朔风卷过枯黄草浪，驼铃声碎在呼啸的风里。赢正勒马回望，黑水部的帐篷已缩成天边几点墨痕。赫连勃立在丘上，皮袍猎猎，如一尊石像。

    “上使，今日须赶一百五十里，前方有处水源，可扎营。”赫连戈策马靠近，他汉语生硬，但吐字清晰，“若遇白狼部游骑，不必理会，他们不敢追入黑鹰原。”

    赢正点头，一夹马腹。队伍加速，百骑奔腾，蹄声如雷。羌人武士骑术精湛，控马如臂使指，在起伏的草丘间穿梭自如。赢正带来的二十亲卫虽也是百战老兵，但平原驰骋毕竟不如这些生于马背的羌人，渐渐落在后队。老秦打马跟上赢正，低声道：“国公，这些羌人……可靠么？”

    赢正目视前方：“陛下既安排此人接应，当无大碍。但防人之心不可无，夜里值守，仍需我们自己人。”

    “诺。”

    日头渐高，草原无边无际，天似穹庐，笼盖四野。偶有野马群惊走，扬起漫天尘土。午时，队伍在一处洼地暂歇，人嚼肉干，马饮积水。赢正取出羊皮卷，就着日光细看。赫连戈凑过来，看了一眼地图，忽然道：“上使要去天山？”

    赢正不动声色：“奉皇命，勘察西域边防。”

    赫连戈咧嘴一笑，露出一口白牙：“上使不必瞒我。这图上标的是古商道，早废了百十年。天山南麓近年雪崩频繁，商队都改走北道。上使走这路，不是勘察边防，是找人，还是……找东西？”

    赢正抬眼，目光如刀。赫连戈不惧，反而压低声音：“阿爸让我护送，说是报陛下恩情。但我知道不止如此——前几日那个姓王的汉人来白狼部，带着许多铁箱子，沉得很。白狼部的头人阿史那祢亲自迎接，帐中密谈整夜。第二日，阿史那祢就派了最精锐的‘苍狼骑’向西去了，也是这个方向。”

    “你想说什么？”

    赫连戈目光灼灼：“那姓王的在找一样东西。上使也在找，对么？而且，是同一件东西。”

    赢正沉默片刻，收起地图：“你知道多少？”

    “不多。但阿史那祢酒后狂言，说得了这件东西，白狼部就能一统羌地，甚至……打进长安。”赫连戈啐了一口，“痴人说梦。但我阿爸担心，那东西若真落到白狼部手里，草原必起血战。所以上使若要去取，黑水部愿助一臂之力——不是为陛下，是为草原太平。”

    这少年倒是直率。赢正沉吟。赫连勃派儿子随行，恐怕不止是护卫这般简单。草原各部争斗百年，黑水部与白狼部世仇，若能借朝廷之力削弱白狼部，自然乐见。而自己，也确实需要向导，需要人手。

    “你既猜到，我也不瞒。”赢正缓缓道，“我确奉皇命，取回一件前朝遗物。此物凶险，若落于野心之辈手中，恐酿大祸。王弼乃晋王府长史，他若得之，必有所图。你部助我，亦是自救。”

    赫连戈重重点头：“我明白了。上使放心，黑水部的勇士，刀快，箭准，绝不后退。”

    休息半个时辰，队伍继续西行。草原渐渐荒凉，草色枯黄，地面裸露出砂石。风更大，裹挟着沙粒打在脸上，生疼。羌人武士取出面巾蒙脸，只露双眼。赢正等人也效仿。

    傍晚，抵达赫连戈所说的水源——一处即将干涸的咸水湖。湖面结着薄冰，边缘裸露的湖床泛着白花花的盐碱。众人扎营，不敢取咸水，只饮用驼背水囊中的存水。武士们熟练地支起帐篷，拾枯草、牛粪生火，架锅煮茶。

    赢正独坐火边，看暮色四合，天地苍茫。怀中棱柱安静，自那日山中震动后，再无反应。但赢正能感到，越是西行，棱柱散发的暖意就越明显，仿佛在靠近什么。

    “国公，有情况。”老秦悄声走近，神色凝重，“西边十里外，有火光，不止一处，像是大队人马扎营。”

    赢正霍然起身：“多少人？”

    “看不清。但至少百骑以上，帐篷有十余顶。”

    赫连戈也闻讯赶来，闻言脸色一变：“这附近三百里没有大部落。是白狼部的苍狼骑？还是……”他看向赢正，“姓王的？”

    赢正略一思索：“派两个伶俐的，摸近些探探。记住，只看，不动手。”

    “诺。”

    两名羌人武士解下弓箭，卸了刀，身影没入夜色。众人无心饮食，皆握刀戒备。一个时辰后，探子返回，气喘吁吁：“是汉人！三十余人，还有白狼部的人，约八十骑。他们在湖边扎营，中间有个大帐，有个文士打扮的汉人进出，四十来岁，留短须，像是个官儿。”

    王弼！赢正与赫连戈对视一眼。果然是他。

    “他们可发现你们？”

    “不曾。我们伏在沙丘后，没靠近。但看见他们帐前拴着十几匹骆驼，驮着箱子，有汉人武士把守，很严密。”

    箱子？赢正心念电转。王弼西行，为何带这么多箱子？若是为追自己，轻装简从才是，何必负重？除非……那些箱子里的东西，本就要用在天山，用在归墟。

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    “他们有何动静？”

    “正在用饭，有哨骑在营地周围巡逻，但范围不大，似乎没料到会有人来这荒原。”探子顿了顿，“还有一桩怪事——那文士帐中，半夜透出绿光，一闪一闪的，像鬼火。守帐的武士都离得远远的，不敢靠近。”

    绿光？赢正心中一紧。是棱柱？不，皇帝说圣火之种只有一枚，已赐给自己。那又是何物？

    赫连戈低声道：“上使，要不要趁夜袭营？他们人虽多，但分属两拨，未必齐心。我们突袭，烧了帐篷，乱中或可斩了那姓王的。”

    赢正摇头：“敌众我寡，地形不熟，不可硬拼。且王弼此人狡猾，既敢在此扎营，必有防备。我们目的不是杀他，是赶在他之前找到东西。”他看向西方黑暗，“他们离我们多远？”

    “十里。若我们连夜赶路，天明前可拉开三十里。”

    “传令，熄火，收拾行装，子时出发。”赢正沉声道，“绕开他们，走北侧沙丘地带。马匹包蹄，不许出声。”

    “诺！”

    夜色如墨，星月无光。队伍悄无声息地拔营，用厚布包裹马蹄，人衔枚，马勒口，绕过咸水湖，向北折入一片起伏的沙丘。沙地松软，驼马行走艰难，但好在掩去了蹄印。赢正回头望，远处王弼营地火光点点，在无边的黑暗中如萤虫微光。

    “快走，天亮前必须穿过这片沙地。”赫连戈在前引路，他对地形极熟，在沙丘间左绕右拐，竟寻到一条硬实的古河床，虽蜿蜒，但好走许多。

    行至后半夜，风渐大，飞沙走石。众人低头掩面，艰难前行。赢正忽觉怀中一震——这次不是棱柱，是那枚龙形玉佩，竟微微发烫。

    他勒马，取出玉佩。黑暗中，玉佩竟泛着淡淡的、温润的白光，一闪，一闪，似在呼吸。赢正愕然。皇帝只说此玉佩可求助于人，并未提有这般异象。

    “上使，怎么了？”赫连戈察觉有异，回头问。

    赢正不及回答，前方沙丘后，忽传来一声悠长的狼嚎。

    不，不是狼——是号角。苍凉，凄厉，穿透风沙。

    赫连戈脸色骤变：“白狼部的狼号！他们发现我们了！”

    话音未落，沙丘后火把骤亮，数十骑如鬼魅般涌出，呈扇形围来。马上骑士皆着白狼皮袄，额系狼头皮带，正是白狼部苍狼骑。为首一人，正是前日在陇山袭击赢正的虬髯头领阿史那祢。他端坐马上，狞笑着，手中弯刀映着火光。

    “赢国公，又见面了。”阿史那祢汉语生硬，但字字清晰，“王先生算准你们会走这条路，让我在此恭候多时。”

    赢正心中一沉。中计了！那营地是幌子，王弼早知自己行踪，在此设伏。他扫视左右，沙丘上影影绰绰，皆是苍狼骑，人数不下百骑，已将他们团团围住。

    “下马，交出东西，饶你不死。”阿史那祢刀指赢正，“否则，这里就是你们的葬身之地。”

    赫连戈怒吼一声，弯刀出鞘：“阿史那祢！黑水部与赢国公同行，你敢动手，便是与黑水部开战！”

    阿史那祢嗤笑：“赫连勃的崽子，也敢叫嚣？今日连你一块宰了，正好吞了黑水部！”他一挥手，苍狼骑张弓搭箭，箭镞寒光点点。

    赢正缓缓抬手，止住欲冲的亲卫。他目光扫过四周，心念急转。敌众我寡，硬拼必死。沙丘地形，弓弩难以施展，马匹冲不起来……唯有突围。

    他目光落在阿史那祢身上。射人先射马，擒贼先擒王。

    “你要的东西，在此。”赢正忽然自怀中取出棱柱，托在掌心。金芒在夜色中流转，内中火苗跳跃，映得周围人脸孔明灭。

    阿史那祢眼中闪过贪婪，催马上前两步：“丢过来！”

    “接好了。”赢正作势欲抛，却在阿史那祢凝神刹那，猛然将棱柱往怀中一收，同时暴喝：“放箭！”

    二十亲卫早已蓄势，闻令弩箭齐发，直取阿史那祢。苍狼骑反应也快，箭雨同时泼洒而来。赢正伏身马背，双腿一夹，战马长嘶，直冲阿史那祢。赫连戈见状，大吼一声，率黑水部武士从侧翼杀入，弯刀翻飞，顿时搅乱敌阵。

    阿史那祢挥刀拨开数箭，肩头仍中一矢，怒吼着迎向赢正。两马交错，刀光如电。赢正不与他硬拼，马鞍旁抽出短弩，一箭射其马眼。战马惨嘶人立，阿史那祢猝不及防，摔落马下。赢正毫不停留，挥刀斩翻两名拦路骑士，高喝：“随我冲！”

    老秦率亲卫紧随，以赢正为锋矢，硬生生在包围圈上撕开一道缺口。赫连戈率羌人武士断后，且战且退。苍狼骑紧追不舍，箭矢破空，不断有人中箭落马。

    “进沙丘！散开走！”赢正见前方沙丘林立，急令。众人会意，当即分作数股，钻入沙丘之间。夜色深沉，沙丘地形复杂，追兵一时难以兼顾，渐渐被甩开。

    赢正与老秦、赫连戈及十余名亲卫一路，在沙丘间狂奔。身后蹄声渐远，但呼喝声仍隐约可闻。不知跑了多久，天边泛起鱼肚白，风沙渐息。众人勒马，人困马乏，清点人数，只剩八骑，余者失散。

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    赫连戈肩头中了一箭，草草包扎，面色苍白，但目光狠厉：“阿史那祢这杂种，我必杀他！”

    赢正喘息稍定，环视四周。沙丘连绵，不知身在何处。他取出罗盘，辨明方向，西方天山轮廓在晨光中若隐若现，但距离似乎并未拉近。

    “上使，你看。”老秦忽然指向东方。

    众人望去，只见来路方向，沙丘之上，立着数骑。当先一人，青衫文士，负手而立，正是王弼。他远远望着赢正，嘴角似有一丝笑意，然后抬手，做了个“请”的手势。

    随即，他与从骑调转马头，缓缓消失在沙丘后。

    “他在邀我们去。”赫连戈咬牙，“有埋伏？”

    赢正沉默。王弼不追不杀，反而现身示意，必有图谋。是自负胜券在握，还是……另有所图？

    “先与其他人汇合。”赢正收起罗盘，“赫连戈，你可有办法联络失散的人？”

    赫连戈点头，自怀中取出一枚骨哨，吹响。哨声尖锐，穿透晨风。片刻，远处沙丘后也响起哨声回应，一声，两声，三声……陆续有七八处回应。

    “他们还活着，在向我们靠拢。”赫连戈松了口气。

    赢正却看向王弼消失的方向，眉头深锁。这场追逐，才刚刚开始。而前方，还有千里荒漠，巍巍天山，和那片名为“归墟”的未知之地。

    怀中的棱柱，忽然烫了一下。

    赢正按住胸口，目光投向西方。天山顶上，晨曦初露，将雪峰染成金红。

    那里，有什么在等着他。

    队伍在沙丘中聚拢，清点人数。黑水部武士折了十七人，赢正的亲卫也损失五人，余者多带伤。驼队失散大半，只剩五匹骆驼，所幸粮草、清水尚存一些。赫连戈草草裹了伤，清点剩余物资，面色阴沉：“水只够三日，干粮五日。若不尽快找到水源，我们都得渴死在这鬼地方。”

    赢正展开羊皮地图。图上标示，此去向西百余里，有一处名“苦泉”的绿洲，是穿越荒漠前最后一处水源。但王弼既在此设伏，苦泉恐怕也……

    “改道。”赢正指尖划过地图，点在一处标记模糊的山谷，“走这里。乌木曾提过，有条古道可绕过苦泉，直抵天山北麓，只是路险，且多年无人走，不知是否还在。”

    赫连戈凑近细看，皱眉：“这是‘魔鬼谷’，我爷爷那辈有人走过，十去九不回。谷中有流沙、毒蝎，还有……不干净的东西。”他顿了顿，“但若苦泉被占，这是唯一的路。”

    “不干净的东西？”老秦问。

    “老人说，谷里有时会起黑雾，雾里有影子，人进去就出不来。”赫连戈压低声音，“我是不信鬼神的，但这些年，确有几个猎户在那附近失踪，尸骨无存。”

    赢正不语。他想起棱柱的异动，想起王弼帐中的绿光，想起皇帝说的“天外遗种”。这世间既有这等异物，有“不干净的东西”，也不足为奇了。

    “就走魔鬼谷。”他收起地图，“收拾行装，即刻出发。王弼不会给我们太多时间。”

    众人无言，默默整队。折了同伴，失了给养，前路渺茫，但无人退缩。能随赢正至此的，皆是百战余生的老卒，心志如铁。

    队伍向西折行，深入沙海。日头渐高，沙地滚烫，热气蒸腾。众人以布蒙面，低头赶路。驼铃沉闷，马蹄陷沙，行进缓慢。赢正不时取出罗盘校正方向，心中却有一丝异样——怀中的棱柱，自清晨那一下微烫后，再无动静。但一种奇特的“牵引感”却越来越清晰，仿佛有一根无形的线，从西方天际垂下，系在棱柱上，也系在他心上。

    难道，归墟在召唤此物？

    正午，众人寻一处岩荫歇脚。赢正靠岩坐下，取出水囊抿了一小口。水已温热，带着皮囊的腥气。他闭上眼，脑中闪过无数画面：宇文护深邃的眼，晋王温和的笑，皇帝疲惫的脸，林栖梧疯癫的字迹，祭坛中跳跃的圣火……最后，定格在羊皮卷上那漩涡状的“归墟”标记。

    “国公。”老秦挨着他坐下，递过半块肉脯，“吃点。”

    赢正接过，慢慢咀嚼。肉脯硬如木石，咸涩难咽。他看向老秦，这汉子跟了他十二年，从秦州到长安，身上伤痕叠着伤痕，却从未有过怨言。

    “老秦，你家里……”赢正开口，却不知该问什么。老秦的妻小，在四年前的陇西之战中，死于乱兵。

    老秦咧嘴，笑容干裂：“国公，别问了。我老秦这条命是您给的，您去哪，我去哪。死了，也算还了。”

    赢正默然，拍了拍他肩膀。

    歇了半个时辰，队伍继续前行。日头西斜时，前方沙丘尽头，出现一片灰黑色的山影。山势嶙峋，如巨兽獠牙，正是魔鬼谷所在。

    谷口狭窄，两侧峭壁高耸，投下深长的阴影。谷中寂静无声，连风似乎都止息了。众人下马，牵缰缓行。地面不再是细沙，而是碎砾与板结的盐碱，踩上去咔嚓作响。

    赫连戈打头，手握弯刀，眼观六路。赢正紧随其后，手按刀柄。亲卫们散开队形，弩箭上弦，警惕着两侧峭壁。

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    行约里许，谷道渐宽，出现一片开阔地。地上散落着白骨，有人骨，有兽骨，风化发白，在暮色中触目惊心。几只秃鹫蹲在岩上，冷冷注视这群不速之客。

    “小心脚下。”赫连戈忽然低喝。

    赢正低头，只见地面有数处颜色略深的沙地，微微下陷——是流沙。众人绕行，更加谨慎。

    天色渐暗，谷中光线迅速消失。众人寻了一处背风的岩凹，扎下简陋营帐，不敢生火，只以冷水就干粮。夜间风寒，众人挤在一起取暖。赢正值守上半夜，抱刀坐在岩边，望着一弯冷月爬上峭壁。

    谷中起了雾。

    不是寻常夜雾，而是灰黑色的、粘稠的雾，自谷底渗出，缓缓弥漫。雾中带着一股淡淡的腥气，似铁锈，又似腐朽的血。赢正警觉，唤醒众人。大家握紧兵刃，背靠背围成圈。

    雾越来越浓，三丈外不见人影。雾中传来细微的声响，似脚步声，又似低语，飘飘忽忽，辨不清方向。老秦忽然指向左侧：“那里！”

    雾中，隐约有一道影子，人形，但极高，极瘦，晃晃悠悠，似在行走。众人屏息，弩箭对准。影子在雾中停留片刻，缓缓消散，仿佛从未存在。

    “是幻象？”赫连戈声音发紧。

    话音未落，右侧又出现一道影子，这次更近，更清晰——那是一个穿着前朝盔甲的士兵，浑身是血，眼眶空洞，正缓缓抬手，指向众人。

    “鬼……鬼啊！”一名年轻亲卫失声惊叫。

    “闭嘴！”赢正低喝。他紧盯那影子，手按怀中棱柱。棱柱冰冷，毫无反应。不是异物，是……

    “是瘴气！”赢正猛然醒悟，“雾中有毒，致幻！掩住口鼻！”

    众人慌忙撕下衣襟，撒上水囊中最后一点水，掩住口鼻。但为时已晚，已有两名武士眼神涣散，痴痴笑着，向雾中走去。赫连戈急忙拉住，一掌击晕。

    雾越来越浓，影子越来越多，层层叠叠，在周围飘荡。有士兵，有妇孺，有奇形怪状的生物，皆无声，缓缓逼近。老秦额头冒汗，握弩的手微微颤抖。赢正心知不妙，若被困在此，不被幻象所迷，也会自相残杀。

    他猛一咬牙，抽出棱柱，高举过头。

    金芒乍现。

    温暖、明亮的金光自棱柱中迸发，如利剑刺破黑雾。光芒所及，黑雾如沸汤泼雪，迅速消散。那些影子发出无声的尖叫，扭曲、融化，化为青烟。金光持续了十息，渐渐收敛。棱柱恢复原状，静静躺在赢正掌心，内中火苗似乎暗淡了些许。

    黑雾尽散，月华重现。谷中恢复死寂，唯有众人粗重的喘息。

    赫连戈盯着棱柱，眼中敬畏与恐惧交织：“这……这是……”

    “此乃陛下所赐信物，可辟邪祟。”赢正收起棱柱，面不改色，“此事不得外传。”

    “诺！”众人凛然应声，再看赢正时，目光已带了几分看神只的意味。

    经此一遭，无人敢睡。众人睁眼到天明，天色微亮，即刻动身。魔鬼谷后半程再无怪事，但路途愈发崎岖，多处需攀岩而过，又折了两匹马。至午时，终于穿出山谷，眼前豁然开朗。

    一片广袤的戈壁展现在眼前，远方，天山雪峰连绵，如一道银色屏障，横亘天地之间。

    “到了。”赫连戈喃喃，“天山……”

    赢正极目西望。雪峰巍峨，在阳光下闪耀着刺目的白光。而怀中的棱柱，在踏出山谷的那一刻，骤然变得滚烫。

    它，苏醒了。

    与此同时，百里之外。

    王弼负手立于一座沙丘之巅，远眺天山方向。他身后，三十余名黑衣武士肃立，气息精悍，眼神冷漠，与寻常护卫截然不同。更远处，阿史那祢的白狼部骑兵驻扎，却离得远远的，不敢靠近。

    一名黑衣人自沙丘下疾步而来，单膝跪地：“先生，他们出了魔鬼谷，已至天山北麓。黑水部折了二十余人，赢正身边，还剩不到三十骑。”

    王弼颔首，神色平静：“东西呢？”

    “按先生吩咐，已埋在苦泉左近。只是……”黑衣人迟疑，“那物躁动越来越甚，恐压制不了多久。”

    “无妨，届时正好派上用场。”王弼微微一笑，自袖中取出一物。

    那是一截暗绿色的、似玉非玉的短杖，杖头嵌着一颗浑浊的珠子，此刻正微微发着绿光，一闪，一闪，与王弼帐中所见一般无二。

    “赢正以为，只有他有‘钥匙’。”王弼轻抚短杖，目光幽深，“却不知，我手中这把，才是开门的‘正锁’。”

    他转身，望向天山。

    “归墟……终于，要到了。”

    队伍在戈壁中跋涉两日，终于抵达天山脚下。

    雪线以下，是绵延的针叶林与草甸。时值寒冬，草木枯黄，积雪覆盖。气温骤降，呵气成霜。众人取出厚袄穿上，仍冻得瑟瑟发抖。马匹口鼻喷着白气，步履维艰。

    赫连戈寻了一处避风的山坳扎营，派出猎手打些野物。赢正登上高处，眺望山势。天山巍峨，主峰高耸入云，山腰以上皆为冰雪覆盖，在夕阳下泛着金红光芒。羊皮卷上，路线至此而断，唯有一个箭头指向主峰之西的某处深谷。

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    归墟，究竟在何处？

    赢正取出棱柱。此刻，棱柱已不再是微温，而是持续散发着灼人的热量，内中火苗跳动剧烈，似要破壁而出。他握紧棱柱，闭目凝神，试图感应那“牵引”。

    一种模糊的方位感传来——在西，偏北，高处。

    他睁眼，望向主峰之西。群山叠嶂，云雾缭绕，看不出所以然。但直觉告诉他，那里，就是终点。

    是夜，营地点起篝火，烤着猎来的雪鸡、野兔。众人围着火堆，默默进食。气氛凝重。连日奔逃、恶战、诡事，已让这支队伍筋疲力尽，而前路，是更深的未知。

    赫连戈嚼着兔肉，忽然道：“上使，明日，我和兄弟们就不能再陪您上去了。”

    赢正看向他。

    “羌人的规矩，天山是圣山，山腰以上是神灵居所，凡人不可踏足。”赫连戈低下头，“我阿爸让我护送您到此，已是破了戒。再往上走……会触怒山神，给部落带来灾祸。”

    赢正沉默片刻，点头：“我明白。这几日，多谢你们。回去后，替我谢过赫连勃首领。”

    “上使客气。”赫连戈顿了顿，从怀中取出一卷皮纸，“这是阿爸让我交给您的。他说，百年前，有羌人猎手误入雪山深处，见过‘大地的伤口’，回来就疯了，只画了这个。”

    赢正展开皮纸。上面用炭笔歪歪扭扭画着一幅图：一座倒悬的山峰，峰底是深不见底的漩涡，漩涡中，似乎有什么东西在挣扎。图旁有几行羌文，赢正不识。

    “他说，那是‘吞吃一切的洞’。”赫连戈声音发紧，“凡是靠近的，飞鸟、走兽、人，都会被吸进去，再不出来。我想，那就是您要找的……归墟。”

    赢正盯着那幅图，良久，将皮纸收起：“替我谢过首领。此物，很重要。”

    赫连戈起身，抚胸行礼：“愿山神保佑您，活着回来。”

    当夜，赢正辗转难眠。他走出帐篷，仰头望天。星河璀璨，横贯苍穹，在这绝域高原，星辰似乎触手可及。他想起长安的夜，总蒙着一层尘世的晕黄，不及这里清澈、冰冷、亘古不变。

    怀中棱柱，忽然震动。

    不是微震，而是剧烈的、急促的震颤，仿佛一颗即将炸开的心脏。赢正闷哼一声，捂住胸口，一股狂暴的热流自棱柱涌入，瞬间席卷四肢百骸。眼前景象骤变——

    不再是雪山，不再是营地。

    是无垠的黑暗，与黑暗中央，一点炽白的光。

    光在旋转，在膨胀，在吞噬周围的黑暗。光中，似乎有无数影子在挣扎、嘶吼，却又无声。一种难以名状的恐惧攫住了赢正，不是对死亡的恐惧，而是对“虚无”的恐惧——那光是终结，是寂灭，是一切意义的湮灭。

    而后，景象又变。

    是巍峨的雪山深处，一座冰封的峡谷。谷底，有一个巨大的、深不见底的窟窿，窟窿边缘平滑如镜，仿佛被什么力量瞬间切割而成。窟窿中，黑暗涌动，隐约可见星光流转——不，不是星光，是更遥远、更冰冷的光。

    窟窿上方，悬浮着数枚棱柱。

    金色的，银色的，暗红的，墨绿的……与他怀中这枚相似，却又不同。它们环绕着窟窿缓缓旋转，构成一个奇异的阵列，每一枚都延伸出无数光丝，扎入虚空，似乎在束缚着什么，又在抽取着什么。

    阵列中央，窟窿深处，有一点微光在闪烁。

    与方才幻象中那吞噬一切的白光不同，这点光微弱、温暖，仿佛风中之烛，却顽强地亮着。它似乎感应到了赢正的注视，轻轻一颤。

    而后，幻象破碎。

    赢正跌坐在地，大汗淋漓，心脏狂跳。他剧烈喘息，良久方平复。低头看怀中，棱柱的金芒已黯淡大半，内中火苗微弱，仿佛随时会熄灭。

    但方才所见，已烙印在他脑海。

    归墟，是那个窟窿。而那些棱柱……是封印？是钥匙？阵列中央那微光，又是什么？

    他想起林栖梧残卷中的话：“……混沌障壁，可隔绝阴阳五行，凡‘异数’‘外物’入内，皆被消弭……”

    难道，归墟是一个“净化”之地？那些棱柱，是“外物”？那中央的微光……是未被完全消弭的“残余”？

    无数疑问涌上心头。但赢正知道，答案，就在那座峡谷之中。

    他起身，望向西方黑暗。那里，雪山沉默，星空无声。

    黎明将至，他必须出发了。

    晨光微露时，赢正与二十名亲卫整理行装。赫连戈率黑水部武士相送，赠予御寒的皮袍、肉干，以及一张粗糙的雪山地图。

    “此去，山高路险，冰裂缝、雪崩、暴风，处处杀机。”赫连戈郑重道，“这张图是百年前猎人留下的，未必全准，但可避过几处死地。愿山神与你们同在。”

    赢正抱拳：“珍重。”

    “珍重。”

    队伍出发，踏上雪线。赫连戈等人立在原地，目送他们身影消失在茫茫雪原中，久久未动。

    “头人，我们回吧。”一名武士低声道。

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    赫连戈摇头：“再等三日。若三日后他们未归……”他顿了顿，“我们就回去，告诉我阿爸，赢国公……葬在雪山了。”

    众武士沉默。他们知道，入了那座山，能活着回来的，百年来，一个都没有。

    雪越下越大，很快掩去了足迹。

    赢正一行在雪中跋涉。山路陡峭，积雪没膝，行走艰难。众人以绳索相连，拄杖探路，小心翼翼。老秦在前开路，不时以长杆戳刺雪地，探察冰裂缝。

    行至午时，已至山腰。气温更低，呼气成冰。众人寻了一处冰崖凹槽避风，啃些冻硬的干粮。赢正展开赫连戈所赠地图，与羊皮卷对照。地图粗糙，但标出了几处险要：一道名为“鬼见愁”的冰瀑，一片冰裂缝密布的“迷魂阵”，以及最后——一座“倒悬之峰”。

    倒悬之峰。赢正想起那幅皮纸上的画。看来，百年前那羌人猎手，真的到过归墟附近。

    歇息片刻，继续上行。风雪愈狂，刮在脸上如刀割。能见度不足十丈，众人只能低头跟进，全靠老秦手中罗盘辨向。赢正怀中棱柱持续发烫，那“牵引感”越来越强，几乎要拖着他向前狂奔。

    前方，忽然传来隆隆巨响。

    “雪崩！”老秦嘶吼，“找掩体！”

    众人慌忙扑向侧面一处冰岩。下一刻，白色洪流自上方倾泻而下，裹挟着万吨冰雪，轰然冲过方才所立之处。大地震颤，冰岩嘎吱作响，仿佛随时会碎裂。赢正紧贴岩壁，冰雪劈头盖脸砸下，几乎窒息。

    不知过了多久，轰鸣渐息。众人从雪堆中爬出，惊魂未定。清点人数，少了一人——一名亲卫在雪崩中被卷走，无踪无影。

    无人说话。众人默默刨开雪堆，找回散落的行装，继续前行。死亡，在这雪山之上，如此平常。

    傍晚，抵达“鬼见愁”。这是一道高近百丈的冰瀑，冰壁陡峭如镜，在暮色中泛着幽幽蓝光。冰瀑上有数道天然冰阶，但覆着厚雪，滑不留足。

    “我先上。”赢正解下绳索，绑在腰间，另一头系在冰锥上，钉入冰层。他抽出短刀，在冰面上凿出踏足点，一步步向上攀爬。寒风如刀，冰屑纷飞，几次脚下打滑，全凭绳索稳住。下方众人屏息仰望，手心全是汗。

    攀至半途，赢正忽觉腰间绳索一松。低头看，系在冰锥上的绳结，竟不知何时松脱，正缓缓滑落！

    下方传来惊呼。赢正心脏骤停，四肢死死扣住冰面。下方，老秦狂吼：“快！打冰锥！接住绳子！”

    但来不及了。绳索完全滑脱，向下坠去。赢正悬在半空，脚下是百丈深渊。

    千钧一发之际，他猛然挥刀，狠狠刺入冰壁。刀身没入半尺，堪堪止住下坠之势。他借力一荡，足尖在冰壁上一点，翻身跃上上方一处窄小冰台。伏在台上，喘息如牛。

    下方，老秦已将绳索重新固定，抛了上来。赢正抓住，系在腰间，继续上攀。一炷香后，终于登顶。他瘫在雪地上，良久，方觉心跳渐缓。

    众人陆续攀上，清点，又折了一人——坠落，尸骨无存。

    二十亲卫，至此剩十八人。

    无人哭泣，无人哀悼。众人默默整理装备，在冰瀑顶上寻了处背风处扎营。夜里，暴风雪再起，帐篷几乎被掀翻。众人挤在一处，靠体温取暖。赢正怀抱棱柱，那微弱的暖意，是这冰寒绝境中唯一的慰藉。

    他忽然想起许多年前，在秦州，也是一个雪夜。他率孤军守城，粮尽援绝，城外胡骑如潮。那一夜，他也以为会死。但黎明时分，援军到了。

    这一次，还有黎明么？

    他握紧棱柱，闭上眼睛。

    第三日，穿过“迷魂阵”。这是一片广袤的冰原，布满了纵横交错的冰裂缝，窄的尺余，宽的可吞人马。冰上覆雪，难以察觉，一步踏错，便是万丈深渊。众人以长杆探路，步步惊心。短短三里路，走了整整一天，又折了三人。

    第四日，暴风雪暂停，天空放晴。阳光照在雪原上，刺得人睁不开眼。众人戴上赫连戈给的墨晶片，继续向西北行进。

    午时，赢正忽然止步。

    前方，雪原尽头，一座奇峰映入眼帘。

    那是一座倒悬的山峰。

    峰尖向下，插入大地；峰底向上，直指苍穹。整座山体违背常理地倒立着，仿佛被一只无形巨手拔起，倒插在地。山体漆黑，与周围白雪皑皑形成诡异对比。山峰周围，空间微微扭曲，光线折射，仿佛隔着一层晃动的透明水幕。

    而在倒悬之峰的下方——或者说，原本应是峰顶的位置——有一个巨大的、漆黑的窟窿。

    窟窿边缘平滑，深不见底。阳光照在窟窿上，仿佛被吞噬，没有丝毫反光。窟窿周围，散落着一些东西，在雪地中闪着微光。

    是棱柱。

    金色的，银色的，暗红的，墨绿的……与他怀中那枚相似，但光泽暗淡，仿佛耗尽了能量，散乱地插在雪中，围成一个大圈。圈中央，就是那漆黑的窟窿。

    归墟。

    赢正呼吸一滞。他终于，到了。

    亲卫们也看到了那奇景，皆目瞪口呆，难以置信。老秦喃喃：“这……这是神仙住的地方，还是鬼住的地方？”

    赢正没有回答。他迈步，向前走去。每一步，都沉重如铅。怀中的棱柱，已烫得难以忍受，那“牵引力”几乎要将他拽向窟窿。

    众人跟随。踏入棱柱围成的圈时，气温骤降，呵出的气瞬间凝成冰晶。一种奇异的寂静笼罩了这里，连风声都消失了，唯有心跳，擂鼓般在耳中轰鸣。

    赢正走到窟窿边缘，向下望去。

    黑暗。纯粹的、绝对的黑暗。没有光，没有声音，没有温度，仿佛连“存在”本身都被吞噬。多看一眼，灵魂都要被吸进去。

    他取出怀中棱柱。此刻，棱柱金光已完全熄灭，内中火苗微弱如风中残烛。但那股“牵引”，已强烈到顶点——它要下去，要坠入那黑暗。

    赢正深吸一口气，回头，看向跟随他至此的十八名亲卫。一张张脸，冻得青紫，疲惫不堪，但眼神坚定，望着他。

    “你们在此等候。”他缓缓道，“我一人下去。”

    “国公！”老秦急道，“不可！下面不知有何凶险，您一个人……”

    “这是皇命。”赢正打断他，声音平静，“我必须完成。你们在此接应，若……若我三日未归，便自行下山，回长安复命。”

    “国公！”众人跪倒。

    赢正扶起老秦，看着他斑白的鬓角，轻声道：“老秦，跟了我十二年，苦了你了。这次，就送到这吧。”

    老秦眼眶通红，嘴唇哆嗦，说不出话。

    赢正拍拍他肩膀，转身，面向那深不见底的黑暗。

    他取出绳索，系在腰间，另一头系在一根最大的棱柱上——那根棱柱半截插入冰层，稳如磐石。他试了试牢固程度，然后，在众人目光中，纵身跃下。

    黑暗，瞬间吞没了他。

    下坠。

    无尽的、永恒的下坠。

    没有光，没有声音，没有方向，连时间都失去了意义。赢正仿佛坠入虚空，又仿佛悬浮在混沌之中。怀中的棱柱，在进入黑暗的瞬间，金光骤然大盛，内中火苗疯狂跳跃，仿佛在欢呼，在哭泣，在恐惧。

    下坠，下坠。

    不知过了多久，也许一瞬，也许万年，脚下忽然有了“实感”。

    不是地面，不是水，而是一种粘稠的、柔软的、仿佛活物的“存在”。赢正落在这“存在”之上，被包裹，被吞噬。他挣扎，但四肢沉陷，无法动弹。黑暗从七窍涌入，冰冷，死寂。

    就在意识即将消散的瞬间，怀中棱柱，炸开了。

    不是物理的炸裂，而是“存在”的崩解。金色光芒如潮水般涌出，瞬间充斥了整个黑暗空间。赢正“看见”了——

    他看见，无数光点，如星辰，在这黑暗的虚空中漂浮、旋转。每一个光点，都是一段记忆，一个画面，一个“存在”的碎片。有山川河流，有城池宫殿，有飞禽走兽，有人……有他认识的人，有不认识的人，有活着的，有死去的。

    他看见林栖梧，在昏暗的斗室中，对着残卷疯狂书写，眼中燃烧着痴迷的火焰。

    他看见圣宗皇帝，在祭坛前高举棱柱，万民跪拜，天空降下流火。

    他看见宇文护，在深夜的书房中，抚摸着另一枚棱柱，眼神深邃如渊。

    他看见晋王，在王府花园中，含笑对王弼说：“……此物，当为天下主。”

    他看见皇帝，在御座上疲惫挥手：“……封存它，永远。”

    画面破碎，重组。他看见更遥远的景象——

    一颗流星，划破苍穹，坠入大地。流星中，包裹着一枚棱柱。它落地，生根，发芽，长出……一个人。一个与这世间所有人都不一样的“人”。他行走在大地上，传授知识，点燃文明，被奉为神只。而后，他衰老，他死去，他的身体崩解，化为七枚棱柱，散落四方。

    而这黑暗的虚空，是坟墓，是囚牢，是……归墟。它吞噬一切“异数”，将“外物”消弭，归于虚无。那七枚棱柱，是被囚禁的“神”的碎片，它们感应着彼此，渴望着重聚，渴望着……复活。

    而阵列中央那点微光，是“神”的最后一丝意识，是这无尽囚禁中，唯一的、微弱的不甘。

    赢正明白了。

    归墟，不是封印“天外遗种”的囚牢。

    归墟，是“天外遗种”的……坟墓。

    而那点微光，是墓中的死者，在呼唤盗墓人。

    金光开始收缩，被黑暗吞噬。棱柱的光，在迅速暗淡。赢正感到，自己的意识，也在被拖入那永恒的虚无。

    不。

    他猛然挣扎，手伸入怀中，抓住那枚龙形玉佩。

    玉佩，滚烫。

    一道温润的白光，自玉佩中绽放。与棱柱暴烈、吞噬的金光不同，这光是柔和的、坚定的，如同暗夜中的明月，如同绝境中的希望。

    白光扩散，与金光交融，与黑暗抗衡。

    赢正“听见”了一个声音，遥远，疲惫，却带着一丝笑意：

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    “……你来了。”

    是皇帝的声音。

    不，不是此刻的皇帝，是……许多年前，将玉佩赐予赫连勃之父时的皇帝。是更年轻的、眼中尚有光亮的皇帝。

    “此去归墟，九死一生。朕无法亲至，只能留此一缕神念，附于玉佩。若你真能抵达此处，见此异象，说明朕所料不差——归墟，确在吞噬‘异数’。”

    “但吞噬，亦是净化。那‘天外遗种’，本是上古邪物，惑乱人心，朕不得不除。然其本源不灭，散为七枚‘圣种’，流落四方。朕穷半生之力，集得六枚，封于此地。唯余一枚，在宇文护之手。朕知他野心，但朝局牵制，动他不得。故遣你西行，以手中这枚为饵，引他出动，夺其手中那枚，彻底了结此祸。”

    “然朕亦知，宇文护老谋深算，必有后手。你手中这枚，是‘钥’。他手中那枚，是‘锁’。二者相合，可开归墟，亦可……唤醒那邪物残余意识。切记，绝不可让他得逞。若事不可为，便毁去你手中这枚。归墟吞噬一切‘异数’，包括‘圣种’。毁去一枚，余者皆会失衡，归墟将彻底闭合，永绝后患。”

    “只是，毁去‘圣种’者，亦会被归墟标记，永世囚于此地，与那邪物残识同朽。你……可愿？”

    声音渐弱，终至无声。

    白光，也渐渐黯淡。

    赢正悬浮在黑暗与光的交界，沉默。

    原来如此。

    一切皆是局。皇帝的局，宇文护的局，晋王的局。而他，赢正，是局中的棋子，是引蛇出洞的诱饵，是……最后的执棋人。

    怀中，棱柱的金光已微弱如萤火。而黑暗，在玉佩白光消散后，更加汹涌地反扑，要将他彻底吞噬。

    他低头，看着手中那枚棱柱。内中火苗，摇曳着，仿佛在哀求，在哭泣。

    这是“邪物”，惑乱人心，掀起无数血雨腥风。林栖梧为之疯，圣宗为之狂，无数人因它而死。它，该毁。

    但——

    他想起祭坛中，那妖异而美丽的火焰。想起皇帝眼中的疲惫。想起老秦斑白的鬓角。想起那十八名亲卫，追随他至此，埋骨雪山。

    想起长安的灯火，秦州的雪，想起这世间，还有许多他未曾看过的风景。

    黑暗，已漫过腰际。

    赢正忽然笑了。

    他握紧棱柱，用尽最后力气，将它，狠狠掷向黑暗深处，掷向那点微光所在。

    “去吧。”他轻声道，“回你该回的地方。”

    棱柱化作一道金色流星，没入黑暗。下一刻，整个归墟，剧烈震动。

    黑暗沸腾，光芒炸裂。那点微光，在吸纳了金色棱柱后，骤然膨胀，化作一轮炽烈的太阳。光中，隐约有一个身影，缓缓站起，张开双臂。

    而后，光，炸开了。

    赢正失去了意识。

    不知过了多久。

    赢正睁开眼。

    他躺在雪地上，阳光刺眼。周围，是倒悬之峰，是散落的棱柱，是那漆黑的窟窿。

    不，窟窿在缩小。

    仿佛有一只无形的手在抹平伤口，窟窿的边缘向内收缩，黑暗褪去，露出下方的冰层。那些散落的棱柱，一枚接一枚地，化作飞灰，消散在风中。

    最后，窟窿彻底消失。雪地上，只留下一片平滑的冰面，仿佛从未有过那个吞噬一切的深洞。

    归墟，闭合了。

    赢正艰难坐起。浑身剧痛，仿佛每一寸骨头都碎了。他低头，怀中的棱柱，已消失不见。那枚龙形玉佩，也布满裂痕，轻轻一碰，化为齑粉。

    “国公！”

    老秦的呼声传来。十八名亲卫连滚带爬地冲过来，看到他，皆喜极而泣。

    “您还活着！还活着！”

    赢正被搀扶起来，望向那片冰面。阳光照耀，冰面反射着七彩光芒，美丽，宁静。

    结束了。

    他转身，望向东方。来时路，茫茫雪山，皑皑白雪。

    “走吧。”他嘶哑道，“回家。”

    一个月后，长安。

    御书房，皇帝披着大氅，站在窗前，望着庭中积雪。他手中，把玩着一枚暗绿色的短杖——与王弼手中那枚，一模一样。

    内侍悄步而入，低声道：“陛下，赢国公求见。”

    “宣。”

    赢正入内，风尘仆仆，面容憔悴，但眼神沉静。他跪拜：“臣赢正，复命。”

    皇帝转身，看着他，良久，缓缓道：“东西呢？”

    “毁了。”赢正道，“归墟已闭，七枚圣种，尽化飞灰。世间再无此物。”

    皇帝沉默，指尖抚过短杖。短杖顶端，那颗浑浊的珠子，已彻底暗淡，再无绿光。

    “宇文护呢？”皇帝问。

    “臣不知。”赢正道，“臣出雪山时，未见其踪迹。或许，已葬身雪崩。”

    皇帝笑了笑，那笑容有些复杂，有些疲惫，有些……释然。

    “你做得很好。”他挥挥手，“下去吧，好好休养。赏赐，朕会让人送到府上。”

    “谢陛下。”赢正叩首，起身，退下。

    走到门口，他忽然停下，回头：“陛下。”

    “嗯？”

    “归墟之中，臣见到了一缕光。”赢正缓缓道，“它说……谢谢。”

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