看着离开的苏伦三人，路朝歌也只是微微一笑，刚刚李朝宗在看国书的时候愣了一下，那就说明国书之内肯定有什么东西，而且这个东西还是见不得光的那种。

    不过他没细问，现在也不是问的时候，等晚宴结束后，估计李朝宗就该找他了，不管是什么事，李朝宗最先想到的肯定是和他商量，这就是哥俩的默契。

    路朝歌整理了一番衣袍，缓步来到苏伦、坤泰、帕拉汶三人面前，神色平和，礼数周全：

    “三位远涉万里而来，方才朝堂之上礼仪森严，不得从容。今夕宫宴尚早，若不嫌弃，本官带诸位在长安城中走一走，看一看我大明都城的市井烟火，也算是略尽地主之谊。”

    苏伦本就对这座天下闻名的大城心怀向往，当即拱手：“路大人盛情，我等求之不得。”

    坤泰与帕拉汶更是眼中一亮，久闻长安富庶甲天下，今日能亲见，自然不愿错过。

    路竟择随侍在侧，刘宇恒则率一队精干禁军，不远不近随行护卫，甲胄鲜明却不张扬，既护使团安全，又不扰市井安宁，王世子分寸拿捏得恰到好处。

    原本他的任务是被派去护卫谢灵韵的安全的，不过现在谢灵韵还在寝殿那边梳洗，自然也用不到他们，路朝歌就临时将人征调了过来，也是为了给刘宇恒多一些历练的机会。

    一行人自皇城侧门而出，不过百步，眼前景象骤然开阔。

    皇城内肃穆森严，出了皇城，便是真正的人间繁华。

    一条笔直主街横贯东西，青石板铺得平整宽阔，车辙深浅均匀，被行人车马磨得温润发亮，即便人潮往来，也不见半分泥泞杂乱。

    街道两侧，屋舍齐整，飞檐相接，酒旗、商招、布幌、牌匾连绵不绝，朱门大户与市井铺面相邻，一眼望不到尽头。

    最先入目的，是一家连着一家的粮行、米铺、油坊、面肆。

    粮囤高垒，麻袋整齐码放，新谷麦色金黄，稻米雪白晶莹，堆在敞亮的铺面之中，不必遮掩，不必囤积。掌柜与伙计衣着干净，笑容从容，百姓持斛买粮，挑挑拣拣，议价声平和，不见争抢，不见惶急。

    路朝歌缓声道：“我大明连年丰稔，官仓充实，民家亦有余粮。长安米价平稳，百姓不愁朝夕，这便是国之根本。”

    路朝歌说这话虽然有吹牛的嫌疑，毕竟去年才刚刚遭遇了一场前所未有的大旱，但是大明这几年确实算得上是年年丰收了，一个地区的干旱代表不了整个大明。

    听了路朝歌的话，苏伦看得心头一震。

    在曼苏里，虽然不缺粮食，但粮米依旧是命脉，一遇荒年便市价飞涨，曼苏里濒临大海，可是只吃鱼可不行，大米依旧是主食必不可少。可在大明，粮食竟如柴草一般坦然陈列，这是何等安稳，何等底气。

    再往前走，便是布庄、绸缎局、丝绒店。

    柜台上绫罗绸缎色彩纷呈，蜀锦、吴绫、鲁缯、棉麻粗细布料一应俱全。富贵人家的女眷入店挑选轻软华美的织锦，寻常百姓也可进店扯几尺结实耐穿的棉布，针线、绒线、胭脂水粉摆满货架，琳琅满目。

    路竟择在旁轻声道：“我大明农户不独种粮，亦栽桑养蚕，纺纱织布。便是普通人家，冬有棉，夏有麻，四季衣裳不缺，孩童们更是每季都能裁剪新衣。”

    坤泰伸手轻轻抚过一匹素锦，触手顺滑，不由得暗暗咋舌，曼苏里自然是有丝绸等华贵布匹的，只是和大明相比，总是差了一些，毕竟大明才是原产地。

    在曼苏里，这般织物多为贵族专享，可在长安，竟如寻常货物一般摆满街市。

    街面之上，行人往来如织。

    士子身着襕衫，手持书卷，步履从容；商贩挑担推车，叫卖声清脆悦耳；妇人挎着竹篮，买菜购物，神态安稳；就连街边行走的仆役、脚夫，身上衣物也整洁完整，少有补丁摞摞、面黄肌瘦之态。

    更让三人震撼的，是沿街随处可见的孩童。

    不少半大孩童背着布制书囊，三五成群，边走边诵诗文，声音清脆朗朗。偶有蒙学馆舍开着窗，屋内稚子端坐，先生持卷讲学，书声飘出街外。

    苏伦忍不住驻足，轻声叹：“贵国连稚子都能入学读书？”

    路朝歌淡淡一笑：“朝廷设蒙学，劝耕读，凡良家子弟，不论贫富，皆可入学。今日街头读书儿郎，明日或许便是朝堂官吏、军中将领。民有教，国不乱，民有学，国不弱。”

    苏伦默然点头。

    他出身底层，深知读书之难。

    在曼苏里，文字典籍被贵族把持，寒门一生难触笔墨。可在大明，读书竟成了寻常景象——这才是真正的盛世根基。

    街边茶坊酒肆座无虚席，茶香、酒香、饭菜香气混在一起，暖意融融。

    说书人拍响醒木，讲的是边塞征战、忠义气节；食客饮酒谈笑，声音爽朗，无愁苦之音。熟食摊子上，蒸饼、胡饼、卤肉、鲜汤热气腾腾，寻常百姓亦可随意买上一份饱腹。

    水渠清浅，流水潺潺，岸边杨柳垂绿，春花盛放。

    花担上牡丹、芍药娇艳欲滴，寻常人家也会掏钱买上一两枝，插在瓶中装点居室。

    药铺、杂货铺、铁器铺、车马行鳞次栉比，铁器锃亮，车马结实，四方货物云集于此，应有尽有。

    苏伦一路走，一路看，一路沉默。

    坤泰和帕拉汶更是看得目不暇接，眼神里全是震动。

    没有饥民匍匐街头，没有盗匪横行街巷，没有物价飞涨的慌乱，没有民不聊生的愁苦。

    有的是：粮满仓、货满架、孩童读书、行人安稳、商贾云集、市井喧闹。

    苏伦终于忍不住，长叹一声：

    “路大人，我从前只知大明兵强将勇，今日才知——大明之强，不在甲兵，而在民生。街市如此富足，百姓如此安乐，这才是真正的大国气象。我曼苏里，远不能及。”

    路朝歌微微颔首，语气平静却带着千钧底气：

    “国以民为本，民以食为天。百姓能安安稳稳过日子，不必流离，不必冻饿，这便是我大明最大的威仪。”

    路竟择走在一侧，看着三名使臣震撼折服的模样，心中暗自骄傲。

    比起战场上的刀光剑影，这眼前的烟火人间，才是最让敌人心折的力量。

    刘宇恒始终守在外侧，身姿挺拔，护卫周全，不多言，不越矩，只以一身沉稳，衬得大明礼数愈加严谨。

    夕阳渐渐西斜，金光洒在长街上，满城繁华都染上一层暖意。

    路朝歌停下脚步，抬手示意：“时辰不早，陛下已在麟德殿备下国宴。我等该回宫了。”

    苏伦收敛心神，郑重拱手：“今日一游，终生难忘。多谢路大人，让我等亲眼见到了何为盛世，何为大明。”

    刘宇恒立刻上前，重整护卫队列，护着一行人缓缓返回大明宫。

    身后是长安满城烟火，身前是皇宫巍峨灯火。

    曼苏里使臣的心中，早已被大明的富足与强盛，深深烙下印记。

    待到暮色四合，大明宫麟德殿早已陈设妥当，静待曼苏里使臣赴宴。

    相较于含元殿的肃穆威严，麟德殿作为皇家宴饮正殿，规制更为宏阔，殿内珠灯高悬，光照如昼，紫檀食案按序排列，左右分列文武朝臣席位。

    御座左右分设尊位，帝座居中，皇后谢灵韵的凤座并列于侧，凤座旁特设太子李存宁席位，尽显帝后、太子共待友邦的礼制，主位一侧专设客席，与帝座平齐，丝毫没有高下之分，全然彰显大明与曼苏里平等邦交的诚意。

    鸿胪寺官员早早等候在殿外，引着苏伦、坤泰、帕拉汶三人缓步入内。

    殿前阶下，乐工奏起雍容和缓的雅乐，笙箫琴瑟相和，无半分奢靡靡音，尽是中原礼乐的端庄大气。入殿之时，内侍躬身引路，举止恭谨有度，丝毫不因使臣来自异域而轻慢。

    三人入殿后，依两国对等之礼，向着御座方向深深拱手行揖礼。

    天子李朝宗微微起身颔首，皇后谢灵韵随之敛衽轻还礼，太子李存宁亦起身拱手回礼，礼数周全，不卑不亢。

    皇后谢灵韵身着深青色翟衣，头戴龙凤珠冠，妆容温婉端庄，神色平和从容，母仪天下的气度浑然天成，静坐于帝侧，不言不动间便尽显大国皇后的风范。

    太子李存宁身着太子朝服，端坐于侧席，神情端方持重，身为储君，全程守礼有度，既彰显储君威仪，又恪守待客之仪，席间目光沉稳，时刻留意席间动静，尽显太子担当。

    待众人依次落座，内侍轻拍手掌，殿外舞姬身着华服缓步而入，舞步舒缓典雅，广袖翩跹，伴着雅乐舒展身姿，将中原礼乐教化之美展现得淋漓尽致。

    舞乐停歇，御厨们依次呈上山珍海味、珍馐佳肴，食器皆为上等青瓷白釉，纹饰精致素雅，每一道菜品都由内侍按序恭敬奉上，席间侍从垂首侍立，动静皆合规矩，无半分喧哗失礼。

    李朝宗手执玉杯率先起身，目光平和看向客席，声音清朗沉稳：“今日曼苏里使臣远来修好，朕与皇后、太子共设薄宴，为诸位接风，愿两国永结睦谊，边民安堵，商旅畅行，共享太平之福。”

    话音落，皇后谢灵韵浅执玉杯微微示意，太子李存宁亦执杯起身，与帝后同礼，席间文武百官纷纷随之举杯，气氛庄重又和睦。

    苏伦即刻起身，双手执杯躬身回礼，语气郑重恳切：

    “承蒙大明天子、皇后、太子盛情款待，更有幸领略长安盛景、大明富足，曼苏里举国感念。愿两国恪守盟约，互通有无，互不侵疆，世代友好，亦祝大明天子圣体康泰，皇后安和，太子顺遂，国运昌盛。”

    说罢，众人一同举杯饮尽，宾主尽欢。

    席间，路朝歌奉命陪同宴饮，应对得体有度，谈及两国风土人情、商旅往来之事，言辞恳切，既维护大明体面，又充分尊重曼苏里国格。

    坤泰生性爽直，还在念叨着长安街市的繁华，偶尔开口询问中原风物，一旁的路竟择也收敛了往日嬉闹，轻声细致作答，言语间分寸拿捏得当。

    刘宇恒护送使臣入殿后，并未入席，而是按礼制立于殿门侧畔，甲光内敛，目不斜视，坚守护卫之责，全程恭谨守序，尽显王世子的沉稳与职责所在。

    宴至中途，天子命内侍呈上馈赠友邦的国礼，皆是丝绸、瓷器、典籍、锦缎等中原珍品，摆放于锦案之上，琳琅满目却不显奢靡，意在交好，绝非赏赐。

    苏伦见状连忙起身谢礼，直言曼苏里亦备有南疆珍珠、玛瑙、珠宝等方物，待次日便呈于大明朝堂，作为两国邦交的回礼，一来一往，皆是平等馈赠，无半分藩属进贡之意。

    宴饮过半，雅乐再起，席间气氛渐缓，却依旧不失礼仪。

    李朝宗与苏伦闲谈两国治理之策、边关民生，言语间相互敬重，默契十足；

    谢灵韵偶尔温和插话，问及曼苏里的风土习俗、女子生计与百姓日常，语气温婉亲和，分寸极佳，既不干预朝政，又尽显大国皇后的体恤与气度，让苏伦等人倍感宾至如归；

    李存宁也适时开口，谈及两国学子交流、商旅通关事宜，言辞得体，尽显储君的格局与远见，引得苏伦连连点头赞许。

    席间，路朝歌并没有过多饮酒，一来他喝不醉，二来他对这酒也没那么亲。

    “殿下，殿外有人求见。”一小太监来到路朝歌身侧。

    “知道了。”路朝歌点了点头：“你先下去吧！”

    小太监离开后，路朝歌冲李朝宗使了个眼色，李朝宗轻轻的点了点头，哥俩就在所有人都没注意到的片刻之内，完成了没有任何交流的交流。

    路朝歌起身离开了大殿，出了门就见徐永州等在那里。

    “那个小青梅和谁见面了吗？”路朝歌知道徐永州来找他干什么：“是不是使团里的人？”

    “没和任何人见面，她还是挺谨慎的。”徐永州低声道：“但是已经有人在他居住的地方出现了，这些人都是曼苏里使团的人，他们八成就是‘天地院’安插在使团内的人，我已经叫人盯住这些人了，随时都能抓捕。”

    “不急，等他们碰面之后在动手。”路朝歌想了想：“使团内一定还有他们的人，给我盯死了，里面那三位也一样。”

    “你对那三位也不放心？”徐永州不解，这使团内要说有好人，估计也就里面那三位了。

    “使团内的所有人都给我盯住。”路朝歌认真的说道：“包括那些护送他们而来的曼苏里士卒也是一样。”

    “是。”徐永州难得见路朝歌这么认真的嘱咐：“您放心，我肯定把人都给盯住喽！”

    “去吧！”路朝歌摆了摆手：“老徐，时间上来得及，他们要等到全军大比之后才离开。”

    送走了徐永州，路朝歌又回到了正殿内，重新落座后，他的手指在桌子上有节奏的点了片刻。

    这次，回应路朝歌的不是李朝宗而是李存宁，他看懂了路朝歌手指敲击的意思，这本来就是路朝歌教他的，或者说是路朝歌教给他们这些孩子的。

    他明白了路朝歌的意思，可是他也并没有急于告诉李朝宗，毕竟苏伦就坐在不远的地方，交头接耳总归是不好的。

    待到宴罢，夜色已深，内侍提着宫灯列队引路。

    刘宇恒立刻上前，再次以王世子身份，亲送曼苏里使团至殿外登车，目送使团车驾远去，方才收队复命，圆满完成沿途护卫的重任。

    麟德殿内灯火渐次熄灭，帝后并肩而行，太子李存宁随侍一侧。

    这场先观长安盛世、再行国宴之礼的邦交盛事，就此落下帷幕，既让曼苏里使臣真切见识了大明的富足强盛，也为两国平等友好的邦交，定下了坚实的根基。

    路朝歌与路竟择并肩走出殿门，晚风拂来，带着暮春的微凉。

    路竟择望着使团远去的方向，轻声感慨：

    “让他们亲眼看看长安的富足，比说千言万语都有用，这便是大明的底气。”

    路朝歌拍了拍他的肩头，沉声道：

    “大国威仪，从不在兵戈威慑，而在百姓安乐、国力强盛。让远邦心悦诚服，方才是真正的强国之道。”

    “爹，我现在明白了。”路竟择认真的点了点头：“以前，我只知道刀兵之利，却不明白文化之威，不知道百姓富足对他们的视觉冲击。”

    “很正常，你慢慢成长吧！”路朝歌摸了摸路竟择的头：“儿子，你记住了，人这一辈子要不停的学习，也要不停的进步，等你真的有一天比你爹我更厉害了，你就能看明白很多东西，没有眼前那么简单，也没有你想的那么难。”

    对于路竟择的教育，路朝歌从来不仅仅是说教，说教不是最好的教育方式，他最喜欢的就是结合发生的某件事，来给路竟择不经意间上一课，像路竟择这样的孩子，不经意间的一课，他就能记在心里，毕竟他是一个有理想抱负的人。