阳翟伯夫人是未末时分到的。四奶奶刚送走十四奶奶和十七奶奶回来，身上还穿着那身出门的大衣裳，正想歪一歪，外头就报阳翟伯夫人来了。她忙起身迎出去，刚走到角门，就见对方的轿子已经落了地。

    方氏下了轿，脸色不太好看。

    四奶奶迎上去，携了她的手，笑道“夫人这会子怎么来了？也不提前讲一声。”

    方氏没接这客气话，只低声道“心里闷得慌，来找你歇歇。”

    四奶奶便不再问，引着她往里走。穿过正屋，进了东次间，东儿上了茶，四奶奶使个眼色，都退了出去。

    帘子一落，方氏那口气就泄了。她靠在引枕上，半晌没吭声。四奶奶也不催，只把茶盏往对方手边挪了挪。

    过了好一会儿，方氏才开口，声音闷闷的“他走了。”

    “今儿下午走的。”四奶奶顺着对方道“十四奶奶，十七奶奶一块儿，浩浩荡荡的，多少人送。”

    方氏没接这话茬，她望着窗外的天光，忽然笑了一下，那笑容有些苦“妹妹，你讲他这人，心怎么就这么狠？”

    四奶奶看着对方。

    “南京！”方氏把这两个字在嘴里滚了一遍“那么远，抬腿就走，也不想想……”她没讲下去，眼圈却红了。

    四奶奶把帕子递过去，方氏接过来，攥在手里，没擦。

    “姐姐想他了。”四奶奶的声音低低的。

    方氏抬眼看着四奶奶，那一眼里，有委屈，有幽怨。还有一丝讲不清的，像是找到了知音似的依赖“妹妹不也是？我就不信，你心里不惦记。”

    四奶奶心里当然不惦记，她跟那个杀千刀的什么事都没有。可这话不能讲。方氏把她当同类，这是四奶奶的护身符。她顺着那话往下接“惦记有什么用？人家走了，咱们在这儿，连句怨都不能讲。”

    方氏的眼圈又红了红“我就是想不通，他那么大的本事，就不能想想法子？哪怕……哪怕让我去南京住几个月，看看也好。”

    四奶奶心里好笑，去南京？阳翟伯夫人，皇后的亲娘。你跑南京去住几个月，成什么体统？可她面上不显，只叹了口气“姐姐这话，我也想过。可想有什么用？男人心里那杆秤，咱们哪儿称得明白。”

    方氏看着四奶奶，忽然伸出手，握住了她的手。那手有些凉，微微发着抖“妹妹，家里这么多人，我只敢跟你讲这些话。”

    四奶奶握回去，手心暖暖的“我懂。”

    方氏的眼眶终于撑不住了，眼泪扑簌簌落下来，落在两人交握的手上。她没哭出声，只是那样无声地流着泪，肩膀一耸一耸的。

    四奶奶没劝，只是那样握着她的手，陪她坐着。

    过了好一会儿，方氏的眼泪收了。她用帕子按了按眼角，忽然笑了一下，那笑容里带着泪，有些狼狈，也有些释然“让妹妹看笑话了。”

    “姐姐讲什么呢。”四奶奶故作生气“咱们之间，有什么笑话不笑话的。”

    “妹妹。”方氏看着她，目光里多了些什么“往后咱们更要多走动，这家里，能讲几句心里话的人没几个。”她没提那几个字，可意思已经明明白白。

    四奶奶点了点头“姐姐讲得是。”

    家里，家里，你家是尚家，你是尚家的正头娘子。那杀千刀的该浸猪笼，骑木驴……

    方氏又坐了一会儿，起身告辞。四奶奶送到角门，看着她上了轿。轿帘落下，轿子抬起，慢慢走远了。

    四奶奶站在角门口，望着那顶轿子消失在胡同尽头。

    东儿在身后问“奶奶，回去吗？”

    四奶奶点了点头。往回走的路上，她想起方才那些话，想起方氏的眼泪，想起她握着对方的手时那微微的颤抖。不免感觉乏味！自个儿这么做到底为了什么？

    回到东次间，四奶奶拿出一张地契放到了跟进来的陶力家的面前“你跟了我许久了，拿着吧。”

    陶力家的心中不安，赶忙道“太太是不是嫌弃奴婢了，奴婢都听太太的……”

    “我信重的本来就没有几个，怎么会嫌弃你呢。”四奶奶哑然失笑“这是赏给你的。”

    陶力家的半信半疑，却依旧不敢拿“太太莫要吓奴婢。”

    “得了。”四奶奶没好气道“啰嗦什么，给你的。”伸手拿起地契塞给对方“不单单你，东儿南儿她们也都有。”

    陶力家的脸一红，懂了。这不是太太绝情，而是替十七爷给的补偿。

    “那个贺五十贺千户没有跟着去南京？”四奶奶岔开话题。

    “是。”陶力家的飞快扫了眼地契，竟然是五十亩好田，赶紧揣进怀里“听人讲是怕就要过门的小张娘子去了南边眼花了。”

    受前年孔方兄弟会，三不牙行倒账影响，直隶的地价这二年塌了不少。可就算如此，地价再塌也能换一笔不小的款子。有这笔款子，啥样好颜色的买不来？

    “打听一下他多会成亲。”四奶奶拿起账册继续看了起来“再帮我准备一份像样的礼物。”

    贺五十救过那个杀千刀的好几次，无论如何也不该被留下。可对方却偏偏把人留下了，这里边是不是有什么讲法？

    陶力家的应了一声，此时外头忽然传来动静。帘子一掀，大奶奶带着贴身丫头，笑盈盈地走了进来。那丫头手里捧着一个蓝布包袱，瞧着沉甸甸的。

    “嫂嫂怎么这会子来了？”四奶奶忙起身让座。

    大奶奶在炕边坐下，也不绕弯子，指着那包袱道“送银子来了。”

    四奶奶愣了一下，昨儿个她才给大奶奶和九奶奶提了合伙开铺子的事，今早送十四奶奶和十七奶奶的时候，才把具体的股银数告诉了她们。大奶奶当时还讲，手头银子怕不够，要回去凑凑。

    这才几个时辰？

    四奶奶心里转了个弯，面上却不显，只笑道“大嫂也太急了些，又不赶着用。”

    大奶奶摆摆手，正色道“既是合伙，就得有个合伙的样子。银子早些交到嫂嫂手里，也好早些张罗。”言罢，示意丫头把包袱放在炕几上，打开来。

    白花花的银锭，码得整整齐齐。大奶奶道“这是二百两，嫂嫂点点。”

    四奶奶见她这般郑重，也不好再推让，只得起身走到炕几前，伸手去翻看那些银锭。银锭入手沉甸甸的，成色极好。她随手拈起一锭，翻过来看了一眼。底下那方印，清清楚楚。

    闻喜伯第库银。

    四奶奶却若无其事的把那锭银子翻过来，若无其事地放回原处，又随手拨弄了几锭。她心里那点弯儿，瞬间转直了。昨个儿夜里，跟郑虎臣闲话时‘无意间’提了一嘴。当时郑虎臣没接话，她还当这人不上心。如今看来，不止上心了，还连夜就送了银子过去。

    送就送吧，好歹换个成色，换个印记。这人倒好，直接拿了自家库里的银子送人。若是有心人翻出来，闻喜伯第的银子，怎么到了大奶奶手里？传出去，成什么话？

    四奶奶心里又好气又好笑，她抬眼看了看大奶奶。对方正眼巴巴地望着她，等着自个儿查验。那眼神，分明是什么都不知道。

    四奶奶笑道“嫂嫂的银子，还有什么不放心的。”

    大奶奶这才松了口气，脸上露出笑来。

    四奶奶让陶力家的把银子收了，又拉着大奶奶坐下叙话。闲话了几句，大奶奶便起身告辞，讲是还要去九奶奶那边瞧瞧。

    送走了大奶奶，四奶奶回到炕边坐下，让陶力家的把那包袱银子拿过来。她拈起那锭有印记的，翻来覆去看了两眼，轻轻叹了口气。靠在引枕上，望着窗外渐渐暗下来的天光，心里有些哭笑不得。

    郑虎臣那人，打仗是个好手，办这种事，却粗枝大叶得紧。大奶奶呢，得了银子，只顾着往她这儿送，生怕晚了半步。

    这两人，一个敢给，一个敢收，倒把四奶奶这个正头娘子架在中间，连生气都顾不上，就得替他们善后。

    四奶奶把那锭银子又看了一遍，印记在底下，不细看瞧不出来。今儿这几个丫头站得远，应当没看见。回头把银子化了，重新铸过，也就无事了。她把银子放下，靠在引枕上，忽然有些想笑。

    旁人家的正妻，撞见这种事，不闹个天翻地覆才怪。自个儿倒好，反倒替他们遮掩起来。可转念一想，闹什么呢？

    郑虎臣待她，算是好的。大奶奶那边，也没碍着自个儿什么。只要不连累她，不连累这个家，这二人爱怎么折腾，随着去吧。

    大奶奶讲去看九奶奶当然是托词，她如今天不怕地不怕，就怕四奶奶。却不想，有些人不禁念叨。刚回院里，茶还没喝上一口，外头就报九奶奶来了。

    大奶奶心里还纳闷，这人上午还期期艾艾的，这会子怎么又跑来了？等九奶奶进门，她抬眼一看，更奇了。这张脸上，愁容散了，眉眼间透着股子轻松，跟换了个人似的“嫂嫂这是遇上什么好事了？”

    九奶奶往炕边一坐，笑得眉眼弯弯“大嫂，老太太今个儿发了善心，助我脱离苦海了。”

    大奶奶看着她“什么事？”

    “大老爷那婚事。”九奶奶压低了声音，却压不住那笑意“老太太瞅着我一个人实在忙不过来，老太太就给我寻了个帮手，让翟小娘过来帮衬。”

    大奶奶的手指微微一顿，翟小娘？二爷的妾。

    长房四位妯娌，八奶奶没了，二奶奶在真定老家待产，如今在京里的，只有她跟九奶奶两个。老太太绕过了她这个长房长媳，让一个妾去帮衬正头娘子，替大老爷操办婚事。她脸上还挂着笑，心里却忽然凉了一下。

    送走九奶奶后，大奶奶靠在引枕上，望着窗外的天光，把这事翻来覆去地嚼。老太太这是做什么？

    大奶奶想起自个儿这些日子的事。想起大爷回来这二日，自个儿对大爷那副不冷不热的样子。想起家里那些闲话，讲她心不在焉，魂不守舍。想起……她忽然不敢往下想了。

    老太太怕不是知道了什么。知道了她在密道里那些事，知道了郑虎臣，知道了……可转念一想，又觉着不对。若真知道了，老太太何必绕这么大弯子？直接发作就是了。

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    那为什么？大奶奶想着想着，忽然想起一个人，贺嬷嬷。那个在郑家待了几十年的老货。那个看她时眼神温顺，可底下藏着东西的老货。

    前个儿夜里的事，九奶奶被人当枪使，去南园捉奸。谁使的？大奶奶越想越觉得是贺嬷嬷。

    阮妈妈端茶进来，见她脸色不对，忙问“奶奶怎么了？”

    大奶奶回过神来，看了她一眼“妈妈，”她压低声音“你过来。”

    阮妈妈凑过去。大奶奶在她耳边讲了几句，阮妈妈的脸色变了变。

    大奶奶指指炕柜“取一百两，你拿去。想办法买通几个杂役，让他们把贺嬷嬷院里每日倒出来的那些敝帚渣滓，但凡能捡的，都捡来给我。”

    阮妈妈游移不定，想劝不敢劝“奶奶，您这是……”

    大奶奶摆了摆手，没让她问下去。她靠在引枕上，望着窗外那片渐渐暗下来的天光，声音低低的“妈妈，我从前糊涂，如今不想再糊涂了。”

    阮妈妈看着她，忽然觉着眼前这人有些陌生。那双眼睛，还是那双眼睛，可里头的光不一样了。她没再问，应了一声，取了银子后退了出去。

    屋里只剩下大奶奶一个人，她闭上眼，把那些念头一个一个理清楚。贺嬷嬷买红花的事，大奶奶一直记着。那老货买了红花做什么？害谁？她猜是四奶奶，可不敢肯定，也不敢动。如今这情形，更不能动。

    老太太若是在贺嬷嬷动之前要发落自个儿，那大奶奶就认了。她做过那些事，认了也不冤。

    可老太太若是在发落她之前，贺嬷嬷先动了手……大奶奶睁开眼，望着房梁上那片昏暗。

    那就等着，看谁先忍不住。大奶奶身上流着卫所的血。她爹当年在边关，能为了守军堡，三日三夜不合眼。

    她也能。

    等得起。

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