一早四奶奶歪在炕上，还在琢磨这几日老太太的反应。郑修闹腾了一场，不过是自讨没趣，老太太似乎没有搭理。只是郑虎臣这二日要么一下值就去南园，要么一进门就去西院。显然，是知道点什么，又在逃避什么。四奶奶如今在犹豫，要不要再做出点什么，好再进一步。只是想到明后日就要迁居西郑第，还在犹豫。

    此时陶力家的走了进来，站在下首，声音压得低低的，把刚刚打听来的话一件件讲了出来。四奶奶静静听着，不自觉的将炕桌上的镇纸拿在手中把玩了起来“……大爷这几日天天念叨‘二姐’。”陶力家的道“服侍的人起初没在意，后头听多了，才觉着不对。大奶奶在娘家行四，定州娘家都叫四姑奶奶，怎么大爷偏喊二姐？”

    四奶奶的手停了一下“二姐？”

    “是。”陶力家的道“伺候的人讲，大爷念叨起来，那口气亲热得很，不像随便喊的。”

    四奶奶没吭声。郑家行二的，只有郑虤那个闺女。今年才几岁，跟大爷的事八竿子打不着。大爷疯了这么久，嘴里冒出个‘二姐’，不是旧相识，就是心里头惦记着什么人。她把这念头按下去，没有深想“你去寻个对院里底细熟，嘴又严的婆子来。我有话问。”

    陶力家的应了，退出去。再进来时，身后跟着个四十来岁的婆子，圆脸盘，眉眼间透着精明利落。四奶奶认得，这是容嬷嬷，在郑家十多年了，专管左郑第各房使唤人的调配。家里那些陈年旧事，没有她不知道的。

    “给太太请安。”容嬷嬷行了礼，垂手站在下首。

    四奶奶指了指屋角的杌子，笑道“快坐下。”

    陶力家的立刻搬了过来，放在炕边。

    容嬷嬷谢了坐，斜欠着身子坐了。

    四奶奶也不绕弯子“我近来理着些事，有些老人摸不清。嬷嬷在咱家年头久，想来都记得。”

    容嬷嬷陪笑道“太太只管问，老婆子知道的，一准儿讲。”

    “嬷嬷在院里这些年。”四奶奶端起茶盏抿了一口，闲闲问道“可曾听过‘二姐’这个人？”

    容嬷嬷愣了一下“二姐？”她想了想“太太问的是哪个二姐？院里使唤人里头，叫二姐的有好几个。针线上的张二姐，灶上的刘二姐，还有……”

    四奶奶摇了摇头“不是使唤人。”端起茶盏抿了一口忽然问“咱家各房跟前的人里可有叫二姐的？”

    容嬷嬷愣了一下，她抬眼看了看四奶奶“老太太跟前和长房这里没有，至于其它各处，老婆子就不清楚了。”

    “嬷嬷再想想。”陶力家的瞅了眼太太，帮腔道“这日后咱们都要在一个院里，太太可不会亏待了嬷嬷。”

    容嬷嬷立刻懂了什么意思，老太太就要搬去西郑第守中堂，爵主夫妇也会跟着搬过去，她们这些老太太跟前的人自然也要跟着过去。换句话讲，日后四奶奶才是她们的主子。想了半晌，忽然道“税嬷嬷这么一提，老婆子倒是想起来了。活着的确实没有，可死了的有。”

    四奶奶手里把玩的镇纸又停了停“死了的？”

    容嬷嬷点了点头，声音压低了些“在老家时，浣衣房之前有个王嬷嬷，颇得大太太的看重。利落是利落，可那王嬷嬷年轻时候有个毛病，妖里妖气的。她在娘家时，乳名就叫这个。后来进了咱们宅门里，年纪大了，大伙儿都叫王嬷嬷，没人再提这个了。”

    四奶奶眉梢微微动了动“她是哪里人？家里还有什么人？”

    乳名二姐，生的妖里妖气，颇得已经没了的大太太冯氏看重。听着这意思，若是对方和大爷有点什么，也不足为奇。

    容嬷嬷见四奶奶问得仔细，便把自个儿知道的都讲了出来“王嬷嬷是河间府人，男人死得早，留下个儿子。她儿子姓薛，是真定卫的舍人，后来袭职做了小旗。咱家刚到真定的时候，薛小旗还没袭职，王嬷嬷就在咱家当差，贴补家用。待她儿子袭了职，王嬷嬷也没辞差事，一直做到前年。”她顿了顿，又道“薛小旗上京操那年……大概是四年前，王嬷嬷托人求得大太太恩典，把她家大嫂薛娘子也安排进咱家里做事，在灶上帮闲。薛娘子原是个本分的，后来……”容嬷嬷没讲下去，只摇了摇头。

    四奶奶听出话里有话，却不追问，只道“后来怎样？”

    “后来赶上前年老家那场瘟疫，婆媳俩都没熬过去。”容嬷嬷叹了口气“薛小旗回来时，人已经没了。十七爷仁义，去年又特意派人回乡给他娶了一房媳妇，听人讲如今怀上了。”

    四奶奶轻轻叹了口气，心里却一凛，那个杀千刀的仁义？去年？彼时那个杀千刀的高中两榜状元，又有虞台岭战功，还一步登天入阁，怎么会对一个小旗如此上心？想到那个杀千刀的另一个震天响的名头，不由无语。同时懂了，薛娘子为何后来不本分了“倒是个可怜人，我听人讲，那时候真定城里还闹贼，就只剩下大爷守着咱家在府城的院子。”

    “太太许是听错了。”容嬷嬷笑道“在府城守着咱家院子的是十七爷，那时大爷跟着六老爷还在京师。”

    “原来如此。”四奶奶自然是有意为之，目的就是弄清楚这王嬷嬷与郑傲到底关系远近。她点点头，看来这个王嬷嬷和郑傲关系不深，看来这个王嬷嬷和那个杀千刀的关系不浅。

    “那会爵主还在山东；十七爷要留在府城看护宅院；十爷有皇命要在林济州看护皇观；大老爷要在卫里应差；大爷、八爷、九爷跟着六老爷在京师。三老爷和十六爷……外出未归……多亏了三爷在廉台堡旁边咱家新院子那里护着全家。”容嬷嬷却谈性大发“那会儿人心惶惶的，尤其是听人讲府城强盗横行，竟然还害了相台老爷。”

    关于前年强盗在真定筑坝水淹七县，四奶奶也有所耳闻，不过与容嬷嬷讲的略有不同。都是些，那个杀千刀的扛着一口铡刀四处追着强盗砍；那个杀千刀的与六太太的姐夫斗富；那个杀千刀的带人杀入贼群解救两卫袍泽。拢归是个不省心，闹腾的主。想到此处，四奶奶不由使劲用指甲掐了掐手里的镇纸，杀千刀的。

    此时旁边陶力家的偷窥了四奶奶一眼，忍不住插口“听嬷嬷讲，老婆子也记起来了，那个王嬷嬷当时被派去十七爷的后院帮忙……”她显然误会了太太关注的重点。

    “是。”容嬷嬷打断陶力家的话，继续道“那时候十七爷还没成亲，后院住着几个小娘。王嬷嬷去那边帮了几天忙，在孙小娘那里伺候。”

    陶力家的真是脑子不全，虽然十七爷如今出京了，虽然郑家日后是爵主和太太当家，可主子们的事，她们掺和做什么？莫忘了爵主和十七爷可是亲弟兄，过两日搬进去的院子都是十七爷的。

    “孙小娘？”四奶奶有些好奇“没听人讲十七爷后院有姓孙的小娘啊？”

    陶力家的笑道“孙小娘没有大名，行二，都叫孙二娘，是十七爷最宠爱的妾。”她比划了一下，声音里带着几分鄙夷“那孙二娘长得模样倒也周正，可那身段……啧啧，前凸后翘。走起路来，那腰肢扭得跟柳条似的。在十七爷后院那是要风得风要雨得雨，花银子从来只凭心情。”

    四奶奶听着，手里继续把玩镇纸，没吭声。

    容嬷嬷见此，补充道“不过这孙二娘有一点好，就是不妒。十七爷后来带回的那些人，不管多少，她从不讲什么，都好好待着。十七爷后院的老人提起她，没有不念好的。”

    “确实如此。”陶力家的点点头“如今在十七爷后院管事的安嬷嬷，谁要是在她跟前讲这位孙小娘的不好，那就算炸了锅。”

    “后来呢？”四奶奶看了眼陶力家的。

    正要搭话的陶力家的一愣，立刻闭嘴。

    “后来这位孙小娘也染上了瘟疫，没熬过去。”容嬷嬷叹道“那时候十七爷还没成亲，却直接用妾的身份把人埋在了祖坟里。后院的老人提起来，都讲十七爷待她是真心的。”

    四奶奶点了点头，把那名字在嘴里念了一遍“孙二娘……好名字。”她顿了顿，又问“这孙二娘，长得什么样？”

    容嬷嬷想了想“奴婢没见过几回，只远远瞧过一眼。那孙二娘生就一张鹅蛋脸，柳叶眉，杏眼，鼻梁挺，菱角嘴。五官单看都不算出奇，可凑在一起却顺眼耐看。配上那身段，往那儿一站，谁不多瞅两眼？”

    四奶奶笑了笑，没再问什么。她又嘱咐了容嬷嬷几句，无非是今儿这些话别往外传，又让陶力家的赏了一吊钱，便让人退下了。

    屋里静下来，四奶奶靠在引枕上，望着窗外那点天光，出了一会儿神。

    孙二娘？四奶奶记起这么个人了，那是四年前的事了。她被郑虎臣从建昌侯别院抢回来，要诈死脱身，郑直便派了个妇人来跟她朝夕相处了几日。那人相貌平平，眉眼间也没什么出挑的地方，可那身段……前凸后翘，走起路来摇曳生姿。她那时心里乱得很，顾不上多看，只记得那妇人话不多，做事却利落，学她怎么走路，如何开口，为的是怎么瞒过外人。那妇人离开后，她四奶奶就再没见过。如今才知道，此人叫孙二娘，是那个杀千刀的最宠爱的妾。

    四奶奶闭上眼，眼前恍惚又浮起那妇人的模样。寻常的脸，不寻常的身段。走起路来，那腰肢扭得跟柳条似的。她想起方才陶力家的那些话‘前凸后翘’、‘腰细得一把能掐过来’，忽然又笑了笑。

    阳翟伯夫人方氏今儿又来了。

    四奶奶早就摸透了她的脾性，心里有事儿坐不住；心里没事儿也坐不住。横竖都是要来，四奶奶索性把茶点备得足足的，等着她来絮叨。

    果然，一盏茶还没喝完，方氏已经从尚家的糟心事，绕到了郑直临走前那几日的神神叨叨，又绕到了郑直后院的那些旧人。

    四奶奶听着，忽然插了一句“姐姐在郑家走动得早，可听过一个叫孙二娘的人？”

    方氏手里的茶盏顿了顿“孙二娘？”她想了想“妹妹讲的是那个……前头鼓鼓囊囊、后头圆圆满满的那个？”

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    四奶奶忍不住笑了“姐姐这形容，倒比那些婆子们讲得明白。”

    方氏也笑了，靠在引枕上，目光里透出几分追忆“那是个有本事的。模样不算顶出挑，可身段好，又会来事。最要紧的是，肯下功夫。”顿了顿，道“十七爷当年以书法扬名，她就跟着练，一笔字写得能拿得出手。还读书，那些《女戒》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》就不提了，连《幼学琼林》、《列女传》、《女孝经》、《闺范》、《女鉴》都读。”

    四奶奶听着，端起茶盏抿了一口。能读书，会写字，很了不起吗？无意中瞅了眼炕桌上的话本，还有她时才筹划乔迁之时需筹备的条陈，不由又用指甲将藏在袖子里把玩的镇纸掐了掐。

    方氏又道“她晓得十七爷爱喝茶，就钻研茶。什么《茶经》、《煎茶水记》、《品茶要录》、《大观茶论》、《读茶经》，都翻烂了。书法那边也不落下，《书谱》、《续书谱》、《东坡题跋》、《论书》、《书法三昧》，一本一本啃。”她看了四奶奶一眼，故意调侃道“妹妹你讲，这样的人，哪个男人能不喜欢？”

    四奶奶点了点头“是个人物。”

    方氏叹了口气“可惜，命不长。那场瘟疫，十七爷后院的女人，除了几个戏子，都陆陆续续死光了。”

    四奶奶正把玩袖中镇纸的手，微微一顿。她抬起眼，看着方氏。

    方氏也在看她。

    两人目光一碰，什么都没讲，又什么都讲了。

    四奶奶把茶盏搁下，声音放得平缓“都死了？”

    方氏点了点头“戏子们倒是没事，那些正经来路的，一个没剩，都死在了那场瘟疫里。”

    四奶奶没有吭声，阳翟伯夫人显然话里有话。对方特意强调了那场瘟疫，又强调了正经来路。

    方氏看着她，忽然伸出手，在她手背上轻轻拍了拍“妹妹，你也要保重身子。”

    四奶奶笑了笑，笑容里带着几分感激“多谢姐姐惦记。”

    方氏犹豫了一下，又开了口“提起这个……”她压低声音“有件事，我一直闷在心里，没处讲。”

    四奶奶看着她。

    方氏凑过来道“你家那位白夫人，妹妹可知道？”

    “听说过，没见过。”四奶奶点了点头，狐疑的看向方氏。这事和对方有什么关系？难不成是白氏杀得？可为什么？突然她心中一跳，好个杀千刀的贼囚，果然禽兽不如……

    方氏叹了口气“她死之前，来找过我。”

    四奶奶的眉梢微微动了动，事情似乎和她想的不一样。

    方氏继续道“那会儿她脸色不好，支支吾吾的，问我有什么东西可以打胎。”

    四奶奶的手微微一紧，攥住了镇纸，杀千刀的，果然没有看错你，真是不当人……

    方氏看着她，目光里有些复杂“我家是行医的，这话怎么接？我讲不知道，让她去找别人问。第二天，人就没了。”

    四奶奶一愣，白氏是去年六月三十内的，可那个杀千刀的当日刚刚回京，讲不通。

    方氏又道“后头听人讲，四爷从始至终都没碰过她。”

    屋里静了下来，铜嵌银丝蕉叶纹簋式炉里的青烟袅袅升起，一缕一缕的，缠缠绕绕。

    四奶奶靠在引枕上，望着那缕青烟。她懂对方什么意思了，哪里是讲另外一个同道中人的伤心事，而是提醒她，暗箭难防。若是没记错的话，那时自个儿已经打发了郑彪来京师，正想法子要报复白氏。难不成，这事是郑彪做的？想到这，不由记起郑虤在十四嫂认亲时，那令人厌恶的眼神，是他？可万一不是他们兄弟呢？四奶奶不由想到了郑修，郑健，郑伟三兄弟，甚至已经疯了的郑傲。过了好一会儿，她才开口“姐姐这话，我只当没听过。”

    方氏点了点头“我也就是跟妹妹讲讲。”她顿了顿“有些事，闷在心里久了，总得找个人倒一倒。”

    四奶奶伸出手，在她手背上轻轻拍了拍“姐姐信得过我，我记着呢。”

    两人都没有再开口。

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