朔阳城内，连续三日，九户人家的孩童在深夜失踪。

    这些孩子年龄在九到十二岁之间，皆是未经世事的少男少女。他们消失得无声无息，门窗完好，没有挣扎痕迹，仿佛凭空蒸发。更诡异的是，所有失踪孩童的房间里，都留下一股淡淡的、甜中带腥的奇异香气。

    消息在城中迅速传开，恐慌如瘟疫般蔓延。家家户户入夜后门窗紧锁，父母将孩子搂在怀中，彻夜不眠。街巷间流传着各种骇人听闻的传言——有说是山精作祟，有说是采生折割的妖人，更有甚者，传言是漠北敌军派来的细作，专抓孩童炼邪功。

    第四日清晨，城主府议事厅。

    卓然面色凝重地看着案头九份失踪案卷，每一份都记录着一个家庭的破碎。太真道长与龙啸天分坐两侧，神情同样严肃。

    “第九个了。”卓然声音低沉，“昨夜西城张铁匠家的女儿，十二岁，在父母眼皮底下消失。张铁匠说，他睡前还看过女儿，半夜惊醒时，人就不见了。”

    龙啸天一拳砸在桌上：“混账！敢在老子的地盘上撒野！卓然，让我带人全城搜查，掘地三尺也要把这妖人揪出来！”

    “不可。”太真道长摇头，“敌暗我明，贸然行动只会打草惊蛇。况且……”他拿起一份案卷，仔细嗅了嗅，“这香气……老道似曾相识。”

    卓然立刻看向太真：“师叔认得？”

    “三十年前，苗疆三老中的苗二，曾以‘摄魂香’闻名江湖。”太真道长眼中闪过冷光，“此香无色无味，但若在燃烧时混入‘梦魂草’，便会散发甜腥之气，能令人陷入沉睡，醒来后记忆模糊。”

    “苗二？”卓然眉头紧锁，“难道……”

    “叶鼎天请动了苗疆三老。”太真道长缓缓道，“苗二擅毒与药，苗三精蛊术，而苗大……三十年前便是绝顶高手，之前虽然被我们击退，但是还是不能小觑的。若真是他们出手，抓这些孩童，恐怕不是简单的报复。”

    卓然站起身，走到窗前，望着街道上稀少的行人：“这些孩童，年岁相仿，纯洁无瑕……这是某种邪功的祭品。”

    龙啸天脸色一变：“你是说，他们在练邪功？”

    “或是疗伤。”白费新接口，“苗疆有门邪术，可以为修炼邪功的人快速恢复内力。需以童男童女的元气为引，方可大成。叶鼎天在黑风岭受创不轻，他又炼成了《幽冥法相》这样的邪功……”

    厅内一时寂静。

    卓然转身，眼中已有了决断：“今晚开始，全城设伏。师叔，龙前辈，你们带人在四门布防，严查出城人员，尤其注意携带孩童或可疑物品者。白前辈，劳烦您调配一些能抵御‘摄魂香’的药物，分发给守夜士兵。我亲自带人在城内巡查。”

    夜色如墨，朔阳城陷入死寂般的宵禁。唯有巡逻士兵的脚步声，在石板路上规律地回响。

    城南豆腐坊附近的小巷内，龙啸天藏身于一处屋檐阴影下，已蹲守两个时辰。他双目如电，扫视着每一条巷道。太真道长调配的“清心丸”含在舌下，一股清凉之意直冲脑门，能抵御摄魂香的迷幻效果。

    丑时三刻，巷道尽头终于有了动静。

    三个黑影如鬼魅般贴着墙根移动，动作极轻，若非龙啸天这等高手刻意倾听，几乎难以察觉。为首者身形瘦削，肩头微有不便——正是被卓然剑气所伤的薛无影。他身后两人皆是黑衣蒙面，一人背着一个空麻袋，显然是为装孩童准备的。

    “来了。”龙啸天眼中寒光一闪，却未立刻出手。他要在对方动手时人赃俱获，更要顺藤摸瓜，找到那些失踪孩童的下落。

    三个黑影停在王老实家的院墙外。薛无影做了个手势，两个手下悄无声息地翻墙而入。片刻后，院内传来极轻微的闷哼声——显然守夜的家人已被制住。

    龙啸天耐心等待着。

    又过片刻，两个黑衣人各扛着一个麻袋翻墙而出，麻袋内显然有活物在轻微挣扎。薛无影警惕地环视四周，确认安全后，低声道：“快走，西门汇合。”

    就在三人转身欲走的一刹那，龙啸天如猛虎出闸，从屋檐上直扑而下！

    “留下孩子！”

    一声暴喝，伴随一道凌厉剑光，直刺薛无影面门。

    薛无影脸色骤变，他万万没想到会在此处遇上龙啸天。危急关头，他竟不退反进，右手闪电般探出，五指成爪，直抓龙啸天握剑的手腕——竟是拼着受伤也要拖延时间。

    “找死！”龙啸天剑势不变，左掌同时拍出。

    “砰！”

    薛无影硬接一掌，整个人倒飞出去，撞在墙上，喷出一口鲜血。但他竟借着这一掌之力，对两个手下嘶吼：“分头走！按备用计划！”

    那两个黑衣人如同闪电一般迅速做出反应，他们动作敏捷地朝着相反方向飞奔而去。其中一个人往东疾驰，另一个则往西逃窜，每个人都紧紧扛起装满东西的大麻袋，拼命奔跑。

    龙啸天见状，顿时怒火中烧，他怒吼一声，正准备迈步追赶上去时，只见原本倒在地上的薛无影已经艰难地挣扎着站起身子，并迅速从怀里摸出一包粉末状物体抛洒出去。刹那间，那些粉末像是被点燃似的在空中猛然炸裂开来，瞬间化为一团散发着阵阵恶臭的绿色浓雾，挡住了前方的道路。

    哼！这点小伎俩还想拦住我？简直就是痴人说梦！ 龙啸天冷哼一声，屏住呼吸，手中长剑挥舞得犹如车轮般密不透风，带着凌厉无比的剑气狠狠地劈向那片毒雾。只听一阵噼里啪啦的声响过后，毒雾竟然真的被硬生生地撕开一道口子，但就在这么短短一瞬间的耽误时间里，那两个黑衣人的身影早已消失在了狭窄幽暗的巷尾深处，仿佛从来没有出现过一样。

    此时的薛无影脸色苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜血，但他脸上却浮现出一抹阴险狡诈的笑容：哈哈哈哈哈……龙啸天啊龙啸天，你就算有天大的本事，现在也绝对救不下那两个可怜的孩子啦！而且，告诉你吧，朔阳城很快就要沦陷咯！

    听到这话，龙啸天心中一惊，他立刻将手中的剑尖死死抵住薛无影的咽喉要害处，咬牙切齿地质问道：少废话！赶紧给我说清楚，其他孩子们到底藏在哪里？