今个儿晌午郑松回来，告诉媳妇，十七爷要带郑楂、郑塘还有他去南京。郑松媳妇得了消息，连午饭都没好生用。
男人们念叨的是前程，女人们念叨的却是旁的。江南呐，那得是多好的光景，她撂下筷子就往楂嫂子屋里走。一进门时，就瞅见对方正歪在炕上嗑瓜子。见是她，往里边挪了挪，拍拍炕沿“来得正好，正闷着呢。”
郑松媳妇坐下，四下里瞅了瞅，压低声音“嫂子可听了信？十七爷这回南下，要带你家七爷去。”
楂嫂子嗑瓜子的手一顿“带他？”
“可不是。”郑松媳妇凑近些“时才我当家的亲口讲的，十七爷那边已经定了，还有我们当家的和塘十五。如今塘十五那边早就跟着他十一哥先出京了，就剩咱们几家还在这儿干瞪眼。”
楂嫂子没吭声，把手里那半颗瓜子嗑完，又拈了一颗。
郑松媳妇看着她，有些急“嫂子，你就不想去？”
“想去哪？”楂嫂子反问。
“南京啊！”郑松媳妇把声音又压低了些“那可是江南。我嫁过来这些年，最远就是京师。如今十七叔要带人去南京，咱们要是能跟上，那可是一辈子难得的见识。”
楂嫂子慢慢嗑着瓜子，眼皮抬了抬，看她一眼“你想去？”
“怎么不想？”郑松媳妇往她跟前又凑了凑，“嫂子，咱们一块儿去求两位太太，她们总不好驳这个面子。”
楂嫂子没接话，她把瓜子放下，拍了拍手上的碎屑，靠在引枕上，望着窗外的天光，半晌才道“你倒是想得美。两位太太是什么人？一品夫人。咱们是什么人？隔了不知多少房的远亲。你想求就求？”
“所以才拉着嫂子一块儿去啊。”郑松媳妇道“嫂子好歹是咱们平阳长房嫡枝的当家媳妇，二伯母在老太太跟前也是有面子的。十七爷带七爷去，嫂子跟着照顾，那不是天经地义？”
楂嫂子看她一眼，天经地义？哪有那么多天经地义。之前楂嫂子也存了攀高枝的念头，甚至还有了起色。上月送十爷夫妇离京，十七爷那双眼睛看过来，隔着老远她都能感到热。可前些日子听说十七爷丢了辅臣的差事，楂嫂子的心里还就凉了。
哪曾想，细打听，才知人家照样是郑家走得最高的人。丢不丢阁老，跟楂嫂子有什么关系？她一个内宅妇人，又不懂那些朝堂事，只知道人家还是大官。楂嫂子心里那点念想，又活泛起来。正苦于十七爷就要离京，再没了机会。不曾想，这机会自个儿就送上了门。
“嫂子？”郑松媳妇见她走神，拿手在她眼前晃了晃。
楂嫂子回过神来，把那些心思按下去，脸上又挂起那副懒懒的神气“成，我陪你去。不过，光咱们俩不够，还得拉上权嫂子。”
郑松媳妇眼睛一亮：“对！她儿子也去，她跟着也讲得过去。咱们三个一块儿去，两位奶奶总不好都驳了。”
“那就走。”楂嫂子起身，理了理衣襟，“趁天还没黑，先去她那边。”
不同于没见识的郑松家的，楂嫂子人不丑，脑子也活。平阳宗亲那么多兄弟，偏偏挑中了她们三门；偏偏自个儿的心思十七爷懂；偏偏深居简出的权嫂子模样可是百里挑一；偏偏深得十七爷看重的十一郎就认准了行事鲁莽的十五郎。之前楂嫂子还琢磨是不是墨哥存了歪念头，如今看来，怕不是她们都是给人的添头？
权嫂子正在屋里做针线，听见脚步声抬头。见是楂嫂子她们两个，手上活计没停，只往炕里边让了让“坐。”
郑松媳妇最沉不住气，一坐下便把来意讲了。
权嫂子手里的针顿了顿“去南京？”
“可不是。”郑松媳妇道“嫂子，咱们一块儿去求两位太太。你儿子也去，你跟着照顾，那不是正理？”
权嫂子没开口，她低着头，把手里那根针扎进布里，又拔出来，扎进去，又拔出来。
楂嫂子看着她，越发狐疑，对方这反应，不对劲“嫂子。”她试探着问“你……不想去？”
权嫂子抬起眼看楂嫂子，又垂下去“我……”她顿了顿“家里还有事，走不开。圩哥和堉哥，还要温书……”
“什么事能比这事还大？”郑松媳妇急了“嫂子，那可是南京！十五郎去了，你一个人带着两个小的，留在京里做什么？跟着去，好歹有个照应。”
权嫂子没吭声，她怎么去？她怎么面对十七爷？
那一夜在梵华斋的事，她没跟任何人提过。她把自个儿关在屋里两日，把那根银簪插了又拔、拔了又插，才算把那点事压下去。她告诉自个儿那是为了塘儿，那是没法子，那是……那是她自个儿拿簪子抽下来的。不能怪谁。可让她再去南京，天天在一个宅子里进进出出，抬头不见低头见……
“嫂子？”郑松媳妇还在催“你倒是讲句话啊。”
权嫂子张了张嘴，正要推辞，外头忽然响起脚步声。帘子一掀，熙伯母毕氏进来了。
“都在呢。”毕氏往屋里一扫，目光落在楂嫂子身上，脸上堆着笑“正好，我正有事找你们。”
郑松媳妇嘴快“太君，我们正商量着去求两位奶奶，跟着去南京呢。”
“去南京？”毕氏眼睛一亮，转向权嫂子“这是好事啊！十五郎去，你不跟着？”
权嫂子低下头，没吭声。
毕氏挨着她坐下，拉起她的手，声音放软了些“你这孩子，怎么还发上愣了？十五郎这一去，不知几年才回来。你一个人带着两个孩子在京里，有什么意思？跟着去，也好有个照应。”
权嫂子仍低着头。
毕氏又道：“再讲了，十七爷这回南下，带的人都是有脸面的。你们几个跟着去，那是多大的体面？往后讲起来，也是去过南京的人了。”
郑松媳妇在旁边连连点头。
权嫂子抬起头，想再推辞，却正对上毕氏那双笑眯眯的眼睛。那眼睛里有期待，有催促，还有一丝不容拒绝的意思。
来京师前，毕氏在平阳长房，乃至郑家开口，都是相当有分量的。她不能当着对方的面讲出个‘不’字来“我……”她听见自个儿的声音，干干的，涩涩的“我再想想。”
“还想什么？”毕氏拍了拍她的手，“就这么定了。明儿一早，你们三个一块儿去求两位太太。我也帮你们说项。”
权嫂子没有再说话，她把那根针扎进布里，扎得深了些，扎穿了两层布，扎到了底下垫着的鞋底子。针尖钝了，她也没拔出来。
楂嫂子看着这一幕，心里那点纳闷渐渐散开，换上了旁的。权嫂子不对劲，可哪里不对劲，她一时讲不出来。楂嫂子把这点心思按下，没有深想。反正明儿去求两位太太，有她没她，她都要去。
窗外的日头已经偏西，屋里渐渐暗下来。毕氏又絮叨了几句，便起身走了。出了门，又把进京后惯带的笑容挂在了脸上。
十七爷虽然不罢而罢，确实凶险。可吏部尚书焦太宰今个儿入阁了，局面就大不一样了，那可是十七爷的好朋友。再加上对方终究入过阁，又在壮年，哪个晓得日后会不会再死灰复燃。故而郑熙夫妇对于郑楂被挑中带走，是相当满意的。
奈何毕氏想的，又比郑熙多一层。楂哥那个媳妇，就不是个安分的。自打到了京师，就眼睛花了。竟然肆意挥霍，私下里学着大宗的太太，奶奶们穿金戴银涂脂抹粉。几十两银子的玉女桃花粉，竟然都敢用。要是让大宗的九爷夫妇晓得了，还不把他们赶走。故而毕氏这次就打算让楂嫂子也跟着他男人去南京，九爷夫妇快进京了。
可楂嫂子在京师他们眼皮子底下都敢肆意妄为，去了南京还不翻了天。旁的也就罢了，莫忘了十七爷连自个儿这岁数的……呸呸呸。故而，毕氏就想到了始终安分守己的权哥家的。模样虽然不及几位太太，却也是个美人。有这样一朵鲜花在，谁还会瞧得上一个村妇？
想到这，不由后悔。若是早就晓得大宗局面，他们夫妇当初何苦为了省下一些聘礼，娶了一个武弁的女儿。奈何事已至此，只能处处严防死守，不停补救。至于为何非要楂嫂子跟过去，自然是为了毕氏的女儿郑秀云寻一个好婆家。楂嫂子多在两位太太面前露脸，郑秀云的亲事，最差也总该比十七太太那远的不能再远的秦家表妹要好吧！
至于权哥家的日后会如何？那就看她自个儿的造化了。若是个本分的，将来十五郎甚至十九郎，二十一郎有了出息，总不会吃苦。若是个不安分的，更不用她们操心了。
还是官人高瞻远瞩啊！早十多年就晓得那是个克夫的主。又早十多年就晓得那是个能给家里换来好处的主。也不枉当初为了这扫把星，得罪了王亲。
郑松媳妇和楂嫂子又坐了一会，借口要回去准备准备，明儿早些起来，也走了。
只剩权嫂子一个人坐在炕上，她手里还攥着那根针。布已经扎破了，鞋底子上戳了一个一个小眼。她低头看着那些小眼，看了很久。
窗外传来隐隐约约的说笑声，是郑松媳妇和楂嫂子走远了。她还坐在那里，对着那盏还没有点起来的灯。
此刻，远处传来了阵阵暮鼓之音。
自从再次被爷折腾了一次，快散架的刘花卉心很是得意了几日。有了这一次，她的罚一定就免了，孩子也会回来的。只是结果却出乎刘花卉的预料，达达走后，丫头圩炼进来传话，刘花卉日后不必再在刘小娘（刘妙玉）跟前伺候。对于九姐却只字不提，反而给了叶官儿路上开小灶的待遇。换句话讲，九姐依旧要由刘官儿抚养。
更让刘花卉不安的是，就连叶官儿都被填补了额外丫头负责路上照顾，却唯独没有人理会她。
带今个儿两位太太订下行程，命院内众人准备后，刘花卉就再也不淡定了，名单里没有她。刘花卉不清楚这是太太已经恼了决定抛弃她，还是往日的所作所为已经得罪了不该得罪的人，在太太跟前搬弄是非。更深的刘花卉不敢想，不愿想，不能想，却知道她若是不尽快想法子，日后就全完了。
于是入夜后，刘花卉摸着黑来到了竹园成竹轩，求见秦文翰“奴婢晓得爷在修竹轩里，却不是来找爷的，而是专门拜见姐姐的。”
“不晓得刘小娘见我何事？”秦文翰对于刘花卉自甘堕落的称呼并没有表现不满，捻动手中的珊瑚十八子手串。
“奴婢听闻文翰近来步行艰难，懂些推拿之术，望有所帮助。”刘花卉却不直接讲目的。
秦文翰脸一下红了“刘小娘对我倒是关心。”
“文翰莫怪。”刘花卉立刻晓得她算错了，赶忙补救“实在是奴婢在家里被她们欺负惯了，好不容易打听到文翰最是心善，这才想要求文翰接纳。”
“刘小娘的大名我也是晓得的。”秦文翰点到为止“难道为了你，让我和一众姐妹们反目？”
“奴婢也是为了活着。”刘花卉眼中顿时寖住泪花“也不怕文翰笑话，原本奴婢以为舍了脸面能够为叶官儿换个前程，却不想……是奴婢蠢！如今咱家就要南迁，姐妹们都得了消息准备，唯独奴婢没有着落。两位太太在时，奴婢尚能苟安，若是家里只剩下奴婢，怕是明年此时坟头草都要一人高了。”
“住口！”秦文翰也是做过尚书娘子的，听不得这些话“咱家两位太太都是心善的，岂会允许这种事发生？”
刘花卉应了一声“奴婢晓得文翰心善，也不是要触文翰霉头，而是想求文翰救命。佛家有言‘救人一命胜造七级浮屠’，奴婢日后一定竭尽所能报答文翰。”
秦文翰没有吭声，手中依旧捻动十八子，刘花卉不敢催促，只好跪在地上一动不动。
“好吧。”良久之后，秦文翰开口“不过日后你若再搬弄是非，不用两位太太，我就饶不了你。”
刘花卉大喜，赶忙应了一声“奴婢晓得了，耽误了文翰清修，是奴婢的不是，奴婢这就回去。”
她原本还打算卖些人做投名状，却不想秦文翰这么轻巧就应了。听人讲对方之前还是宫里女官，不免感觉名不副实。也就长着一副好皮囊，若是我有此貌，哪会沦落至此。
秦文翰没有理会，依旧捻动十八子，任凭刘花卉退了出去。下午爷打发人送来了一副品相绝佳，质地稀有的手串。她只当是沾了太太的光，如今才懂，爷要她收下刘花卉这个祸害。
原本秦文翰也想不通，甚至怀疑理解错了。可是刘花卉时才卖惨的话提醒了她，如今十四太太刚刚进门，她们这些跟前人对郑家同样两眼一抹黑。故而就需要在家里有个消息灵通，又能做丑事全身而退的人。思来想去，也就只有刘花卉这老虔婆了。
想到这，秦文翰看看天色，对跟前伺候的丫头书云道“让萧妈妈准备肩舆。”
“是。”书云应了一声，却磨磨蹭蹭的走了出去。
“小娘可是太太跟前的贴心人，爹爹面前都有体面。”另一个丫头棋妙凑过来，边帮秦文翰更衣，边劝“曹小娘她们整日间躲着您，何必堕了威风。”
秦文翰一听，就晓得两个丫头误会了。虽然不以为然，却对二人为她争脸面的举动很满意“我是去太太那里。”
棋妙一听，立刻将手里那件前几日爷送来的宋锦斗牛披风放下，换了一件大红素罗披风，为秦文翰披上。这是去见太太，不是和曹小娘她们斗法，不能张扬的。
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