万历二年（1574年）的古勒城，被一股剑拔弩张的紧张气息包裹着。王杲集结重兵，筹备大规模劫掠明国边境的消息，如同无形的阴云笼罩在上空。城中士卒往来穿梭，操练声、甲叶碰撞声、传令声交织在一起，透着一股悍然的杀气。
而那些被王杲强行征召而来的部落，脸上则满是惶恐与不甘，他们深知，一旦跟随王杲出征，大概率是九死一生，可慑于王杲的威势，却无人敢有半句怨言，更无人敢反抗。觉昌安带着塔克世踏入古勒城的那一刻，便将这一切尽收眼底。
觉昌安表面一副顺从恭敬的模样，跟着守卫一步步走向王杲的营帐，心中却早已暗流涌动。正如他此前所预料的那样，王杲这般强势专断的作为，并非人人都心甘情愿追随，城中有许多人早已对王杲心生不满。这些不满，如同深埋地下的火种，只需一个契机便能燎原，而觉昌安便要找到那个点燃火种的人，找到一个与自己共同将情报传递给李成梁的盟友。
王杲营帐之中，气氛依旧凝重。见觉昌安如期到来，脸上露出几分虚伪的笑意，假意安抚了几句，便命人将他与塔克世安排在城中的一处临时营帐中，美其名曰“暂且歇息，待大军集结完毕，共商劫掠大计”，实则派人暗中监视，断绝与外界联系。
觉昌安心中了然，因此并未表现出任何异样，只是恭敬应下，带着塔克世前往安置的营帐。越是这种时候，越要沉住气，不能露出丝毫破绽，唯有耐心等待，才能找到脱身传信的机会。
安置好营帐后，觉昌安便借着熟悉城中环境的借口，带着塔克世，不动声色的在古勒城中穿梭。一边假意观察城中部署，配合王杲监视，一边暗中留意着城中的每一个人，寻找着那些对王杲心怀不满、且有能力与明国联系的人。
古勒城虽不大，却聚集来自各部落的人，鱼龙混杂，有勇猛善战的武士，有精明狡诈的商人，也有隐忍待发的首领。觉昌安的目光如鹰隼一般，在人群中仔细搜寻，不肯放过任何一个可能的机会。
功夫不负有心人，一番打探观察后，一个身影进入了觉昌安的视线——苏克苏湖河部落的年轻首领、图伦城主尼堪外兰。彼时，尼堪外兰正站在城中的一处贸易据点旁，与几个手下低声交谈，他身着一身相对整洁的衣物，虽没有王杲那般张扬的兽皮铠甲，却自有一股精明干练的气质，眉宇间透着几分圆滑，与周围那些粗犷凶悍的女真武士截然不同。
觉昌安心中一动，他早就听闻过尼堪外兰的名声，知晓此人并非出身贵族，而是靠着自己的聪明才智与能屈能伸的处世态度，硬生生闯出一片天地。更重要的是，此人与明国边官有着密切往来，这正是觉昌安所需要的。
尼堪外兰的出身，在看重血统与贵族身份的女真部落中，显得格外卑微。他本是苏克苏湖河部落的普通族人，既没有显赫家世，也没有强悍武力，只能靠着帮人打杂、做点小买卖勉强糊口。
可尼堪外兰头脑灵活，且善于察言观色，懂得审时度势。在那个战乱纷飞的年代，他敏锐发现商机——明国抚顺马市的贸易往来日益频繁，若是能借着马市的机会做点倒卖生意，必然能赚得盆满钵满。
于是，尼堪外兰便开始四处奔走，靠着自己的圆滑精明，想方设法讨好明国边官，时不时送上一些皮草、人参等特产作为礼物，渐渐获得了明国边官的信任，混了个抚顺马市二道贩子的差事。
所谓二道贩子，便是从女真各部收购皮草、人参等特产，再转手卖给明国商人，从中赚取差价。这份差事虽不算体面，却让尼堪外兰得以积累第一桶金，也让他结识了不少明国边官，建立了自己的人脉关系。
靠着抚顺马市的贸易，尼堪外兰的财富越来越多，势力也渐渐壮大。不再满足于仅仅做一个二道贩子，而是在抚顺马市附近，建立了一个临时的贸易据点，召集了一些亲族同乡，让他们跟着自己，负责收购、运输与贩卖货物。随着贸易日益频繁，这个临时据点渐渐发展成了一个小屯子，尼堪外兰便将这个屯子命名为图伦城，自任城主，成为一个名副其实的小城主。
“尼堪外兰”并非他的本名，而是周围人给他起的绰号，意为“汉人的文书”。只因尼堪外兰常年与明国官员打交道，不仅学会了说汉语，还能看懂一些简单的汉文，常常帮着明国边官传递消息，久而久之，大家便忘了他的本名，都称呼他为尼堪外兰。
对于这个绰号，尼堪外兰并不在意，反而觉得十分受用。这个绰号，既体现了他与明国官员的密切关系，也彰显了他的与众不同，让他在众多女真部落首领中显得格外突出。因此，尼堪外兰的崛起，与王杲有着本质区别。
王杲是靠着武力掠夺，靠着杀伐征战，一步步壮大势力，他的底层逻辑是“弱肉强食”，是通过掠夺财富土地，来满足野心欲望。而尼堪外兰，则是靠着贸易经商，靠着与明国边官合作，靠着自己的精明圆滑，一步步积累财富，他的底层逻辑是“互利共赢”，是通过贸易往来实现自身发展。
这种底层逻辑的差异，注定了尼堪外兰与王杲之间，必然会产生不可调和的矛盾。
王杲素来看不起尼堪外兰这种“靠做生意发家”的，认为他没有血性，没有武力，不过是个趋炎附势、投机取巧之徒，常常当众羞辱，嘲讽他是“靠着明国的施舍过日子，算不上真正的女真汉子”。
不仅如此，王杲还常常压榨尼堪外兰的贸易利益，强行征收高额赋税，甚至抢夺货物，让尼堪外兰损失惨重。尼堪外兰早已对王杲心怀不满，却碍于王杲远比自己强大，只能忍气吞声，表面恭敬顺从，暗地里却一直在寻找机会。
觉昌安知道，尼堪外兰与王杲之间的矛盾是不可调和的，而尼堪外兰与明国边官的密切往来，更是自己传递情报的最佳途径。于是，觉昌安趁着无人注意，悄悄走到尼堪外兰身边，对着他微微躬身，语气带着几分试探：
“这位可是图伦城主尼堪外兰？久仰，宁古塔觉昌安，今日得见，实乃幸事。”
尼堪外兰闻言转过身来，上下打量了觉昌安一番。他早就听说过觉昌安的名字，知晓他是王杲的老亲家，只是平日里并无交集。今日觉昌安主动前来搭话，让尼堪外兰心中多了几分警惕与疑惑。
尼堪外兰对着觉昌安拱了拱手，语气平淡的说道：“原来是宁古塔的觉昌安老玛法（爷爷），久仰久仰。不知老玛法今日找在下，有何贵干？如今古勒城戒备森严，王杲玛法正在筹备大事，老玛法不好好歇息，怎么四处闲逛？”
觉昌安看出了尼堪外兰的警惕，他没有拐弯抹角，而是直接表明了自己的来意，只是语气依旧低沉，刻意避开了周围耳目：“客气，在下并非闲逛，而是有一件大事，想来商议。这件事，既关乎咱俩的前途，也关乎建州女真的未来，能让咱们摆脱王杲，获得明国朝廷的赏识。”
尼堪外兰闻言心中一动，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复平静，他示意手下退到一旁，然后对着觉昌安说道：“老玛法有话不妨直说，只是此处人多眼杂，不妨找个僻静之地详谈。”觉昌安点了点头，跟着尼堪外兰来到一处偏僻角落，这里远离士卒的操练场，也没有往来人群，十分隐蔽，适合交谈。
走到僻静之处，尼堪外兰率先开口，语气中带着几分试探：“老玛法，如今王杲玛法势大，咱都是寄人篱下，能保住一亩三分地，就已经很不错了，何谈摆脱控制，获得明国朝廷的赏识？老玛法莫不是在说笑吧？”
觉昌安看着尼堪外兰，眼神坚定的说道：
“并非说笑。王杲穷兵黩武，此次集结重兵，准备大规模劫掠明国，看似声势浩大，实则自寻死路。新任辽东总兵李成梁贪婪无度，却也极具能力，心狠手辣，他绝不会容忍王杲这般肆无忌惮。一旦王杲出兵，李成梁必然调集大军围剿，到时候王杲必败，而咱们这些与他有关系的人，也会被一并牵连，甚至落得个家破人亡的下场。”
尼堪外兰闻言心中一沉，他何尝没有想到这一点。这些日子，他看着王杲集结重兵，心中一直不安，他清楚，王杲的举动无疑是在引火烧身，可他却无力阻止，只能默默担忧。觉昌安的话说到了他的心坎里，他看着觉昌安语气中多了几分急切：
“老玛法所言极是，只是咱势单力薄，又被监视着，即便知道这王杲是自寻死路，也无能为力啊！”
“并非无能为力。”觉昌安语气淡然的说道，“现在唯一的机会，就是在王杲出兵前，将他准备劫掠明国边境的情报，传递给总兵李成梁。只要朝廷能提前做好准备，平定王杲，咱便是有功之臣，李总爷必然会赏识咱，不仅摆脱王杲的控制，还会给咱封赏，让咱得以发展壮大。”
说到这里，觉昌安顿了顿，目光落在尼堪外兰的身上，语气中带着几分赞赏与试探：
“你白手起家，靠着自己的聪明能干，从一个普通族人，一步步成为图伦城主，还能与明国边官建立密切往来，老汉是打心底里佩服！你手里人脉广，接触的人多，又熟悉明国边官行事，一定能寻得几个与王杲不共戴天、想要叛逃明国却苦于没有门路的人，托他们带着情报送到朝廷手中。事情若成，辽东这位新来的李总爷，肯定会赏识咱俩，到时候，好日子就来了。”
尼堪外兰听到觉昌安的这个计划，眼睛瞪得大大的，脸上满是难以置信的神色。他原本以为，觉昌安只是想找一个盟友，一起自保，却没想到，觉昌安竟然有如此大胆的计划，竟然想要直接向李成梁传递情报，借李成梁之手除掉王杲。
过了许久，尼堪外兰才缓过神来，连忙开口回道：
“宁古塔的老玛法，咱一直以为自己是认识汉官最多的，今儿才发现，您老是深藏不露啊！平日里，咱交往的，不过是些明国的把总、千户，都是些小官，就是想见个参将、守备，都要花去不少银子打点，还要看人家脸色。您这直接就有辽东这位新来总兵大爷的路子，咱只恨没能早日结识您啊！”
尼堪外兰的语气中满是羡慕，还有激动，觉昌安的这个计划虽然风险极大，但一旦成功，回报也同样巨大。若是能借着这个机会，获得李成梁的赏识，摆脱王杲压榨，甚至获得明国朝廷册封，那么他的图伦城必然能得到前所未有的发展，这正是他多年来梦寐以求的事情。
此刻，尼堪外兰心中的犹豫警惕烟消云散，取而代之的是激动与坚定，他已然下定决心与觉昌安联手实施这个计划。觉昌安听到尼堪外兰的话，顿时松了一口气，他知道，尼堪外兰已经同意了自己的计划。
觉昌安脸上露出几分谦逊的笑容，开口说道：
“谬赞了！咱就是宁古塔蛮荒地的一个老头，没什么本事，全靠着给朝廷官兵带路跑腿，混个脸熟罢了，哪里是什么深藏不露。倒是你，年轻有为，精明能干，是咱建州女真的后起之秀，将来指不定能翻身当个贝勒，获得朝廷正式册封，成为咱建州女真的骄傲。你可比老汉我有前途多了，往后，还要多多提携我这一家子啊！”
觉昌安的这番话，既有谦逊，也有奉承，更有试探拉拢。尼堪外兰年轻气盛，有野心，喜欢被人称赞，而他的这番话，正好说到了尼堪外兰的心坎里。同时也借着这番话，表明了自己的态度——自己没有野心，只是想借助尼堪外兰保全家族，将来还会依附于尼堪外兰。
尼堪外兰果然十分受用，脸上露出了得意的笑容，连忙说道：
“老玛法太客气了！您是长辈，又有远见卓识，能得到您的赏识，是咱的荣幸。往后，咱就是一家人，有福同享，有难同当。您放心，这件事，咱一定办得妥妥当当，绝不会让您失望。只要能除掉王杲，获得李总爷的赏识，咱一定不会忘记您的恩情。”
两人相视一笑，心中已然达成默契，一场针对王杲的秘密同盟，就在古勒城这偏僻角落悄然形成。觉昌安又仔细叮嘱了尼堪外兰几句，强调此事事关重大，一定要小心谨慎，万万不可泄露风声。
尼堪外兰连连点头，示意自己明白，他向觉昌安保证，一定谨慎行事，尽快找到合适人选，将情报传递出去。告别觉昌安后，尼堪外兰便立刻行动起来。他深知此事的紧迫性，王杲大军随时可能出征，若是不能尽快将情报传递给李成梁，一切都将前功尽弃。
很快，尼堪外兰便找到了合适人选——女真破落贵族奈儿秃等人。奈儿秃原本是一个小部落贵族，祖上也曾有过辉煌，可后来被王杲吞并，土地被掠夺，族人被屠戮，奈儿秃侥幸逃脱，却从此过着颠沛流离的日子。他心中对王杲恨之入骨，无时无刻不想着报仇雪恨，想要叛逃借助明国的力量除掉王杲，可一直没有门路，只能在古勒城苟延残喘。
尼堪外兰找到奈儿秃的时候，奈儿秃正躲在一处破旧帐篷里郁郁寡欢，眼中满是仇恨与不甘。尼堪外兰开门见山，直接表明来意，将自己与觉昌安的计划告诉奈儿秃，并且承诺，只要能将情报送到李成梁手中，事成之后帮他报仇雪恨。
奈儿秃听到这个消息顿时眼前一亮，眼中的仇恨不甘瞬间被激动希望取代。多年来一直想找机会报仇，却苦于没有门路，如今尼堪外兰送来这个机会，对他来说无疑是雪中送炭。他当即表示，愿意听从安排，无论付出多大代价，都要将情报送到李成梁手中。
除了奈儿秃，尼堪外兰还找到另外几个与王杲有深仇大恨的破落贵族与部落民众，要么是被王杲吞并了部落，要么是被王杲掠夺了财富，个个都对王杲恨之入骨，想要叛逃明国，却一直没有机会。当尼堪外兰提出让他们带着情报，前往抚顺面见李成梁的时候，他们都毫不犹豫的答应下来。
人选确定后，尼堪外兰便立刻准备情报。按照觉昌安的吩咐，详细写下王杲集结重兵的数量、部署情况、计划劫掠的地点与时间，以及古勒城的防御情况，将这些情报整理成册，小心翼翼的交给奈儿秃等人。
出发前夕，尼堪外兰再次召见奈儿秃等人，语气严肃的说道：
“各位，此次前往抚顺，事关重大，不仅关乎咱自己的性命，更关乎能否报仇雪恨，能否摆脱王杲控制。一定要记住，路上千万要小心，避开王杲的巡逻士卒，不能露出任何破绽。一旦见到李总爷，一定要如实禀报，态度要恭敬，不要有任何隐瞒。只要情报送到，李总爷必然会出兵围剿，到时候，咱的仇就能报了，咱也能过上好日子了。”
奈儿秃等人齐声应道：
“放心，我等定不辱使命，无论付出多大代价，都要将情报送到李总爷手中！”
说完，奈儿秃等人便收拾行装，趁着夜色，悄悄离开古勒城，向着抚顺疾驰而去。
奈儿秃等人离开后，尼堪外兰立刻前往觉昌安的营帐。觉昌安听到消息后，心中悬着的一块石头，终于落了地。他看着尼堪外兰，脸上露出了欣慰的笑容，说道：
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“办事果然利落，老汉佩服。只要奈儿秃等能顺利将情报送到朝廷手中，咱的计划就成功了一大半。接下来，咱要做的，就是继续假意顺从王杲，稳住他，等待朝廷大军到来，里应外合，除掉王杲。”
尼堪外兰点了点头，说道：
“老玛法放心，咱明白。接下来，咱会继续假意配合，帮他筹备劫掠事宜，暗中观察他的动向，一旦有任何异常，就立刻告知您。同时，咱也会暗中联络城中那些对王杲不满的人，等到朝廷大军到来的时候，咱里应外合，必然能一举除掉王杲。”
夜色渐深，古勒城渐渐陷入沉寂，只有巡逻士卒的脚步声，在城中回荡。觉昌安站在营帐门口，望着抚顺的方向眼神坚定。奈儿秃等人此刻正在向着抚顺疾驰，他们手中的情报是点燃这场风暴的火种。
觉昌安回到营帐中，塔克世立刻迎了上来，语气急切的问道：
“爹，事情办得怎么样了？尼堪外兰，答应帮咱了吗？”
觉昌安点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容，说道：
“放心吧，老四，事情办得很顺利，尼堪外兰已经答应帮咱了，他已经找到了合适人选，带着情报，前往抚顺面见李成梁了。只要情报能送到，李成梁必然会出兵围剿王杲，咱的机会，来了。”
塔克世闻言，顿时激动不已，说道：
“太好了，爹！这样一来，咱就不用再跟着王杲一起送死了，咱家也有希望复兴了！”
觉昌安拍了拍塔克世的肩膀，语重心长的说道：
“老四，不要高兴得太早。事情还没有成功，还要小心谨慎，不能露出丝毫破绽。一旦被王杲发现，咱爷俩，还有整个家，都会遭到灭顶之灾。记住，越是关键时刻，越要沉住气，只有这样，咱才能笑到最后。”
塔克世重重点了点头，说道：
“爹，儿明白！一定听从安排，谨言慎行，绝不露出任何破绽，等待李总爷到来！”
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