辽阳巡抚衙门的气氛，压抑得让人喘不过气。张学颜刚屏退左右，一颗心还悬在半空，指尖的冷汗尚未干透，耳边便传来李成材沉稳而有力的脚步声，伴随着他身上淡淡的尘土与铠甲的冷意，打破了房间里的死寂。

    张学颜抬眼望去，只见李成材大步流星的走了进来，甲上还沾着夜奔的风尘，眉宇间带着几分武官特有的凌厉与急躁，而他身后，紧跟着一个身着破旧兽皮衣物、身形略显单薄的女真人。

    那女真人头颅低垂，脊背微躬，脸上堆着刻意讨好的谄媚笑容，眼神却时不时偷偷打量着张学颜，透着几分狡黠与不安，走起路来脚步轻缓，甚至带着几分刻意的卑微，与李成材的挺拔凌厉形成了鲜明对比。

    不用问，这便是李成材连夜从抚顺押来的人，只是张学颜万万没有想到，此人模样竟这般不起眼，全然没有他预想中要么凶悍、要么沉稳的模样。李成材走到张学颜面前，停下脚步，微微躬身行礼，语气沉肃，没有丝毫多余寒暄，全然是武官的干脆利落：

    “抚台大人，此人自称是王杲麾下城主，名唤尼堪外兰，正准备给我大军带路。因其口口声声说有要事禀报，事关重大，总兵大人便命标下连夜领着他赶来辽阳，当面呈禀大人。”

    张学颜闻言顿时一愣，脸上露出几分错愕之色，下意识皱起眉头，心中满是疑惑。他此前满心以为，李成材押来的，要么是王杲亲信，要么是带来了王杲大军部署的机密情报，或是李成梁那边有什么急需他定夺的军事要务。

    可眼前这个满脸谄媚的女真人，竟然只是个王杲麾下的小城主，所谓的“要事”也没说清到底是什么。作为一个科举出身的文官，张学颜自幼熟读诗书，深谙官场之道，却对军事一窍不通，平日里最头疼的便是边境战事。

    张学颜此刻心中暗自嘀咕：不过是个王杲麾下的小城主，能有什么要事，非要从抚顺连夜赶到辽阳，找我这个不懂军事的巡抚禀报？李成梁那边难道处理不了？若是军事上的事，找我也无用；若是其他琐事，又何必兴师动众，耽误大军部署？

    张学颜的迟疑与疑惑，尼堪外兰看在眼里，急在心里。自己此次前来，能否获得明国官员的信任，全看这一次的表现。不等张学颜再开口询问，他便“噗通”一声双膝跪地，重重磕了几个响头，额头很快便红了一片，嘴里一边磕头，一边用带着浓重口音的汉语，谄媚的说道：

    “抚台爷爷，小奴尼堪外兰，是图伦城主，说白了，就是挂名在王杲麾下的一个小酋长，算不上什么大人物。但小奴自始至终，都心向朝廷，对大明圣天子忠心不二，绝没有半点二心啊！”

    尼堪外兰一边说，一边偷偷抬眼观察，见张学颜脸上依旧没有什么表情，连忙又补充道：

    “小奴这次冒死前来，一来是给李总兵麾下大军带路，助朝廷剿灭王杲那个反贼；二来，是有一件天大的要事，专门禀报抚台爷爷，事关朝廷的互市贸易，干系重大。小奴不敢隐瞒，也不敢耽搁，只能连夜赶来，当面禀报爷爷！”

    “互市贸易？”张学颜闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上的迟疑与疑惑一扫而空，取而代之的是几分急切与精神。军事上的事情，他一窍不通，也无力插手，可互市贸易就不一样了。如今裴承祖被杀，边境战事一触即发，日后朝中言官必然借机弹劾，他若是能在互市上做出一些成绩，或是找到一些可以弥补过失的地方，也好为自己留一条后路，应对日后弹劾。

    张学颜连忙向前微微俯身，语气也缓和了不少，甚至带着几分催促：“哦？互市大事？快说！到底是什么事，如此紧急，非要你连夜赶来禀报？若是真的关乎互市，立了功，朝廷定然不会亏待你！”

    尼堪外兰见张学颜这副模样，心中顿时松了一口气，暗自庆幸自己在觉昌安的嘱咐外，又额外做了准备。明国官员大多看重利益，尤其是张学颜这种素来贪墨的，提及互市必然会提起精神。

    尼堪外兰连忙抬起头，脸上的谄媚笑容更加浓厚，语气也愈发恭敬：

    “抚台爷爷明鉴！小奴冒死前来，除却给大军带路、传递王杲动向外，最要紧的，就是禀报这个重大情报。王杲那贼子，公然造朝廷的反，杀朝廷官员，他心里也清楚，朝廷定然会震怒，会禁绝与他的互市贸易，断了他的财路。”

    说到这，尼堪外兰故意顿了顿，看了一眼张学颜，见对方正聚精会神听着，便继续说道：

    “可那王杲贼心不死，不肯就此断了财路，于是便想出了一个奸计——他把自己手中的敕书，偷偷挂靠在其他顺从朝廷的部落名下，借着别人的名义，依旧在抚顺马市进行贸易，继续享受互市带来的利益，赚朝廷的银子，用来扩充势力，对抗朝廷大军！”

    “事关朝廷互市，关乎朝廷财赋，小奴深知此事重大，不敢有丝毫隐瞒，于是便冒死把这个情报禀报给抚台爷爷，只求能为朝廷出一份力，助朝廷早日剿灭王杲那个反贼。禀报完此事，小奴便立刻随李二爷回去，给太师爷爷带路，绝不敢耽误大军行程！”

    尼堪外兰说得情真意切，一边说，一边又不停磕头，全然一副蛮夷依附朝廷的姿态。

    张学颜听完尼堪外兰的话，脸上的急切之色却没有丝毫加重，反而皱起眉头，注意力压根就没放在“王杲挂靠敕书继续互市”这件事上，反而被尼堪外兰话语中的一个称呼，勾起了疑惑。

    张学颜迟疑片刻，开口问道：

    “刚才说什么？太师爷爷？什么太师？我大明朝廷，何时有过什么太师在辽东任职？”

    一旁的李成材，听到尼堪外兰的称呼，脸上顿时露出几分无语的神色，忍不住翻了个白眼，看向尼堪外兰的眼神中，满是不耐烦与嫌弃。他上前一步，伸出手，对着尼堪外兰的后脑勺，毫不客气的扇了一巴掌，“啪”的一声，清脆的响声在房间里回荡，语气怒气冲冲：

    “你他妈会不会说话？没见过世面的东西！”

    打完后，李成材才转过身，对着张学颜拱了拱手，语气带着几分无奈的解释道：

    “抚台大人，别往心里去。这些边蛮夷人，没什么见识，也不懂咱们朝廷官制，平日里见着领兵多的将领，就胡乱称呼，多半都是跟着蒙古鞑子学的，把总兵喊成太师。这女真人口中的太师，指的就是我家大哥李成梁，不是什么朝廷任命的太师，您不必在意。”

    张学颜听完李成材的解释，心中疑惑顿时烟消云散，不由得松了一口气，脸上露出几分释然的笑容，摆了摆手，语气带着几分嘲讽，又带着几分不在意：“原来是这样，果然是没见识的蛮夷，不懂规矩，胡乱称呼。我当是什么大事，吓了一跳。”

    张学颜重新将目光投向跪在地上的尼堪外兰，语气又恢复了之前的急切，问道：“既然是这么回事，那我问你，王杲大约有多少敕书，是以挂靠他人的名义，进入抚顺进行互市的？若是数量不多，也算不上什么大事，若是数量庞大，倒真要好好查一查。”

    尼堪外兰被李成材一巴掌打得头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响，脸上的谄媚笑容也僵了一下，心中顿时生出几分畏惧，但不敢有丝毫怨言，反而更加恭顺，连忙低下头，双手紧紧贴在身侧，声音带着几分颤抖，却又刻意放大，生怕张学颜听不清：

    “抚台爷爷！小奴千辛万苦打听来的，绝对准确！王杲那贼子，假托他人名义，混入抚顺马市的敕书，多达整整十八道！十八道啊！”

    尼堪外兰一边说，一边伸出手，比划着“十八”这个数字，脸上满是夸张的震惊与急切，仿佛这十八道敕书，是什么惊天动地的大事，足以影响整个辽东的局势。在他看来，自己一个小城主，能打探到这样的“情报”，已经是立了大功，必然能获得明国的赏识重用。

    可随着尼堪外兰这番话说出口，房间里瞬间陷入了诡异的静止。张学颜脸上的急切之色，瞬间凝固，随即缓缓褪去，取而代之的是几分无奈与嘲讽；而站在尼堪外兰身后的李成材，脸色则瞬间沉了下来，眼中满是怒火与不耐烦，他再也忍不住，上前一步，抬起手，对着尼堪外兰的后脑勺，又是重重一巴掌，比上一次还要用力。

    “去你大爷的！”李成材怒气冲冲的骂道，语气中满是鄙夷与愤怒，“你他妈还好意思说这是互市大事？我一路连夜从抚顺赶回来，累得半死，一晚上都没合眼，还以为你带来了什么惊天动地的情报，能帮着早日剿灭王杲，结果你就给我说这个？十八道敕书的事儿，也配你专门跑到辽阳，求见张抚台？你也他妈的忒没见识了！”

    李成材越骂越气，指着尼堪外兰的鼻子，继续呵斥：

    “我看你就是王杲派来的奸细，故意拿这种小事来拖延军情，耽误大军部署！老实交代，是不是王杲让你过来的？想耍什么花招？”

    被李成材这一巴掌打得眼前发黑，尼堪外兰瞬间慌了神，连忙趴在地上，不停的磕头，额头很快便磕出了血印，嘴里一边哭，一边不停求饶：“二爷爷赎罪！二爷爷赎罪啊！小奴不敢！小奴真的不敢！这事儿是真的，千真万确！那王杲真的有十八道敕书，假托他人名义在抚顺互市，小奴不敢撒谎，不敢欺骗抚台爷爷和二爷爷啊！”

    尼堪外兰哭得撕心裂肺，一副受了天大委屈的模样，眼神中满是恐惧慌乱，全然没了刚才的狡黠，只剩下蛮夷面对强权时的卑微怯懦。李成材下手狠辣，若是自己不表现得委屈一些、真诚一些，恐怕还会挨揍，甚至会被当成奸细处置，到时候自己的计划就彻底落空了。

    张学颜看着尼堪外兰这副惊慌失措的模样，脸上露出几分无奈，长长叹了一口气，对着怒气冲冲的李成材摆了摆手，语气带着几分疲惫，又带着几分嘲讽：“算了，成材，别打了。看他这副模样，也不像是在撒谎，想来是真的没什么见识，不知道这敕书数量，到底意味着什么。”

    说着，张学颜便走到尼堪外兰面前，居高临下看着他，语气平淡，却带着几分文官特有的博学与傲慢，缓缓开口，给这个没见识的女真小城主，普及起了敕书的规矩：“你这蛮夷，果然是没见过世面。自永乐年间，我大明天子为了安抚海西、建州两部女真，稳定辽东边境，便开始发放敕书，作为互市贸易的勘合凭证，没有敕书，便不能进入马市进行贸易。”

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    张学颜顿了顿，继续说道：“这么多年来，朝廷累计给海西、建州两部女真，发放了近一千五百道敕书。其中，海西部落素来恭顺，听从朝廷号令，便格外优待，给了北关三百道，南关六百九十九道，加起来一共九百九十九道。如今海西的王台部，朝廷用起来最为得力，也最为恭顺，这九百九十九道敕书，大半都在王台手中。”

    “而你们建州女真，素来桀骜不驯，不遵朝廷号令，频繁劫掠边境，朝廷虽有宽宥，却也不敢多给敕书，总共也就给了五百余道，这些敕书，大多在王杲与王兀堂二人手中。王杲又一直压着王兀堂一头，他手中的敕书，少说也有三百余道。”张学颜说到这里，语气中带着几分不屑，“你口中的十八道敕书，在王杲手中，不过九牛一毛，连零头都算不上，也配称为‘大事’？也值得劳烦成材领着你连夜从抚顺赶到辽阳，专门禀报？”

    “不过，”张学颜话锋一转，语气缓和了几分，“你虽没什么见识，倒也算是有心，知道心向朝廷，主动禀报情报，没有与王杲同流合污。起来吧，好好回去给李总兵带路，协助大军剿灭王杲，等事成之后论功行赏，少不了你的好处，或许还会赏几道敕书，让你也能享受互市之利。”

    张学颜这般说着，语气中带着几分居高临下的赏赐之意，全然是文官对蛮夷的轻视与安抚。这个尼堪外兰虽然没什么见识，却也算是可用之人，让他给李成梁带路，也能省去一些麻烦，若是真能立下功劳，赏他几道敕书，也不算什么大事，还能彰显朝廷恩威。

    可跪在地上的尼堪外兰，听完张学颜的话，却彻底懵了，脸上的哭容瞬间凝固，嘴巴张得大大的，眼神中满是震惊与茫然，嘴里痴痴的喃喃说道：“一...一千五...九百九十九...三百...十八道...九牛一毛...”

    尼堪外兰一直以为，十八道敕书，已经是一笔不小的数目，足以作为自己归顺朝廷的投名状，足以获得明国的重视赏识。可万万没想到，朝廷竟然发放了近一千五百道敕书，王台手中就有近千道，王杲手中也有三百余道，自己口中的十八道敕书，竟然真的只是九牛一毛，连一件小事都算不上。

    这一刻，尼堪外兰只觉得脸上火辣辣的，既有被李成材打骂的疼痛，更有被人轻视、自己没见识的羞愧。他终于明白，自己在觉昌安面前的算计，在明国高官面前是多么可笑。自己以为的“大功”，在他们眼中，不过是一件微不足道的小事。他低着头，眼神涣散，嘴里不停念叨着那些数字，一时间竟忘了起身，也忘了求饶。

    尼堪外兰这副失魂落魄的表现，着实太过显眼，本就看他不爽的李成材，见状更是怒火中烧，再也忍不住，上前一步，对着他的后脑勺，又是一巴掌，打得尼堪外兰一个趔趄，差点摔倒在地。

    “你他妈发什么呆！”李成材骂骂咧咧的呵斥道，语气中满是不耐烦，“你到底是个城主，还是个商贩？眼里就只有敕书、只有互市？别在这里喃喃自语，装疯卖傻！”

    “赶紧起来，跟老子回去，好好给大军带路，协助总兵大人剿灭王杲！”李成材一边骂，一边伸手，一把揪住尼堪外兰的衣领，将他从地上拽了起来，“等剿灭王杲，你立了功，朝廷给你几道敕书还不容易？到时候，想怎么贸易，就怎么贸易，比现在偷偷摸摸挂靠别人的敕书，强上百倍！再敢在这里磨蹭，耽误大军行程，老子扒了你的皮！”

    尼堪外兰被李成材拽着衣领，依旧有些懵懵懂懂，直到被李成材狠狠晃了几下，才勉强回过神来，脸上又重新堆起谄媚的笑容，连忙点头哈腰的说道：“是是是，二爷爷说得对！小奴不敢磨蹭，不敢磨蹭！现在就跟二爷爷回去，给太师爷爷带路，协助大军剿灭王杲，争取立大功，求朝廷赏小奴几道敕书！”

    李成材见他终于清醒过来，才松开手，瞪了他一眼，语气严厉的说道：“这还差不多！少废话，跟老子走！”说完便转身，对着张学颜微微躬身行礼，说道：“抚台大人，标下这就带着尼堪外兰，连夜返回抚顺，向总兵大人复命，随后便协助大军，准备进剿王杲。”

    张学颜摆了摆手，语气平淡的说道：“去吧去吧，一路上小心谨慎，务必把尼堪外兰安全带到抚顺，让他好好给李总兵带路。告诉李总兵，朝廷已经批准出兵，一切事宜皆由他全权调度，我这边会尽力调配粮草、物资，全力配合大军进剿王杲。”

    “遵令！”李成材躬身应道，随后转过身，一把揪住尼堪外兰的胳膊，强行拽着他大步向门外走去。

    尼堪外兰一边被拽着走，一边还不忘回头，对着张学颜行礼，嘴里不停念叨着：“抚台爷爷放心，小奴定好好带路，立大功，求赏赐！”那副谄媚卑微的模样，看得张学颜连连摇头，心中愈发觉得，这些蛮夷，果然没什么见识，只知趋炎附势，贪图小利。

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    看着两人离去的背影，张学颜缓缓走到窗边，望着窗外依旧灰蒙蒙的天空，长长叹了一口气，心中焦虑并没有因为尼堪外兰带来的“情报”而缓解多少。他心里愈发愁苦，不过是十八道敕书，真是小题大做，耽误时间。

    张学颜抬手，揉了揉发胀的太阳穴，脑海中又开始盘算着，如何在互市上多捞一些好处，如何应对日后言官的弹劾，脸上露出几分文官特有的忧虑与算计。整个辽阳巡抚衙门，又重新陷入了压抑的气氛之中，唯有窗外的风依旧凛冽，呼啸着掠过屋檐。

    另一边，李成材拽着尼堪外兰，快步走出巡抚衙门，登上马匹，连夜向着抚顺疾驰而去。

    夜色深沉，月光微弱，马蹄声在寂静的大道上回荡，格外清晰。尼堪外兰坐在马背上，紧紧抓着缰绳，脸上依旧带着谄媚的笑容，心中却在暗自盘算着。虽然自己闹了个笑话，十八道敕书被当成了小事，但好在自己获得了明国的信任，顺利完成了第一步计划，接下来只要好好给李成梁带路，协助明军剿灭王杲，就能获得朝廷赏赐。

    李成材则坐在马背上，神色凝重，眼神锐利，一边催促着马匹加快速度，一边在心中盘算着大军部署。只是心里不由得腹诽，这个尼堪外兰，真是个没见识的废物，差点耽误大事。还好大哥有远见，让我带他来禀报，若是真的让他耽误了大军行程，定不饶他。等回到抚顺，一定好好叮嘱他好好带路，若是敢耍什么花招，直接一刀砍了他！

    两人一路疾驰，不敢有丝毫耽搁。此时的抚顺早已是一片忙碌景象，李成梁正率领上万兵马集结，士卒披甲执锐，个个摩拳擦掌，一派大战在即的景象。李成梁着甲站在高台，目光扫视着下方士卒，眉宇间带着几分久经沙场的威严。

    李成材带着尼堪外兰，快步走到高台下，躬身行礼，大声禀报道：

    “总兵大人，标下幸不辱命，已将尼堪外兰带到，他愿意给大军带路，协助剿灭王杲。另外，还向张抚台禀报了王杲挂靠敕书、继续互市的情报。不过只是十八道敕书，算不上什么大事。”

    李成梁低头，看了一眼跪在地上的尼堪外兰，没有多余话语，只是沉声说道：

    “起来吧。既然愿意给大军带路，若能立功，朝廷自有赏赐。若是敢耍什么花招，定斩不饶！”

    尼堪外兰连忙磕头谢恩，嘴里不停说道：

    “谢太师爷爷！小奴不敢耍花招，定好好带路，助太师爷爷剿灭王杲！”

    李成梁没有再看他，转身对着身边将领，沉声下令：

    “传令，大军拔营，进驻沈阳！杨腾、王维屏、曹簠三位，各率一部兵马，分驻沈阳周边要地，以为犄角之势，严密监视王杲部动向。记住，不可贸然出兵，先按兵不动，等王杲主动出兵进攻，咱们再相机行事！”

    “遵令！”三位将领齐声应道，转身下去传达命令。很快，抚顺城外大军，便开始有序拔营，向着沈阳方向进发。号角声、鼓声、马蹄声、士兵的呐喊声交织在一起，响彻云霄，充满了悍然杀气。

    尼堪外兰跟在李成梁的身边，小心翼翼走着，一边偷偷观察着明军阵容，心中暗暗惊叹明军的强大，一边又在心中盘算着，如何才能在这场战争中，为自己谋取最大利益，如何才能借助明军力量除掉王杲。

    李成梁骑在马背上，望着前方道路，心中早已做好了决战准备。王杲挑衅朝廷威严，这一次定要踏平古勒城，取你狗头，为裴承祖报仇，也为我自己扫清辽东隐患。别以为靠着坚壁清野就能躲过一劫？太天真了，我李成梁，从来不会给对手留任何活路。

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