赢正站在国公府后园的梅树下，看着最后一簇残雪从枝头坠落，在青石板上摔得粉碎。长安的春天来得迟，但终究来了。园中老仆正弯腰修剪枯枝，剪刀开合的咔嚓声，在寂静的午后格外清晰。

    距离他从天山归来，已过去三个月。

    皇帝赏赐很厚：黄金千两，绢帛五百匹，加食邑三百户，赐丹书铁券。朝野议论纷纷，都说赢国公简在帝心，圣眷正隆。只有赢正自己知道，御书房那日，皇帝把玩着那枚暗绿短杖时，眼中闪过的，并非欣慰。

    那是一种更复杂的东西——遗憾？如释重负？还是……未尽之意？

    “国公。”老秦的声音在身后响起。

    赢正转身。老秦的伤已好得七七八八，只是左臂还不甚灵便，吊在胸前。那日从雪山下来，十八亲卫只剩九人，个个带伤。回程路上，又在玉门关外遭遇马贼，折了两个。到长安时，算上赢正自己，只剩八人。

    “赫连勃那边有信了。”老秦递上一卷羊皮，以火漆封缄。

    赢正接过，拆开。是羌文，他看不懂，但附了汉文译件。赫连勃的笔迹刚劲，言简意赅：白狼部内乱，阿史那祢被其弟所杀，部众分裂。黑水部趁势收拢草场，暂无大患。信末一句：“上使所托之事，已办妥。人在陇西，安然。”

    赢正指尖在“安然”二字上停留片刻，将羊皮卷起，递给老秦：“烧了。”

    “诺。”

    老秦接过，却不走，欲言又止。

    “还有事？”

    “晋王府……昨日递了帖子。”老秦压低声音，“邀您三日后赴宴，说是赏春。”

    赢正抬眼。梅枝的影子斜斜投在脸上，明暗交错。

    晋王。

    自他回长安，这位皇叔只在他初次觐见时，在朝堂上远远颔首致意，再无交集。如今忽然下帖……

    “说我国体未愈，推了。”赢正道。

    “已推过两次。”老秦声音更低了，“这次是晋王亲自写的帖，遣长史送至府上。那长史说，王爷久慕国公风采，望务必赏光。话里话外……有几分不容推拒的意思。”

    赢正沉默。

    王弼下落不明。那日雪山之后，此人便如人间蒸发。白狼部内乱，苍狼骑星散，无人知其去向。但赢正有种直觉——他没死。那等人物，不会轻易死在雪山里。

    而晋王此时相邀……

    “备礼。”赢正终于道，“我去。”

    老秦担忧：“国公，晋王与宇文护素有往来，此时邀宴，恐非善意。”

    “正因非善意，才须去。”赢正转身，望向皇宫方向，声音平静，“躲，是躲不掉的。”

    三日后，晋王府。

    宴设在后园水阁。时值初春，池畔垂柳新绿，阁外桃李初绽，确是一派春光。席间宾客不多，皆是宗室近支、朝中清贵，约十余人。晋王坐主位，一袭月白常服，玉冠束发，温文儒雅，正与身旁的礼部侍郎说笑，见赢正入内，含笑招手：“定方来了，坐近些。”

    定方是赢正的表字，非亲近之人不唤。晋王此称，姿态亲昵。

    赢正行礼入座，位置在晋王左下首，与几位郡公、侯爷同席。席间气氛和乐，丝竹轻缓，婢女穿梭斟酒。晋王谈吐风雅，引经据典，从《诗经》的“桃之夭夭”说到前朝画圣的《春山行旅图》，众人皆凑趣附和。

    酒过三巡，晋王忽将话题引向赢正：“听闻定方此次西行，历经艰险，几度生死。今日得见安然，本王心甚慰。来，敬你一杯。”

    赢正举杯：“谢王爷关怀，臣愧不敢当。”

    二人对饮。晋王放下酒杯，状似随意问道：“西域风物，与中原大异。定方可有什么奇遇，说与诸位听听？”

    席间静了一瞬。众人都知赢正西行是皇命，其中关窍，无人敢深问。晋王此问，看似寻常，实则逾矩。

    赢正神色不变：“无非风沙苦寒，并无奇事。倒是在雪山之中，见了几处前朝遗迹，可惜年代久远，只剩断壁残垣。”

    “哦？”晋王挑眉，“可是与‘归墟’有关的遗迹？”

    “归墟”二字一出，席间彻底安静。几位老成持重的宗室脸色微变，低头饮酒。年轻些的则面露好奇，侧耳倾听。

    赢正心中雪亮。晋王今日，是要当众挑明了。

    “臣不知‘归墟’为何物。”赢正缓缓道，“陛下命臣勘察西域边防，臣所见，无非山川险要、部族动向，已具本上奏。王爷若有兴趣，可向陛下请阅。”

    滴水不漏。既抬出皇帝，又撇清自己。

    晋王笑了笑，不以为忤：“是本王唐突了。只是前些日读杂书，见《山海经》有载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’心向往之。听闻定方西行所至，近天山，彼处有深谷，疑是归墟，故有此问。”

    “王爷博学。”赢正道，“臣粗鄙，不读杂书，只知奉命行事。”

    “好一个奉命行事。”晋王抚掌轻笑，眼中却无笑意，“定方忠谨，陛下得人，社稷之幸。”

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    话题被轻轻带过，丝竹又起。但席间气氛已变，众人言笑间多了几分谨慎。赢正垂目饮酒，心中警惕不减反增——晋王今日，绝非只为试探一句。

    宴至中途，晋王称醉更衣，离席片刻。赢正坐了片刻，也起身，往水阁外走。老秦候在廊下，见他出来，迎上前低声道：“国公，方才有个小厮，塞给我这个。”

    那是一方素帕，帕中包着一枚铜钱。钱是寻常开元通宝，但边缘有一道极细的刻痕。

    赢正瞳孔微缩。

    这是他与一个人约定的暗号——若遇急事，以此物相召。

    那人，此刻应在陇西，在赫连勃庇护之下。

    “人在哪？”赢正声音压得极低。

    “府外巷口，马车候着。”老秦道，“说是……有要事，关乎生死。”

    赢正回望水阁。阁中笑声隐隐，晋王尚未归席。他沉吟片刻：“你留下，若有人问，说我酒力上头，园中走走。半个时辰内必回。”

    “国公，恐是陷阱——”

    “若是陷阱，在府外与在府内，无甚区别。”赢正将铜钱收入袖中，“我去去就回。”

    老秦还想说什么，赢正已转身，沿着游廊往后园僻静处去。晋王府他少年时曾来过几次，记得后园角门有一小径通往后巷，平日供仆役采买出入。

    角门无人看守。赢正推门而出，巷中果然停着一辆青篷马车，车夫是个戴斗笠的汉子，见他出来，微微颔首。

    赢正上车，帘幕落下。马车缓缓而行，不疾不徐，穿街过巷。约一刻钟，在一处僻静院落前停下。院子不大，门扉斑驳，像是寻常民宅。

    车夫叩门三长两短。门开一线，露出一张熟悉的脸——赫连戈。

    “上使，快进。”赫连戈神色紧张，左右张望，迅速将赢正让入院内，关门落闩。

    院中简朴，唯正屋亮着灯。赫连戈引赢正入内，屋中一人背门而立，闻声转身，正是赫连勃。

    “赢国公。”赫连勃抚胸一礼，面色凝重。

    “首领如何在此？”赢正不动声色，“陇西距此千里，首领亲至，必有要事。”

    “确有要事，关乎草原存亡，亦关乎国公性命。”赫连勃从怀中取出一物，放在桌上。

    那是一截断箭。箭杆乌黑，箭镞狭长，形制特异，非中原所有。箭杆上，刻着一个徽记——狼头，衔日。

    “白狼部的‘苍狼箭’。”赫连勃道，“但这枚，是新的。我的人在阴山北麓，截获了一支驼队，护卫是汉人，押送的，全是这种箭。足足三十大车，不下十万支。”

    赢正拿起断箭细看。箭镞泛着幽蓝，显然淬了毒。箭杆的木材，是阴山特产的铁木，沉重坚硬。而狼头衔日的徽记……

    “这是阿史那祢的私徽。”赫连勃沉声道，“他死后，白狼部内乱，此徽已无人用。但这批箭，是三个月前新制的。箭杆未朽，漆色尚新。”

    赢正抬眸：“首领是说，有人假借白狼部之名，在阴山私造箭矢？”

    “不止箭矢。”赫连勃从袖中又取出一物，是一块铁牌，巴掌大小，上有烙印，形如蟠龙，“押运驼队的汉人，虽着常服，但我在一具尸体上搜出此物。”

    赢正接过铁牌。入手沉重，是精铁所铸。蟠龙纹样，他认得——这是晋王府的暗卫腰牌。他曾在多年前一次宫宴上，见晋王侍卫佩戴过类似的牌子，只是纹样略有不同。

    “晋王府的暗卫，押送白狼部的箭，去往阴山。”赢正缓缓道，“阴山以北，是突厥。”

    “正是。”赫连勃目光锐利，“我怀疑，晋王与突厥有勾连。这批箭，是订金，或是酬劳。而突厥人拿了好处，要做的，无非一件事——”

    “南下。”赢正接口。

    二人对视，皆看到对方眼中寒意。

    若晋王真与突厥勾结，引狼入室，则边关危矣。而晋王敢如此行事，所图必然不小。联想到王弼西行寻“圣种”，宇文护与晋王府的往来……

    “他要的，恐怕不止是边患。”赢正低声道。

    “还有皇位。”赫连勃一字一句。

    屋内死寂。油灯爆了个灯花，噼啪一声。

    “此事，陛下可知？”赢正问。

    “我尚未禀报。”赫连勃道，“草原部落状告亲王，无凭无据，单凭几车箭、一块铁牌，陛下未必会信。况且，晋王在朝中经营多年，党羽众多，若打草惊蛇，反为不美。”

    “所以首领冒险入京，找我。”

    “是。”赫连勃直视赢正，“国公是陛下信臣，此次西行又知‘圣种’之事。若由国公密奏，陛下或能听进几分。且……”他顿了顿，“我入京后，察觉有人跟踪。我的行踪，恐怕已泄露。晋王府今日宴请国公，或与此有关。”

    赢正猛然想起宴席上晋王那意味深长的笑。是了，赫连勃入京，晋王必已知晓。今日之宴，是试探，也是警告——他已知赢正与黑水部有牵连。

    “此处不安全。”赢正当机立断，“首领即刻出城，回草原。证据留下，我设法呈交陛下。”

    “国公，”赫连勃却不动，“我还有一言。我离陇西前，收到一封信，自长安来，无名无姓，只一句话——”他压低声音，“‘归墟未闭，圣种犹在’。”

    赢正霍然抬头。

    “信是十日前到的。送信人是个孩童，说是个戴帷帽的先生给的钱，让送到陇西黑水部。”赫连勃道，“我不知真假，但兹事体大，不敢隐瞒。”

    归墟未闭？圣种犹在？

    赢正脑中闪过那片冰原，那个逐渐闭合的漆黑窟窿，那些化为飞灰的棱柱。他亲眼所见，归墟闭合，圣种尽毁。那信……

    除非，有人不希望他认为事情已了。

    或者，有人想让他知道，事情，远未结束。

    “信在何处？”

    赫连勃自怀中取出一张薄纸。纸上只有八个字，墨迹淋漓，笔锋尖锐，似仓促写就。赢正盯着那字迹，忽然觉得眼熟——与林栖梧那疯癫字迹，有七分相似。

    是王弼。

    他还活着。他在长安。他在看着这一切。

    “我明白了。”赢正收起纸，放入怀中，“首领速走。今夜之事，勿与第三人言。”

    赫连勃重重点头，与赫连戈一同行礼，转身从后门离去，身影很快没入夜色。

    赢正又在屋中静立片刻，将那铁牌与断箭贴身藏好，方推门而出。马车仍在巷中等候，车夫见他出来，默默驾车。回程一路无话，至晋王府后巷，赢正下车，车夫一扬鞭，马车驶入黑暗，消失不见。

    回到水阁，宴席已近尾声。晋王已归座，正与宾客谈笑，见赢正入内，举杯笑道：“定方何处去了？方才行酒令，独缺你一人，该罚三杯。”

    赢正自罚三杯，神色如常。宴罢，众人告辞。晋王亲送至府门，执赢正手道：“定方日后常来，你我国之柱石，当时常叙话。”

    赢正应下，登车离去。马车驶离晋王府，老秦在车内低声道：“国公，可还顺利？”

    “回府再说。”赢正闭目。

    马车驶过长街，夜色已深。坊门将闭，街上行人稀少。行至崇仁坊，忽然前方一阵喧哗，火光晃动。老秦探头：“何事？”

    车夫道：“前头金吾卫设卡，查验行人。”

    赢正睁眼。这个时辰，金吾卫通常不设卡，除非……

    马车被拦下。一队金吾卫兵士持火把围上，为首校尉朗声道：“奉京兆尹令，缉拿要犯。车内何人，请下车受查。”

    老秦下车，亮出国公府腰牌：“赢国公车驾，尔等也敢拦？”

    校尉验过腰牌，神色稍缓，但仍道：“国公恕罪，上命在身，需查看车内。”

    老秦怒道：“放肆——”

    “无妨。”赢正掀帘下车，“既是公务，自当配合。”

    校尉拱手，命兵士举火把照向车内。车内空空，唯有坐垫、小几。校尉仔细查看，又绕车一周，方道：“得罪。放行。”

    赢正登车，马车继续前行。老秦低声道：“国公，这查验，未免太巧。”

    “不是巧。”赢正道，“是有人想看看，我今夜见了谁，带了什么。”

    “您是说晋王——”

    “未必是晋王。”赢正望向车外沉沉夜色，“长安城中，想查我的人，不止一个。”

    马车驶回国公府。赢正下车，入府，径往书房。老秦紧随，掩上门。

    “您见到赫连首领了？他怎么说？”

    赢正自怀中取出铁牌与断箭，放在桌上，又将那八字密信递出。老秦看罢，脸色骤变：“这……归墟未闭？圣种犹在？可您明明——”

    “我亲眼所见，归墟闭合，圣种尽毁。”赢正缓缓道，“但若有人，在闭合前，取走了什么……”

    他想起那日，将棱柱掷入黑暗。金光没入，归墟震动，而后彻底闭合。但若在那之前，早已有人潜入，取走了某枚圣种……

    王弼帐中的绿光。那枚暗绿色的短杖。皇帝把玩短杖时复杂的眼神。

    碎片，在脑中拼接。

    “宇文护手中有一枚圣种，陛下是知道的。”赢正低声道，“陛下派我西行，以手中圣种为饵，诱宇文护出手，夺其圣种，彻底了结。但若……宇文护手中的圣种，本就不止一枚？”

    老秦倒吸一口冷气：“您是说，宇文护与晋王，早已联手？他们手中，另有圣种？”

    “或许。”赢正按了按眉心，“又或许，连陛下也……”

    他没有说下去。

    御书房中，皇帝把玩短杖的神情，浮现在眼前。那不是一个看到“祸根”应有的神情。那是在审视，在权衡，在……惋惜。

    “国公，那现在如何是好？”老秦急道，“若圣种未毁，晋王又与突厥勾结，边关将起战事，朝中——”

    “此事不能急。”赢正打断他，“无实证，不可妄动。赫连勃带来的铁牌、断箭，可证晋王与突厥有往来，但不足以定其罪。至于圣种……”他看向那八字密信，“王弼将此信送至草原，必有所图。他在暗，我在明，不可轻举妄动。”

    “那这证据——”

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    “明日我入宫，密呈陛下。”赢正沉声道，“至于陛下如何决断……非我能左右。”

    老秦默然。良久，低声道：“国公，这一路走来，弟兄们折了大半。如今回长安，仍是步步杀机。这长安，比雪山更冷。”

    赢正望向窗外。月已中天，清辉洒地，庭中梅树投下疏影，随风摇晃。

    “是啊。”他轻声道，“但这长安，总要有人守着。”

    次日，赢正一早入宫。

    皇帝在武德殿偏殿阅奏章，闻赢正求见，宣入。殿中只皇帝一人，内侍皆屏退。

    赢正行礼，将铁牌、断箭呈上，又将昨夜之事，拣要紧的禀明，唯隐去八字密信与圣种之疑——此事牵连太大，在未确证前，不宜直陈。

    皇帝听罢，把玩着那块铁牌，久久不语。殿中只闻更漏滴答。

    “赫连勃何在？”皇帝终于开口。

    “已出京，此刻应在返陇西途中。”

    “他倒机警。”皇帝笑了笑，笑意未达眼底，“这铁牌，确是晋王府暗卫所有。但这种牌子，要仿造，也不难。”

    赢正心一沉。皇帝此言，是不愿深究？

    “至于白狼部的箭……”皇帝放下铁牌，拿起断箭，指尖抚过箭镞上的幽蓝，“阴山铁木，淬以狼毒。确是突厥人惯用的手法。但单凭此物，要说晋王勾结突厥，私运军械，证据不足。”

    “陛下——”

    “朕知道你想说什么。”皇帝抬手止住他，目光深邃，“定方，你可知为何朕派你西行，取那圣种？”

    赢正垂首：“臣愚钝。”

    “因为满朝文武，只有你，不会问‘为何’。”皇帝缓缓起身，踱至窗前，望向殿外春光，“宇文护问朕，为何要毁圣种，此乃国运所系。晋王问朕，为何不以此物制衡突厥，开疆拓土。朝中那些老臣，或言祖宗遗物不可轻毁，或言天降祥瑞当敬奉之。只有你，赢正，朕让你去，你便去，不问缘由，不计生死。”

    他转身，看着赢正：“朕需要的，就是这样一把刀。锋利，沉默，只听握刀人的手。”

    赢正跪伏：“臣，愿为陛下手中刀。”

    “好。”皇帝走回御案后，坐下，“那朕再问你，若朕要你查晋王，你可能查？”

    赢正猛然抬头。

    皇帝神色平静，眼中却无一丝温度：“朕给你一道密旨，许你调动金吾卫暗探，查晋王府一应往来，尤其是与突厥、与边镇将领的联络。但记住，要密，要快，要狠。若查实，朕许你先斩后奏。”

    “臣，领旨。”赢正叩首。

    “起来吧。”皇帝自案下取出一枚玄铁令牌，递与赢正，“持此令，可入诏狱，可调暗探。但此令出，你与晋王，便是不死不休。定方，你怕么？”

    赢正双手接过令牌。玄铁冰冷，沉甸甸压在手心。

    “臣，不怕死。”他抬头，直视皇帝，“只怕死得不明不白。”

    皇帝看着他，良久，缓缓点头：“去吧。朕等你的消息。”

    赢正退出武德殿。春日暖阳照在身上，他却觉得，比雪山之风更冷。

    手中这枚令牌，是刀，也是枷锁。从这一刻起，他正式踏入朝堂最深的漩涡，与那位温文儒雅的皇叔，与那位深不可测的楚王，与这长安城中无数看不见的势力，正面为敌。

    而漩涡深处，那关于“归墟未闭，圣种犹在”的谜，如一根刺，扎在心头。

    他想起天山上，那吞噬一切的黑洞。想起掷出棱柱时，那一瞬间的炽光。想起幻象中，那无数光点，那破碎的记忆，那温暖的、微弱的光。

    “回你该回的地方。”

    他当时如是说。

    可若那地方，从未真正接纳它呢？

    若归墟从未闭合，圣种从未销毁，一切只是一场戏，一个局，而他自己，仍是局中一子……

    赢正握紧令牌，迈步走下丹陛。

    无论真相如何，路，总要往前走。

    就像在雪山中，每一步，都可能踏入深渊。但停下来，只有冻死。

    他走出宫门，老秦迎上，见他手中令牌，脸色一变。

    “回国公府。”赢正登车，声音平静，“从今日起，闭门谢客。凡晋王府来人，一律不见。”

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