪小便宜，还心思歹毒。九弟？今个儿瞅着他对于银钱倒是不甚在意，毕竟接触不多。至于大哥已经疯了，可凭着对方为了赌钱偷大太太的祭品，也不是啥好人（拜郑直所赐，移花接木，鱼目混珠，放出的假消息。否则郑家的脸面就不是接不接得住，而是掉在地上了。）

    东西无论多少，倘若走明路，那么头疼的是大伯。毕竟儿子再差也是自个的好，况且手心手背都是肉。如今郑虎臣和他私下商谈，所有的账就由大伯掌握。到时候给谁多些，给谁少些，不看账还真不晓得。

    “要不，明个儿俺见了大伯试探一下再定。”郑虎臣瞅了眼四奶奶的肚子。

    “爵主可是杀伐果决的大将军，怎么还不如我们娘们儿？”四奶奶冷了脸。

    郑虎臣脸上挂不住，只好怏怏不快的起身，大步走了出去。

    四奶奶从袖中拿出镇纸一边把玩，一边拿起《煎茶水记》看了起来。

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