右郑第后夹道，暮色浓重。郑虎臣从西郑第出来，胸中郁结难舒。时才郑直向他坦诚，陛下与刘大监等人的局面。看似花团锦簇，实则暗流汹涌，稍有不慎就是万劫不复。让他与陛下亲而不近，与尚家近而不亲。亲不让亲，近不让近，这中间的尺度如何把握？
郑虎臣惯性地踱入右郑第园中，借清幽景致排遣烦闷。暮色四合，园内寂静。他正欲往假山后惯坐的石凳去，却瞥见大奶奶独自一人，步履虚浮，径直朝西北角那处偏僻的花房走去。
郑虎臣脚步微滞，疑窦顿生。此时此地，大奶奶去那少人问津的花房作甚？一个他不愿深想却骤然清晰的念头刺入脑海，莫非与郑直有关？想到对方那些羞于启齿的癖好，还有之前的种种劣迹，一股混杂着恼怒、鄙夷与被冒犯的躁意直冲上来。郑虎臣未及细想，已闪身隐入廊下阴影，悄然尾随。
花房门扉虚掩，内里只一点微光，寂静无声。郑虎臣贴近门缝，未见臆想中不堪之景，却见大奶奶孤影孑立于一丛惨白茶花旁，手中紧攥一段绸带，正仰面望着房梁，泪流满面，眼神空茫死寂。
竟是寻短见！
郑虎臣心中诸般猜忌都暂且压下，他猛地撞门而入，千钧一发之际将那绸带夺下掷远。紧紧攥住大奶奶手腕，两人踉跄着跌倒在地，打灭了烛火。他又惊又急，声音压得低哑“大嫂！何至于此！”
大奶奶起初挣扎，旋即力竭，只抬眼看了看郑虎臣。那总是平淡倦怠的眸中，此刻燃烧着骇人的决绝“四爷……放手……让我去……”声音嘶哑破碎。
“到底为了啥啊？可是有人逼迫欺辱？”郑虎臣低喝，疑心复炽。
大奶奶凄然惨笑，比哭更慑人“逼迫？没有……是我自个儿活够了。”她奋力抽回手，蜷缩着靠向冰冷花架，目光涣散“从前的云淡风轻？皆因我心从不在此，从不在这牢笼，不在他郑傲身上！我守的，盼的，从来不是他！”
压抑多年的隐秘与痛苦如决堤洪水，大奶奶不顾一切地倾泻“四爷可知我为何风雨无阻，每日必去那凉亭？不是观景，是等……等十……郑虤！哪怕只远远瞥见他的车马影子，知道他从那条街过……我心里才有一丝活气！”
郑虎臣无语，已经萌生撤手不管的念头。却又怕大奶奶真的有个好歹，再将如今风雨飘摇的郑家置于险境。只好想词准备安抚，奈何他不善言谈，一时语塞。
“郑傲根本未曾走失！”大奶奶语速快而破碎，带着同归于尽般的惨痛“是我……是我与郑虤合谋，将他藏在京郊庄子里！郑虤曾讲，待他安顿好南边，便带我远走高飞，永离此地！”言及于此，不由泪水奔涌“可今日……他竟将郑傲送回来了！他自己却音信全无……他不要我了，要把我扔回这牢笼……”
上午听到消息，大奶奶就懂了，郑虤不要她了。银子什么的，大奶奶不在乎，可那个负心汉，竟然不要她了。那她还活个什么劲？这才支开下人，来到此处，学二奶奶（丁氏）。
郑家，已经没有什么值得她留恋了！郑家子，已经没有一个值得她牵挂了！
大奶奶猛地抓住郑虎臣衣袖，指甲深陷，眼神涣散狂乱“四爷，你讲，我活着还有什么意趣？什么都没了……唯有一死！你成全我！”
听着大奶奶惊世骇俗的坦白，看着对方彻底癫狂的模样，郑虎臣心头的猜疑尽去，代之恼怒和怜惜。对这等丑事用情如此，大奶奶何其可恨，又何其可悯。
“为那般负心之徒轻生，愚不可及！”郑虎臣冲口而出，见大奶奶死灰般的眼中似有微光一闪，话便接了下去，试图抓住任何能稳住她的东西“这世上……便没有其它值得留恋？大嫂，你看看眼前，看看这个家，即便……即便十……是那孽障负你，也未必是全无暖意。”他言语有些混乱，却极力安抚对方。郑虎臣握住大奶奶冰冷的手，笨拙却坚定，反复低声劝慰，只求她放弃死志。
花房地下，密道拐角处，四奶奶站得笔直，双臂环抱，面上沉静如水。只一双眼睛在黑暗中锐利如刃，静静透过墙壁高处不起眼的透气孔隙，将上方暖房内的挣扎，坦白与安抚，尽收耳中。
她今夜料定那个杀千刀的要出去，特意候在这花房中，等着低三下四的向对方讨一个如何应付大太太（未过门的梁女官）的主意。不料先撞见大奶奶奔了过来，遂移至这能窥听花房的点位。听着那番痴怨交加的坦白，四奶奶心中唯有无情权衡。蠢不可及，却也算个把柄。正思忖间，身后极近处传来几乎微不可闻的衣物窸窣与脚步声！她心头一凛，勐地回头。只见一点烛火摇曳，映出那张略带诧异的脸，就在数步之外的另一侧拐角！
两人猝然对视，烛光在狭窄地道中勾勒出彼此晦暗不明的轮廓。四奶奶瞬间明了，这杀千刀的果然又要由此暗道出去。郑直也未料到对方在此，眉头微蹙。目光在她与上方隐约传来的啜泣安抚声之间快速一扫，当即明了状况。他脚步一顿，准备无声退去。
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就在这诡异的僵持时刻，花房外院子里突然传来一阵不小的嘈杂响动，夹杂着刻意抬高的喧嚣声与凌乱脚步声，竟是朝着花房方向而来！
地道内外，四人俱是一惊。
此刻出去，必与外面来人撞个正着，更无法解释四人，尤其是大奶奶与郑虎臣，为何深夜共处僻静花房。郑直瞬间权衡利弊，向四奶奶微微摇头，示意暂避。
几乎同时，上方花房内，郑虎臣显然也听到了外面动静，立刻做出了判断。弃了大奶奶，将敞开的大门关上。他不知这花房结构，却晓得郑十七在此处挖有密道，低促对大奶奶道“下面有暗道，快！” 话音未落，他已开始寻找。却愕然发现，不远处，一块石板翘起。郑虎臣记得他刚从西郑第出来的，况且郑直咋会如此大意？却也来不及深究，跑过去，用力掀开。先将惊慌失措，浑身发软的大奶奶扶了下去，自个儿也紧随而下，反手将石板轻轻复原。
‘喀’的一声轻响，石板合拢，隔绝了地面上渐近的喧嚷。花房内重归寂静，仿佛从未有人来过。
漆黑的地道中，只有几人压抑的呼吸声。大奶奶受此连番惊吓，落地时双腿一软，几乎瘫倒。郑虎臣下意识伸手牢牢扶住，对方便整个人无力地倚靠在他怀中，瑟瑟发抖，冰凉的手紧紧抓着他前襟，如同溺水者抓住浮木。温香软玉在怀，惊惧依赖之情透过单薄衣衫传来，黑暗中气息交融，郑虎臣身体微僵，不由一阵躁动。他想推开，却觉怀中人颤抖得厉害，实在于心不忍。手臂迟疑着，终是慢慢收紧，成了支撑也是禁锢。
突然，大奶奶双手捧住郑虎臣的脸，直接越到他的身上，用双腿抱住对方的腰。既然注定身败名裂，那么毁了郑家最好的一根苗子，似乎才能解她的心头之恨。
郑虎臣懵了，偏偏此时上边传来了吆喝声。躲又不能躲，打又不能打。一向干脆利落的他没想到有朝一日，也会如此憋屈。
奈何，郑虎臣终究也是个正常男人！
几步之外，地道拐角另一侧，郑直与四奶奶依旧站在原地。烛火已被他悄然熄灭，拐角这一边，伸手不见五指，唯有那近在咫尺、无法忽视的声响，清晰地传来。
四奶奶背脊挺直，面朝拐角另一侧的黑暗，脸上没有任何表情。果然，男人……不过如此。她甚至能想象出那个杀千刀的此刻同样静立倾听的模样。
郑直站在四奶奶身侧稍后，黑暗中看不清神色，只闻其呼吸悠长平稳。此乃定力，当然他这几日太过操劳，也是原因之一。若不是时才接到刘大监相约见面的消息，郑直也不愿意动地方。心中不由后悔，时至今日，就算让谁瞅见他去找刘大监又如何？难道刘健和谢迁这两个老匹夫就不曾与对方私下勾兑？
如今可好，这麻烦郑直可扛不了，也帮不上忙，得虎哥自个儿来。
两个人似乎在较劲，都一动不动的。似乎将拐角另一侧的痴男怨女男欢女爱，看做了一块试金石。各自丈量，对方的成色。
不知过了多久，外面的嘈杂声渐渐远去，花房上方重归寂静。而地道这一隅，那暧昧声响也终于渐息，只余下压抑的呼吸与窸窣整理声。
郑直忽然动了，他极其轻微地碰了一下四奶奶的手臂，示意她跟上，然后便转身，朝着来时的方向，无声无息地迈步离去。脚步轻缓稳定，仿佛刚才那场近在咫尺的活春宫，不过是一段无关紧要的杂音。
四奶奶略一停顿，亦悄然转身，跟随那个杀千刀的背影没入黑暗。
自始至终，两人未发一言。
九奶奶带着人往花园深处走的时候，心里还在想着今夜的功劳。她带了二十多号人，左郑第各房各院的都有。大奶奶那边出了几个，二奶奶那边也出了几个，连她自个儿的陪嫁都带上了。浩浩荡荡一群人，提着灯笼，压着步子，往那片假山后头摸过去。
下午自个儿的乳媪听下人们讲，这几日园子里不太平，有下人不干不净的。于是回来后提议捉奸，若能在众人面前抓住几个，往后谁还敢小瞧她？
九奶奶刚刚回来，她原本想要缓一缓，待一切完备再动手。偏偏丫头又回来禀报，讲北郑第的工程也就这一、二日了，后边就用不到这老些人了。
九奶奶信了，若是用不了那老些人，让她立威的由头不就没了？这才慌慌张张，向阮妈妈，翟小娘借了人赶过来。
现在九奶奶站在假山后头，看着灯笼光里那两团白花花的肉，肠子都悔青了。
那两个人已经被按在地上，衣裳还没穿齐整，抖成一团。九奶奶让人掌灯细看，一眼就认出那个婆子的脸，是八奶奶当年从娘家带来的。
八奶奶年初回乡，只带走了一部分人，另有一部分，分在各处当差。这个婆子算是老实的那个，平日里话不多，活也肯干，九奶奶见了她，还点过头。如今对方光着身子被人按在地上，周围站满了左郑第各房各门的丫头婆子。
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九奶奶脑子里嗡的一声。
八奶奶活着的时候，跟她处得不错。两人年纪相仿，常在一处叙话，逢年过节也互相走动。八奶奶走得突然，她好些日子没缓过来。如今对方死了不过月余，自个儿却把她的人当众捉了奸。
这是往死人脸上抹黑。
九奶奶张了张嘴，想开口放了他们，可话到嘴边又咽了回去。今夜这些人，都是她从各房借来的。大奶奶的人，二奶奶的人，长房各院的都在。自个儿要是就这么放了，往后她开口谁还听？那些笑话她的人，不得笑掉大牙？
九奶奶站在那里，进也不是，退也不是。旁边的人等着她发落，交头接耳的嗡嗡声渐渐大了起来。
就在这时候，假山外头传来一阵脚步声“禀奶奶，老祖宗让老婆子过来问问，这边出了什么事？”
九奶奶抬头一看，是贺嬷嬷。对方是老太太跟前的人，这时候过来，必定是老太太听见动静了。九奶奶脸上烧得厉害，开口不是，不开口也不是。
贺嬷嬷走到她跟前，往那边看了一眼，脸上什么表情都没有“九奶奶，老太太那边等着回话呢。”
九奶奶咬了咬牙“我亲自去回老太太。”她丢下那些人，提着裙子往外走。贺嬷嬷跟在她身后，一路无话。
尉氏已经起来了，暖阁里灯烛通明，她靠在炕上。身上披着衣裳，脸上看不出什么神色。九奶奶一进门就跪下了，把今夜的事从头到尾讲了一遍。没讲完，眼泪就下来了“孙媳妇糊涂，不该带那么多人。”
尉氏听着，没有打断她。等她讲完了，才问了一句“那些人，都是哪房的？”
九奶奶愣了愣，老老实实把各房的人数报了一遍“大奶奶那边出了四个，二奶奶那边出了三个，孙儿自个儿这边有八个，还有……”
尉氏摆了摆手，九奶奶住了口。她靠在引枕上，闭着眼，像是在想什么。过了好一会儿，才睁开眼，看着九奶奶“你让人去把那些人散了。各回各院，不许再议论。那两个东西，关起来，明天再发落。”
九奶奶愣了愣“那……那往后……”
“往后什么往后？”尉氏的声音不高，却让九奶奶心里一颤“你今夜带了这么多人，往后还用愁没人知道你？”
九奶奶低下头，不敢再吭声。
尉氏又闭上眼“去吧。”
九奶奶爬起来，退了出去。
屋里只剩下尉氏一个人，她靠在引枕上，望着那盏灯，半晌没有动。
左郑第各门都有人，长房的人，二房的人，九房的人。今夜这些人回去，一传十十传百，明天阖家上下都会知道九奶奶捉了八奶奶下人的奸。这人死都死了，还让人翻出来。
她叹了口气，可这事怪九奶奶吗？九奶奶那脑子，她能想到这些？尉氏想起方才九奶奶跪在地上哭的样子，心里有些烦。
这孩子，莽撞是真莽撞，可心不坏。她是真不愿意给八奶奶脸上抹黑，才在那儿进退两难。可这世上的事，不是你心不坏就能办成的。
尉氏睁开眼，把那盏灯往旁边挪了挪。明日还有明日的事。那两个东西怎么处置，那些闲话怎么压下去，还有……
她忽然想起一件事，九奶奶今夜带人捉奸，是谁让她去的？九奶奶那个脑子，自个儿能想到这法子？她们夫妇今个儿刚刚回来……为何急在此时这一时半刻？
尉氏眼睛一眯，此时？后日郑十七就启程南下了。
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