十月十四这日，天刚放亮，几道消息就先后传了出来。

    头一道是谢少傅陛辞。这位内阁老臣清晨入宫，不到半个时辰便出来了。据传皇爷只寥寥数语，赐了白金彩币袭衣，便打发他出京。朝堂上传这个消息时，许多人的脸色都变了。到了这一步，那些还存着指望的人才算彻底死了心。大势已去，无可挽回了。

    可也就在同一日，郑家的喜讯一道接一道地砸下来。

    先是闻喜伯郑虎臣，命世袭伯爵给诰券，加禄米五百石，所加禄米本色折色中半兼支。令同英国公张懋、惠安伯张伟提督团营操练。

    接着是真定卫那边，大老爷郑富改锦衣卫，升后军都督府都督同知（从一品），带俸差操。虽是闲职，可品级在那儿摆着，往后还有的是机会。

    最让人没想到的是宫里那两道册封，月初就送礼部了。册封乳媪田氏为安圣夫人，女官梁氏为庄奉夫人，都是一品。显然郑富被调入锦衣卫，然后超升为从一品都督同知，就是为了全庄奉夫人体面。

    而旨意拖了半个多月，这会儿忽然发表出来，也是有门道的。意味着，礼部和皇爷重新选择的册封正副使已经对皇爷服软了。

    消息传到左郑第时，已是晌午。

    大奶奶正在东厢对账，听见外头一阵喧哗，搁下笔往外走。阮妈妈已经掀帘子进来，脸上带着笑“奶奶，大喜！宫里来人了，赏了不少东西。”

    大奶奶脚步顿了一下。

    她站在廊下，看着前院那边人影憧憧，听着隐隐约约的欢呼声。平阳远亲的几位妯娌跑得最快，从她跟前窜过去，连礼都忘了行。

    “慢着些！”她喊了一声。

    那几个小的回头看了一眼，笑着应了，脚底下却不停。

    大奶奶摇了摇头，嘴角却弯了弯。她往正堂走，一路上遇见的丫头婆子都笑盈盈地行礼，嘴里说着吉祥话。她一一应着，步子不快不慢。

    老太太与天使在正堂叙话，院里已经摆下赏赐，各种红绸、银锭、缎匹堆积如山。管事的婆子正在登记造册，见她进来，忙起身回事。大奶奶听了几句，点了点头“先入库，回头再细细清点。”

    管事的婆子应了。

    大奶奶没有去正堂，转身要往后头去，二门婆子又跑进来禀报“奶奶，白家来人送礼了，讲是贺咱们家的喜事。”

    大奶奶站在那儿，想了想“请到花厅喝茶，我换身衣裳就来。”

    她回了自个儿屋里，让阮妈妈帮着换了身见客的衣裳，又把头发重新抿了抿。

    阮妈妈在一旁絮叨“这白家倒是有心，来得这样快。”

    大奶奶没接话，她对着铜镜照了照，理了理鬓角，起身往外走。

    花厅里，白家的管事娘子已经等着了。见了大奶奶，起身行礼，讲了一箩筐的吉祥话。大奶奶笑着听了，让阮妈妈收了礼单，又让厨房备了席面，留对方用了茶再走。

    送走白家，又有几家姻亲故旧陆续到了。大奶奶在花厅坐了一下午，迎来送往，脸上的笑就没断过。

    阮妈妈趁着间隙凑过来，低声道“奶奶，十五姑奶奶那里也来人了。”

    大奶奶眼皮抬了抬“十五姑奶奶？”

    “是……尚家。”阮妈妈的声音压得更低“讲是贺喜的，礼单也送来了。”

    大奶奶没吭声，这段时日，十五姑奶奶跟郑家走动得少。阳翟伯夫人倒是常来，可那是冲着四奶奶，跟十五姑奶奶没关系。如今忽然派人来送礼……

    她心里转了个弯，面上却不显“请进来吧。”

    十五姑奶奶派来的是个老成的管事娘子，讲话做事都周到得很。大奶奶接待得客气，礼数一点不缺，却也不多讲什么。对方告辞时，她送到二门，让阮妈妈封了赏钱。

    回到花厅，又有人禀报：“奶奶，汤家也来人了。”

    大奶奶脚步顿了顿，汤家是十七奶奶的娘家，这段时日也不大露面。十七奶奶离京那日，汤太太倒是来了，可那也是送女儿，不是走郑家的门。

    如今也来了，她站在廊下，望着天边那抹渐渐暗下去的红霞，忽然笑了一下。

    阮妈妈在一旁看着，有些摸不准“奶奶？”

    大奶奶收回目光“请进来吧。都是客。”

    汤家来的是个年轻媳妇，讲话有些拘谨。大奶奶待她和气，也不问旁的，只叙些家常。临走时，对方吞吞吐吐地讲了几句场面话，大奶奶只当没听出来，笑着送了出去。

    送走最后一拨客人，天色已经擦黑。

    大奶奶回到屋里，靠在引枕上，长长吐了口气。阮妈妈端了茶来，心疼道“奶奶累了一整日，快歇歇吧。”

    大奶奶接过茶，抿了一口“外头那些礼单，都登记好了？”

    “登记好了。”阮妈妈说，“白家的、尚家的、汤家的，还有那几家姻亲的，一样不落。”

    大奶奶点了点头，她靠在引枕上，望着那盏灯，忽然道“妈妈，今儿来的这些人，你讲他们图什么？”

    阮妈妈愣了一下“图……图贺喜呗。”

    大奶奶笑了笑，没吭声。她想起方才花厅里那些脸，白家的、尚家的、汤家的，还有那些姻亲故旧的管事娘子们。每一张脸上都带着笑，每一句话都讲得漂亮。可那笑底下是什么，她如今看得比从前清楚。

    阮妈妈在一旁站着，不敢吭声。

    大奶奶把茶盏搁下“妈妈也去歇会，一会指不定还有的忙。”

    阮妈妈应了一声，退了下去。

    大奶奶靠在引枕上，望着窗外的天光。今儿这一天，她应付了十几拨客人，讲了几百句话，脸上的笑就没断过。换了从前的她，早就累得撑不住了。可今儿她没有，想起方才站在廊下，望着天边那抹红霞时的感觉。那一刻大奶奶忽然明白了一件事，她不是从前的她了。

    从前的她，心是死的。人来了，人走了，都跟她没关系。她只管把自个儿关在屋里，想那些有的没的。如今的她，心活过来了。活过来的人，就得撑起这摊子事。她闭上眼，把那口气长长地吐出来。

    四爷加官进爵了，世袭伯爵，提督团营。往后他更忙了，更风光了，也更……她忽然笑了一下，那笑容有些涩。

    大奶奶当然高兴，可她高兴的不是那些体面，而是……想起那五百两银子，想起他让人送来的那些银锭。大奶奶如今不敢多想，想多了，怕自个儿又犯糊涂。

    大奶奶如今只想一件事，贺嬷嬷那边，到底什么时候动手。

    阮妈妈已经安排好了。每日从贺嬷嬷院里收来的敝帚渣滓，都仔细搜检。可这几日下来，什么也没有。

    大奶奶不急，她等得起。

    翟小娘今日没出门，她靠在炕上，手里做着针线，心里却翻来覆去地转着那些消息。四爷加官进爵了，大老爷也升了。还有那位梁女官，庄奉夫人，一品诰命。

    翟小娘手里那根针顿了顿，想起前些日子九奶奶来找她的事。前二日老太太让自个儿帮衬九奶奶操办大老爷的婚亲事，她当时应了，心里却一直琢磨，老太太这是什么意思？

    如今这旨意下来，她忽然有些明白了。郑家这一回，是圣眷正隆。往后日子只会越来越好。老太太让她出头，是给她体面，也是让二爷脸上有光。可二爷……

    翟小娘想起郑修这些日子看二哥的眼神。那孩子才三岁，什么都不懂，郑修却越来越冷淡。她劝过几回，郑修只说不碍的，可那眼神骗不了人。

    翟小娘手里的针又顿了顿，她不想往深里想。想多了，怕自己个儿害怕。

    外头传来脚步声，是郑修回来了。她忙把针线放下，起身迎出去。面上带着笑，心里那些念头，压得死死的。

    九奶奶这日忙得脚不沾地，大老爷的亲事，一摊子事等着她拿主意。她刚琢磨了几样打算一会去找翟小娘商量，外头就传消息进来‘四爷加官进爵了！！’

    “这可是大喜事！”九奶奶愣了愣，随即脸上绽出笑来。她扔下手里的单子，就要往外走。走了两步，又停下来“大奶奶那边去了没有？”

    丫头回“还没听到消息。”

    九奶奶想了想，转身往大奶奶院里走。一进门，她就拉着大奶奶的手，笑得眉眼弯弯“大嫂，你听说了没有？四爷那边，可是天大的喜事！”

    大奶奶笑了笑“听到了。”

    九奶奶又道“还有大老爷那边，都督同知呢！往后咱们郑家，可真是……”她然想起什么，压低声音道“大嫂，你讲四爷这一加官，四嫂那边是不是更忙了？前儿四嫂要开铺子，拉着你和我也入一股。这往后，她还能顾得上？”

    大奶奶看着她，没接话。

    九奶奶自顾自又道“我这阵子忙大老爷的婚事，真是一个头两个大。好在有翟小娘帮衬着，不然真不知道怎么办。大嫂你评评理，翟小娘那人，看着不声不响的，办事倒是利落。”

    大奶奶又“嗯！”了一声。

    九奶奶絮絮叨叨又讲了一阵，才起身告辞。

    走到门口，她忽然回过头来，笑道“大嫂，你这几日气色好多了。我就讲嘛，大爷回来了，什么都好了。”

    大奶奶站在门边，看着九奶奶走远。气色好多了？她摸了摸自个儿的脸。

    傍晚郑虎臣下值回来，并没有着急去风林火山堂也没有去看金小娘，更没有去环佩那里歇息，而是来到了正院。陶力家的招呼东儿，南儿为对他驱寒，宽衣，然后带着众人退了出去。郑虎臣走进东梢间，四奶奶正在看账。

    “怎么这个时候回来了？”四奶奶不动声色的将账本放下“还走吗？”

    “俺今个儿调到京营了，日后天天这个时辰回来。”郑虎臣将手炉放在腿上，使劲搓双手，眼睛直勾勾的盯着四奶奶的肚子，忍不住直乐。

    “你兄弟前脚才走。”四奶奶自然听到了今天的那些好消息，点到为止“可真是皇恩浩荡。”

    郑虎臣皱皱眉头，好在四奶奶的做派一向如此，他也不恼“外边的事，太太莫要指手画脚，只管养胎就好。”

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    “你道我愿意。”四奶奶没好气道“今个儿我娘家、彭城伯家、安昌伯家、寿宁侯家、建昌侯家、庆云侯家、长宁伯家、瑞安侯家、崇善伯家、安仁伯家、阳翟伯家全都送了礼物。直到爵主回来前一刻，才都打发走。”

    “太太周到。”郑虎臣一听就头疼，这些全都是大明的外戚勋贵，人家不去左郑第来自个儿的南郑第自然别有所图“俺一会去老太太那里瞧瞧去。”感觉身上寒气去的差不多了，这才放下手炉，凑了过去。

    “爵主瞅瞅。”四奶奶不等郑虎臣的手放在她的肚子上，就转身将桌上的账本塞进对方手里“你兄弟出京前，把这些给了咱们。”

    郑虎臣接过来瞅了瞅“这老多？”他晓得郑十七胆子大，来银子的门路多，也晓得对方一定会如此。本来不甚在意，可是看到账册上的，依旧吓了一跳。

    “谁讲不是呢。”四奶奶起身为郑虎臣倒了一碗热茶“怕是大房那边晓得了，一定不依。”

    郑虎臣坐到炕桌旁，又拿起其余账册扫了眼“其余的东西太太看着和大奶奶商量着来就好，这银子不要动。江大郎他们几个岁数都不小了，一个个的大碗喝酒大块吃肉，都没存下啥银子。有了这，也能寻一门好亲。”

    “这事是正事。”四奶奶坐到了炕桌另一边“我也在寻思。爵主认为，太平侯嫡亲孙女如何？”

    “不妥。”郑虎臣想都不想就否了“张家和咱家已经够近了。”

    太后将郑家女儿指给了英国公嫡孙张伦，这是皇命，旁人讲不出啥。可若是太过亲近，陛下也会不安的。这当然不是郑虎臣想到的，而是郑直离京前特意叮嘱的。甚至让他日后，务必和英国公家保持距离。郑虎臣不懂，甚至也没有看出陛下对英国公家有何不满。旁人不曾留意，他却晓得，今个儿英国公几个之前被王岳弹劾而遭到罢免的子侄可都重新复职，还更上一层楼了。

    “也好。”四奶奶听对方口风不对，立刻晓得这里有她不清楚的事“我再打听，这京师不缺名门淑女，若有合适的，为八爷也张罗着。”

    “唉。”郑虎臣一听，有些无奈。长房的四个兄弟，还有郑虤，简直是郑家之耻。可是当着四奶奶，他也不能堕了自家威风，只能长叹一声。

    这时陶力家的推开门，让到一旁，东儿等人端着饭菜就要进来。

    “送去金小娘那。”四奶奶看向郑虎臣“我这段日子也不晓得为何，肚子断断续续的不舒服。难不成爵主就不能体谅？开枝散叶可是老太太天天念叨的。”

    郑虎臣无可奈何，再次瞅了瞅四奶奶的肚子，起身走到对方跟前坐下“这又是哪个惹到太太了？”

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