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桑蒂亚城以东两百余英里之外，米兰城北，一座规模浩大的临时营地拔地而起。
这片营地选在一处开阔地上，地势比周围高出几尺，即便连日阴雨也不会积水。从远处望去，各色的帐篷一排排铺展开去，整齐化一。营地四周挖了浅浅的壕沟，壕沟内侧立着粗木桩，木桩削尖了头，密密匝匝的，像一排排森白的牙齿。
营地大门朝南，门口立着两座简易的哨塔，哨塔上各站着两个士兵，居高临下，将方圆数英里内的动静尽收眼底。
营地中间留有宽阔的通道，帐篷与帐篷之间挖了排水沟，沟底铺着碎石，雨天降水可以顺着沟渠流到营地外面，不至于在营地里积成泥潭。
营地中间竖着一根高高的旗杆，旗杆顶上飘着威尔斯军团的狼啸纹章旗，随风飘舞。
东边则是一块空地，专门用来训练新兵。空地被夯得严严实实的，即便下雨也不会泥泞。
空地左侧竖着几十个草人，草人穿着旧皮甲，头上戴着破头盔，远远望去，像是列队的士兵。草人身上插满了箭矢，那是弓弩连队的新兵们练习射箭时留下的痕迹。
右侧一角插着一排木桩，木桩一人多高，这是让新兵练习劈砍用的。木桩表面坑坑洼洼的，刀痕交错，有的已经被劈裂。
紧挨着木桩的地方挖了几个沙坑，这是专门用来练习摔跤和格斗的，沙坑里的沙子是从附近的河里取来的，即便有士兵因为失手摔倒也不会受重伤。
这片营地是威尔斯军团新征士兵的军营，驻扎着一千多人。每天清晨，号角声一响，这些新兵就会被军官们的厉声呵斥叫醒。早饭过后，就会开始一天的训练。论训练强度，不会比威尔斯军团那些老兵当年差。
士兵的来源多半是伦巴第青壮。这些人有的是农民夫，有的是工匠，有的是码头上的苦力，还有的是无家可归的流浪汉。虽然身份不同，但他们都是自愿被招募进来的，没有任何强迫。
威尔斯军团的待遇好，军饷按时发，伙食管饱，还有机会升迁，比他们从前干那些苦活累活脏活强多了。除了伦巴第人，还有不少来自周边地区的佣兵。这些佣兵有的是从普罗旺斯来的，有的是从山地邦联来的，还有的是从北边的施瓦本来的。他们大多当过兵，打过仗，见过血，纪律性和战斗力都比新兵强得多。
负责新兵训练的依旧是佣兵军团长灰狼及其手下的高阶军官。
灰狼几乎每天都呆在训练场上，从早到晚。训练的时候，就属他的嗓门最大，往往他一嗓子吼出去，整个训练场都能听见。新兵们怕他，也敬他，怕的是他训练狠，敬的是他本事大。
此外，他手下那些高阶军官，也都是从战场上摸爬滚打出来的老手，有的使剑，有的使矛，有的使弓弩，各有所长。他们每人带一个连队，手把手地教那些新兵，从最基本的列队开始，到劈砍、刺杀、格斗，再到射箭、投矛、攻城，一样一样地教，不厌其烦。
此刻，正值午后，头顶的太阳依旧炙热。灰狼站在训练场中央，双手叉腰，目光如鹰隼般扫过那些正在操练的新兵。他的嘴角挂着一丝不苟言笑的神情，眼睛眯成一条缝，像在打量一群待宰的羊。
“你小子，动作慢了！”
话音刚落，那个动作有些愚笨的家伙就被他一脚踹在了屁股上，踉跄了几步，险些摔倒。新兵顿时脸涨得通红，不敢吭声。
“再来！”灰狼对新兵吼道，站在旁边盯着他看，直到他把动作做标准了，才移开目光。
不远处，几个高阶军官有的在教劈砍，有的在教刺杀，有的在教射箭，喊叫声、怒喝声、刀剑碰撞声混在一起，在训练场上空回荡，热腾腾的，像一锅煮沸的粥……
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米兰宫廷偏殿，威尔斯军团中军指挥营帐。
空气里弥漫着墨水、羊皮纸的气味，混在一起，让人昏昏沉沉的。奥多坐在公事桌前，面前摊着一本厚厚的账簿，上面用粗黑的字体写着“军资靡费统计”几个字。
上面写满了密密麻麻的数字，墨迹新旧不一。自这批新兵招募以来，军费如同流水一般往外流，哗哗的，挡都挡不住。作为军团副长，奥多忍不住拍了拍脑袋，发出清脆的声响。他盯着那些数字，看了好一会儿，越看越心惊，额头上渗出了细密的汗珠。
当前新征募的这一千士兵，光是军饷一项，每周都需花费近万芬尼。近万芬尼是什么概念？足够买两座大型庄园和数十英亩土地。再加上士兵的一日三餐和军服器械，耗费更加惊人。
关键是现在军团处于休整期，没有战事。没有战事就意味着没有缴获，没有缴获就意味着只有支出没有收入。金库里的钱财每天就像水一样往外流，花得他心疼。
再加上军团原有的数千人马，开支大到常人难以想象。光是每天的粮食消耗，就是一个惊人的数字。几千张嘴，一日三餐，每月光是粮食就要消耗数万磅。
奥多放下账簿，长长地叹了一口气，带着些许疲惫和无奈。他靠向椅背，望着头顶那根粗大的横梁。他想起数日前，自己将这个情况写信向亚特反应过，措辞委婉，建议亚特推迟征兵，等来年再考虑。亚特的回信很快，只有寥寥数行，信上说，军费的事不必担心，只管把兵练好，其他的事自有他来安排。
没有解释，没有理由，就是这么一句，干脆利落，不容置疑。奥多看了信，愣了好一会儿，他还是不明白亚特这么做的理由。
正在奥多忧虑之际，账目上的数字还在眼前跳来跳去，像一群讨厌的苍蝇，挥之不去。忽然，公事房的大门被猛地推开，禁卫军团长科莫尔大步走了进来，脚步急促，靴子踩在地板地上，声响闷重。他的脸上还带着红晕，额头上挂着细密的汗珠。
他穿着一件皮甲，腰间挂着长剑，剑鞘上沾着泥，大概是在林子里蹭的。他一进门，眼睛就盯上了桌上那壶酒，三步并作两步走过去，一把抓起，也不倒进杯子，直接对着壶嘴就往喉咙里灌。酒液咕咚咕咚地下去，他喝得太急，呛着了，猛地咳嗽了两声，脸涨得通红，又灌了一口后，才长长地舒了一口气，把酒壶搁回桌上。
见科莫尔这副气喘吁吁的样子，奥多忍不住问道，眉头皱起来，身体微微前倾：“科莫尔大人，你这是干什么去了？怎么弄得这般狼狈？”
科莫尔抹了抹嘴，拉开椅子坐下，靠向椅背，喘了几口气，才开口解释道：“奥多兄弟，你是不知道，我上午带着一队士兵去北边哨卡巡视，回来的路上，路过一处村庄，谁知道——”
他顿了顿，脸色沉了下来，“无意间发现有一伙盗匪正在洗劫当地的领民。那些人大概有十几个，都蒙着脸，手里拿着剑，挨家挨户地搜刮。”
“我当即带人追了上去。那些家伙看见我们，撒腿就跑，钻进了村庄后面的密林里。林子里树密，路也杂，他们显然对地形很熟悉，很快就没了影子。我带人在林子里找了小半日，翻了好几道山沟，连个鬼影都没见着。眼看着天快黑了，怕迷路，只好先撤回来。”
说罢，他一拳砸在桌上，震得酒杯都跳了一下，“这帮杂碎，跑得可真快！”
奥多听罢，眉头紧皱，手指在桌面上轻轻敲着，一下，又一下，节奏很慢。
他沉默了片刻后，终于开口，声音不高，却带着一种深思熟虑后的笃定：“除了最初军团进驻米兰那阵子，偶有伦巴第残兵打家劫舍，这几个月来一直相安无事。如今境内治安已经基本稳定，却又突然有身份不明的盗匪出来作乱，其中必有蹊跷。”
他抬起头，看着科莫尔，目光深邃，“你想想，那伙人见你们就跑，绝不纠缠，对附近的山路又那么熟悉，显然不是普通的流寇。一般的山匪哪有这般机警？说不定——”他没有说下去，只是摇了摇头。
科莫尔听着，脸上的懊恼渐渐被一种凝重的神情取代。他端起酒杯，又灌了一口，对奥多说道：“你说得有道理，”他放下酒杯，声音沉稳了些，“这帮家伙，不简单。这样，为了避免他们继续作乱，明日我多带些人手，再进山去找。掘地三尺，也要把这群杂碎挖出来。”
奥多看着他，点了点头，没有多说什么。他低头，又翻开了那本账簿，目光落在那些密密麻麻的数字上，却怎么也看不进去。
此时，他的脑子里全是那些盗匪的事——他们是什么人？从哪里来？受谁指使？为什么偏偏在这个时候出现？一连串的疑问接踵而至。
“这样，”他再次开口，“你从弓弩连队挑几个猎户出身的士兵随意一道前去，他们也许能找到那群身份不明的家伙。”
“好！”
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