赢正一夜未眠。

    窗外飘雪不知何时停了，月光惨白地铺在驿馆庭院里，枯枝的影子横斜如鬼爪。他反复咀嚼着“影七”带来的密谕与信息，像在梳理一团缠结的丝线。宇文护赠环，圣火之种，金色棱柱，皇帝的口谕，晋王长史夜访……这些碎片之间，隐约有脉络可循，却又隔着浓雾。

    他取出棱柱，托在掌心。

    晶体在月光下泛着柔和的金芒，内部的火苗静静燃烧，仿佛有生命般微微摇曳。这东西到底算什么？圣物？邪物？还是某种不该存于人间的秘宝？宇文护从何得来？皇帝又知道多少？为什么一定要在骊山见？

    问题太多，答案太少。

    天快亮时，赢正收起棱柱，和衣小憩片刻。卯时初刻，亲卫已在门外等候。他起身洗漱，用冷水拍脸，将一夜的疲惫与疑虑强行压下。无论前路如何，总得走下去。

    队伍继续东行。

    越近长安，驿道越宽，村镇越密。腊月将尽，年关气息已隐约可闻，道旁村落偶见孩童追逐嬉闹，农户屋檐下挂起风干的腊肉。可赢正无心观景，他下令加快行程，每日多赶一个时辰的路。亲卫们虽不解，但见国公神色肃然，无人敢问。

    五日后，队伍抵近京畿。

    这日午后，行至蓝田县境，距长安城不足百里。赢正勒马，传令全军就地休整两个时辰。他召来副将赵贲，吩咐道：“你率大队押送俘虏、财物，按原计划入京，交有司接收。若有朝臣问起，便说我国途劳顿，偶感风寒，需在郊外庄院静养两日，再入朝复命。”

    赵贲一怔：“国公不一同入城？这恐不合礼制……”

    “按我说的做。”赢正语气平淡，却不容置疑，“陛下那里，我自有交代。”

    赵贲不敢再问，抱拳领命。

    赢正又点了二十名最忠勇的亲卫，皆是跟随他多年的老兵，吩咐他们卸去唐军衣甲，换作寻常家将服饰，备好快马、干粮。半个时辰后，一支不起眼的小队离开大队，折向东南，往骊山方向而去。

    骊山在长安东三十里，属秦岭支脉，有温泉涌出，自前朝便是皇家离宫所在。当今圣上即位后，尤喜此处清静，常于秋冬驻跸。赢正曾随驾来过两次，记得山路蜿蜒，宫苑依山而建，戒备森严。

    冬日山林萧索，枯枝覆着残雪，马蹄踏碎薄冰，发出清脆声响。赢正一行走的是山间小道，避开了官道与行人。傍晚时分，已至骊山北麓。远远可见别苑高墙，飞檐在暮色中勾勒出沉默的轮廓。

    “止步。”

    前方林间忽传来低沉喝声。数名黑衣劲装的卫士无声现身，拦住去路。为首者面容冷峻，腰间佩刀，正是暗影卫装扮。

    赢正勒马，取出那枚刻“影”字的铜钱。

    黑衣人验看后，神色稍缓，抱拳道：“国公请随我来。其余诸位，请在别苑外营歇息，自有安排。”

    赢正点头，示意亲卫们听从吩咐。他独自下马，随那黑衣人走入林间小道。路越走越僻，并非通往别苑正门，而是绕向后山一处隐蔽的侧门。门很小，木制，毫不起眼，两侧有暗哨。黑衣人叩门三长两短，门悄无声息地开了。

    门内是一条曲折的回廊，灯火昏暗，廊下立着更多黑衣卫士，皆屏息静立，如雕塑般。引路的黑衣人在一道月洞门前停步，侧身示意：“国公请进，陛下在里间等候。”

    赢正整了整衣袍，迈步而入。

    月洞门内是一处精巧庭院，假山玲珑，引温泉水成池，水汽氤氲，池畔数株老梅正开，暗香浮动。院中一间敞轩，四面悬着厚厚的锦帘，只朝池一面卷起，轩内灯火通明。

    一个身影负手立在轩前，望着池中游鱼。

    那人身着常服，玄色圆领袍，未戴冠，只用一根玉簪束发。身量不高，背脊却挺得笔直。听见脚步声，他转过身来。

    面容清癯，眉眼间有久居上位的威仪，却也掩不住疲惫之色。正是当今大唐天子，李元。

    赢正疾步上前，撩袍欲拜：“臣赢正，参见陛下。”

    “免了。”皇帝抬手虚扶，声音温和，却带着一丝沙哑，“正卿一路辛苦，不必多礼。来，坐下说话。”

    早有内侍搬来绣墩，又悄无声息退下，掩上院门。轩内只剩君臣二人，连侍者都守在十步外的廊下。

    赢正告罪落座，抬眼细看，见皇帝气色尚可，但眼下一抹青黑，显是劳神过度。他心中微沉，面上不显，只垂首道：“臣奉旨西征，幸不辱命。肃清邪教，救回被掳百姓，已具本上奏。劳陛下挂念，臣惶恐。”

    皇帝摆摆手，示意他不必说这些套话，目光却落在赢正脸上，似在打量，又似在思量。半晌，才缓缓道：“奏报朕已收到，六百加急，三日前便到了。正卿写得详尽，西域风沙险恶，圣宗诡谲，你以三百骑破敌，胆识过人，功莫大焉。”

    “此乃将士用命，臣不敢居功。”

    “功劳是你的，便是你的。”皇帝语气平淡，却不容置疑，“但奏报中，有些事，你写得含糊。”

    赢正心头一凛。

    皇帝站起身，踱到栏边，望着池中氤氲热气，背对着赢正，声音听不出情绪：“宇文护给你的指环，究竟是何物？圣火之种，又到底是什么东西？你最后……带回了什么？”

    一连三问，直指核心。

    赢正深吸一口气。他知道，此刻任何隐瞒或推诿，都非但不能自保，反而会引来猜忌。他亦起身，走到皇帝身侧三步外，低声道：“陛下明察。臣确有所隐，非为欺君，实因此事诡谲，未明究竟前，不敢妄奏，恐惊圣听，亦恐……泄露于外，横生枝节。”

    皇帝转过身，目光如炬：“此刻可说与朕听。”

    赢正从怀中取出那枚青铜指环，双手呈上：“此环乃宇文国相所赠，只说或可辟邪。臣初时并未在意，直至深入焚风沙漠，接近圣宗巢穴，此环忽生感应，发烫示警。后在地穴祭坛，遭遇圣火之种——”

    他略去棱柱自行飞入怀中的细节，只道：“那圣火之种，乃一金色晶体，内含邪火，可惑人心智，炼制药人。臣与之相抗时，此环与邪种竟生共鸣，光芒大作，助臣压制邪火，最终……邪种崩毁。臣于废墟中，寻得此物残留。”

    他又取出那金色棱柱。

    棱柱在轩内灯火映照下，流转着温润金芒，内中火苗安静燃烧，美得令人心悸，却又隐隐透着不祥。

    皇帝的目光落在棱柱上，久久未动。他脸上没有惊讶，没有恐惧，甚至没有好奇，只有一种深沉的、近乎疲惫的了然。

    “果然……”皇帝低语，伸手欲接，却在指尖即将触及时顿住，收了回来，“果然是他留下的东西。”

    赢正心中剧震：“陛下知道此物？”

    皇帝没有直接回答，转身走回座中，示意赢正也坐下。他端起茶盏，却未饮，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，良久，才缓缓道：“此事说来话长，牵扯一桩旧案，一段秘辛。朕本不愿再提，但此物既现世，便由不得朕了。”

    他抬眼看向赢正：“正卿，你可知先帝晚年，曾有一桩‘天火案’？”

    赢正搜索记忆，缓缓摇头：“臣……不知。先帝晚年，臣尚年幼，只依稀记得，那时朝中似有动荡，但具体……”

    “那时你自然不知。此案被先帝与朕联手压下，知情者寥寥，卷宗封存于禁中秘库，除朕与已故的几位老臣，无人知晓全貌。”皇帝放下茶盏，声音低沉，“所谓‘天火案’，源于一个疯子的妄念。”

    “疯子？”

    “前朝钦天监监正，袁天罡的隔代弟子，名为林栖梧。”皇帝眼中掠过一丝冷意，“此人天资极高，于天文、谶纬、方术之道，造诣极深，先帝曾颇为倚重。但他痴迷于追寻‘上古遗泽’，坚信世间有先民遗留的秘宝，蕴含超凡之力。为此，他遍寻古籍，甚至不惜盗掘皇陵、私闯禁地，终在陇西一处古祭坛遗迹，找到了线索。”

    赢正屏息聆听。

    “那遗迹中，有残缺壁画与铭文，提及‘圣火’，乃‘天外遗种’，有焚尽污秽、重塑生机之能。林栖梧如获至宝，上奏先帝，请求资助，欲寻得此物，以‘壮我大唐国运，开万世太平’。”皇帝冷笑，“先帝初时亦被说动，拨了钱粮人手，任其探寻。但数年过去，一无所获，反耗费巨万。朝中非议渐起，先帝亦生疑虑，便召林栖梧问话。孰料此人已近疯魔，当庭狂言，说已得秘法，只需以‘人心为薪，魂魄为引’，便可唤醒圣火，届时……他便能代天行事，甚至……取天子而代之。”

    赢正倒吸一口凉气。

    “先帝震怒，当即下狱，严查其党羽。这一查，更惊出冷汗。林栖梧数年经营，竟在朝中、军中、乃至后宫，都安插了人手，更与西域一些部落暗中勾结。他所谓的‘寻宝’，不过是幌子，真正目的，是借朝廷之力，找到圣火之种，行谋逆之事。”皇帝声音渐冷，“此案牵连甚广，先帝为免朝野震荡，只诛首恶林栖梧及其核心党羽十余人，余者或流或贬，对外宣称林栖梧妄言灾异，惑乱朝纲，将其定罪处死。所有相关典籍、器物，尽数焚毁。至于‘圣火’之说，定为妖言，严禁再提。”

    赢正听得心惊肉跳，不由握紧了手中棱柱：“那这……”

    “林栖梧虽死，但他找到的部分古籍残卷，却未被完全销毁。”皇帝看向棱柱，眼神复杂，“当时负责查抄、销毁的，正是时任大理寺少卿的宇文护。他暗中留下了几页关键记载，以及……一枚据说是从林栖梧身上搜出的青铜指环。他密报先帝，说此物可能与‘圣火’有关，销毁恐生不测，不如暂存，以备不虞。先帝准了，命其秘藏。”

    “所以宇文国相赠环于臣，是知西域圣宗所图，便是这‘圣火之种’？”赢正恍然，“他借臣之手，要毁去此物？”

    “或许如此，但……”皇帝摇头，“宇文护此人，心思深沉，朕也未必全看得透。他留此环，或许是为防圣火之种再现，或许……另有他想。此次他主动赠环于你，倒让朕意外。更意外的是，晋王的人，会去找他。”

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    赢正心中一动：“陛下，晋王与此事……”

    “李容？”皇帝嘴角微扯，露出一丝难以言喻的神情，“朕这个三子，平日不显山不露水，只爱读书修道，看似与世无争。但天家无蠢人，他暗中经营些什么，朕岂能全然不知？只是从前未触及根本，朕便睁只眼闭只眼。可若他真与‘圣火’旧案有染……”

    皇帝没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

    赢正沉默片刻，道：“陛下召臣至此，是要臣……”

    “此物，”皇帝指向棱柱，“不能再现于世。林栖梧为它痴狂，圣宗为它屠戮无辜，它是不祥之物，留在人间，必生祸端。但如何处置，却需谨慎。直接毁去？恐有不可测之变。封存？又恐再被人窥伺。朕思来想去，唯有一人可托。”

    赢正抬眼。

    皇帝看着他，缓缓道：“正卿，你携此物，再赴西域。”

    赢正一怔。

    “不是回肃州。”皇帝站起身，走到轩前，望着远处夜色中苍茫的山影，“去更西处。穿过天山，过碎叶川，直至大漠极西，有一处名为‘归墟’的古老遗迹。据林栖梧残卷记载，那里是上古先民封印禁忌之物的所在，有天然力场，可隔绝一切异常。你将此棱柱，投入归墟深处，永绝后患。”

    “归墟……”赢正默念这个名字。他博览群书，却从未在任何正史或地理志中见过此名。

    “此地虚无缥缈，常人难寻。但林栖梧残卷中，附有一张简陋地图，并言需以‘圣火之种’或与之共鸣之物为引，方能感应其方位。”皇帝从袖中取出一卷泛黄的羊皮，递给赢正，“这是朕命人依残卷临摹的地图与记载。你携棱柱，按图索骥，务必将其送入归墟。”

    赢正接过羊皮，入手厚重，边缘已磨损。他展开略看，其上以朱砂勾勒出蜿蜒曲折的路线，越过大漠、雪山，指向一片空白，旁有数行古篆小字，晦涩难懂。

    “此行隐秘，除你与朕，不得告知第三人。对外，朕会称你西域征战劳苦，旧伤复发，需在京郊别苑静养。实则你轻装简从，速去速回。”皇帝语气凝重，“正卿，此非朝堂政争，非边疆战事，而是关乎国运甚至更深远之事的重任。你可愿往？”

    赢正将羊皮卷小心收起，起身，单膝跪地：“臣，领旨。定不负陛下重托。”

    皇帝扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中难得露出一丝暖意：“朕知你忠心，亦知你能耐。但此行凶险，远胜焚风沙漠。归墟所在，已非人间常地，有何怪异，朕亦不知。你……务必珍重。若事不可为，保全自身为上，此物……再想办法。”

    “臣明白。”

    “还有，”皇帝沉吟道，“宇文护那边，朕会盯着。至于晋王……朕倒要看看，他能掀起什么风浪。你安心西行，京中之事，朕自有计较。”

    赢正点头。他犹豫片刻，还是问道：“陛下，那圣火之种……究竟是何物？林栖梧残卷，可曾言明？”

    皇帝沉默良久，才低声道：“残卷语焉不详，只隐约提及，此物非此世所有，乃天外坠落之‘遗种’，有灵，能汲取人心念为养分，亦能反哺，赋予凡人非凡之力，但代价……是神智渐失，沦为傀儡。林栖梧当年，或许便是受其残留影响，才渐趋疯魔。西域圣宗所得，恐只是碎片或衍生之物，已如此可怖。你手中这棱柱，观其形质，更近本源……务必小心，莫要久持，更莫要以心神探究。”

    赢正心中一凛，郑重应下。

    君臣又密谈片刻，皇帝交代了些细节，赐下通行令牌、金珠细软，并一道密旨，许赢正在必要时可调动西域边军协助，但不得泄露真实目的。末了，皇帝自怀中取出一枚龙形玉佩，放入赢正手中：“此乃朕随身之物。若遇绝境，或可凭此，求助于一些人。但非万不得已，不要动用。”

    赢正握紧玉佩，触手温润，知是皇帝贴身信物，分量极重。

    “去吧。今夜便动身，从后山秘道走，朕已安排好了。”皇帝转身，望向池中倒映的冷月，“记住，此事关乎重大，勿负朕望。”

    赢正深施一礼，不再多言，转身退出敞轩。

    门外，那名黑衣卫士仍在等候，无声引路。赢正随他穿廊过院，从另一处更隐蔽的小门出别苑。二十名亲卫已在外等候，皆已换好行装，马匹备齐，还多了两匹驮行李的健骡。

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