枝翘进来的时候，翟小娘正靠在炕上，对着窗外出神。北郑第那边的动静，隔着几重院子都能隐约听见。赶工的吆喝声，砖瓦木料的碰撞声，从早到晚不断。她听了几个月，早就习惯了。

    “小娘。”枝翘走到炕边，声音压得低低的。

    翟小娘收回目光，看了她一眼。

    “那边又有消息了。”枝翘道“四奶奶这一阵经常去右郑第的南花园。每次前后都要待至少小半个时辰，出来的时候，就她一个人。”

    翟小娘没有吭声。

    枝翘继续道“守园子的婆子讲，四奶奶每回去，都不让人跟着进园。讲是想一个人清静清静，赏赏花。”

    “赏花？”翟小娘轻轻笑了一声，这都几月了，园子里有什么花好赏？

    枝翘知道她的意思，又压低了些声音“北郑第那边一直赶工，进出的人杂。工程的事虽是老太太让四奶奶歇着，可实际上还是她掌着，天天过问。那边的人，她最熟。”

    翟小娘靠在引枕上，手指轻轻叩着炕几。枝翘的话，她不用听也知道，北郑第的事她心里有数。那工程从入秋到如今，进进出出的工匠、杂役、送料的，少着也有几百号人。这些人都是四奶奶经手的，她想往里头藏个人，实在太容易了。右郑第西路挨着北郑第，中间就隔一道墙。

    翟小娘想起四奶奶这几个月往喜鹊胡同跑的那些事。一个嫂子，有事没事打听小叔子的一切。那时候她更多的是认为四奶奶想拉拢十七爷（多一丝一毫也是多），图个什么。如今看来，图的可不光是拉拢。

    枝翘站在边上，等着她开口。

    翟小娘没有开口，她在琢磨，这事要不要管。论身份，四奶奶是五房的媳妇，是四爷的妻。她翟小娘是什么？长房二爷的妾。论尊卑，她比四奶奶更低着一大截。

    可四奶奶那副嘴脸，她看着就不痛快。成天端着架子，一副谁也瞧不上的样儿。见了她，眼皮都不抬一下，点个头就算打了招呼。她算什么？她是二爷的人，是老太太正经指给二爷过了明路的妾，不是外头买来的粗使丫头。

    更何况……四奶奶在老太太面前为她美言的事，翟小娘还记着呢。如今让她抓着这个……

    可她又想起另一层，心中一疼，这事牵扯到谁？十七爷！

    十七爷是谁？是二爷的兄弟，是这家里如今走得最高的人。她男人郑修，在十七爷跟前还得客客气气的。她一个妾，掺和进去，能落着什么好？

    万一十七爷真和四奶奶有什么，自个儿这一下，不是把对方也得罪了？

    十七爷从始至终，待自个儿都还不错。逢年过节，该有的赏赐一分不少。见了面，点个头，称呼一声‘姑娘’，不算多热络，可也从没轻慢过。自个儿犯得上为了出那口气，去得罪十七爷？

    枝翘还站着。

    “下去吧。”翟小娘意兴阑珊道。

    枝翘应了一声，往后退。

    “等等。”枝翘站住了。

    翟小娘看着她，过了一会儿才道“那边继续盯着，别声张。”

    枝翘点头去了，屋里又静下来。

    翟小娘靠在引枕上，望着窗外那片渐渐暗下来的天光。北郑第那边的动静还在隐隐约约地传过来。她听着那些声音，心里翻来覆去地想着方才的事。

    四奶奶在南花园里做什么，翟小娘猜得到，可她不能管，至少现在不能。翟小娘又想起四奶奶那张脸，那张永远带着得体笑容的脸。那张脸往南花园走的时候，想的是什么？翟小娘不知道，她只知道，总有一天，那张脸会笑不出来的。

    枝翘刚退出去没半个时辰，外头又传来动静。

    翟小娘听见院子里丫鬟们的招呼声，是九奶奶来了。她忙起身，理了理衣裳，迎到门边。

    帘子一掀，九奶奶已经进来了。手里捧着一个包袱，脸上堆着笑“没扰着姑娘歇午觉吧？”

    翟小娘笑着让座“九奶奶哪里话，快请坐。”

    九奶奶在炕边坐下，把包袱搁在炕几上。翟小娘吩咐枝翘上茶，九奶奶摆摆手，道不用忙，坐坐就走。

    “这是二奶奶托我捎来的。”九奶奶把包袱往翟小娘那边推了推“她惦记着姑娘呢。讲你一个人在京里，身边也没个贴心人。这是些土仪，还有她亲笔写的信。”

    翟小娘接过包袱，打开一角，里头是几匹尺头，还有几样针线。最上头是一封信，封皮上写着她的名字，字迹端正。翟小娘心里动了动，二奶奶远在真定，怎么忽然托九奶奶带东西来？

    九奶奶已经开了口，絮絮叨叨的“二奶奶在我面前还夸呢。讲姑娘性子好，懂事，伺候二爷尽心。”

    翟小娘听着，脸上带着笑，心里却慢慢转着。九奶奶今日来，就为送这些东西？那些好话一句接一句，什么‘二女共侍一夫，难得这样和睦’，什么‘二奶奶眼光好，挑的人就是不一样’。翟小娘听着，脸上笑着，心里的警惕却越来越高。

    无事献殷勤，她大约猜到了。九奶奶上午被老太太压着，要操办大老爷的婚事。那事又大又麻烦，九奶奶心里没底，想找人帮忙。可自个儿一个妾，能帮什么忙？无非是银子上的事。翟家多少有些家底，九奶奶怕是打听着了。

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    可这忙翟小娘不能帮，也不愿意帮。牵扯到银子的事，最难办。帮成了，人家未必念你的好。帮砸了，一准埋怨你。她一个妾，何必揽这事？平白得罪人不算，翟家的面子也不一定管用。

    翟小娘正要开口推脱，九奶奶却忽然住了口，脸上那层笑意褪下去，换了一副愁容“也不瞒姑娘。”她压低了声音“我今儿来，是有事想求你。”

    翟小娘无奈，却不得不接，忙道“九奶奶折煞我了，有什么事您尽管吩咐，我若能帮上，一定尽力。”

    九奶奶叹了口气“老太太让我操办大老爷的婚事，你知道的，我这个人，笨手笨脚的。上回四爷那事就出了岔子，赵家姑丈那事又出了岔子。如今这么大一桩事压下来，我真不知道该怎么办。”

    翟小娘听着，没有接话。

    九奶奶继续说下去“我也不是想让姑娘出银子，不是那个意思。我就是想……姑娘能不能帮我出出主意？有些事，我一个人想不明白，想找个人商量商量。”她顿了顿，声音更低了些“我实在是不想让有些人看我笑话。”

    翟小娘心里一动，‘有些人’是谁？

    九奶奶没有明言，只是叹了口气“我这人，命不好。做点什么事，总有人在旁边等着看我出丑。我就想，这回千万不能再出岔子了。好歹把这桩事办下来，也让人看看，我不是什么都不行。”想到这，记起时才在风林火山堂外遇到的那些平阳远亲，不由恨得牙痒痒。

    翟小娘看九奶奶那模样，心里慢慢转着。对方这话里，分明有怨气。怨谁？自然是怨那些等着看她笑话的人。那些人是哪些人？这宅门里，和九奶奶不对付的……她忽然想到了一个人。四奶奶那副谁都瞧不上的样儿，九奶奶肯定没少吃她的挂落。上午老太太议事，四奶奶那眼神，那语气，九奶奶心里能舒服？

    九奶奶又道“我不让姑娘出面，什么事都不用出头。姑娘就在后头帮我参详参详，有些事我一个人拿不准，你给我提个醒就行。”

    翟小娘没有立刻答话，她想起四奶奶那张脸，想起四奶奶往南花园去的那些事，想起自个儿那口气。九奶奶需要一个帮手。她也需要一个帮手。九奶奶是长房的媳妇，名正言顺。自个儿在后头出主意，什么事都不用出头，谁也怪不到自个儿头上。

    翟小娘看着九奶奶，对方眼巴巴地望着她。那神情，是真的走投无路了。翟小娘忽然轻轻笑了一下“九奶奶，”她道“您这话就见外了。咱们都是一家人，有什么事，您只管来问。我能帮的，一定帮。”

    九奶奶眼睛一亮。

    翟小娘把那封信收进袖子里，又看了看那包袱里的尺头“二奶奶惦记着我，我心里记着呢。您回去跟二奶奶讲，让她放心，这边有我。”

    九奶奶连连点头，又絮絮叨叨讲了几句，起身告辞。

    翟小娘送到门边，看着她走远。回到屋里，她坐下来，把那封信又拿出来看了看。翟小娘没有拆开，她只是靠在引枕上，望着窗外的天光，把方才那些话又从头到尾想了一遍。

    九奶奶来送信，是二奶奶的意思，还是她自个儿的意思？二奶奶远在真定，怎么知道京里的事……

    她想着想着，忽然笑了笑。不管是谁的意思，这忙，她帮定了。不是为了九奶奶，是为了那口气。

    贺嬷嬷这几日总觉得后脖颈子发凉，她在郑家四十多年，什么风浪没见过？可这回不一样，是被人盯上了。

    贺嬷嬷起先是觉着不对劲，她去后街买针线，总觉得有人跟着。她去茶房喝茶，那几个小丫头看她的眼神也不对。她不动声色，吩咐底下人暗中留意。

    今儿消息回来了，跟着自个儿的是阮妈妈的侄女。那丫头在针线上当差，平日八竿子打不着，忽然天天往她常去的那几条街巷钻。

    这还不算，有人还去药婆那儿打听自个儿了。花了大价钱，问的都是她的事。她什么时候去的，买了什么药，跟谁一起去的。

    贺嬷嬷听见这话，后背的汗毛都竖起来了。她肚子里揣着个东西，四个多月了，谁也不知道，连翟仁她都没敢告诉，那是郑佰的种。

    贺嬷嬷跟郑佰的事，满打满算也就几个月。那小子比她小几十岁，可在床上那劲儿……她想着想着，自个儿脸上都有些热。

    如今不是想这个的时候，自个儿肚子里这东西，是催命符。让人知道了，她完了，翟仁完了，翟小娘也得跟着完。一个管事娘子，跟主家的爷们儿私通，还怀了种……传出去，翟家一门都得从郑家滚蛋。

    贺嬷嬷不能让人知道。可那药婆的事，表明已经有人在查了。阮妈妈的侄女跟着自个儿，表明阮妈妈那边也有动静。

    阮妈妈是谁？大奶奶的乳娘。大奶奶……大奶奶这阵子天天往右郑第的花园跑。她是去做什么的，贺嬷嬷心里门清。跟郑虤那点儿事，以为瞒得住谁？大爷失踪这几个月，那两个人不知幽会了多少回。

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    可这事她不能往外捅，知道大奶奶那点事的人，拢共就那么几个。郑家人自然不往外讲，剩下的就是她和翟仁。出了事，老太太闭着眼都能猜到是谁传的。

    得想个别的法子。贺嬷嬷靠在炕上，把这些事儿翻来覆去地琢磨。

    大奶奶天天去花园。四奶奶也往花园跑。四奶奶去做什么？跟十七爷。

    十七爷那点儿风流名声，阖家上下谁不知道？见着好看的，眼睛就挪不开。大奶奶虽然不是什么绝色，可也不丑。卫所出来的姑娘，身子骨匀称，腰是腰胯是胯，看着就好生养。谁能保证十七爷没动过心思？谁能保证大奶奶没动过心思？

    贺嬷嬷忽然坐直了，她想起一件事，十七爷后日就要离京了。若是那两个人真有什么，左右就这两日了。贺嬷嬷心里慢慢有了个主意……捉奸。

    不是捉十七爷，也不是捉大奶奶，是捉下人们偷情。

    八奶奶死了，她屋里那几个婆子还在。几个老货里，有本分的，也有风流的。风流的那个，跟后院的杂役不清不楚好些年了。他们常去的地方，贺嬷嬷都晓得。把那地方封了，那俩人自然得另找地方。花园里那么多假山亭子，随便一处就能办事。到时候，她请一个爱管事的带着人，去花园里‘捉奸’。

    这个爱管事的，贺嬷嬷认为，非九奶奶莫属。对方目下正愁大老爷的婚事，四处找人帮忙。若是让人递个话，讲花园那边夜里不太平有下人偷情，九奶奶带人去守着，一准能捉个现行。对方那个性子，一准会去。她正愁没事立功，好堵那些笑话她的嘴。

    九奶奶一去，丫头婆子们自然跟着。呼啦啦一群人涌进花园，撞见的不一定是那几个偷情的下人，若是撞见大奶奶跟谁在一起……

    贺嬷嬷把这事从头到尾又捋了一遍，又改了主意。

    不能自个儿出头，不能让人觉着是她挑的事。九奶奶最合适，她是长房媳妇，名正言顺。各家都要叫上，翟家也不能脱了干系，老太太这才不会疑心到她头上。

    至于那几个偷情的下人，就算真被捉住，也不过是打一顿撵出去，没人会往深里想。可若是撞见大奶奶……

    贺嬷嬷靠在引枕上，望着窗外渐渐暗下来的天光，不由想起大奶奶那张脸。那张永远淡淡的，让人看不出在想什么的脸。大奶奶待她还算客气，从没为难过她。可贺嬷嬷顾不上了。那药婆的事，阮妈妈的侄女，还有肚子里这个催命符……她闭上眼，长长吐出一口气。

    这事做了，大奶奶活不成。老太太为了郑家的名声，不会留她。四奶奶那边呢？四奶奶跟十七爷那些事，万一也被翻出来……

    那就翻出来好了，反正贺嬷嬷管不了那么多了。她睁开眼，把那个念头按下去，又浮起来，按下去，又浮起来。最后她下了炕，走到桌边，研墨铺纸。

    得给九奶奶递个话，至于那话怎么说，贺嬷嬷已经想好了，九奶奶一准会去的，她把那张纸折好，揣进袖子里。不由一顿，立刻把纸拿出来，想要撕了，却又停下，顿了顿塞进了嘴里。不能留下只言片语，只要把消息让九奶奶留下的那些人晓得就成。

    老太太……贺嬷嬷不由打了一个冷颤，眼里是不揉沙子的！她忽然想起一句话，人心不足蛇吞象。可她不是贪，她只是想活着。

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