南宫在紫禁城东华门外东南，隔着玉河，与皇宫只一墙之遥。此处本名东苑，太宗永乐年间便有，后经天顺时扩建，成了五座离宫连成的园子。英宗皇帝当年被囚于此，整整七年出不得门，后人便把这地方唤作‘南内’。里头殿宇重重，住着的都是些没了指望的人。前朝的嫔妃，失势的宫人，还有个年幼的皇子，悄无声息地活着。

    郑直走到缎库胡同口时，天色还黑着。他穿着大汉将军的曳撒，腰里挂着牙牌，帽盔压得低。角门那里早有人在等，当初守门的乌木牌平巾者，如今已升了奉御，穿着青色贴里，见了他只点了点头，侧身引路。

    对方只晓得今夜要送个人进去，不晓得是谁。如今晓得是老朋友了，却不想问。角门开了条缝，那人侧身让他进去，低声道“跟紧，别出声。”

    一路穿过几道门，绕过重华殿旧址，最后停在一处不起眼的院子前。那人朝里头指了指，便退开了。

    郑直推门进去，绕过木影壁院子比清宁宫要大不少，看得出应该有人洒扫。不过如今，两厢都黑着灯，只有正屋东梢间亮着灯。

    他走进正屋，就手关上了门。几步走进了东梢间，屋里燃着炭盆，暖意融融。静太妃坐在炕边，听见动静站起身来。她比从前丰腴了些，脸上有了肉，眉眼间那层愁苦也淡了几分。

    两人对视片刻。

    静太妃朝他走了两步，忽然不知该怎么称呼。她张了张嘴，只低声道“来了？”

    郑直点了点头。

    静太妃这才发觉他还站着，忙侧身让了让“坐吧。”

    郑直在椅子上坐下，静太妃挨着炕边坐了，手指捻着袖口，捻了好一会儿，才开口“我父亲……年初得了个锦衣卫指挥佥事的世职。先帝去得急，没来得及改在京当差，如今还在南京带俸差操。两个兄弟，至今还是白身。”她抬起眼，看着郑直。

    郑直没吭声。

    静太妃知道他在等什么，她咬了咬唇，继续讲下去“先生这一去南京，我想求先生……帮衬帮衬。”

    “帮衬？”郑直靠在椅背上，如同当初一般，放肆的打量着对方“太妃拿啥换？”

    静太妃的脸微微红了，她垂下眼，想了很久。这些年自个儿攒下的体己，郑直指定看不上。她手里的人情，人家用不着。她能给的，对方什么都不缺。可静太妃就是想给，郑直十七岁入阁，满朝哗然。如今虽被赶去南都，可那是出阁，不是倒台。静太妃永远忘不了去年，对方只是点拨自个儿寥寥数语，就把她从默默无闻的选侍，变成了皇妃。这样的人，迟早有东山再起的一日。

    而静太妃？是先帝驾崩前一日才获得册封的。至于皇四子？能不能养活都不一定。她在这深宫里，无依无靠，只能自个儿替自个儿打算。静太妃想不出能给郑直什么，可她不能什么都不给。

    郑直站起身，走到她面前。静太妃抬起头，看着他。灯影里，郑直的脸有些模糊，看不清神色。对方伸出手，把她拉了起来。

    静太妃没有躲，如今她被郑直抱在怀里，浑身发软，心里却出奇的清醒。他图什么？静太妃想了很久，终于想明白了。他什么也不图，就是馋她这个人，馋她这具身子，馋她这层身份。先帝的女人，皇四子的生母，这些字眼摞在一起，就够对方惦记的了。

    静太妃闭上眼，把自个儿交了出去。

    日出日落，整整一日，那扇门都没有再开。

    暮鼓敲响时，郑直从东梢间出来，衣冠齐整，脸上看不出啥。他走到门边，回头看了一眼。静太妃侧身躺在炕上，一动不动。他收回目光“太妃那两个兄弟，俺记下了。”

    静太妃的肩微微动了动，却没有回头。

    郑直推门出去，引他来的人还在角门等着。见他出来，那人只侧身让路，低着头，一眼也没敢多看。

    郑直走到角门口，戴上斗笠，走进暮色里。他冒这么大风险，来南内可不是为了羞辱先帝的。至于图啥？很简单，郑直需要一个理由。一个解释得通的理由，解释为啥都到了这般境地，他还愿意和静太妃纠缠不清。

    馋对方身子？这个理由最好。有怨报怨，有仇报仇。先帝惹不得，皇上更惹不得，只好把气撒在静太妃这个无依无靠无宠的太妃身上。若是对方能够这么想就太好了，拢归不能让她感觉，郑直对先帝的皇四子有啥想法。

    没错，郑直已经开始为正德帝无子而亡后的局面准备了。今日你娘靠俺，明日俺靠你娘，这买卖也算公允。

    不过有了夏儒的前车之鉴，郑直可不想升米恩斗米仇。对赵家究竟该咋帮衬，还需从长计议。

    入夜之后，朱总旗带着人从于家后门把于二姐抬走了。

    于汉站在门边，看着那顶小轿消失在胡同尽头，这才转身往里走。他穿过二门，来到于永书房门口，敲了敲门。

    “进来。”里边传来了于永的声音。

    于汉推门进去，于永正坐在书案后头，手里翻着一本旧册子。见他进来，抬起眼皮看了一眼“送走了？”

    “送走了。”于汉在椅子上坐下“朱三郎那边都安排好了，说讲是直接送到喜鹊胡同去。”

    于永点点头，把册子合上“你跟你媳妇提一句。”他道“往后多给二姐去信，没事就写。不用送啥，也别想着沾啥光，只让她晓得娘家惦记着她就行。”

    “爹……”于汉愣了一下“郑中堂都倒台了，您还……”

    他话没讲完整，可那意思已经明明白白。

    于永看了他一眼，没吭声。

    于汉被他看得有些不自在，低下头去。

    屋里静了一会儿，于永忽然开口，声音不高，却沉沉“郑中堂今年才多大？”

    于汉抬起头。

    “十八。”于永自己答了“你算算，他还有多少年可等？”

    于汉张了张嘴，想辩解啥，又咽了回去。

    于永看着于汉，知道对方没听懂。他也不解释，只摆了摆手“去吧，照俺讲的办。”

    于汉应了一声，起身退了出去。走到门边，他回头看了一眼。于永又翻开那本册子，低头看着，脸上什么表情也没有。于汉轻轻带上门，他心里堵得慌。把亲妹子送给人家做妾，就为了等几十年后那点讲不准的事？这也太……可他不敢讲。

    屋里只剩下于永一个人，他靠在椅背上，把那本册子搁在膝头，望着窗外的夜色，慢慢琢磨起来。郑直这人，他从前看不懂。放着好好的阁臣不做，跑去跟刘健那些人一起逼宫。逼完了，自个儿落个出阁去南京的下场。图啥？

    前几日于永去给谷大监回事，听了几句闲话。对方讲，皇爷心里有一本账，那些逼宫的臣子，该治罪的治罪，该勒令致仕的勒令致仕，一时半会动不得的，都打发去南京。

    他当时没往深里想，如今想起来，忽然觉出些意思了。郑直去了南京，那些一时半会动不得的，也去了南京。郑直是辅臣，是那帮人的首领。那帮人里头，有听话的，有不听话的，有能用的，有该清的。郑直在那边待着，日积月累，谁是什么成色，谁心里藏着什么，他比谁都清楚。等到皇爷把该清的都清了，该治的都治了，那时候郑直在南京也待够了。

    李东阳还能撑几年？撑不住了，谁会来接？

    于永的手指在椅子扶手上轻轻叩了叩，他想明白了一件事。郑直不是倒台，是去做事的。做一件旁人做不了，也不敢做的事。帮皇爷把所有不安分的，不听话的，都扫干净。然后回来接李东阳的位子，做名副其实的首辅。

    于永靠在椅背上，望着那盏灯，忽然笑了一下。这人也真敢想。十八岁，就敢盘算着把满朝文武都扫一遍，扫完了回来当首辅。疯不疯？

    可疯归疯，这事要是成了……他于永今儿送出去的这个闺女，将来就是于家几辈子的荣华富贵。他闭上眼，把那口气长长地吐了出来。

    赌了。

    郑直进院门时，天色已经全黑了。郭帖迎上来，恭敬道“东家，崔部堂来了，等了一下午。”

    郑直愣了一下“崔仙人？”

    “是。”郭帖解释道“不让通传，也不让惊动旁人，就在外书房坐着，喝了三壶茶。”

    郑直顾不上换衣裳，抬脚就往外书房走。推开门，崔志端正靠在椅子上闭目养神。听见动静，他睁开眼，看见郑直那身寒衣，笑了笑“少保好大的架子。”

    郑直拱了拱手，满脸赔笑“崔公恕罪，实在是有事耽搁了。”

    崔志端摆摆手，示意他坐下“俺等少保，不是来兴师问罪的，是来送行的。”

    郑直坐下，看着他。

    崔志端端起茶盏，抿了一口，茶早就凉透了。他也不在意，搁下茶盏，慢悠悠开口“前几日俺具疏乞休，今儿准了。往后就住在神乐观，不再出来了。”

    郑直愣了愣。

    “少保这副神情，倒像是没想到。”崔志端看着他，忽然笑了“崔某实言相告，俺这还是受少保启发。”

    郑直没听懂。

    崔志端靠在椅背上，望着窗外那点夜色，声音放得缓“少保那些日子，又是逼宫，又是画押，闹得满城风雨。俺起初看不明白，少保图什么？后来想通了，少保啥都不图，是想通了。”他转过头，看着郑直“少保这是决定去做想做的事了。成不成另算，好歹去做了。俺呢？在礼部这些年，被言官骂得跟孙子似的，辞也不是，留也不是，两头不是人。少保那事让俺看透了自个儿的心，与其这样熬着，不如痛痛快快走人。”

    郑直张了张嘴，想讲啥，又咽了回去。他心里堵得慌，明明是受崔志端‘观心’之论的启发，他才去争那个首揆的……若此念如春草勃发，遏而不绝，那便是本性所求，何妨一试？郑直试了，争不过，斗不赢，才断尾求生。如今倒好，崔志端讲是受他启发才辞官。这算啥事？

    崔志端不在意郑直想啥，从袖子里摸出一张纸，放在书案上“有个人，想托付给少保。”

    郑直接过来看了看，纸上是一份脚色。写着个名字，陶典真，湖广黄冈阳逻镇人。

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    “这人是个举子，两科不中，如今在国子监坐监历事。”崔志端介绍道“颇有道家慧根，这二年常去俺那儿走动。往后俺住神乐观，再也帮不上他了。少保此去南京，若是方便，提携一二。”

    郑直把那张纸折起来，揣进袖子里“崔公放心。”

    崔志端点点头，他站起身，走到门边，忽然又停下来“上回俺讲的‘观心’之论，少保还记得？”

    郑直点头。

    崔志端转过身，看着他“今儿俺再送少保一句。”他顿了顿“孔子曰‘君子有九思，视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义’。”

    郑直无语，崔志端这个假道士跟自个儿又论儒家经典了。

    崔志端没等郑直开口问，自个儿解释起来“少保年少气锐，譬如新发于硎，锋芒太露。遇事常欲一掷乾坤，胜则尽收，败则无余。此用兵之道，非治国之体也。《孙子》云‘先为不可胜，以待敌之可胜’，少保但知攻取，未谙持重。昔者周公恐惧流言，王莽谦恭下士，事之难易，不可不察。”他顿了顿“少保此去南都，江左繁华，天高日远，无人掣肘，正是养望之时。然《老子》有言‘强梁者不得其死’，又曰‘知其雄，守其雌，为天下谿’。望少保临事而惧，好谋而成。譬如良医用药，猛厉之剂可愈沉疴，亦可毙命，须佐以温补，方得长久。”

    郑直站在那里，听着。看来这老叟学的挺多，先儒家，后兵家，终究又绕回道家。

    崔志端看着他，忽然笑了一下“行了，俺走了。少保留步。”他推开门，走进夜色里。

    郑直站在门边，望着那个背影消失在廊下，久久没有动。他在琢磨，琢磨对方今日借着托付的机会，讲的最后这几句话，究竟啥意思。难不成，这老贼看出啥了？

    夜风吹过来，有些凉。他抬头望着天上那轮残月，长长吐了口气，忽然想起《尚书》里那句‘慎乃在位，钦哉’。

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