翌日清晨，薄雾未散。

    “回春堂”尚未开门，一辆青帷小车已悄然停在巷口。

    车帘掀开，昨日那管家模样的中年男子利落下车，身后跟着一名低眉顺眼的小厮。管家整了整衣襟，步履沉稳地走到医馆门前，抬手叩门。

    虎子打开门缝，露出半张小脸，眼神警惕。

    “小兄弟，烦请通报苏大夫，昨日所请，今日可否出诊？车马已备好。”管家语气客气，姿态却不容拒绝。

    虎子看向内堂。苏念雪一袭素净布裙，正在整理药箱，闻言抬眸，对虎子微微颔首。

    “我家姑娘说了，请稍候片刻，备好针药便来。”虎子脆生生道。

    不多时，苏念雪提着药箱走出。她今日未戴面纱，清丽面容在晨光中如冷玉生辉，冰蓝色眼眸平静无波，只对管家略一颔首：“带路。”

    管家目光在她脸上停留一瞬，随即垂眼侧身：“苏大夫请。”

    马车不起眼，内里却铺着软垫，置有小几，陈设简洁而舒适。苏念雪上车坐定，阿沅随行在侧，怀抱一个包裹严实的布囊，内里是苏念雪惯用的金针与几味应急药材。

    马车缓缓驶出泥鳅巷，穿过西市嘈杂的街巷，一路向北，竟是朝着黑铁城内城方向而去。

    苏念雪闭目养神，指尖却搭在腕间，感知着马车转向、颠簸的细微变化。阿沅亦凝神静气，赤阳真气流转周身，随时可应对突发。

    约莫两刻钟，马车停下。

    管家在外道：“苏大夫，到了。请下车。”

    苏念雪掀帘望去。并非预想中高门大户，而是一处清幽别院，白墙灰瓦，门前两株老槐，铜环古朴。门楣无匾，只角门处悬着一盏不起眼的素纱灯笼。此地虽在内城，却非达官显贵聚居之处，倒像是某位官员或富商安置外室、静养避世的别业。

    “夫人喜静，暂居此处休养。”管家低声解释，引着苏念雪二人入内。

    院落不大，三进格局，打扫得极为洁净，却透着一股子冷清，仆从寥寥，脚步轻悄。空气中弥漫着淡淡药味，夹杂着一丝若有若无的、清冽的梅香。

    穿过两重月洞门，来到内院正房。房门虚掩，管家示意小厮留在门外，自己上前，轻叩门扉：“夫人，大夫来了。”

    “请进。”屋内传来女子声音，温婉中带着明显虚弱。

    管家推开门，侧身让苏念雪入内。

    屋内陈设雅致，多以竹、木、瓷为主，少见金玉。临窗榻上，靠坐着一位三十许人的女子，身着月白素绫袄裙，外罩浅青比甲，未施粉黛，容色苍白，眉宇间凝着病气，但气质沉静，不似寻常内宅妇人。她手边小几上放着半卷书，一盏清茶已冷。

    见苏念雪进来，她微微颔首，目光在苏念雪脸上停留一瞬，闪过一丝讶异，随即化为平静：“有劳大夫。”

    苏念雪屈膝一礼：“夫人安好。还请容小女先为夫人请脉。”

    女子伸出皓腕，搁在脉枕上。腕骨纤细，肌肤是久病的苍白，青色血管清晰可见。

    苏念雪三指搭上寸关尺，凝神细诊。指尖触及皮肤，微凉。脉象沉细而紧，如绷紧的琴弦，往来艰涩。舌苔薄白，但舌质暗，隐有瘀点。问及症状，女子自述畏寒发热，反复不退，头痛如裹，周身骨节酸楚，入夜尤甚，伴有咳嗽，痰少而黏，胸闷气短。

    表象确似风寒袭表，营卫不和。

    然苏念雪诊脉愈久，眉头愈是几不可察地轻蹙。

    这脉象深处，除寒邪束表外，另有一股阴滞之气，盘踞肺络心脉之间，如附骨之疽，蚕食生机。且这阴滞之气，并非寻常寒湿，隐隐透着几分……熟悉的阴寒与诡谲。

    与阿沅所中掌力，与王老五伤口秽力，与泥鳅巷死者体内寒毒，同源而异变。

    只是在这女子体内，这股阴寒之气更为隐晦，更善于伪装，若非她医术已至“观微”之境，又对此类阴毒有所接触，几乎要被其风寒表象完全蒙蔽。

    苏念雪收回手，抬眸看向女子：“夫人此症，发病可是在半月前？是否接触过阴寒潮湿之地，或……不洁水源？”

    女子眼中掠过一丝异色，与侍立一旁的管家对视一眼，缓缓道：“大夫所言不差。半月前，妾身曾于别院后园莲池边赏景，偶感风邪，起初只当寻常着凉，未料缠绵至此。至于水源……别院用水皆取自后山清泉，当无不洁。”

    苏念雪心中了然。这“莲池”、“后山清泉”，怕是有问题。但对方讳莫如深，她亦不再追问。

    “夫人之症，看似风寒，实则寒邪入里，兼有湿浊瘀滞，郁而化热，故反复发热，缠绵难愈。更兼……”她顿了顿，斟酌用词，“更兼夫人似有旧疾，心脉本弱，此番邪气内陷，扰动心神，方致入夜症重，胸闷气短。”

    女子神色微动：“大夫果然高明。妾身确有心悸旧疾，只是近年已少有发作。依大夫看，该如何医治？”

    “当以温阳散寒、化痰逐瘀为主，佐以宁心安神。”苏念雪打开药箱，取出纸笔，一边书写方剂，一边道，“小女开一剂‘阳和汤’加减。但夫人体内瘀滞深沉，汤药恐力有不逮，需辅以金针渡穴，疏导经络，驱邪外出。”

    “金针？”女子看向苏念雪年轻的面容，略有迟疑。

    “夫人信我，便施针。若不信，只服汤药亦可，只是疗程漫长，且易留病根。”苏念雪语气平淡，不卑不亢。

    女子沉默片刻，展颜一笑，那笑容虚弱却有种豁达：“那便有劳大夫施针。妾身姓柳，夫家姓赵，大夫唤我柳氏即可。”

    赵？苏念雪执笔的手几不可察地一顿。黑铁城内，姓赵的官员……别驾赵文渊，正室似乎姓柳。

    心中念头电转，她面上却无波澜，只颔首：“柳夫人，请褪去外衫，伏于榻上。”

    柳氏依言，在贴身侍女的帮助下，褪去外衣，只着中衣，伏在榻上。她身形纤细，肩背单薄，脊柱线条清晰可见。

    苏念雪净手，取针。此番所用，是普通银针，而非为阿沅驱邪的赤金针。柳氏之症，重在疏导，不在强攻。

    她下针依旧稳、准、轻、柔。取穴“大椎”、“风门”、“肺俞”以疏风散寒；“心俞”、“厥阴俞”以宁心安神；“膈俞”、“血海”以活血化瘀。每一针皆以精纯内力为引，缓缓捻转，将温热柔和的真气渡入穴位，循经导引。

    柳氏初时身体微绷，渐觉针下暖流涌动，如温泉浸润，所过之处酸楚渐消，滞涩渐通，竟有说不出的舒畅。她久被病痛折磨，此刻难得松快，竟不知不觉放松下来，昏昏欲睡。

    一旁侍立的管家，见夫人神色渐安，眼中戒备稍减，看向苏念雪的目光多了几分审视与探究。

    半个时辰后，苏念雪起针。柳氏已沉沉睡去，呼吸平稳，苍白脸颊泛起淡淡血色。

    “夫人心脉瘀滞已暂得疏通，今夜当可安眠。但病根未除，需连施三次针，辅以汤药，静养月余，方可无虞。”苏念雪拭去额角细汗，低声道。

    管家深深看了苏念雪一眼，拱手道：“苏大夫妙手。还请外间开方，酬金必不敢薄。”

    外间，苏念雪提笔写下方剂：麻黄、附子、细辛、干姜、白术、茯苓、当归、川芎、丹参、远志、酸枣仁。剂量、炮制、煎服之法，一一注明，条理清晰。

    管家接过方子，目光扫过，眼中讶色更浓。这方子配伍精当，君臣佐使分明，非庸手可为。尤其那几味温阳重药，用量分寸把握得极妙，既能驱寒，又不至伤及夫人本就虚弱的身子。

    “苏大夫医术精湛，不知师承何处？”管家状似随意问道。

    “家传浅薄，不敢言师承。”苏念雪淡然道，将药箱整理好，“夫人既已安睡，小女不便久扰，就此告辞。三日后，会再来为夫人施针。”

    “苏大夫留步。”管家从袖中取出一锭十两雪花银，双手奉上，“此乃诊金。另有一事，想请教大夫。”

    苏念雪未接银两，只道：“请讲。”

    管家压低声音：“不瞒大夫，近日府中另有数人，亦有类似寒热症状，虽不及夫人沉重，却也缠绵难愈。敢问大夫，此症……是否会染人？”

    苏念雪心念微动，面上露出恰如其分的凝重：“此症初起确似风寒，然若迁延失治，邪气深入，或体质虚弱者染之，确有加重、传人之虞。尤其……”她顿了顿，似在斟酌，“尤其若居处阴湿，或水源、饮食不洁，更易滋生邪气，聚而为疫。”

    “水源、饮食不洁……”管家重复一遍，眼中锐光一闪，“依大夫看，此症源头，可能为何？”

    苏念雪抬眸，冰蓝色眼眸清澈见底，却仿佛能洞察人心：“小女子医术浅陋，不敢妄断源头。然医者观症，亦需察其环境。若居者多病，症候相似，当细查居处水土、米粮、通风等事。譬如，西市瓦罐坟、泥鳅巷等处，近日亦有类似疫症流传，疑与污秽积水、不洁饮食相关。”

    她语气平静，仿佛只是陈述医理，却将“西市”、“瓦罐坟”、“泥鳅巷”几个关键词，清晰送入管家耳中。

    管家瞳孔微缩，面色不变，拱手道：“受教了。苏大夫慢走，三日后，某定当亲往医馆相迎。”

    马车将苏念雪主仆送回泥鳅巷。一路无话。

    回到“回春堂”，虎子已备好午膳。简单用过，苏念雪让阿沅自去歇息调息，自己则闭门不出，于内室静坐。

    她在等。

    等那位管家，或者说，等那位管家背后的人，做出反应。

    她已将饵放下——柳夫人的“奇症”，与西市疫病同源的暗示，疫病可能源于不洁水土的指向。

    若对方真是赵别驾，以他“锐意革新、眼里揉不得沙子”的性子，绝不会对此等涉及民生、可能酿成大疫的线索置之不理。

    果然，未时末，日头偏西。

    “回春堂”门外，再次响起叩门声。

    来的不是管家，而是一名身着青色劲装、腰佩制式长刀、面容冷肃的年轻人。他未穿公服，但步履姿态，分明是行伍出身。

    “苏大夫。”年轻人抱拳，声音干脆，“我家大人有请，事关紧要，还请移步一叙。”

    “敢问尊上是？”苏念雪神色平静。

    “州衙，赵别驾。”年轻人目光如电，直视苏念雪。

    苏念雪起身：“容小女略作收拾。”

    片刻后，她依旧提着药箱，带着阿沅，随那年轻人登上另一辆更为简朴、却透着肃穆的马车，朝着州衙方向而去。

    马车径直驶入州衙侧门，在一处僻静小院前停下。

    院内植有青竹，清幽雅致。正房内，一名身着青色常服、年约三旬的男子负手立于窗前，听到脚步声，转过身来。

    他面容清癯，颔下微须，双目炯炯有神，眉宇间凝着一股读书人的儒雅，却又透出为官者的沉稳与锐气。正是黑铁州别驾，赵文渊。

    “苏大夫。”赵文渊拱手，语气温和却不失威仪，“冒昧相请，实因内子之病，与近日西市疫症，恐有牵连。事关重大，不得不谨慎，还望大夫体谅。”

    “赵大人言重。”苏念雪敛衽还礼。

    “苏大夫请坐。”赵文渊示意，自有仆从奉茶。他屏退左右，只留那劲装青年按刀立于门侧。

    “今日为内子诊病，苏大夫看出内子之症，非寻常风寒，且与水土不洁有关。又提及西市瓦罐坟、泥鳅巷疫症。”赵文渊开门见山，目光锐利，“敢问大夫，内子之症，与西市疫症，是否同源？根源究竟在何处？”

    苏念雪放下茶盏，抬眸迎上赵文渊审视的目光，声音清晰而冷静：

    “柳夫人之症，与西市疫症，症候相似，脉象同源，皆为外感寒湿疫戾之邪，内犯肺卫，兼有瘀毒内伏。然夫人症轻，因居处尚可，体质本弱而邪陷不深。西市病者症重，甚或暴毙，因其居处污秽，贫苦交加，正气亏虚，邪气直中。”

    她略顿，继续道：“至于根源……小女子为夫人诊脉时，察觉脉象深处，隐有一丝阴滞诡谲之气，与寻常寒湿不同。此气，小女子曾在西市救治的几位类似病患体内，亦有所感。尤其，是靠近昌盛行码头、黑水坞货栈附近的病患。”

    “昌盛行码头？黑水坞货栈？”赵文渊目光一凝。

    “是。”苏念雪点头，“小女子医馆初开，近日接诊数位此类病患，细问之下，皆居于此二处附近，或与其有染。且，有传言，此二处近日皆有‘不洁之物’出入，更有病者及其家眷，被强行带走，下落不明。小女子人微言轻，无法查证，然医者父母心，不忍见疫症蔓延，百姓受苦。故斗胆禀明大人，望大人明察。”

    她将哑姑提供的线索，巧妙地融入“传言”与“诊脉所察”，既点出关键，又撇清自身过于深入的嫌疑。

    赵文渊听罢，面色沉肃，手指无意识叩击桌面。

    昌盛行，黑水坞。西市两大势力。一个掌控码头，一个掌控货运。若真与此等邪疫有关……

    他想起近日收到的那封匿名信，信中罗列昌盛行三掌柜钱贵在快活林赌档的烂账，以及疑似与黑水坞勾连的线索。他本已暗中派人查证，如今又牵扯出疫病源头……

    是巧合，还是有人刻意将线索送到他面前？

    赵文渊看向眼前这年轻女大夫。容颜清丽，气质沉静，目光清澈坦荡。言辞条理清晰，不卑不亢，既有医者仁心，又懂进退分寸。

    是恰好卷入，还是……别有目的？

    “苏大夫所言，本官记下了。”赵文渊缓缓道，“西市疫症，州衙亦有耳闻，已着人查探。然事关两大商帮，无有实据，不可轻动。大夫既有仁心，又有妙术，不知可愿助本官一臂之力？”

    “大人但请吩咐。”苏念雪起身，敛衽。

    “其一，请大夫继续为内子诊治。其二，”赵文渊目光如电，“请大夫以行医之名，暗中查访西市疫症详情，尤其留意昌盛行、黑水坞相关线索。若有发现，可直接禀于本官。本官允你便宜行事，若有为难，可持此牌，至州衙寻我。”

    他从怀中取出一面非金非木、刻有“赵”字的小巧令牌，递过。

    苏念雪双手接过，触手温润，知非凡品。这便是赵文渊的“信任”，亦是一道“护身符”，更是一把可能引来更多目光与危险的“双刃剑”。

    “小女子遵命。定当竭尽所能，查明疫症，以安百姓。”她垂眸，将令牌收入袖中。

    冰蓝色眼底，波澜不惊。

    棋子已落。

    官面之力，终被引入局中。

    接下来，就看这潭水，浑浊到什么程度，又能让多少潜藏的鱼，浮出水面了。