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十二月第二个礼拜五，一场突如其来的大雪让忙碌了一整年的威尔斯省山谷突然安静下来。
雪是从昨夜开始的，起初是细细碎碎的，后半夜便成了鹅毛大雪，一团一团地从灰蒙蒙的天空里落下来，密密匝匝的，遮天蔽日。
清晨周边土地里的雪已经积了半尺厚，白茫茫的，刺得人睁不开眼。远处的山峦、田野、村庄，都被白雪覆盖。整个山谷像是被按下了暂停键，一切都慢了下来。
如今，粮种已经深埋在地里，等着来年春天发芽。领民们基本都闲了下来，享受着一年中难得的闲暇时间。
男人们坐在火炉边喝酒、闲聊、修补农具，女人们则围在一起纺线、织布。孩子们三五成群地聚在一起堆雪人、打雪仗，欢笑声不时在村子里回荡～
但同时，这也意味着领地内突然多了大量的闲散劳动力可以动用。
如今省内各地的建设依旧如火如荼地进行着，所以政务府决定以低价征募大量的劳力，以投入领地的建设。说是低价，其实只是相对于农忙时节的薪酬而言少了些，加上每日还管我饭，这待遇已经相当不错了，对那些闲在家里没事干的领民来说，能增加一笔不少的收入。
于是，政务府总督库伯昨夜便让人通知了政务府负责各项具体事务的官员，今日清晨到威尔斯堡领主大厅召开政务会议，商议入冬以后加快推进领地建设的事宜。
今日早饭过后，以屯务部和营造部为首的一众官员和管事陆续抵达了这里。
大厅里，角落的壁炉里火力正旺，木柴烧得噼啪作响，火焰舔着炉膛，将满屋子烘得暖融融的。窗外风雪交加，屋里却温暖如春。
库伯坐在上首，穿着一件厚实的羊毛长袍，脸上带着惯有的沉稳和威严。他清了清嗓子，目光扫过众人，开口道：
“诸位，今日把大家叫来，是有件事要和你们商量～”
其余人立刻坐直身体。
“如今正值冬季，山谷里的领民闲了下来，地里的活也基本干完了，大把人闲着没事干。我们正好可以利用这个机会，用较低的价格征募大量劳力，派往各处工地，协助工匠们建造房屋，尽快完成老爷交给我们的任务。”
他端起面前的陶杯，喝了口水润了润嗓子，继续道：“各地的工程进度，我前几日都亲自带人去看过了。有些地方快，有些地方慢。快的地方，工匠够用，人手充足，进度不愁。慢的地方，大多是缺人手，缺干杂活的力工。”
“所以，这次征募劳力，重点是要补充那些缺人手的工地。哪里缺人，就往哪里派，加快那些地方的建设。”
这时，屯务部长斯考特开口问道：“老管家，这次打算征募多少人？”
库伯想了想，伸出一只手，“五百。先征五百，不够的话再继续招募。每天给三芬薪酬，管吃。愿意来的，登记造册，按各工地需求分配。”
罗伦斯突然插话，“五百人，恐怕不够。光湖泊地一个地方，就还需要至少一百个力工。还有巨石镇、谷间地、蒂涅茨，哪个工地不缺人？五百人撒下去，怕是不够分哪。”
库伯看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意：“不够再征第二批，急什么，冬天还长着呢，前要花在刀刃上，若是招募得多了，有些家伙就会偷懒。”
说完，他又看向斯考特，“屯务部那边，也得留些人手。今日一大早下面就有人来通报，谷间地有几处房屋被压塌了，还得派人去修缮。所以不能把人全抽走了，到时候连个干活的人都没有。”
斯考特点了点头，“这个自然。我那边留些人。其他的，都调给营造部……”
…………
当天下午，屯务部便将政务府的决定传达给了领地的村落和各处庄园。
每到一处，负责传到消息的吏员便让村长把领民们召集起来，传达政务府召集力工的决定和相应的待遇薪酬。
消息传开后，各村各庄都开始议论起来。有人心动，有人犹豫，还有人不当回事。心动的多半是那些家里劳力多的人，毕竟对他们来说，在这种农闲时节，家里多一个人就多一张嘴吃饭，还不如趁着这个机会去多挣点钱，以增加家里的收入。
很快，各村庄立刻响应。不到两日，政务府便征集了首批五百人规模的力工。
随后几日，这批力工按照需求被分配到各处工地，协助建设。湖泊地那边要的最多，一百五十人，大多都是些身强力壮的年轻汉子，专门搬运石料和木材。巨石镇那边其次，一百人，主要是干些挖掘地基和开采石料的体力活。
随着这批生力军的加入，各处工地上突然就热闹起来了。与此同时，各地的建设进度以肉眼可见的速度加快。
库伯每隔几天就会去各处工地巡视一趟，骑着一匹骡子，带着几个吏员，记录各地的建设情况，随时进行调整。
去年，亚特此前送给他的那匹老骡子因为上了年纪，已经走不动道了。原本亚特让人给他挑了一匹好马，但老头拒绝了，觉得那家伙块头太大，不好驾驭。于是，亚特又让人重新给他买了一匹年轻力壮的骡子，给他代步。
虽然自己是个经验丰富的建筑师，但库伯到了工地并不会过多干预工匠们的决策。他常常是四处巡视，检查房屋和地基建得是否牢固，工匠们有没有偷工减料，力工们的一日三餐能不能吃饱。
有时候他也会蹲在墙角，摸摸刚砌好的砖墙，看看灰缝是否饱满，表面是否平整。让他欣慰的是，这些工匠多半尽职尽责，让他心安了不少。
巡查的时候他常常会跟力工们聊上几句，问问他们累不累，吃得饱不饱，工钱按时足额发放没有。因此，这位政务府总督的亲和力让不少力工们对他敬爱有加。
通常直到傍晚，他才拖着疲惫的身体回到威尔斯堡，坐在公事房里，把这一天的见闻记下来，然后找出问题，进行调整。
虽然疲惫，但这位年事已高的政务府总督却依旧干劲十足。看着领地一日不同一日的变化，他的心里说不出有多高兴……
…………
清晨，一声啼哭打破了威尔斯堡附近河边那座木屋的宁静。
那声音又尖又亮，像一把小刀划破了晨雾，在寂静的河面上飘着，惊起几只栖在岸边芦苇丛里的水鸟。
炊烟从厨房的烟囱里袅袅升起，细细的，弯弯的，散在清冽的空气里。
厨房里，正在忙着准备早餐的艾玛听见了哭声，手里还握着铲子，锅里的煎蛋滋滋地冒着泡，油花四溅。她急忙朝屋外喊了一声，“斯考特！快上楼，小家伙好像醒了！”
艾玛手里的铲子还在翻着煎蛋，眼睛却已经往楼梯口瞟了好几次。
斯考特听闻，立刻扔下手里的斧头，三步并作两步，大步朝楼上跑去。靴子踩在木楼梯上，咚咚作响。
二楼，罗恩亲手做的婴儿床里，小家伙正挥舞着拳头，小脸涨得通红，嘴巴张得大大的，哭声一阵比一阵响亮。
他穿着一件厚厚的小棉袄，裹着一条柔软的毛毯，毛毯被他蹬得乱七八糟的，露出一双胖乎乎的小脚。斯考特伸手把他抱起来，动作笨拙却小心翼翼，像是捧着一件易碎的珍宝。
小家伙到了他怀里，哭声立刻小了，小脸埋在爷爷的肩窝里，蹭了蹭，便安静下来。斯考特轻轻地拍着他的背，嘴里哼着不成调的小曲，声音低低的，粗犷而温柔。
没过一会儿，他怀里便抱着那个几个月大的婴儿走下楼来。小家伙这时已经不哭了，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地望着头顶那盏晃来晃去的油灯，小手从襁褓里伸出来，在空中抓了抓，什么也没抓到，又缩回去了。
斯考特一边走一边低头看着怀里的孙子，眉眼间全是笑意。他伸出粗糙的手指，轻轻点了点小家伙的鼻尖，小家伙眨了眨眼，打了个小小的喷嚏，他顿时便笑了，笑得眼睛都眯成了一条缝。
自罗恩和奥莉随着亚特与洛蒂夫妇离开后，照顾孙子的任务就落到了两人身上。好在女儿卡米尔留在家里，平时还能帮忙照管孩子，夫妻俩也能各自去忙自己的事。
自小家伙降生后，给一家人增添了不少乐趣。斯考特每天从屯务部回来，第一件事就是去抱自己的小孙子。然后有一句没一句地和小家伙说说话，一天的疲惫到家里后便烟消云散了。
如今，一家人在山谷的地位非寻常人可比。斯考特是屯务部部长，管着全领地的农事；艾玛也在政务府任职，管理着政务府自营的大量酒馆、旅舍和商铺；罗恩是伯爵的贴身侍卫长；奥莉是伯爵夫人的贴身侍女；卡米尔也在伯爵府里当差。
一家人吃穿不愁，日子过得十分富足。斯考特时常感慨，当初一家人如果没有遇到自家老爷，恐怕早就饿死在路边了。
所以，凡是领地里的事，他们都会尽心竭力地去做，只为报答亚特当年的救命之恩……