小顺子四人出了朔阳城后，并未沿官道南下，而是绕行西侧山路。这是冯如功提议的路线——虽多走三十里，却能避开三处可能设有眼线的隘口。

    十天以后 漠北大营里面来了三位老者。

    为首的老者手里拄着蛇头拐杖，他身后两人皆是同样打扮，一人背着个竹篓；另一人手里握着串骨质手链。正是苗疆三老，苗大，苗二还有苗三。

    叶鼎天亲自出迎，把他们请至大帐里面。背竹篓的老者眉头微皱说道：“宗主，你的气色不太好呀？”

    叶鼎天尴尬一笑说道：“苗二长老不愧是研究丹药的，一眼就看出来了！”

    苗二长老微微摇了摇头，这对我来说，不算什么难事。说完他把小竹篓取下来，随即在里面一阵翻腾，取出一个白瓷瓶，从里面倒出两粒红色丹药递到叶鼎天和薛无影面前说道：“你们每人一粒，可以助你们快速恢复。”

    叶鼎天是知道这苗二长老的本事的，见状连忙接过丹药，随即毫不犹豫的就吞服了下去，薛无影见状也是连忙接过丹药送进嘴里。

    苗大长老这时开口说道：“听说太真那老杂毛这次也过来了？”

    叶鼎天点了点头。

    “上次的账，这次可要好好的和他们算一下了！”苗大长老眼睛微闭的说道。

    苗二和苗三同时眼神阴森的点了点头。

    叶鼎天吞下丹药后，只觉一股暖流自丹田升起，迅速流遍四肢百骸，胸口的闷痛顿时减轻大半。他眼中闪过惊喜之色：“苗二长老的丹药果然神奇！”

    苗二摆了摆手，声音嘶哑如砂纸摩擦：“宗主内伤不轻，这‘血还丹’只能暂时压制伤势，若要痊愈，还需静养几日。可惜……”他瞥了眼叶鼎天，“眼下恐怕没有这个时间了。”

    苗大拄着蛇头拐杖，缓步走到帐中主位坐下，那根拐杖的蛇头雕刻得栩栩如生，两颗红宝石镶嵌的蛇眼在烛光下泛着诡异的光：“说吧，现在是什么情况。太真那老杂毛在何处？还有卓然，我们是不会轻易放过他们的。”

    叶鼎天收敛神色，恭敬答道：“三位太上长老，太真道长如今就在朔阳城内，与卓然、龙啸天三人坐镇。至于护道盟……确实不容小觑。黑风岭一战，我们损失惨重。”

    苗三把玩着手中的骨质手链，那串手链由二十多枚指节大小的骨节串成，每枚骨节上都刻着诡异符文。他忽然开口，声音尖细：“听说卓然派了四个小娃娃南下？”

    “三太上长老消息灵通。”叶鼎天点头，“我已派‘夜枭’带影卫前去拦截，想来不日便有好消息。”

    “小娃娃？”苗大眼中闪过一丝精光，“多大了？”

    “为首的叫小顺子，约莫十五六岁，是卓然贴身侍卫。另外三人也都是二十上下的年轻人。”

    苗大与苗二、苗三相视一眼后，彼此心领神会，但都没有将此事太过在意。

    苗大转头望向叶鼎天，沉声道：“你方才所言，竟是欲潜入那座固若金汤的朔阳城，并行刺四王子！此举当真可行否？”

    叶鼎天闻言，猛地挺直身躯，双目炯炯有神地回应道：“千真万确！现今四王子赵元朗正身处朔阳城内，此乃天赐良机！只要能成功除去此人，那么三王子于朝廷之中必将再无敌手。如此一来，咱们便可借助三王子之势力，逐步掌控朝堂局势，进而图谋整个天下大业！”

    苗二听闻此言，不禁眉头紧蹙起来，担忧地道：“然而眼下朔阳城有卓然、太真以及龙啸天等三位绝世高手镇守，想要悄无声息地潜入其中谈何容易啊！”

    面对苗二的质疑，叶鼎天嘴角微微上扬，流露出一抹狡黠之色，缓声道：“此点我自然知晓，所以才特来恳请三位长老鼎力相助。三日之后，巴特尔将会佯装攻打朔阳城的北门，以此分散守城军士们的注意力。而在此关键时刻，还望苗二长老能够施展您那独门绝技——‘毒烟’，制造出一片混乱景象。待得敌军陷入慌乱之际，我便会同诸位长老一同伺机而动，迅速潜入城中，一举拿下四王子首级！”

    苗三把玩着手中的骨链，原本灵动的手指突然停住不动，他皱起眉头道：“用毒烟制造混乱倒是容易，可卓然与太真皆非等闲之辈啊！若是让他俩察觉到异常……”

    话未说完便被叶鼎天打断，只见后者胸有成竹地接口道：“正因如此，我们更要把握好精确无比的时机才行。我已经成功买通了朔阳城的一名守城将领，届时他自会打开西门放咱们进去。只要等子时一到，我们立刻动手，事成之后迅速撤退，整个过程绝对不会超过一炷香的工夫。”

    苗大沉默半晌，终于慢慢颔首表示同意：“嗯，倒也可行。不过嘛，老夫还有个小小的要求。”

    “哦？长老不妨直说便是。”叶鼎天饶有兴致地看着对方。

    “待此事了结以后，卓然那颗脑袋必须交给我处置。”苗大的双眸之中猛然掠过一抹深深的怨毒之意，“过去那些旧账，也总该算清楚了吧！”

    叶鼎天闻言先是一愣，随即便咧嘴笑了起来：“没问题，就这么说定啦！”

    这时一直没吭声的苗二长老忽然开口，声音冷冰冰地问道：“听闻你已然修成了《幽冥法相》？”

    叶鼎天轻轻一点头，坦然承认道：“没错，全赖运气不错，前些日子我在那座矿洞中意外得到大量阴气滋养，方才得以练成此门绝世功法。”

    苗二脸上露出一抹让人毛骨悚然的笑容，他轻声说道：“实际上，若想迅速复原并非易事，但亦非绝无可能之事。据我曾阅览过的一部古老典籍所述，你所修习之功法，实乃邪恶之道。欲彻底恢复至往昔状态，唯有擒获阴年，阴月，阴日出手的九位纯洁无暇的童男和九位天真无邪的童女，并汲取其体内元气方可达成。如此一来，不仅可助你康复，更能令你的功力得以精进升华。”

    苗大长老微微颔首，表示赞同道：“然而，为求万无一失，依吾所见，尚需待宗主全然痊愈之后，方可行进至硕阳城。如此行事，方能提高胜算几分！”

    叶鼎天无奈地苦笑一声，叹息着说：“此时此刻，何处寻觅那些纯真少年与少女呢？”

    薛无影发出一阵令人胆寒的怪笑，回应道：“此地虽无此等人选，然则硕阳城之中却不乏其人呐！”

    叶鼎天将目光投向薛无影，轻点下头，嘱托道：“此事便交由你全权处理，务必尽快办妥！”

    薛无影赶忙应诺：“属下遵命！即刻前往办理！”言罢，旋即转身离去，身影如鬼魅般消失无踪。