那场朝堂风波后，赢正并未立即返回边关。
秦皇虽准他三月后离京，但赵高案余波未平，朝中人事变动频繁，赢正被临时任命为“查案副使”，协助廷尉审理赵高一党余孽。这是秦皇的考验，也是赢正巩固地位的契机。
廷尉大牢，阴冷潮湿。
赢正提灯走过甬道，两旁牢房里关押的皆是赵高党羽。昔日趾高气昂的官员，此刻蓬头垢面，见到赢正，有的破口大骂，有的哀声求饶。
“赢正！你这个阉奴！陷害忠良，不得好死！”冯劫双手抓住栏杆，目眦欲裂。
赢正停下脚步，平静地看着他：“冯大人，何为忠？何为良？赵高干预储君，贪墨军饷，卖官鬻爵，证据确凿。你身为御史大夫，不纠不法，反而助纣为虐，这就是你的忠良？”
“那是赵高所为，与我无关！”
“无关？”赢正从袖中取出一本账册，“去岁黄河决堤，朝廷拨赈灾银八十万两，到你手中只剩三十万。那五十万，你分得十万，其余四十万孝敬了赵高。可有此事？”
冯劫脸色煞白：“你……你从何得知？”
“若要人不知，除非己莫为。”赢正合上账册，“冯大人，你也是两朝老臣，何至于此？”
冯劫瘫坐在地，喃喃道：“朝堂之上，清流难为……赵高势大，若不依附，如何立足……”
“清流难为，便可同流合污？”赢正摇头，“你忘了当年入仕时的誓言了么？‘为天地立心，为生民立命’，这话，可还在你心中？”
冯劫默然，良久，两行浊泪流下。
赢正不再多言，继续前行。在最深处的一间牢房，他见到了赵高。
不过十余日，这位权倾朝野的中车府令已形销骨立。他蜷缩在角落，听到脚步声，缓缓抬头，眼中再无往日神采。
“是你……”赵高声音嘶哑。
赢正示意狱卒开门，走入牢房。他没有带护卫，只提一盏灯。
“我来看看你。”赢正在他对面席地而坐。
赵高冷笑：“来看我笑话？赢正，你别得意太早。朝堂之上，今日你得势，明日便可能失势。今日是我，明日就是你。”
“或许吧。”赢正平静道，“但至少今日，是我坐在这里，看着你。”
赵高死死盯着他：“咱家只想知道一件事——那封信，你从何得来？咱家写给胡亥公子的信，皆在密室，从未外传！”
赢正沉默片刻，道：“你身边最信任的，是谁？”
赵高一愣，随即恍然：“是……是小卓子？那个伺候我十年的小太监？不可能！他是我从人市上买来的，全家性命都捏在我手里！”
“小卓子本名卓文，陇西人士。七年前，他父母因你强占田产，投河自尽。他被你买入府中，隐忍十年，等的就是今日。”赢正缓缓道，“你以为用权势、金钱、威胁就能控制人心，却不知仇恨比这些更持久。”
赵高如遭雷击，喃喃道：“竟是如此……竟是如此……”
“赵高，你可知你败在何处？”赢正道，“你败在只知权谋，不知人心。你以为掌控了京师防务，掌控了太子，掌控了朝臣，就能掌控一切。但你忘了，人心向背，才是根本。”
“边市让边军得安，让百姓得惠，让朝臣得利，所以朝中有人为我说话。土豆让农人得饱，让陛下得功，所以陛下保我。而你，贪墨军饷，将士恨你；卖官鬻爵，士人恨你；构陷忠良，百官恨你。你得势时，他们惧你；你失势时，谁还会为你说话？”
赵高闭上眼，良久，苦笑：“成王败寇，咱家无话可说。只是……陛下待我不薄，我却……”
“你是想说，你本不想谋逆？”赢正打断他，“是，你最初或许只是贪权贪财。但权势如毒，尝过滋味，便会想要更多。你教导胡亥，不就是想着有朝一日，扶立幼主，独揽大权么？这不是谋逆，又是什么？”
赵高无言。
赢正起身：“明日，陛下会下旨，赐你白绫。你家人流放岭南，可保性命。这是我能为你争取的，最后的体面。”
“为什么？”赵高抬头，“你为何要为我求情？斩草除根，不是你该做的么？”
赢正看着他：“因为你不是匈奴，不是突厥，不是外敌。你是大秦的官员，是陛下的旧臣。你犯了罪，当受国法制裁，但你的家人无辜。况且——”
他顿了顿：“今日我若赶尽杀绝，他日他人得势，也会如此对我。冤冤相报，何时是头？大秦要的是安定，不是无止境的杀戮。”
赵高怔怔地看着他，忽然大笑，笑中带泪：“好！好一个赢正！咱家服了！心服口服！”
赢正不再说话，转身离去。
走到牢门口，赵高忽然道：“赢都护，小心李斯。”
赢正停步。
“李斯此人，看似中庸，实则阴狠。他今日弃我自保，他日若你威胁到他，他也会弃你如敝屣。”赵高低声道，“还有太子……不，陛下。他仁弱，易受左右。如今你权势日盛，恐招猜忌。自古功高震主，从无好下场。”
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“多谢提醒。”赢正没有回头，走出牢房。
甬道幽深，灯光摇曳。
赢正知道，赵高说的是实话。朝堂之上，从无敌友，只有利益。今日盟友，明日就可能成为敌人。
但他必须走下去。
因为边市才刚起步，草原才刚安定，土豆才刚推广。他还有太多事要做，不能停，也不敢停。
一个月后，赵高案了结。主犯斩首，从犯流放，牵连者或贬或黜，朝堂为之一新。
秦皇下旨，擢升蒙毅为卫尉，掌宫中禁军；李斯虽未受罚，但威信大损，行事愈发谨慎；冯劫等人被罢官，永不录用。
赢正加封关内侯，但婉拒了秦皇赐宅的美意，仍住旧邸。他每日进宫，向秦皇禀报边市进展，土豆推广，以及草原动态。
秦皇身体每况愈下，但精神尚可。他越来越依赖赢正，常召他入宫议事，甚至有意让他入朝为相。
“赢正，你可愿为相？”一日，秦皇忽然问。
赢正跪地：“陛下，臣才疏学浅，且出身微寒，恐难当大任。况且，边市初定，突厥未稳，臣愿继续镇守北境，为陛下分忧。”
秦皇看着他，眼中闪过一丝欣慰：“你不贪权，很好。但朕老了，太子仁弱，朕放心不下这江山。”
“陛下，”赢正叩首，“太子仁厚，是百姓之福。朝中有蒙毅、李斯等忠臣良将，必能辅佐太子，开创盛世。臣在边关，也会竭尽全力，保境安民，绝不让外族侵扰我大秦一寸土地。”
秦皇沉默良久，叹道：“若朝中大臣，都如你这般，朕又何忧？罢了，你既志在边关，朕不勉强。三月后，你回边关去吧。但记住，无论何时，大秦都是你的后盾。”
“谢陛下。”赢正再叩。
走出寝殿，建韵公主等在门外。
“父皇又让你为相了？”她问。
赢正点头。
“你为何不应？这可是多少人梦寐以求的相位。”建韵公主不解。
“权力越大，责任越重，危险也越多。”赢正看着宫墙外的天空，“我在边关，天高皇帝远，做事自在。在朝中，一举一动都受人瞩目，稍有不慎，便是万劫不复。况且——”
他转头看向建韵公主：“边市才是我该做的事。那里有商旅往来，有百姓生计，有秦突和平。朝堂争斗，非我所长，也非我所愿。”
建韵公主眼中含笑：“我就知道，你不是恋栈权位之人。否则，当初在草原，你就不会拒绝突厥可汗的挽留了。”
“你知道？”赢正一愣。
“笛力热娜写信告诉我的。”建韵公主狡黠一笑，“她说，她父汗想招你为婿，许你左贤王之位，你拒绝了。”
赢正苦笑：“那不过是可汗的试探。我若答应，便是背弃大秦，可汗反而会看不起我。”
“所以你总是这么清醒。”建韵公主轻叹，“有时候，我倒希望你糊涂一些。”
赢正看着她，忽然道：“公主，三月后我回边关，你可要同行？”
“自然。”建韵公主毫不犹豫，“我说过，要帮你开矿、炼铁、种土豆。君子一言，驷马难追。”
“那京城……”
“京城有太子哥哥，有母后，无需我操心。”建韵公主笑道，“况且，父皇也准了。他说，我在边关，既能帮你，也能看着你，免得你被突厥公主拐跑了。”
赢正失笑：“公主说笑了。”
两人并肩走出宫门。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。
远处，市井喧嚣，炊烟袅袅。这座都城，依然繁华，但已与赢正无关。
他属于更广阔的天地。
三月后，赢正离京。
这一次，他的队伍庞大许多。除了原有的亲卫，还有秦皇赏赐的工匠、医者、农官共百余人，以及满载书籍、工具、种子的车队。
建韵公主随行，带着她的侍女、护卫，以及满满十车私人物品——大部分是书籍和实验器具。
“公主，你这是要把整个书房搬去边关啊。”赢正看着车队，苦笑。
“边关苦寒，若无书为伴，岂不闷死？”建韵公主理直气壮，“况且，这些农书、医书、工书，都是有用的。你那系统里虽有知识，但总要有人将其整理、传授吧？”
赢正点头：“公主所言极是。”
队伍出咸阳，过渭水，一路向西。深秋已过，初冬将至，北风渐起。
行至陇西，郡守出城迎接。他是边市的受益者之一，对赢正感激不尽，设宴款待。
宴席上，郡守举杯：“赢都护，下官敬您一杯。若非边市，陇西哪来今日繁华？去岁边市税收，陇西分得二十万两，下官用这些钱修缮水利，开办义学，百姓皆颂都护之德。”
赢正举杯回敬：“皆是陛下圣明，边市方能成事。赢某不过是执行陛下旨意罢了。”
“都护过谦了。”郡守压低声音，“朝中之事，下官也有耳闻。赵高奸佞，陷害忠良，幸有都护力挽狂澜。如今都护加封关内侯，实至名归。”
赢正微笑不语。
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宴罢，郡守送赢正至驿馆，忽然道：“都护，下官有一事相求。”
“请讲。”
“下官有一子，年方十八，自幼好武，向往边关。可否让他随都护去边市，做个亲卫，历练一番？”
赢正看着郡守殷切的眼神，点头：“可。但边关苦寒，且有危险，郡守可想好了？”
“想好了！”郡守大喜，“男儿志在四方，岂能困守家中？能随都护建功立业，是他的福分！”
当夜，那少年便来拜见。他名李敢，虎背熊腰，眼神清澈，确有将门之风。
赢正考较他武艺，发现他弓马娴熟，更难得的是识字，读过兵书。
“你可知道，去了边关，可能三年五载不得归家？”赢正问。
“知道！”李敢挺胸，“大丈夫当马革裹尸，何惧远离家乡？况且，家父常说，赢都护是当世英雄，能随都护征战，是小子之幸！”
赢正笑了：“英雄不敢当。但边关确是好男儿建功立业之地。你既愿去，便跟着我吧。不过，要从普通士卒做起，可愿意？”
“愿意！”李敢单膝跪地，“谢都护收留！”
自此，李敢加入赢正亲卫队，成为其中一员。
队伍继续西行。越往西，人烟越稀，景色越荒。但道路却出奇的好——这是边市开通后，商旅往来踩出的路，宽可并行两车。
“这条路，该修一修了。”赢正对建韵公主说，“夯土为基，铺以碎石，雨天也不泥泞。如此，商旅更便，货物运输更快。”
“那要不少钱。”建韵公主道。
“边市税收，取之于商，用之于商。”赢正道，“修路虽耗资巨大，但路通后，商旅更众，税收更丰，是长远之利。”
建韵公主点头：“有道理。不过，如此大工程，需朝廷准许。”
“回边关后，我会上奏陛下。”赢正看着蜿蜒的道路，“不仅要修这条路，还要修一条从咸阳直达边市的路，让京城与边关，血脉相连。”
建韵公主眼中闪过光彩：“若真如此，商旅往来，讯息传递，都会快上许多。边关也不再是孤悬塞外之地了。”
“正是。”赢正遥望西方，“我要让边市，成为连接中原与西域的枢纽。让大秦的丝绸、瓷器、茶叶，卖到更远的地方。也让西域的香料、宝石、骏马，流入大秦。如此，东西交融，天下大同。”
建韵公主看着他，忽然道：“小财子，你的心，比这草原还大。”
赢正笑了：“公主的心，不也一样？”
两人相视一笑，心意相通。
十日后，队伍抵达边关。
蒙毅已在此等候多时。他暂代安北都护三个月，将边市打理得井井有条。
“赢都护，你可算回来了！”蒙毅迎上前，笑容满面，“你再不回来，我就要被这些账目逼疯了。每日进出货物数百种，商队数千人，税收、交割、纠纷调解……比打仗还累！”
赢正大笑：“蒙将军辛苦了。怎么样，边市可还安好？”
“好得很！”蒙毅道，“你去后，边市又扩大了三分之一。如今有固定商铺八百间，流动商队两千余。每日交易额，最高时达十万两！突厥人、羌人、月氏人，甚至西域胡商，都来此交易。我大秦丝绸、瓷器，在这里可换等重的黄金！”
赢正点头：“看来我不在，蒙将军也做得很好。”
“别取笑我了。”蒙毅摆手，“我这是萧规曹随，按你的章程办罢了。对了，突厥可汗派人来问过几次，问你何时回来。似乎有要事相商。”
“可汗现在何处？”
“在王庭。他说，等你回来，要亲自来边市见你。”
赢正若有所思：“看来，是有大事。”
当夜，赢正回到都护府。笛力热娜已在府中等候。
三个月不见，她清瘦了些，但眼神更亮。
“你回来了。”她走上前，仔细打量赢正，“京城的事，我都听说了。你没事就好。”
“没事。”赢正微笑，“倒是你，瘦了。边市事务繁多，辛苦你了。”
“不辛苦。”笛力热娜摇头，“比起你在京城的凶险，我这里算得了什么？听说赵高派死士刺杀你，我……我很担心。”
赢正心中一暖：“都过去了。如今边市安好，草原安好，便是最好的结果。”
“嗯。”笛力热娜点头，忽然道，“父汗要来见你，你知道了吧？”
“知道了。可汗有何要事？”
笛力热娜神色凝重：“是西域的事。”
她详细道来。原来，边市开通后，西域商队闻讯而来，带来了西域诸国的消息。其中，最引人关注的是大月氏。
大月氏原是草原强族，后被匈奴所败，西迁至伊犁河流域。近年来，大月氏势力复振，吞并周边小国，已有东进之意。而大月氏东进，首当其冲的，便是突厥。
“上月，大月氏使者秘密来访，要父汗臣服，岁岁纳贡。父汗不允，那使者便威胁，说若不从，便要兵戎相见。”笛力热娜道，“父汗想问问你的意见。”
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赢正皱眉：“大月氏……他们有多少兵力？”
“控弦之士，不下十万。且西迁后，他们学会铸造铁器，兵甲精良，不可小觑。”
赢正沉吟。大月氏东进，突厥首当其冲，但若突厥败了，大月氏下一个目标，就是大秦。唇亡齿寒，这个道理他懂。
“可汗的意思呢？”
“父汗不想打，但也不愿臣服。他想联合大秦，共抗大月氏。”笛力热娜看着赢正，“但朝中大臣反对者多，认为大月氏远在西域，与大秦无关，何必插手？且突厥虽与大秦交好，终究是外族，为其火中取栗，得不偿失。”
赢正点头：“朝臣考虑，不无道理。但他们的眼界，太窄了。”
“怎么说？”
“大月氏若吞并突厥，下一个便是河西走廊。河西若失，西域商路断绝，边市何存？”赢正缓缓道，“况且，大月氏既已学会冶铁，假以时日，必成心腹大患。与其等他坐大，不如趁其未稳，扼杀于萌芽。”
笛力热娜眼睛一亮：“你愿助我父汗？”
“不是助，是合作。”赢正道，“突厥与大秦，已是盟友。盟友有难，岂能坐视？但如何合作，还需从长计议。这样，你传信可汗，请他三日后，来边市一叙。我也要修书朝廷，禀明此事。”
“好！”笛力热娜欣喜，“我这就去传信！”
她转身要走，赢正叫住她：“等等。”
“还有事？”
赢正从怀中取出一支玉簪：“京城买的，觉得适合你。”
笛力热娜接过，那是一支羊脂玉簪，雕成马头形状，简洁而灵动。她脸一红，低声道：“谢谢。”
“戴上看看。”
笛力热娜将玉簪插入发髻，抬头问：“好看吗？”
烛光下，她肤色如蜜，眼眸如星，玉簪在乌发间闪着温润的光。
赢正点头：“好看。”
笛力热娜嫣然一笑，转身跑了出去。
赢正看着她的背影，微微一笑，随即收敛笑容，走到书案前，铺开纸笔。
他要给秦皇写奏章，陈述大月氏之患，请求朝廷准他联合突厥，共御外敌。
这将是一封至关重要的奏章。不仅关系边市存亡，更关系大秦西陲安危。
他提起笔，沉思片刻，开始书写。
窗外，北风呼啸，寒冬将至。
但边市的灯火，依旧通明。驼铃声声，商旅未歇。
这是一个不眠之夜。
三日后，突厥可汗亲至边市。
这是可汗第一次踏入秦境。他轻车简从，只带百余亲卫，以示诚意。
赢正率众出迎。两人在边市外的草原相见，执手大笑，一如当年在突厥王庭。
“赢都护，京城一别，已有半年，可想煞老夫了！”可汗用力拍着赢正的肩。
“可汗风采依旧，更胜往昔。”赢正笑道。
两人并肩走入边市。可汗一路看，一路叹。
半年不见，边市又扩大了。商铺连绵，商旅如织。秦人、突厥人、羌人、胡人混杂，各种语言交织，却无冲突。有秦人用生硬的突厥语讨价还价，有突厥人用蹩脚的秦语招揽客人，虽是鸡同鸭讲，却其乐融融。
“好！真好！”可汗连声赞叹，“赢都护，你做到了当年承诺。秦突之间，再无战火，只有交易。老夫这辈子最大的幸事，就是交了你这个朋友。”
“可汗过誉。”赢正引可汗入都护府，“若无可汗支持，边市也建不起来。”
入座，上茶。赢正屏退左右，只留蒙毅、建韵公主、笛力热娜在侧。
“可汗，大月氏之事，我已听公主说了。”赢正开门见山，“可汗有何打算？”
可汗放下茶杯，神色凝重：“大月氏使者狂妄，要老夫臣服纳贡。老夫虽老，骨头还硬，宁战不降！但大月氏兵强马壮，突厥独力难支。老夫想请大秦出兵，共抗强敌。”
赢正沉吟：“出兵之事，非同小可。大秦与突厥虽有盟约，但盟约只说互不侵犯，互助通商，并未言及共同御敌。若要出兵，需朝廷准许，且要说服朝中大臣。”
“老夫明白。”可汗道，“所以老夫亲自来，就是想听听赢都护的意见。若大秦愿出兵，突厥愿为大秦先锋，且战后，所获土地、财物，大秦取七，突厥取三。若大秦不愿出兵，突厥独自迎战，但请大秦提供兵甲粮草，突厥愿以战马、皮毛相抵。”
条件很优厚。但赢正没有立即答应。
“可汗，大月氏为何东进？只是为扩张，还是有其他原因？”
可汗道：“据探子报，大月氏西迁后，占据伊犁河流域，那里水草丰美，宜牧宜耕。但近年来，气候转寒，草场退化，大月氏牲畜死亡甚多。为求生计，他们不得不向东扩张，寻找新牧场。”
赢正与蒙毅对视一眼。若是为生存而战，那大月氏必然死战，不易击退。
“可汗，若大月氏只是缺草场，我们可否以其他方式解决？”建韵公主忽然开口。
“公主有何高见？”可汗问。
“边市如今商旅众多，货物堆积。我可上书父皇，开放边市与大月氏贸易。他们缺粮，我们可卖粮；缺铁器，我们可卖铁器。他们用马匹、皮毛交换，如此，既解决生计，又何必动武？”
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可汗皱眉：“这……大月氏贪婪，只怕不满足于交易，想要直接抢夺。”
“那我们就让他抢不到。”赢正道，“我可奏请朝廷，在河西走廊增兵，修筑堡垒。大月氏若来，必遇阻击。同时，派使者前往大月氏，陈说利害：战，则两败俱伤；和，则互利共赢。大月氏王只要不蠢，会算这笔账。”
蒙毅点头：“此计甚好。不战而屈人之兵，上之上者也。只是，大月氏若不肯和呢？”
“那便打。”赢正眼中寒光一闪，“但打仗，不是硬碰硬。我可献上一计。”
“何计？”
“远交近攻，分化瓦解。”赢正道，“大月氏西迁后，征服诸多小国。这些小国，必不甘心臣服。我可派人潜入，联络这些小国，许以重利，让他们在大月氏后方起事。同时，联络乌孙、康居等国，共抗大月氏。如此，大月氏腹背受敌，必不敢全力东进。”
可汗抚掌：“妙计！只是，联络诸国，需派能言善辩之士。且深入西域，危险重重。”
“我去。”笛力热娜忽然道。
众人一愣。
“我通晓突厥语、羌语，也会一些胡语。且我是女子，不易引人注意。”笛力热娜看着可汗，“父汗，让我去吧。边市能有今日，来之不易。我不愿看到战火重燃，毁掉这一切。”
可汗犹豫：“太危险了……”
“女儿不怕。”笛力热娜坚定道，“况且，有赢都护的计策，有边市的支持，我有把握说服诸国。”
赢正看着笛力热娜，眼中闪过赞赏。这位草原公主，不仅有美貌，更有胆识。
“公主愿往，我可派精干护卫随行。”赢正道，“另外，我可修书诸国，以边市税收为担保，承诺若共抗大月氏，战后可享边市优惠，关税减半。”
“好！”可汗一拍桌子，“就这么办！赢都护，你负责联络诸国，分化大月氏。老夫集结兵力，在边境严防。双管齐下，不怕大月氏不就范！”
“可汗英明。”赢正举杯，“愿秦突之谊，永世长存。”
“永世长存！”
众人举杯，一饮而尽。
计议已定，分头行动。
赢正修书朝廷，陈述利害，请求开放与大月氏贸易，并增兵河西。同时，他亲自挑选使者，准备礼物，派往西域诸国。
笛力热娜主动请缨，前往乌孙。乌孙与突厥同源，语言相通，且与大月氏有世仇，是最易争取的盟友。
临行前夜，赢正来到笛力热娜帐中。
“此去乌孙，千里之遥，险阻重重。”赢正将一枚玉佩递给她，“这是我随身之物，你带上，若有急事，可持此玉佩找边市商队，他们会帮你。”
笛力热娜接过玉佩，入手温润。她抬头看着赢正，忽然道：“若我平安归来，你答应我一件事。”
“何事？”
“现在不说，回来再说。”笛力热娜嫣然一笑，将玉佩贴身收好。
赢正点头：“好，我答应你。但你也答应我，务必平安归来。”
“嗯。”笛力热娜重重点头。
翌日，笛力热娜带着十名护卫，二十匹骆驼，满载丝绸、瓷器、茶叶，向西出发。
赢正、可汗、建韵公主等人送至十里长亭。
“保重。”赢正拱手。
“等我回来。”笛力热娜深深看了他一眼，转身扬鞭，消失在茫茫草原。
可汗望着女儿远去的背影，轻叹：“这孩子，像她母亲，倔强，勇敢。”
赢正道：“可汗放心，公主吉人天相，必能平安归来。”
“但愿如此。”可汗收回目光，“赢都护，我们也该准备了。大月氏若不听劝，迟早会来。”
“是。”赢正点头，“我已在河西布置探子，大月氏一有异动，我们即刻便知。”
“好！那老夫就先回王庭，集结儿郎们。赢都护，边市就交给你了。”
“可汗放心。”
可汗上马，带着亲卫离去。
赢正与建韵公主返回边市。路上，建韵公主忽然道：“小财子，笛力热娜是不是喜欢你？”
赢正一愣：“公主何出此言？”
“我看得出来。”建韵公主道，“她看你的眼神，不一样。而且，她一个公主，为何要冒险去西域？不仅仅是为了边市吧？”
赢正沉默片刻，道：“公主，我……”
“你不必解释。”建韵公主打断他，“我又没怪你。笛力热娜是个好姑娘，勇敢，聪明，配得上你。只是——”
她顿了顿，声音低了下去：“只是，我也是公主，我也不比她差。”
赢正愕然，转头看她。
建韵公主脸一红，催马向前：“快走，回去还有好多事呢！”
赢正看着她的背影，摇头苦笑。
情之一字，最是难解。
但他现在，无暇顾及。
大月氏之患未解，边市安危未定。他必须集中精力，应对眼前的危机。
回到都护府，赢正立即召来蒙毅、李敢等人，布置防务。
“蒙将军，你率三千精兵，驻守落雁谷北口。那里是边市门户，绝不能有失。”
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“是！”
“李敢，你带一队人，日夜巡视边市，防止奸细破坏。尤其注意大月氏商人，若有异动，立即来报。”
“是！”
“公主，你组织边市商户，成立自卫队。发放武器，训练他们基本的防身之术。万一有变，可协助守军。”
“好。”
“另外，派人去河西各郡，收购粮草，囤积于边市。一旦开战，粮草最为关键。”
“是！”
一条条命令下达，众人领命而去。
赢正走到地图前，看着那片广袤的西域。
大月氏，这个陌生的敌人，会带来怎样的风暴？
他不知道。但他知道，他必须守住边市，守住这来之不易的和平。
不仅为了大秦，也为了草原，为了那些信赖他的百姓，为了那些把他当兄弟的突厥人。
窗外，夕阳西下，将边市染成金黄。
驼铃声声，商旅归营。孩童的嬉笑声，商贩的叫卖声，交织成一片。
这是人间烟火，这是太平景象。
赢正握紧拳头。
无论如何，他都要守住这一切。
一个月后，笛力热娜从乌孙传回消息。
乌孙王同意结盟，共同对抗大月氏。但乌孙要求，战后与大秦开通边市，享受与突厥同等的待遇。同时，乌孙希望大秦能提供一批铁制农具，帮助他们发展农耕。
赢正当即回信：同意。并派人送去五百套铁制农具，作为礼物。
又半月，康居、大宛等国也陆续回信，表示愿与大秦交好，但不愿直接对抗大月氏。他们可保持中立，不与大月氏结盟，但也不敢公开反对。
这在意料之中。小国生存之道，便是在大国间摇摆，谁也不得罪。
赢正不勉强，只要他们不助大月氏，便是胜利。
与此同时，派往大月氏的使者也回来了。带回来的消息，不容乐观。
大月氏王拒绝了赢正的提议，坚持要突厥臣服。使者还带回一个更坏的消息：大月氏已集结五万大军，准备东进，最迟开春便会动兵。
“五万……”赢正看着地图，眉头紧锁。
突厥可战之兵，不过三万。大秦在河西的驻军，也只有两万。就算加上乌孙承诺的一万援军，总数也不过六万。而大月氏是远征，补给线长，按理说大秦以逸待劳，占优势。但大月氏兵甲精良，且为生存而战，士气高昂，不可小觑。
“必须向朝廷求援。”蒙毅道，“请陛下发兵，至少再调三万兵马，方有胜算。”
赢正点头：“我已八百里加急，送奏章入京。但朝廷议事，需时日。等援军到来，恐怕要两个月后。这两个月，只能靠我们自己。”
“边市现有守军三千，加上商户自卫队，可凑五千人。突厥可出三万，乌孙一万，共四万五。坚守两个月，应该可以。”建韵公主计算道。
“怕只怕，大月氏不正面强攻，而是分兵掠劫。”赢正指着地图，“你们看，河西走廊狭长，大月氏若分兵数路，同时攻击多处关隘，我们兵力分散，极易被各个击破。”
“那如何是好？”
“收缩防线，重点防御。”赢正手指落在几个点上，“玉门关、阳关、敦煌，这三处是咽喉要道，必须守住。只要守住这三关，大月氏便进不了河西，更到不了边市。”
“可这样一来，关外百姓就要遭殃了。”蒙毅不忍。
赢正沉默。战争总是残酷的，总要有人牺牲。但为大局计，只能如此。
“传令下去，关外百姓，愿内迁者，可入边市安置。边市扩大营区，收容难民。”赢正道，“同时，坚壁清野。关外水井填埋，粮草转移，不给大月氏留一粒粮食，一滴水。”
“是！”
命令下达，边市和突厥王庭同时行动。
关外百姓扶老携幼，涌入边市。赢正命人搭建临时帐篷，发放粮食，安抚民心。边市商户也慷慨解囊，捐钱捐物，共渡难关。
突厥可汗则集结兵马，在玉门关外布防。同时派游骑四处巡视，一旦发现大月氏斥候，立即剿杀。
紧张的气氛，笼罩了整个边市。
但赢正没有慌乱。他每日巡视防务，检查粮草，训练新兵。闲暇时，还与商户聊天，安抚他们的情绪。
“赢都护，这仗……能赢吗？”一个老商户忧心忡忡地问。
“能。”赢正斩钉截铁，“大月氏劳师远征，补给困难。我们以逸待劳，又有坚城可守。只要坚守两个月，朝廷援军一到，内外夹击，大月氏必败。”
“那就好，那就好。”老商户稍安，“边市好不容易有今日，可不能毁于战火。”
“放心吧，有我在，边市就在。”赢正拍拍他的肩。
这样的对话，每天都在发生。赢正不厌其烦，一遍遍安抚，一遍遍保证。
因为他知道，信心比黄金更重要。只要人心不散，边市就不会倒。
建韵公主也没闲着。她组织妇女，为守军缝制冬衣。又带领医者，准备伤药。她还发明了一种“急救包”，用羊皮缝制，内装止血草药、干净布条，每个士兵发一个，关键时刻可自救。
“这是我从你的医书里学来的。”建韵公主对赢正说，“你说过，战场上很多伤亡不是当场死亡，而是失血过多。若有及时止血，能救回很多人。”
赢正看着那些急救包，心中感动：“公主有心了。”
“我能做的不多，只能尽些微薄之力。”建韵公主道，“小财子，你一定要赢。边市不能倒，这里……有我们的心血。”
“我会的。”赢正重重点头。
又过半月，第一批难民抵达边市。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是惊恐。从他们口中，赢正得知，大月氏前锋已至敦煌百里外，沿途烧杀抢掠，无恶不作。
“畜生！”蒙毅怒骂，“对平民下手，算什么本事！”
赢正脸色阴沉：“传令下去，加强巡逻。大月氏斥候可能已混入难民中，务必仔细盘查。”
“是！”
当夜，边市果然抓到三个奸细。他们扮作难民，企图在粮仓放火，被巡夜士兵发现。
审讯后得知，大月氏主力已在百里外扎营，不日即将进攻。
“终于来了。”赢正看着西方，眼中寒光闪烁。
暴风雨前的宁静，即将结束。
真正的考验，就要开始。
他召集众将，做最后部署。
“蒙毅，你守玉门关。我给你五千人，务必守住十日。”
“得令！”
“李敢，你守阳关。我给你三千人，守七日。”
“是！”
“突厥可汗率本部兵马，在关外游击，袭扰大月氏补给线，使其不能全力攻城。”
“明白！”
“我自率余部，守敦煌。敦煌是边市门户，绝不能失。”
“是！”
“公主，你留守边市，组织民众，维持秩序。若前线有变，你带百姓向东撤退，不得有误。”
建韵公主想说“我要与你并肩作战”，但看到赢正严肃的眼神，她咽下话，点头：“我明白。你……小心。”
“放心。”赢正微微一笑，“大月氏想破关，没那么容易。”
部署完毕，众将各自准备。
赢正走出都护府，登上城墙。
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