郑直与孙汉分手时，夜色已经沉透了。他原本该回喜鹊胡同。可马车走了半程，他忽然撩开车帘，对朱千户道“往前头绕一绕。”

    朱千户没问往哪儿绕，扬鞭改了道。马车在夜色里穿行，绕过几条街，最后停在发祥坊张皇亲胡同旁的阴影里。

    郑直下了车，让朱千户等着，独自往胡同深处走去。他今夜心里闷得慌，内阁那本子的事算是尘埃落定了。可尘埃落定之后，剩下的不是如释重负，是另一种讲不清的空落。至于孙汉，该讲的不该讲的，郑直今夜都讲了。至于对方日后如何决断，他不晓得，也不想晓得。目下，郑直就想找个人聊聊，又不想提那些正事。这才想起王二娘（寿宁侯夫人），想起焦兰（建昌侯夫人）。那两个女人从不过问他那些事，一个只管怕，一个只管闹，只管让他暂时忘掉自个儿是谁。

    一进院子，郑直就奔着西院去。他不清楚王二娘究竟住在那个院里，却晓得对方住在那边。张家这宅子是当年先帝赐的，开始是前后五进，三路。后边又经过多次扩建，如今已经是七路七进的，阔绰得很。可如今走在这后院里，廊下的灯暗了几盏，墙角的花木也见荒疏。郑直在阴影里穿行，走到一座雕梁画栋的院落外，估摸着应该是到了地方。他一个助跑，扒住院墙边缘。瞅了眼墙内，院落宽敞，布置繁复，此刻正屋还亮着灯。

    郑直估摸着该是这里，一面决定，日后不止外院，自家内院的墙也要加高，一面翻身跳了进去。他一个翻滚卸了力道，顺势来到正房，往窗边凑了凑，透过窗纸的缝隙往里看。

    然后郑直的目光停住了，屋里不是什么女人，是张鹤龄。那位曾经的寿宁侯、当今太后的亲弟弟，此刻正关在一具铁笼里。笼子不小，此刻他正披头散发的坐在里面，嘴里不知在嘟囔什么。时而嘿嘿傻笑两声，时而又像被什么惊着似的，抱着头缩成一团。

    郑直看了片刻，他听人讲过张鹤龄疯了。可亲眼看见，还是另一回事。当年在先帝跟前，张鹤龄兄弟是何等气焰。先帝宠着太后，连带对这两个舅子也是有求必应。张鹤龄出猎，随从上百，纵马踏坏百姓庄稼，谁敢吭一声？张延龄更甚，夺人田产，霸人妻女，闹出人命也不过赔几两银子。那时候张家门前的车马，从胡同口排到正阳门。

    如今呢？正德帝登基不到一年，对这两个舅舅从来没好脸色。最近虽然复了爵，可张鹤龄已经疯了，张延龄夹着尾巴做人，这座宅子冷清得像个坟。

    郑直收回目光，准备往前院走去。他没有找错地方，却找错了院子。王二娘讲过，张鹤龄如今住在后院。换句话讲，如今的王二娘就住在前院。忽然听见前院传来动静，人声，脚步声，灯笼的光晃动着往这边来。他来不及多想，赶在左右厢房的灯亮起来前，闪身进了正屋。

    正房是五开间的，东稍间亮着灯，关着张鹤龄。西边那两间黑着。他钻进西边，躲在门帘后头。

    脚步声越来越近，听动静，来的人不少。

    片刻后，正屋门被推开。郑直从门帘缝隙往外看，只见一群人簇拥着一位贵妇走了进来。那妇人生得白净，脸上敷着粉。头上虽未戴冠，只挽了个家常髻，可那髻上簪的、耳上坠的、腕上套的，件件都是顶尖的好东西。她穿着石青色织金缎的披风，里头是沉香色长袄，通身上下透着股子‘我是谁’的派头。

    金太夫人，郑直认得她。张鹤龄、张延龄的生母，当今太后的亲娘。当年先帝独宠太后，爱屋及乌，对这位太夫人也是礼遇有加。金太夫人进宫的次数，比许多勋贵诰命都勤。她大约是真忘了自个儿是谁，曾经还当着先帝的面指手画脚。不过自从年初二张爵位被夺，听人讲脾气好了不少。如今二张复了爵，这位太夫人怕是又找回当年的感觉了。

    金太夫人身后，两个粗壮婆子押着一个十一二岁的孩子。那小子低着头，看不清脸，只看见耷拉着的肩膀和蔫头耷脑的模样。

    张宗说，张鹤龄和王二娘的儿子。

    金太夫人在东次间门口站定，对那群婆子丫头道“都去外头候着。”

    众人应声止步。金太夫人掀帘子进了东稍间，那两个婆子押着张宗说也跟了进去。帘子落下，隔开了内外。不多时，两个婆子也退了出来，站到了廊下，甚至还贴心的关上了正屋的门。

    郑直轻轻挪到东次间，贴着那道棉门帘，把耳朵凑上去。

    里头先是一阵沉默，然后传来金太夫人的声音，不高，却压着股火气“跪下。”

    张宗说看了眼笼子里盯着他的张鹤龄，不情不愿的跪了下来。

    “你讲讲。”金太夫人的声音不高，却带着一股压不住的冷意“今日做了什么。”

    张宗说嘟囔了一句，听不清。

    “大声点。”金太夫人不满的督促一声。

    “……没啥。”张宗说不以为然，回了一句。

    “没啥？”金太夫人的声音拔高了些，“你当我瞎了？你当满院子的丫鬟婆子都瞎了？”

    张宗说不吭声了。

    “你看看你爹。”金太夫人道“病成这样，张家往后靠谁？靠你！可你倒好，做出这等没脸的事！你院里那七八个丫头……”金太夫人见此，更加恼怒，声音也越来越高“你以为我不知道？我只是懒得管你那些烂事。可你倒好，竟敢打起我屋里人的主意！那丫头是我使唤了五年的，你就敢当着人的面动手动脚？你当你是什么？你是侯门嫡长孙，不是外头那些不长眼的混账！”

    张宗说忽然顶了一句“我没怎么着她，就是摸了一下。”

    “摸了一下？”金太夫人冷笑“你摸了一下，满院子的人都看见了？你摸了一下，那丫头能哭得跟什么似的？”

    张宗说不吭声了。

    郑直听到这儿，心里大致明白了。

    “今日要不是被人撞见，拦了下来……”金太夫人喘了口气“你打算怎么着？我屋里那些丫头，是你碰得的？传出去，张家还怎么做人？你让我这老脸往哪儿搁？知不知道，你姑母费了多大力气，才把你爹的爵位拿回来？先帝临终前是怎么待咱们家的，你们都忘了？如今你们倒好，自个儿往脸上抹黑。”

    张宗说嘟囔了一句什么，听不清。

    “你还敢顶嘴？”金太夫人声调陡地拔高“你那些烂事，讲出去我都嫌丢人！七八个丫头，这才多久？往后大了，还不得上天？”她顿了顿，声音又低下去，像是讲给自己听“我容易吗？你爹疯了，我一个老婆子，撑着这个家，容易吗？”她忽然换了腔调，带着股恨意“你娘那个不中用的，整日就知道打扮、出门、跟那些不三不四的人来往。把你教成这副德性，祸害自个儿院里的丫头，还祸害到我跟前来了。她倒好，躲在前院装没事人。”

    郑直在帘外听着，眉头微微动了动。王二娘整天出门？跟那些不三不四的人来往？这婆娘是不是红杏出墙了？娘的，还反了天了！片刻后，又舒展了眉头。郑直突然记起来，王二娘不是他媳妇，而是张家的儿媳妇。王二娘整日出门很有可能是在会昌侯第等他，这不三不四的人，八成指的也是他。

    不过，金太夫人这话骂得也够难听的。王二娘毕竟为你们张家生儿育女了，咋也要在张宗说面前，给个体面啊。

    “我张家造了什么孽，娶了这么个媳妇！”金太夫人咒骂了半晌，这才一副痛心疾首的喊了一句。似乎忘了，当年她是如何请托，才把王二娘娶进门。似乎还忘了，王二娘身上，可是流着天家血脉。金太夫人骂完了媳妇，气还没消，那声音里带着股恶狠狠的劲儿“皇上那小子，整日就知道胡闹，宠着那帮太监，把朝堂搅得一团糟。他登基这一年，给过咱们家好脸没有？夺爵、抄家、冷着、晾着，当我不知道他那点心思？打量我看不出来？如今他倒是把爵位还回来了，以为这样就能堵住人的嘴？”金太夫人的声音越来越低，却越来越狠“我女儿是太后，是正宫！他想怎么着？想把我们张家踩到泥里去？做梦！他也不想想，当年要不是我女儿进宫，得了那短命鬼的眼，那还有他……”没讲完，忽然住了口。

    郑直在门外屏住呼吸，这话可太大了。

    里头静了一息，只有张鹤龄偶尔发出的傻笑声。

    “行了。”金太夫人像是发泄够了，声调忽然变得疲惫“滚出去，回你屋里，面壁思过。再让我听见你在外头胡来，我亲自把你送进这笼子里。”

    郑直一听，赶忙退了出去。

    片刻后，门帘被掀开。张宗说低着头走出来，脸上的泪痕还没干。

    不多时，郑直去而复返。东稍间里，金太夫人还在唠叨，他继续贴着门帘听里头，这回对方似乎是对着笼子里那个疯子的。

    “大郎啊，你瞧瞧，你都成什么样了。”她的声音疲惫极了，带着股讲不清的凄凉，声音很低“二郎那边，我不放心。他娘是个什么东西，他心里怎么想的，谁知道？我只有你这么一个嫡亲的儿子，你疯了，往后这个家，靠谁？”

    张鹤龄嘿嘿笑了两声。

    “你笑什么？”金太夫人忽然火了“你还笑得出来？你就这么疯着，万事不管，留我一个人撑着！你知道我多难吗？”

    张鹤龄又嘟囔了一句什么，听不清。

    金太夫人沉默了许久“行了。”最后道“我走了，你好生待着。”

    门帘掀开，金太夫人走出来，随手放下帘子，往明间方向走。她刚走了两步，身后忽然伸出一只手，紧紧捂住了她的嘴。另一只手从后面环过来，把她整个人箍住，拖进了西次间的黑暗里。

    “呜呜呜……”金太夫人拼命挣扎，可那人力气大得吓人，她发不出声。金太夫人脑子里轰的一声，张宗说！那个小畜生！他刚才从东次间出来，没往外头走，是躲起来了！他等着她出来，要报复！金太夫人拼命想喊，喊不出来。她想骂，骂不出声。她被按在地上，脸贴着冰凉的方砖。那人俯下身，凑在她耳边，一个字也没讲，只是喘着气。

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    外边那群婆子丫头呢？就在廊下候着，几步路的事！可她们什么也听不见，什么也不知道！

    更可怕的是，东梢间里的张鹤龄，还在嘿嘿傻笑，一声接一声，盖住了所有动静。

    此刻前院正房暖阁里的张延龄，同样坐立不安。他觉得今日是没看黄历，原本算得好好的，不是这样的。嫂子这边，他熟门熟路，来了多少回都忘了，从未出过岔子。哪个晓得，衣裳才脱了一半，外头就传来动静。他当时吓得腿都软了，差点没从炕沿上滑下去。尤其是从外边婆子们的呵斥声中得知，母亲竟然亲自来了。

    好在对方并没有进来，而是去了后院。可没等张延龄松口气，就从嫂子跟前的丫头那里得知，一起去后院的，还有张宗说。

    张延龄晓得今日下午张宗说又闯了祸，对母亲跟前的丫头动手动脚，闹得满院子都听到了。母亲当时没发作，还把那丫头赏给对方。他还以为这事过去了，没想到母亲这是等着晚上收拾。

    可张延龄顾不上想这些，他目下只关心一件事母亲什么时候走？

    这间屋子是王二娘平日里歇晌的地方，陈设精致，熏香袅袅，此刻却像一口热锅，把他架在上头翻来覆去地烤。他第三次站起来，走到门边，掀开帘子往外张望。

    院子里静悄悄的，廊下站着王二娘的贴身丫头。远处，月洞门那边影影绰绰有几个人影。那是母亲留下的婆子，守着前后院的通道，一个也没撤。他放下帘子，转身看着王二娘。

    王二娘坐在炕沿，手里攥着帕子，脸色发白。她见张延龄望过来，勉强扯了扯嘴角，那笑意比哭还难看“别急。”她的声音发飘“许是……许是那边就快散了。”

    张延龄没吭声，他走到窗边，从窗缝往外瞧。后院的方向安安静静，什么动静也没有。母亲押着张宗说去后院，也有一个时辰了。是骂几句就放人？还是审个没完？那张宗说嘴上没毛，万一被问急了，把他那些‘帮虎’供出来……张延龄不由攥紧拳头，那小子要是敢乱讲，他自有法子让对方闭嘴。

    张延龄让人带着张宗说胡闹，喝酒，逛园子，往丫头堆里钻。那孩子才多大，啥都不懂，有人带着，自然就跟着学坏了。至于张延龄图啥？图的就是让张宗说废了。

    最开始是图的张鹤龄的爵位，没法子，他是庶子，如今陛下不待见张家。就算太后老娘娘有法子，也不一定能够把他和张鹤龄的爵位都恢复了。如此，想都不用想，自个儿日后就是个白身。

    可事事变幻莫测，张延龄都没有料到，大获全胜的陛下，今时今日，竟然会让他复爵。偏偏，张延龄也已经不再是半年前的他，如今张家两个爵位，他都要。他那两个儿子，哪个不比张宗说强？

    可张鹤龄那个侯爵，是张宗说这个嫡长孙的，他抢不来。只有张宗说废了，让人抓住把柄，将来这爵位才能够落到他儿子头上。

    想到这，张延龄又看了嫂子一眼。

    王二娘正望着门口的方向发呆，手里的帕子快绞成麻花了。她怕啥，张延龄心里清楚。怕母亲突然闯进来，撞见他们俩。到那时候，她这个寿宁侯夫人，他这个小叔子，浑身是嘴也解释不清。

    张延龄如今想清楚了，母亲再厉害，还能把他咋着？挨顿骂，罚个跪，顶天了。可嫂子不一样，那是她嫡亲的儿媳妇，是张宗说的亲娘。出了这种事，老太太头一个饶不了的就是她。

    张延龄忽然有些想笑，这女人，平时威风八面，如今倒吓得跟鹌鹑似的，可他现在没心思笑。又起身走到门边，把丫头喊过来“再去看一眼。”

    那丫头应了一声，小碎步往月洞门那边去。过了一会儿，她回来，低着头道“爹，还……还在呢。”

    张延龄挥挥手让她下去，他靠在门框上，望着后院的方向。

    奈何，后院始终没有动静。

    母亲没有走，那娘儿俩还在里头。张宗说跪着，母亲骂着。骂完张宗说，骂嫂子。骂完嫂子，指不定还要骂他。母亲精着呢，万一被她看出啥……

    张延龄正想着，忽然听见后院传来一阵喧哗。不是骂声，不是哭声，是……“走水了！后院走水了！”

    张延龄猛地站直身子，他几步冲到门边，掀开帘子。院子里已经乱了起来，那几个守着月洞门的婆子正往后院跑，廊下的丫鬟们惊叫着往四处躲。远处，后院的方向，隐隐有火光窜起来，浓烟滚滚，直冲天际。

    王二娘也冲了出来，一把抓住他的胳膊“怎么……”

    张延龄没理她，他盯着那火光看了两息，忽然转身。一把扯下架子上王二娘的一件披风，往身上一裹，低头就往院门冲“你……”

    王二娘的声音被张延龄甩在身后，他低着头，用那件女人衣裳裹着半边脸，顺着墙根往外跑。一路上全是往后院去的婆子丫鬟，没人顾得上瞧他。张延龄七拐八绕，从一道平时没人走的小门钻了出去。外头是条夹道，黑漆漆的没人。他靠在墙上，大口喘气。

    披风从张延龄肩头滑落，他一把扯下来，团成一团，扔进角落里。张延龄站在那里，听着后院的喧哗声隐隐传来，心跳渐渐平复下来。

    火，这火起得真是时候。谁放的？他不晓得。只晓得，他赌赢了。张延龄忽然想笑，可那笑意刚到嘴边，就没了。

    母亲，兄长，侄子还在后院，但愿干干净净，都烧死在里面。

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