走在队伍前面的路朝歌没看见自己儿子靠上来，就扭头看了一眼，当他看到路竟择那边请的时候，他就知道这小子没憋好屁，自己的儿子自己了解，一个眼神一个动作就知道这小子心里在想什么了。
路朝歌淡然一笑，自己养大的儿子，肯定和自己一个德行，无时无刻不在盘算着那点事。
打了个呼哨，路竟择胯下的大黑马冲着路朝歌就跑了过来，这是路朝歌养大的战马，自然最是听路朝歌的，一人一马这么多年的默契，早就算是心有灵犀了。
大黑马迈着傲娇的步伐来到了路朝歌身边，那硕大的马头亲腻的凑到路朝歌面前，路朝歌的大手在大黑马的马头上摸了摸，又使劲的揉了揉。
“辛苦你了，老伙计。”路朝歌拍了拍马头：“我儿子是个不省心的，小时候就不省心，现在一样不省心。”
“爹，这马还得是自己养的。”路竟择摸了摸大黑马的马鬃：“你看看，你一叫它，它就颠颠的跑你这来了。”
“战马自然要从小培养才是。”路朝歌笑了笑：“找个时间你挑一匹小马，好好培养一下就是了。”
“我就喜欢你这大黑马。”路竟择对大黑马的喜欢，超过了所有的战马，从小他就喜欢大黑马，可问题是大黑马不喜欢它啊！能让他骑就不错了。
“你喜欢它，它不喜欢你啊！”路朝歌笑着说道：“说正事，你刚才和那哥俩聊什么呢？看他们两个神色凝重，你戳人肺管子了？”
“我让他们捅咕哲里别改革呢！”路竟择挑了挑眉，将自己刚才和那哥俩的对话学给了路朝歌听：“若是曼苏里真按照大明的制度进行改革，他们就是不死也得扒层皮下来，成功了，他们就会成为大明文化的附庸，失败了，那我们就有机可乘了。”
“你比我牲口啊！”路朝歌竖起了大拇指。
“有其父必有其子嘛！”路竟择冲路朝歌拱了拱手：“还是爹你从小教育的好。”
“那是必然。”路朝歌有些小骄傲：“不过，这件事你的目的性实在太强了，就算是曼苏里想改革，他们也会找一个合适的节点，而不是现在，哲里别刚登基称帝，他首要任务是稳定朝局，就现在曼苏里的情况来看，没有想象中那么好，若是曼苏里的局势真的稳如磐石，他们也不至于这么着急找个合适的外援。”
“他们来这里不是为了收拾‘天地院’吗？”路竟择四下看了看，随后压低了声音。
“我说的朝局难道不是‘天地院’吗？”路朝歌笑了笑：“就先走的曼苏里来说，朝堂上无非就两股势力，一股就是哲里别，另一股那就是‘天地院’了，平衡这两股势力，才能让曼苏里好好的发展几年，可若是真立刻进行改革，你猜哲里别要面对的是什么？”
“若是贸然改革，也就是把他的那些死忠，尤其是那些世家大族出来的官员直接推到了‘天地院’那边。”路竟择想了想：“到时候哲里别就会彻底失去对朝局的掌控，弄不好就要换个皇帝了。”
“你看，你这不是听清楚的嘛！”路朝歌笑着说道：“所以，这件事暂时就别提了，不过你的意见很好，可以找一个适当的机会和苏伦提一提，看看他的反应。”
“我感觉苏伦应该能同意。”路竟择想了想：“他和我这样的人不同，我出生就是天潢贵胄，他的出身很低，能爬到如今这个位置不容易，他一定想让更多的人和他一样。”
“儿子，你又错了。”路朝歌活动了一下自己的脖子：“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝，我以前应该给你讲过这个故事吧！”
“爹，不能吧！”路竟择皱了皱眉：“若是有更多的底层人进入官场，那对他来说不是一大助力吗？”
“人的心……”路朝歌的手在路竟择的胸口位置点了点：“就像你的心一样，你在西域打了一场仗，战功算得上不错，可是你似乎并不满意，你是不是已经想要在立一个更大的军功了？”
“是啊！”路竟择点了点头。
“人的贪欲。”路朝歌笑着说道：“你觉得他们进入官场，对苏伦来说是助力，可你怎么知道这些人就没想过把苏伦掀翻，成为下一个苏伦呢？”
“这……”路竟择的脑子转的足够快：“也就是说，苏伦就算是要改革，也要等到他快致仕的时候才会开始，他会留下丰厚的政治资源，为他的后人铺路？”
“这才是利己的最合适也是最正确的做法。”路朝歌点了点头：“儿子，以后想事情不要只看到眼前那一点点，你要多往更远更深层次的地方去看，不仅要看事同样要看人，人都是先己后人的，能做到先人后己寥寥无几，更何况体会到权利的甘甜之后，怎么舍得把这份甘甜分给别人呢？”
“我明白了。”路竟择点了点头。
“明白了就好。”路朝歌摸了摸路竟择的头：“儿子，你记住了，除了你们哥几个之外，和任何人都不要先人后己，他们说到底终究是外人，你们哥几个抱团取暖，才是最正确的选择，别觉得对不起你的那些兄弟，你要分清主次。”
“知道了，爹。”这一次，路竟择点头更加坚定。
“行了，继续去忽悠那两个傻小子吧！”路朝歌回头看了一眼坤泰和帕拉汶：“这哥俩按照你说的挺有意思的，都接触接触没坏处，没准将来你还能把他们策反呢！”
“在军队待傻了。”路朝歌回头看了一眼：“对朝堂上的事涉猎不多，还不如我呢！”
“你从小吃什么长大的？”路朝歌笑着说道：“他们从小吃什么长大的？你从小见的都是成了精的老狐狸，他们的爹这两年才爬起来，能相提并论嘛！”
“不管了，晚上的宫宴我能不能不去了？”路竟择敲了敲车窗：“我想回家睡觉。”
“不行。”李存宁再一次推开车窗：“坤泰和帕拉汶还有他们那几个武将都需要你陪，而且语初她们几个也会进宫陪你娘娘，你回家也见不到她们。”
就路竟择的那些小心思李存宁怎么可能不知道，无非就是想看看他那三位未婚妻呗！
“行吧！”路竟择撇了撇嘴：“大哥，我不在家的这段时间，没人欺负我媳妇吧！”
“谁敢欺负她们啊！”李存宁宠溺的看着路竟择：“有你这个混世魔王在，那些人是活够了吧！”
“没有就行。”路竟择满意的点了点头：“和一出去一个多月的时间，我还心思长安城里的那些纨绔能给我找点事干呢！结果……一帮废物。”
“他们老老实实的不好吗？”李存宁瞪了路竟择一眼：“弄的长安城乌烟瘴气的，想想都烦。”
“得了，你在马车里老实待着吧！”路竟择帮李存宁关上了车窗：“果然，不在家的时候想家，回到家倒是觉得这家里也没啥意思，人还真是……”
车队缓缓进入长安城，正街两侧站满了看热闹的百姓，不管到什么时候，爱看热闹是人的天性，不过就是苦了那些平时做生意的小商小贩了，他们没地方摆摊了。
车队中，苏伦推开了车窗，这是他人生第一次来长安城，他也想看看人们口口相传的天下中央到底是什么样，看着街道议论纷纷的人群，看着一个个衣着虽然朴素但是整洁，不时还有孩子背着小书箱从人群中走过。
两侧的战兵只是象征性的维护了一下，百姓们也没说硬要往正街上闯，只是看着车队经过，可能也只是觉得这车队有些意思，从这一点就等你看出，大明百姓的素质极高。
“那些背着小书箱的孩子，是富贵人家公子的伴读吗？”苏伦收回目光，看向了护在他马车一侧的战兵。
“不是，他们是附近学堂的学子。”那战兵看了一眼：“这些估计是出来看使团的，毕竟这么大规模的使团到长安还是第一次，往日都是藩属国的使团，人数达不到眼前这个标准，孩子总是对未知充满好奇。”
“只是听闻大明的孩子都能蒙学，本以为只是谣传，如今看来，有一句话说的很对，凡事亲眼所见总是要好过亲耳所听。”苏伦很羡慕大明的这些孩子，若是他年轻的时候，能有如今大明这般条件，他也不用为了读几本书，把自己卖给贵族老爷了吧！
“已经很多年了。”战兵笑着说道：“我记得没错的话，第一批凉州蒙学的孩子，去年都已经有人参加科举了。”
“果然，改革总是能带来无限的惊喜。”苏伦叹了口气：“可惜，曼苏里现在折腾不起啊！”
就在这时，就见数人抬着一具尸体从街道一侧走过，这个时候出现尸体，那就只能是一个原因，这又是大明的下马威，而且已经是很严重的下马威了。
“这是……”苏伦就算是脾气再好，被大明连着给了两个下马威，好脾气也用尽了。
“没事，这是弥罗国的国王。”路竟择打马走了过来，路朝歌已经将这一切都告诉他了，他打马过来就是为了给苏伦解释一下：“一个不太听话的藩属，被灭了。”
“你父亲下达的命令吗？”苏伦压住了心中的怒火，他实在是无法把火气发到一个孩子身上。
“我大哥。”路竟择挠了挠头：“些许小事不用介意，等有时间我再和您解释。”
“好，您忙着。”苏伦点了点头。
在路竟择离开后，他又想起了改革的事。
不过，改革不是那么简单的，也不是一朝一夕，这里面涉及的问题实在是太多了，需要天时地利人和，一样不能少。
家家有本难念的经，大明现在的难，就是官员的不足，尤其是底层官员，不过好就好在，大明最先投入的学堂已经见到了成果，第一批蒙学的孩子已经开始参加科举，也就是说将来会有更多的读书人参加科举，录取的人数也会更多。
车队缓缓停在了皇城前，路朝歌摆了摆手，到这里曼苏里使团的所有随从就不能再进去了，让他们带兵器进长安城已经是格外开恩了，你还想带兵器进皇宫，别开玩笑了。
随行的玄甲军将人带离，使团众人下了马车，换上了大明为他们准备好的马车，毕竟搜查使团的马车显得不礼貌，那就不如直接给你们换一辆马车，不管这马车上有什么危险物品，也都挡在皇城之外了，至于送给大明皇帝的礼物，只要奉上礼物清单就足够了。
车队在含元殿广场缓缓停稳。
朱红宫墙高耸入云，重檐压顶，琉璃瓦在日光下泛着沉稳金光，檐角铜铃随风轻响，连风声都带着皇城独有的肃穆。
路朝歌翻身下马，方才与儿子说笑时的随意尽数敛去。
一身玄色织金朝服端庄挺括，眉眼间再无半分轻松，取而代之的是执掌军国大权的沉肃威仪。他上前半步，语气平和却分寸分明：
“诸位远来辛苦。皇城宫禁，刀剑不得入内，随从护卫亦只能在殿外等候。入殿觐见，只正使、副使与通译三人即可。大明与曼苏里乃平等友邦，今日相见，一切依对等国礼行事，不卑不亢，不乱规矩。”
苏伦微微颔首，拱手为礼：“路大人所言极是，我等自当依礼而行。”
他抬眼望向那座巍峨如山的含元殿，心中暗自凛然—— 这便是与曼苏里东西相望、共称大国的煌煌上国气象，绝非南疆那些小国可比。
坤泰与帕拉汶也下意识收敛了军中悍气，垂手肃立，不敢有半分轻慢。路竟择随在李存宁身侧，虽少年桀骜难掩，却也懂得此刻是两国正式相见，半点嬉皮笑脸都不敢有，只腰杆挺直，静立待命。
鸿胪寺卿手持朝板，上前一步，声音清朗传荡开来：
“请曼苏里国使臣，入殿觐见——”
一声传呼，由近及远，层层递入殿内。
丹陛两侧，金甲羽卫持戟而立，甲光鲜明，阵列齐整，却并无逼迫威压之意，只显大国威仪与待客之礼。钟磬雅乐缓缓响起，庄重、清远、大气，不激不厉。
通事舍人立于殿中，高声唱喏：
“宣——曼苏里国使臣入殿——”
苏伦整肃衣襟，在前领路，坤泰、帕拉汶紧随其后，拾级而上。
殿内金砖铺地，光可鉴人，文武百官按品阶分列左右，紫衣绯袍，济济一堂，人人神色端正，目光平和，不卑不亢。
行至殿中，鸿胪寺官低声提示：“依两国对等之礼，行揖礼。”
苏伦三人躬身长揖，不叩不拜，语气恭敬却不失国格：
“曼苏里国使臣苏伦、坤泰、帕拉汶，拜见大明天子。奉我君哲里别之命，远来修好，互通邦交，敬问陛下安。”
御座之上，李朝宗端坐龙椅，衮龙袍端庄肃穆，微微抬手，语气平和庄重：
“远涉山川，辛苦使臣。朕安，亦致意哲里别君安。”
一语出口，殿中众人皆明——今日无君臣，只有两国之君相互致意。
苏伦上前一步，双手捧起国书，由鸿胪寺官转呈御座，声音沉稳清晰：
“此为我曼苏里国主哲里别，致大明天子之国书。两国南北相望，商旅互通，百姓相依。今特遣臣等奉书前来，愿固邦交，息兵安民，互通关市，共享太平。”
李朝宗接过国书，缓缓展开阅览，神色平静，微微颔首，可是站在下面不远的路朝歌明显看见李朝宗的眼神愣了一下，别人或许发现不了，到那时路朝歌看的真切：
“两国交好，利于万民。朕亦愿与曼苏里永敦睦谊，互不侵疆，互不扰边，关市通行，依约而行。”
此言一出，便定下两国平等相待、互不隶属的基调。
李朝宗目光微转，落在路朝歌身上：“路爱卿。”
路朝歌应声出列，躬身行礼：“臣在。”
不要管平时路朝歌怎么不着调，但是在这种庄重的场合，他还是会规规矩矩的。
“曼苏里使臣远来，乃友邦贵客。馆舍安置、宴饮赏赐、陪同应答，皆由你统筹。既不失我大明体面，亦不慢待远人，以礼相待，以信相交。”
“臣，遵旨。”路朝歌声稳气沉，一言落地，满朝文武无人有异议。
李朝宗看向殿下使臣，语气稍缓：
“一路劳顿，先赴鸿胪客馆歇息。傍晚麟德殿，朕设国宴，为贵使接风。”
苏伦三人再次长揖：“谢大明天子厚意。”
礼毕，三人躬身徐徐退出含元殿，步履沉稳，不失大国使臣风范。
直到出了殿门，风拂而过，苏伦才轻轻舒出一口气，看向身旁坤泰、帕拉汶，低声叹道：
“不卑不亢，有礼有节，威仪藏于礼，强弱现于心。这大明，果然是能与我曼苏里平起平坐的大国。”
路竟择立在廊下，望着三人背影，嘴角微挑，露出几分少年人的了然。
路朝歌缓步走到他身侧，声音淡而有力，一字一句，如刻入心：“记住。礼，不是屈人，亦不是屈己。对等之邦，威仪不在声色，而在分寸。强弱之争，不在一时气焰，而在长远格局。”
“爹，我怎么感觉苏伦好似回错了意。”路竟择点了点头：“他们真的以为大伯给他们脸面，他们就真的能和大明平起平坐了吗？”
“曼苏里毕竟是大国嘛！”路朝歌笑了笑：“好了，别想那么多了，你娘在你娘娘的寝殿，去看看他吧！”
曼苏里在南疆绝对算是强国，可是如今的曼苏里和大明相比，其实差了不少，毕竟刚刚经历了一场内耗颇大的，国力的恢复需要大量的时间，现在的曼苏里真的没办法和大明硬碰硬，若是真的在战场上遇见，那胜负已经注定了。