圣旨传到后的第七日，永安府衙门前贴出告示。
新任永安府尹、靖国公赢正，以“整饬市务、肃清奸宄”为由，宣布即日起闭衙三日。市面上一时议论纷纷，有说国公爷重伤未愈需静养，有说朝廷对私自出兵一事仍有追究，更有传言说突厥新可汗阿史那逻并非真心议和，边市恐再生变。
笛力热娜捧着药推开书房门时，赢正正站在那幅巨大的羊皮地图前。肩伤让他无法披甲，只着一身玄色常服，但腰背依旧挺直如松。地图上，从永安府到突厥王庭的路线被朱砂重新勾勒，沿途部落、水源、隘口皆做标注。
“大人，该换药了。”笛力热娜将药碗放在案几上。
赢正转身，脸色还有些苍白，但眼神已恢复锐利：“外头如何？”
“商户们还算安稳。陈校尉按您的吩咐，每日开市闭市时辰照旧，只是加派了巡守。突厥商队走了三成，余下的多半是常驻的老商户，他们说信得过您，也信得过阿史那逻可汗的承诺。”笛力热娜一边说，一边熟练地解开绷带。
伤口愈合得不错，但箭簇造成的贯穿伤，总归要些时日。笛力热娜敷上金疮药，重新包扎，动作轻柔。
赢正忽然问：“阿史德元招了吗？”
笛力热娜手一顿：“赵百户审了三日，只说他受叔父阿史德指使，在边市煽动骚乱是为配合王庭兵变。其余的一问三不知。”
“不知？”赢正冷笑，“阿史德把持王庭二十年，党羽遍布各部，走私、贩奴、暗杀，什么腌臜事没做过。阿史德元作为他最亲近的侄子，会不知？”
“赵百户也是这么说。但阿史德元咬死了不开口，用刑也没用。”
赢正沉吟片刻：“带他来见我。”
“您现在不宜……”
“无妨。”
地牢阴冷潮湿，火把噼啪作响。阿史德元被铁链锁在刑架上，身上伤痕累累，但眼神依旧桀骜。见赢正进来，他啐出一口血沫：“靖国公？好大的威风。有本事杀了我！”
赢正在他对面坐下，示意狱卒退下。笛力热娜按刀立在门边。
“杀你容易。”赢正缓缓道，“但你死了，你那些藏在各部的同党就能安心了？你阿史德家积累二十年的财富，就能平安传下去了？”
阿史德元瞳孔一缩。
“阿史德伏诛，树倒猢狲散。但猢狲散之前，总要卷走些果子。”赢正从袖中取出一卷羊皮，展开，“这半月，从肃州到凉州，共有七支商队遇袭，货物被劫，护卫被杀。作案手法干净利落，不像寻常马匪。而且——”他顿了顿，“被劫的货，都是你阿史德家名下的。”
阿史德元脸色变了。
“你那些同党，趁乱劫了自家主子的货，是想卷款潜逃，还是另立山头？”赢正将羊皮扔到他面前，“这上面是七处劫案的时间、地点、货物清单。有趣的是，最后一处劫案发生在三天前，离肃州只有八十里。他们往南来了。”
“不可能！”阿史德元嘶声道，“他们答应过我，劫了货往西走，出玉门关……”
话一出口，他自知失言，猛然闭嘴。
赢正笑了：“往西走？出玉门关？那是西域诸国的地盘，阿史德在西域也有产业？是了，他当年出使西域，与高昌、龟兹都有往来。看来，你阿史德家早就留了后路。”
阿史德元脸色惨白，汗如雨下。
“你以为他们真会带你走？”赢正逼近一步，声音压低，“你叔父死了，你就是阿史德家唯一的嫡系。带着你，那些财富该算谁的？是算阿史德家的，还是算他们这些‘忠仆’的？”
“你胡说……”
“我是不是胡说，你心里清楚。”赢正直起身，“我可以放你走。”
阿史德元猛地抬头。
“只要你告诉我，阿史德家在西域的据点、暗桩、接头人。还有，那些‘忠仆’的名字、样貌、惯用手段。”赢正盯着他，“你说出来，我派人‘护送’你去西域。说不出来，你就烂在这地牢里，等你那些同党瓜分完你家的财产，逍遥快活。”
沉默。只有火把燃烧的噼啪声。
良久，阿史德元嘶哑道：“我说……但你要保证，不杀我，送我到西域。”
“一言为定。”
阿史德元吐露的名单，让赵天德倒吸一口凉气。
“高昌、龟兹、于阗、疏勒……几乎西域所有大国，都有阿史德的暗桩。他以商队为掩护，走私铁器、盐茶，贩卖情报，甚至插手各国王位更迭。”赵天德将笔录递给赢正，“此人野心之大，远超我们预估。”
赢正快速浏览，眉头越皱越紧：“这些暗桩之间，如何联络？”
“每月十五，会有信使在敦煌的‘鸣沙客栈’交接消息。信使代号‘沙狐’，真实身份不详。阿史德元说，他只听叔父提过一次，说沙狐是汉人，原是大夏边军斥候，因罪逃亡西域，被阿史德收留。”
“边军斥候……”赢正沉吟，“查！查近十年边军斥候逃亡记录，尤其是敦煌、肃州一带的。”
“是。”赵天德领命，又道，“还有一事。阿史德元说，阿史德在西域最大的据点，不在高昌，也不在龟兹，而在楼兰。”
“楼兰？”赢正一怔，“楼兰不是二十年前就亡国了吗？”
“是亡国了，但古城还在。西域商队传言，楼兰故地有鬼市，专做见不得光的买卖。阿史德在那里建了个地下货栈，囤积了大量货物，据说还有兵器甲胄。”
赢正起身踱步。窗外天色渐暗，暮色中的永安府华灯初上，市集喧哗隐隐传来。这座他用半年心血建起的边市，刚刚躲过一场兵灾，暗流却又从另一个方向涌来。
“阿史德已死，这些暗桩群龙无首，正是清除的好时机。”赵天德建议，“不如让锦衣卫派人潜入西域，逐个拔除。”
“不妥。”赢正摇头，“西域诸国情况复杂，大夏与突厥刚刚议和，不宜再起争端。况且，阿史德经营二十年，这些暗桩盘根错节，贸然动手，打草惊蛇。”
“那依国公爷之见？”
赢正走回案前，手指点在地图的西域部分：“阿史德元说，沙狐每月十五在鸣沙客栈交接消息。今日初九，还有六天。”
赵天德眼睛一亮：“国公爷是想……”
“会会这个沙狐。”赢正眼中闪过锐光，“传令陈平，点二十精兵，扮作商队，明日出发赴敦煌。你从锦衣卫挑五个好手，随行。我亲自去。”
“不可！”笛力热娜和赵天德同时出声。
“国公爷肩伤未愈，此去敦煌六百里，快马也要三四日，舟车劳顿，万一伤口迸裂……”笛力热娜急道。
赵天德也劝：“况且国公爷刚刚晋封，京中多少眼睛盯着。此时离边，恐生是非。”
“正因京中眼睛多，我才要离边。”赢正淡淡道，“我在边市，他们是暗箭。我离了边市，他们就是明枪。明枪，总比暗箭好防。”
“可是……”
“不必再说。”赢正摆手，“阿史德的暗桩不除，边市永无宁日。这些人走私贩奴，劫掠商旅，若不铲除，边市就算重开，商路也不得安宁。至于肩伤——”他活动了一下右臂，“已无大碍。苏先生配的金疮药，效果不错。”
笛力热娜还要再劝，赢正已转向赵天德：“阿史德元交给你，好生看管，别让他死了。六日后，我带沙狐的人头回来见他。”
“是！”
当夜，赢正独自登上城墙。
秋风已起，塞外的风带着砂砾的味道，刮在脸上微微生疼。远处互学区的灯火还亮着，孩子们该是在晚课。苏先生苍老的诵经声随风飘来，是《孟子》的段落：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之……”
“好一个‘天下顺之’。”一个声音在身后响起。
赢正不必回头，已知是苏先生。
“先生还未歇息？”
“人老了，觉少。”苏先生拄着拐杖，走到墙边，与赢正并肩而立，“听说国公爷要去敦煌？”
赢正一笑：“先生消息灵通。”
“不是老朽消息灵通，是这永安府，本就不大。”苏先生望着远处灯火，“国公爷，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“您如今是靖国公，永安府尹，位高权重。有些事，不必亲力亲为。”苏先生缓缓道，“就像教书，老朽教孩童识字明理，但孩童长大后是善是恶，是老朽能左右的吗？不能。老朽只能尽力教，至于他们走什么路，是他们的造化。”
赢正沉默。
“边市亦是如此。您建了市，通了商，教了孩子，已是功德无量。至于西域暗桩、前朝余孽，那是锦衣卫的事，是朝廷的事。您事事亲为，能做得了几件？”苏先生转头看他，“老朽说句不中听的，您这趟若在敦煌有个闪失，边市怎么办？这些孩子怎么办？阿史那逻可汗那边，又当如何？”
赢正默然良久，道：“先生教诲，赢正铭记。但此事，我非去不可。”
“为何？”
“因为阿史德。”赢正沉声道，“此人经营二十年，党羽遍布西域。他虽死，但那些暗桩、那些关系网还在。他们可以做走私，可以做暗杀，更可以挑拨离间，破坏夏突和议。如今阿史那逻初登汗位，根基未稳，若西域再起波澜，边市必受牵连。到那时，就不是我一人安危，而是千万百姓的生计，是边关的太平。”
苏先生长叹一声：“您总是想得太远，担得太重。”
“在其位，谋其政。”赢正望向西方，夜色中，敦煌的方向一片漆黑，“况且，我有种感觉，沙狐这个人，不简单。一个边军斥候，能成为阿史德在西域的总联络人，必有过人之处。此人若不除，后患无穷。”
苏先生知劝不动，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是老朽配的伤药，止血生肌有奇效。国公爷带上，以备不时之需。”
赢正接过，郑重一礼：“谢先生。”
敦煌，鸣沙山下。
时值九月，塞外已是寒风凛冽。鸣沙客栈孤零零矗立在戈壁滩上，背靠沙山，前临古道，是西域商队东来西往的必经之地。客栈不大，土坯垒的墙，茅草盖的顶，但招牌上的“鸣沙”二字，却是铁画银钩，颇有气势。
赢正一行扮作皮货商，于十四日黄昏抵达。二十精兵分散入住，赵天德和五个锦衣卫扮作伙计、驼夫，赢正自己则是商队主事，化名“赵正”。
客栈掌柜是个五十来岁的干瘦汉子，姓胡，一双眼睛滴溜溜转，看人先看钱袋。见赢正一行车马众多，皮货成色上佳，顿时满脸堆笑：“客官远来辛苦，快里边请！上房三间，通铺二十人，酒肉管够！”
赢正抛过去一锭银子：“挑最好的房间，酒肉要足。另外，我的货贵重，要个单独的马厩，派专人看管。”
“好嘞！”胡掌柜接过银子，掂了掂，笑得更欢，“客官放心，小店的马厩是敦煌最严实的，耗子都钻不进去！您先歇着，酒菜马上来！”
房间在二楼，窗户正对客栈大门。赢正推开窗，暮色中的鸣沙山如巨兽匍匐，风过沙鸣，呜呜如鬼哭。古道蜿蜒，消失在戈壁深处，偶有驼队经过，铃声悠远。
“国公爷，都安排妥了。”赵天德悄声进来，“马厩里藏了弩，伙计房里备了刀。胡掌柜那边也打点了，他说今晚只有咱们一队客人，清净。”
“清净？”赢正冷笑，“明晚就是十五，沙狐必来。客栈岂会清净？”
赵天德一怔：“您是说……”
“今晚必定有人来探路。”赢正关窗，“告诉弟兄们，警醒些。但不要打草惊蛇，放他们进来，看他们做什么。”
“是。”
入夜，戈壁气温骤降。客栈大堂燃起炭火，赢正与几个“伙计”围坐饮酒，高声划拳，俨然一副长途跋涉后放松的模样。胡掌柜在一旁伺候，不时添酒加菜，眼睛却总往门外瞟。
二更时分，风大了。沙粒打在窗纸上，簌簌作响。
赢正借口如厕，出了大堂。院子里，马厩方向隐约传来窸窣声。他闪身隐入墙角阴影，只见两个黑影从墙头翻下，落地无声，身手矫健。
两人摸到马厩门口，一人望风，一人撬锁。锁很快开了，两人闪身进去。
赢正悄悄贴近，从门缝望去。马厩里堆满皮货，两人并不翻检，而是径直走到最里侧的草料堆，扒开草料，露出下面一块木板。掀开木板，竟是个地窖入口。
其中一人摸出火折子，吹亮，往下照了照，对同伴点点头。两人先后钻入地窖，木板重新盖上，草料复原。
赢正没有惊动他们，退回大堂。赵天德迎上来，以目相询。
“地窖。”赢正低声道，“看来这客栈不简单。”
“要不要下去看看？”
“不急。等他们出来。”
三更时分，两人从地窖钻出，翻墙离去。赢正示意赵天德跟上，自己则留在客栈。
胡掌柜趴在柜台上打盹，鼾声如雷。赢正走过去，敲了敲柜台。
胡掌柜猛然惊醒，见是赢正，忙堆起笑：“客官，还没歇着？”
“睡不着，找掌柜的聊聊天。”赢正在他对面坐下，又抛过去一锭银子。
胡掌柜眼睛一亮，麻利地收起银子：“客官想聊什么？小老儿在这鸣沙山下开了三十年客栈，南来北往的故事，听得多了！”
“那就讲讲沙狐的故事。”
胡掌柜的笑容僵在脸上。
“怎么，掌柜的没听过？”赢正自顾自倒了碗酒，“我听说，每月十五，沙狐都会来鸣沙客栈。有人说他是汉人，有人说他是突厥人，还有人说，他根本不是人，是沙狐成了精。”
胡掌柜干笑：“客官说笑了，哪有什么沙狐……”
“有没有，掌柜的心里清楚。”赢正盯着他，“我这次来，带了一批上好的波斯地毯，想找个靠谱的买家。有人介绍沙狐，说他路子广，出价高。所以我在这儿等。”
胡掌柜额头见汗：“客官，小老儿就是个开客栈的，什么沙狐土狐，真不认识……”
“不认识？”赢正忽然伸手，扣住胡掌柜右手手腕。胡掌柜吃痛，刚要叫，赢正已掀起他袖口。手腕上，一道深深的刀疤，横贯动脉。
“这道疤，是弯刀所伤，刀口朝外，是格挡时被对方反手砍中。”赢正松开手，“掌柜的年轻时，是行伍出身？”
胡掌柜脸色煞白，半晌，颓然坐下：“客官好眼力。不错，小老儿年轻时，是肃州边军的斥候。”
“后来为何退役？”
“因为……”胡掌柜眼神闪烁，“因为犯了事。”
“什么事？”
胡掌柜沉默良久，长叹一声：“三十年前，突厥犯边，肃州被围。我奉命突围求援，路上……路上遇到一队突厥游骑。我杀了三个，逃了，但求援信没送到。肃州城破，三千守军，两万百姓，无一活口。”
他声音颤抖，老泪纵横：“我是个逃兵，我没脸回军营，就跑到这鸣沙山下，开了这家客栈。三十年，我没睡过一个安稳觉，一闭眼就是肃州城的大火，是那些死去的弟兄……”
赢正默然。三十年前肃州之围，是边军之痛。那一战，守将战死，援军未至，全城殉国。没想到，眼前这个干瘦的客栈掌柜，竟是那场惨剧的亲历者。
“沙狐是谁？”赢正问。
胡掌柜抹了把脸，低声道：“他……他是我的队长。当年突围，我们一队十人，他是队长。我逃了，他没逃。后来听说他被俘，投降了突厥，再后来，就成了沙狐。”
“他每月十五来客栈，做什么？”
“交接消息，有时候也带货。”胡掌柜道，“他从西域来，带着阿史德的密信，交给来接头的人。有时也带些西域的香料、珠宝，从接头人那里换走铁器、盐引。”
“接头人是谁？”
“每次都不一样。有时是商队头领，有时是行脚僧，有时是……是官差。”
赢正瞳孔一缩：“官差？”
“是。三年前，来过一个从凉州来的税吏，姓王。他带来的不是货，是一摞盐引，至少一千引。沙狐给了他三箱银子，还有一封信。”胡掌柜压低声音，“我偷看过那封信，是写给京城某个大人的，落款是……是司马。”
司马！
赢正心中一震。司马昭已死，司马家自请削爵，但百足之虫死而不僵。难道司马家在朝中还有余党，且与阿史德勾结？
“信里写了什么？”
“我没看清，只看到‘漕运’‘盐课’几个字。”胡掌柜道，“客官，我知道的就这些了。沙狐……他今晚子时必到。您若想见他，我可安排，但求您一件事。”
“说。”
“别杀他。”胡掌柜泪流满面，“他是我的队长，当年是为了掩护我们才被俘的。他投降，是被逼的……求您，留他一命。”
赢正看着这个痛哭流涕的老人，心中五味杂陈。三十年逃亡，三十年忏悔，可那些死去的将士，那些无辜的百姓，又能向谁忏悔？
“我答应你，只要他束手就擒，我不杀他。”
子时，月黑风高。
风卷黄沙，打得客栈门窗啪啪作响。大堂里只点了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮几张桌子。赢正独坐正中，自斟自饮。赵天德带人埋伏在二楼，弩箭上弦。陈平率人在客栈外布防，防止沙狐逃脱。
胡掌柜坐在柜台后，双手发抖，不停擦汗。
更漏滴答，子时三刻。
门外传来驼铃声，由远及近，停在客栈门口。接着是敲门声，三长两短。
胡掌柜看向赢正，赢正点头。胡掌柜深吸一口气，上前开门。
门外站着一个人，一身黑袍，头戴兜帽，看不清面容。他牵着一匹骆驼，驼背上驮着两个箱子。
“老胡，今日有客？”沙狐开口，声音沙哑，是久经风沙的粗粝。
“是……是皮货商，歇一晚就走。”胡掌柜侧身让他进来。
沙狐进屋，目光扫过大堂，在赢正身上停留一瞬。赢正举杯示意，沙狐微微点头，将骆驼拴在柱子上，卸下箱子。
“老规矩，一间上房，一壶酒，二斤羊肉。”沙狐走到柜台前，从怀中摸出一块碎银。
胡掌柜接过银子，手抖得更厉害：“队……沙狐，今日……”
“今日有贵人？”沙狐忽然打断他，转头看向赢正，“这位客官，面生得很。从哪来？”
赢正放下酒杯：“从长安来，贩皮货。”
“长安？”沙狐走近几步，兜帽下的眼睛锐利如鹰，“长安的皮货商，不去肃州，不去凉州，跑来这鸣沙山下喝风吃沙？”
“路是人走的，货是到处卖的。”赢正笑笑，“听说沙狐先生路子广，想交个朋友。”
沙狐在赢正对面坐下，自己倒了碗酒，一饮而尽：“朋友？我沙狐的朋友，要么是鬼，要么是死人。客官想当哪种？”
话音未落，沙狐突然暴起，手中酒碗砸向赢正面门，同时一脚踢翻桌子，整个人向后急退。
赢正侧头避过酒碗，霜月刀出鞘，刀光一闪，斩断沙狐退路。沙狐身形急转，黑袍扬起，数点寒星射出，是淬毒的飞镖。
铛铛铛！赢正舞刀成幕，飞镖尽数击落。此时二楼弩箭齐发，封死沙狐所有退路。沙狐就地一滚，躲到柱子后，反手抽出腰间弯刀。
“你不是皮货商！”沙狐厉喝，“你是官兵！”
赢正挥刀上前：“本官靖边侯赢正，特来拿你！”
“赢正？”沙狐一怔，随即狂笑，“原来是靖国公！好，好！阿史德大人栽在你手里，不冤！”
“束手就擒，可免一死！”
“做梦！”沙狐猛地扯下黑袍，露出一张满是刀疤的脸，和一双疯狂的眼睛，“老子在沙漠里躲了三十年，早活够了！今日就拉你垫背！”
他嘶吼着扑上，弯刀如狂风暴雨般劈砍。赢正挥刀格挡，刀锋相交，火星四溅。这沙狐武功竟极高，刀法狠辣刁钻，全是战场上搏命的招式。
两人从大堂打到院中，沙狐刀刀夺命，赢正因肩伤未愈，一时竟被逼得连连后退。赵天德欲放弩，又怕误伤，急得大喊：“国公爷小心！”
沙狐一刀劈向赢正面门，赢正横刀架住，两人角力。沙狐狞笑：“赢正，你知道当年肃州城破，我是怎么活下来的吗？是跪着求饶，舔突厥人的靴子活下来的！这三十年，我每活一天，就恨一天！恨朝廷不派援兵，恨将军指挥无能，恨那些死在城里的弟兄，为什么他们能当英雄，我却要当狗！”
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赢正一震。
沙狐趁他分神，一脚踢中他胸口。赢正闷哼后退，肩伤口崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。沙狐挥刀再砍，赢正勉强架住，虎口震裂。
“你以为你赢了？”沙狐狂笑，“阿史德大人虽死，但他的网还在！西域、漠北、中原，到处都有我们的人！你今天杀了我，明天就有别人来接替！你们夏人朝廷，烂到根了！那些高高在上的大人们，哪个没拿过阿史德的钱？哪个没沾过走私的利？你抓得完吗？你杀得尽吗？”
赢正眼中寒光一闪，忽然撤刀，侧身，沙狐的弯刀擦着他胸前划过，割裂衣襟。与此同时，赢正左手如电，扣住沙狐手腕，右手霜月刀反手一撩。
刀光闪过，沙狐右臂齐肩而断。
沙狐惨叫着倒地，赢正一脚踩住他胸口，刀尖抵住咽喉。
“朝廷是烂，是脏，是有蛀虫。”赢正声音冰冷，“但正因为如此，才更需要有人去刮骨疗毒，去清淤除弊。你当年若战死肃州，是英雄。你投降偷生，是懦夫。但你最错的，不是投降，而是投降之后，非但不思赎罪，反而变本加厉，为虎作伥，残害同胞！”
沙狐满嘴是血，嘶声道：“赎罪？谁给我赎罪的机会？朝廷吗？那些大人们吗？他们只会说，肃州守将是英雄，你们这些逃兵，是耻辱！耻辱！”
“所以你就自暴自弃，甘心做突厥人的走狗，做阿史德的爪牙？”赢正怒极反笑，“沙狐，我告诉你，赎罪不是别人给的，是自己挣的！你若真有血性，当年就该战死沙场！你若真想赎罪，这三十年有的是机会！可你选了什么？你选了一条最脏、最黑的路！”
沙狐怔住，眼中疯狂渐渐退去，只剩一片死灰。
赢正收刀，对赵天德道：“绑了，押回肃州，细细审问。”
赵天德带人上前，将沙狐捆成粽子。沙狐断臂处血流如注，他却浑然不觉，只喃喃道：“三十年……三十年……我到底在恨什么……”
赢正捂着肩伤，鲜血从指缝渗出。笛力热娜冲过来，撕下衣襟为他包扎，眼泪在眼眶里打转：“您答应我不动手的……”
“我没事。”赢正拍拍她的手，转头看向胡掌柜。
胡掌柜瘫坐在门槛上，老泪纵横。
“掌柜的，沙狐我会带走。这家客栈，你若还想开，就好好开。若不想开，就去肃州找我，我给你安排个差事。”赢正顿了顿，“至于三十年前的事……肃州城破，非你一人之过。但逃避三十年，也够了。该面对的，总要面对。”
胡掌柜以头抢地，号啕大哭。
沙狐的审讯异常顺利。
或许是因为断臂之痛，或许是因为赢正那番话，这个在沙漠里隐藏了三十年的老斥候，将自己知道的一切和盘托出。
阿史德在西域的网络，比阿史德元交代的更加庞大。不仅高昌、龟兹、于阗、疏勒，连更西的大食、波斯，都有他的暗桩。这些暗桩以商队为掩护，走私铁器、盐、茶，贩卖情报，甚至参与西域各国的王位争斗，从中牟利。
而更让赢正心惊的是，阿史德与朝中某些人的勾结，远不止司马家。
“三年前，凉州税吏王昌带来的那封信，是写给户部右侍郎郑元和的。”沙狐断断续续交代，“信里说，今年盐引多批五百引，但要分三成利给‘那位大人’。阿史德让我回信，说‘那位大人’要的不是银子，是肃州的布防图。”
“哪位大人？”赢正问。
“信里没写名字，只称‘那位大人’。”沙狐道，“但阿史德有一次喝醉，说漏了嘴，说‘那位大人’在兵部，管着西北防务。”
兵部，管西北防务——赢正心中已有猜测。
“还有，阿史德和朝中人的往来，不止信。”沙狐继续道，“每年春秋两季，都会有一支商队从长安来，带着‘那位大人’的信，还有要出手的货物。有时候是古董字画，有时候是军械——对，军械。肃州卫淘汰的弓弩、刀枪，修一修，卖给西域小国，能翻十倍价钱。”
“商队是谁带队？”
“一个姓周的掌柜，长安‘隆昌行’的东家。但阿史德说，姓周的只是幌子，真正的主子是‘那位大人’的管家。”
赢正与赵天德对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
如果沙狐所言属实，那朝中与阿史德勾结的，就不止是已经倒台的司马家，还有兵部的高官，甚至可能涉及更上层的人物。而走私军械，是诛九族的大罪。
“沙狐的口供，可信吗？”赵天德低声问。
“七八成。”赢正道，“他恨朝廷，恨那些高高在上的官，所以才会把这些事说出来，想看到朝廷内斗。但他说的细节，比如时间、地点、人物，不像编的。查一查就知道。”
“怎么查？”
“从隆昌行查起。”赢正起身，“你立刻派人回京，暗中查访隆昌行的背景，特别是它和兵部哪些人有往来。记住，要暗中查，不要打草惊蛇。”
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“是。”赵天德领命，又问，“那沙狐……”
“关进死牢，严加看管。他的口供，整理成册，密奏皇上。”赢正顿了顿，“另外，给胡掌柜安排个差事，就让他在地牢当个狱卒，专门看管沙狐。”
赵天德一愣：“这……合适吗？”
“最合适不过。”赢正望向窗外，“他们之间的恩怨，让他们自己去了结。”
十日后，京城传来密报。
隆昌行，长安西市最大的货栈之一，东家周福，表面上是个本分商人，实际上与兵部武库司郎中郑坤往来密切。郑坤，兵部正五品，掌管军械制造、存储、调配。而郑坤的堂兄，正是户部右侍郎郑元和。
“郑坤，郑元和……”赢正看着密报，冷笑，“原来是一家人。”
“还有更惊人的。”赵天德压低声音，“我们的人查了郑坤的账，发现他近三年经手的军械，账面和实物差了至少三成。这些军械，最后都流向了西域。”
“三成……”赢正倒吸一口凉气。大夏边军一卫满编五千六百人，三成就是近两千人的装备。这些军械若落入敌手，后果不堪设想。
“国公爷，此事关系重大，是否立刻上奏皇上？”
赢正沉吟良久，摇头：“不。郑坤只是个小卒子，他背后一定还有人。否则，以他一个五品郎中，吞不下这么多军械，也压不住这么多风声。”
“那……”
“等。”赢正目光锐利，“等他们自己露出马脚。你继续查，查郑坤和哪些人有往来，查隆昌行的货物都卖给了谁。记住，要暗中查，一丝风声都不能漏。”
“是。”
赵天德退下后，赢正独坐书房，对着烛火沉思。
窗外传来更鼓声，已是三更。肩伤隐隐作痛，但他毫无睡意。沙狐的口供，郑坤的军械，朝中的黑手……这一切像一张大网，笼罩在边市上空，笼罩在大夏边境。
边市刚刚稳定，阿史那逻刚刚即位，夏突和议刚刚签订。若此时爆出军械走私大案，牵扯朝中高官，必会引发朝堂震动，边关恐怕再生变数。
可若不管，这些蛀虫会继续啃食大夏的根基，会害死更多的边军将士，会让更多的肃州惨剧重演。
赢正提笔，铺开奏折，却又停住。
奏折该写什么？写沙狐的口供？空口无凭。写郑坤的军械？证据不足。写朝中有奸臣？那是找死。
他放下笔，揉着眉心。
就在这时，笛力热娜匆匆入内，脸色凝重：“大人，互学区出事了。”
互学区在永安府东南角，原是边市开市时临时搭建的学堂，后经扩建，成了有三十间校舍、可容五百孩童读书的大书院。苏先生是山长，另请了五位先生，教授汉文、突厥文、算术、骑射。
出事的是骑射场。
突厥孩童善骑射，大夏孩童精文墨，互学区便开了骑射课，让突厥孩子教大夏孩子骑马射箭，大夏孩子教突厥孩子读书写字。半年来，颇有成效，孩子们相处融洽，常有突厥孩子带着大夏孩子策马草原，大夏孩子教突厥孩子背诵诗文。
但今日午后的骑射课上，出事了。
一个叫巴特尔的突厥男孩，在教一个叫陈大毛的夏人男孩骑马时，马突然受惊，将陈大毛甩下马背。陈大毛后脑着地，当场昏厥，血流不止。
“苏先生说，大毛伤得很重，至今未醒。”笛力热娜语速很快，“巴特尔吓傻了，只会哭。突厥孩子们的父母聚在学堂外，说要讨个说法。夏人孩子的父母也来了，说巴特尔是故意的，要打死他偿命。两边吵起来，差点动手，陈校尉带兵拦住了。”
赢正披衣起身：“备马，去学堂。”
互学区外，已是人山人夏。
突厥人和夏人分成两拨，隔着兵士对峙。突厥人这边，巴特尔的父亲，一个叫阿史那秃鲁的突厥商人，正用生硬的汉语大喊：“巴特尔不是故意的！那马突然发狂，谁都拉不住！”
夏人这边，陈大毛的父亲，永安府的铁匠陈老四，赤红着眼睛：“放屁！我亲眼看见，那突厥崽子狠狠抽了马一鞭子，马才惊的！他就是故意的！”
“你胡说！巴特尔不会！”
“我怎么胡说？我儿子现在还躺着，要是救不回来，我跟你拼命！”
两边推推搡搡，兵士们拦在中间，勉强维持秩序。苏先生站在学堂门口，老泪纵横：“别吵了，都别吵了！救人要紧，救人要紧啊！”
赢正策马赶到，一声断喝：“都住手！”
人群一静，自动分开。赢正下马，扫视众人：“伤者在哪？”
“在、在学堂里，郎中正在看。”苏先生连忙道。
赢正大步走进学堂。校舍里，陈大毛躺在木板上，脸色惨白，额上缠着厚厚的绷带，渗出血迹。一个老郎中正在把脉，连连摇头。
“怎么样？”赢正问。
老郎中起身，低声道：“国公爷，孩子伤在后脑，淤血积压，恐怕……恐怕凶多吉少。就算救回来，也可能……也可能醒不过来。”
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赢正心中一沉。陈大毛他认识，一个虎头虎脑的男孩，父亲是铁匠，母亲早逝，家里就父子俩。陈大毛聪明好学，是学堂里进步最快的孩子之一，和苏先生感情极好。
“用最好的药，请最好的郎中，一定要救活他。”赢正沉声道。
“是，是。”老郎中连连点头。
赢正走出校舍，外面的人群立刻围上来。
“国公爷，您要为我们做主啊！”陈老四噗通跪倒，磕头如捣蒜，“大毛要是有个三长两短，我也不活了！我就这么一个儿子啊！”
阿史那秃鲁也跪下来，用突厥语急切地说着什么。笛力热娜在一旁翻译：“他说巴特尔绝不会故意伤人，那马平时很温顺，今日不知怎么突然发狂。他愿意赔钱，赔多少都行，只求您饶巴特尔一命。”
赢正看向巴特尔。那孩子被父亲紧紧搂在怀里，脸上泪痕未干，眼神惊恐，浑身发抖。他不过八九岁年纪，哪里懂得什么故意不故意。
“马呢？”赢正问。
“马被陈校尉拴在马厩了。”苏先生道。
“带我去看。”
马厩里，那匹肇事的花斑马被拴在柱子上，正不安地刨着蹄子。赢正走近，马受惊似的往后缩，鼻孔喷着粗气，眼睛发红。
“这马不对。”赢正皱眉，“陈平，找兽医来。”
兽医很快赶到，检查一番，脸色凝重：“国公爷，这马被下了药。”
“下药？”
“是，一种叫‘疯马草’的药。马吃了会亢奋，易惊，严重了会发狂。”兽医掰开马嘴，指着齿缝里一些草屑，“您看，这是疯马草的残渣。”
赢正眼神一冷：“谁会下药？”
兽医摇头：“这就不知道了。疯马草产自西域，咱们这儿不常见，得去药铺查。”
“查！”赢正转身，对陈平道，“全城药铺，一家一家查，看谁最近买过疯马草。还有，学堂里谁接触过这匹马，也一并查。”
“是！”
消息传开，人群哗然。
“有人下药？那就是故意要害人了？”
“是谁这么歹毒，连孩子都不放过？”
“还能有谁？肯定是那些不想让咱们和突厥人好的！”
“对！边市重开，有些人心里不痛快！”
议论纷纷中，一个突厥妇人忽然尖叫：“我想起来了！早上我来送孩子，看见一个穿灰衣服的人在马厩附近鬼鬼祟祟的！我问他是谁，他说是来喂马的，我没在意！”
“灰衣服？长什么样？”
“没看清脸，戴着斗笠，个子不高，走路有点瘸。”
瘸子？赢正心中一动：“陈平，去查，城里有没有一个瘸子，最近行为异常。”
陈平领命而去。赢正又对众人道：“事情未查明前，谁也不得妄加揣测。苏先生，学堂照常上课。陈老四，你且宽心，大毛的伤，本官一力承担。阿史那秃鲁，你也起来，此事若与你儿子无关，本官绝不冤枉他。”
众人渐渐散去，但疑虑的种子已经种下。
当夜，陈平来报：城里确实有个瘸子，姓孙，是个孤老头子，靠捡破烂为生。但昨日有人看见，孙瘸子穿了一身新衣服，在酒馆喝得烂醉，还吹嘘说要发财了。
“孙瘸子现在在哪？”
“不见了。”陈平道，“邻居说，他昨晚就没回家。我搜了他家，在炕洞里找到这个。”
陈平递上一块碎布，灰色的，和马厩里发现的一模一样。还有一个小纸包，里面是些粉末，兽医确认，就是疯马草的粉末。
“找！挖地三尺也要找到孙瘸子！”赢正拍案而起。
孙瘸子的尸体，是在第二天清晨被发现的。
在永安府西边十里外的乱葬岗，喉咙被割断，一刀毙命。死亡时间大约是昨夜子时前后。
“身上有挣扎痕迹，指甲里有皮屑，应该是和凶手搏斗过。”赵天德检查完尸体，向赢正汇报，“怀里有十两银子，是官银，肃州府库的印记。但孙瘸子一个捡破烂的，哪来的官银？”
赢正蹲下身，掀开孙瘸子的衣领。脖颈处的伤口整齐利落，是从左到右一刀划过，干净利落。
“是个老手。”赢正站起身，“用刀熟练，力道均匀，杀人时毫不拖泥带水。而且，知道割喉要割在哪里，才能让人瞬间毙命，发不出声音。”
赵天德点头：“是行伍出身，或者……杀手。”
“孙瘸子最近和什么人来往？”
“查过了，他独来独往，没什么朋友。但三天前，有人看见他和一个外乡人在酒馆喝酒。那外乡人三十来岁，左脸有颗痣，说长安口音。”
长安口音，左脸有痣。
赢正和赵天德对视一眼，都想到一个人——郑坤。
郑坤的左脸，就有一颗痣。
“郑坤在肃州？”赢正问。
“不在。但三天前，兵部有一支巡察队到肃州，带队的是武库司主事，郑坤的下属。”赵天德道，“我已经派人去查了，看郑坤有没有私下离京。”
赢正沉思片刻：“孙瘸子被杀，说明幕后主使要灭口。他们先下药让马惊，制造夏突孩童冲突，挑拨两边关系。事成之后，杀孙瘸子灭口。一石二鸟，既破坏了边市和睦，又除了隐患。”
“可他们没想到，我们查出了疯马草，找到了孙瘸子。”赵天德道，“所以他们急了，提前灭口。”
“没错。”赢正看向乱葬岗四周，“这里是抛尸的好地方，但离城十里，孙瘸子一个瘸子，怎么来的？要么是被骗来，要么是被掳来。查昨晚的城门守卫，看有没有可疑车辆出城。”
“是。”
回到府衙，赢正又去看陈大毛。
孩子还在昏迷，但脸色稍微好了一些。老郎中说他脉象稳了，但能不能醒，什么时候醒，就看造化了。
陈老四守在床边，两眼通红，见赢正进来，又要下跪。
“不必多礼。”赢正扶住他，“大毛怎么样？”
“郎中说，脉象稳了，可就是不醒。”陈老四抹着眼泪，“国公爷，您说，大毛要是醒不过来，我可怎么办……”
“会醒的。”赢正拍拍他肩膀，“我已经派人去请肃州最好的郎中，明天就到。大毛吉人天相，一定会醒。”
安慰了陈老四，赢正又去看巴特尔。
那孩子被父亲关在家里，不吃不喝，也不说话，只是哭。赢正进去时，他缩在墙角，像只受惊的小兽。
“巴特尔。”赢正用突厥语叫他。
巴特尔抬起头，泪眼汪汪。
“告诉我，那天发生了什么？”赢正蹲下身，和他平视。
巴特尔抽噎着，用生硬的汉语说：“我……我教大毛骑马，马很乖，突然就惊了，我拉不住……大毛摔下去，头流血……我不是故意的，我真的不是故意的……”
“我相信你。”赢正摸摸他的头，“但你要告诉我，骑马前，有没有人靠近马？或者，你有没有看到什么奇怪的人？”
巴特尔想了想，忽然道：“有……有一个瘸子爷爷，他给我糖吃，让我去帮他捡东西。我捡回来，他就走了。”
“捡什么东西？”
“一个……一个香囊，很香。”巴特尔从怀里掏出一个香囊，已经脏兮兮的，但还能闻到淡淡的香气。
赢正接过香囊，仔细看。很普通的布料，上面绣着歪歪扭扭的花，像是小孩子的手艺。但香气很特别，像是某种草药。
“这香气，你闻过吗？”
巴特尔摇头。
赢正收起香囊，又安慰了巴特尔几句，起身离开。
回到书房，他叫来郎中，把香囊给他闻。
郎中闻了闻，皱眉：“国公爷，这香囊里的香料，是西域的一种迷香，叫‘醉魂草’。人闻了会头晕，马闻了会亢奋。但药量很小，不至于让马发狂。”
“如果和马吃的疯马草混合呢？”
郎中一愣：“那……那就会让马发狂。醉魂草能激发疯马草的毒性，让马变得极具攻击性。”
赢正眼神冰冷。
果然如此。孙瘸子先用疯马草喂马，再让巴特尔闻醉魂草的香囊。巴特尔身上带着香气去骑马，香气刺激马匹，马匹发狂，摔下陈大毛。事成之后，孙瘸子被灭口。
一环扣一环，阴毒至极。
“国公爷，现在怎么办？”赵天德问。
“等。”赢正沉声道，“等陈平查城门守卫，等肃州的郎中，等大毛醒过来。还有，等郑坤露出马脚。”
“可郑坤在京城，我们……”
“他在京城，但他的手脚伸过来了。”赢正冷笑，“孙瘸子怀里的十两官银，就是证据。查，查肃州府库最近谁支取了官银，特别是十两一锭的。”
赵天德领命而去。
赢正独坐书房，对着烛火沉思。
对手很狡猾，也很谨慎。用孙瘸子这种无亲无故的孤老头子，事成之后灭口，死无对证。但对方百密一疏，留下了两个破绽：一是孙瘸子怀里的官银，二是巴特尔身上的香囊。
官银可以查来源，香囊可以查出处。只要能查到其中一条，就能顺藤摸瓜。
但赢正心里清楚，对方敢在永安府动手，敢用这么阴毒的手段，说明他们已经急了。急什么？急边市重开，急夏突和议，急阿史那逻坐稳汗位。
因为边市越繁荣，夏突关系越融洽，某些人的财路就越窄。
军械走私，盐引倒卖，这些见不得光的生意，都需要边关动荡，需要夏突敌对。只有打仗，只有封锁，他们才能从中渔利。
所以，他们不惜对孩子下手，不惜制造冲突，不惜杀人灭口。
“你们越急，说明我越做对了。”赢正喃喃自语，眼中闪过寒光。
肃州的郎中是半夜到的。
是个须发皆白的老者，姓华，据说祖上三代行医，是肃州一带最有名的神医。华郎中看了陈大毛的伤势，又把了脉，沉吟良久。
“能救，但需要一味药引。”
“什么药引？只要世上有的，本官一定找来。”赢正道。
“雪莲。”华郎中道，“不是普通的雪莲，是昆仑山巅的千年雪莲。此物极难得，可遇不可求。但若没有它，孩子脑中的淤血化不开，就算醒来，也可能痴傻。”
昆仑山，远在数千里之外，而且山巅雪莲，只在夏末秋初开花，花期极短。现在已是九月，就算有，也难寻。
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陈老四一听，又哭了：“昆仑山……那么远，哪里去找啊……”
赢正沉吟片刻，道：“华先生先开方子，稳住病情。雪莲，我来想办法。”
送走华郎中，赢正立刻召来笛力热娜。
“你立刻去互学区，找苏先生，问他知不知道谁家有雪莲，或者谁知道哪里能弄到雪莲。”
笛力热娜一愣：“苏先生？”
“苏先生游历西域三十年，见多识广，或许知道。”赢正道，“快去。”
笛力热娜领命而去。半个时辰后，她匆匆回来，脸色古怪。
“大人，苏先生说，他知道谁有雪莲。”
“谁？”
“阿史那逻可汗。”
赢正怔住。
笛力热娜继续道：“苏先生说，三年前他在突厥王庭做客，曾见阿史那逻的寝帐里供着一朵雪莲，用玉盒装着，说是当年他母亲从昆仑山求来，保他平安的。阿史那逻视若珍宝，从不示人。”
阿史那逻……赢正陷入沉思。
自王庭一别，已半月有余。阿史那逻初登汗位，百废待兴，既要安抚各部，又要整顿内务，忙得不可开交。但两人约定，边市重开之日，阿史那逻会亲来，与赢正痛饮。
现在去信求雪莲，合适吗？
雪莲是阿史那逻母亲的遗物，意义非凡。而陈大毛，只是一个普通铁匠的儿子，一个夏人孩童。阿史那逻会给吗？
可若没有雪莲，陈大毛可能永远醒不过来，或者醒来变成痴傻。那孩子才八岁，聪明伶俐，是苏先生的得意门生，是边市未来的希望。
赢正提笔，铺开信纸，却又停住。
信该怎么写？以安答的身份恳求？以边市安宁为筹码？还是以两国邦交为要挟？
不，都不对。
赢正放下笔，起身走到窗边。窗外月色如水，互学区的灯火还亮着，苏先生大概还在挑灯备课。那些孩子，夏人的，突厥的，本不该有分别。他们同桌而食，同室而读，本该像兄弟一样长大。
可现在，一个躺在病榻上昏迷不醒，一个关在家里以泪洗面。而那些幕后黑手，还在暗处冷笑。
赢正回身，重新提笔，写下短短一行字：
“安答，我急需昆仑雪莲救人。一个孩子，八岁，很聪明，将来能成材。若方便，请赐。”
没有客套，没有解释，只有最直接的需求。因为他相信，阿史那逻懂。
信写好了，用火漆封好，交给亲兵：“六百里加急，送突厥王庭，面呈阿史那逻可汗。”
“是！”
亲兵领命而去。赢正又对笛力热娜道：“备马，去互学区。”
“大人，您肩伤未愈……”
“无妨。”
互学区里，苏先生还在灯下批改作业。见赢正来，他放下笔，叹道：“国公爷是为了大毛的事？”
“是。”赢正坐下，“我已经给阿史那逻可汗去信，求取雪莲。”
苏先生眼睛一亮：“可汗有雪莲？”
“有。但那是他母亲的遗物，不知他肯不肯给。”
苏先生沉吟道：“阿史那逻可汗仁厚，若知是救孩子，或许会给。但……那是他母亲的遗物，意义非凡。国公爷，老朽有一言，不知……”
“先生但说无妨。”
“老朽行医多年，深知药石有限，人心无穷。”苏先生缓缓道，“雪莲固然是神药，但若没有父母的呼唤，没有师长的期盼，没有同窗的牵挂，药力再强，也难唤醒一个不想醒的人。”
赢正心中一动：“先生的意思是？”
“让孩子们去看大毛，去叫他，去和他说话。”苏先生道，“尤其是巴特尔。那孩子自责太深，若不让去见大毛，只怕会憋出病来。而大毛，若听到巴特尔的声音，听到同学们的声音，或许……或许会有转机。”
赢正沉思片刻，点头：“好，明日我带巴特尔去看大毛。其他孩子，轮流去。”
“还有一事。”苏先生从抽屉里取出一本册子，“这是老朽这几日整理的，关于疯马草和醉魂草的记载。疯马草产自西域，醉魂草也产自西域，这两种药，中原很少见，但在西域，却是常用的巫药。”
“巫药？”
“是。西域一些部落的巫师，会用这两种药配制迷魂药，用来控制人，或者制造幻觉。”苏先生翻到一页，“你看，这里记载，三十年前，高昌国发生过一起大案，有巫师用疯马草和醉魂草混合，制造马惊，害死了当时的太子。后来查出来，是国师的徒弟所为，为的是嫁祸给当时的宰相。”
赢正接过册子，仔细看。记载很简略，但时间、地点、人物都对得上。
“先生是说，这次的事，可能和西域有关？”
“老朽不敢妄断。但两种药都来自西域，下药的手法又和当年高昌国案如出一辙，不得不让人联想。”苏先生道，“而且，孙瘸子一个捡破烂的，从哪里弄来西域的草药？必定有人给他。给他药的人，很可能来自西域，或者，和西域有联系。”
西域，又是西域。
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阿史德的暗桩，军械走私，现在又是巫药害人。这一切，似乎都指向西域。
赢正忽然想起沙狐的口供：阿史德在西域最大的据点，在楼兰。
楼兰故地，鬼市。
“多谢先生指点。”赢正起身，郑重一礼。
苏先生连忙扶住：“国公爷折煞老朽了。老朽只愿孩子们平安，边市安宁。”
从互学区出来，已是半夜。赢正没有回府，而是去了大牢。
沙狐被单独关在一间囚室，断臂处已经包扎，但脸色灰败，眼神空洞。见赢正来，他扯了扯嘴角：“国公爷深夜来访，有何指教？”
“问你一件事。”赢正在他对面坐下，“阿史德在西域，除了走私军械，还做什么？”
沙狐眼皮一掀：“什么都做。只要赚钱，杀人放火都做。”
“巫药呢？比如疯马草，醉魂草。”
沙狐眼神一闪：“你怎么知道？”
“看来是做了。”赢正盯着他，“卖给谁？做什么用？”
沙狐沉默片刻，道：“西域一些小国的宫廷斗争，会用这些药。疯马草让马惊，制造意外。醉魂草让人产生幻觉，套取秘密。阿史德大人有个徒弟，叫摩多，是西域有名的巫师，专门配这些药。”
“摩多现在在哪？”
“不知道。阿史德大人死后，他就消失了。有人说他回了西域，有人说他来了中原。”
“他长什么样？”
“四十来岁，瘦高，左脸有块青色胎记，像蝎子。走路有点瘸，但不是真瘸，是装的，为了掩人耳目。”沙狐忽然笑了，“国公爷，您是不是遇到他了？”
赢正不答，起身离开。
走到门口，沙狐忽然道：“国公爷，摩多可不是一般人。他不仅会用巫药，还会用蛊。您若遇到他，小心点，别中了他的道。”
赢正脚步一顿，没有回头，径直走出大牢。
左脸胎记，像蝎子。走路有点瘸。
孙瘸子？不，孙瘸子是真瘸，而且脸上没胎记。
但那个和孙瘸子喝酒的外乡人，左脸有颗痣。痣和胎记，有时候很像。
赢正叫来赵天德：“立刻画影图形，全城搜捕一个左脸有青色胎记、走路微瘸的中年男人。此人可能是西域巫师，极度危险，发现后不要打草惊蛇，立刻来报。”
“是！”
第三天清晨，阿史那逻的回信到了。
不是信，是人。
阿史那逻的弟弟，阿史那术，亲自带着雪莲，日夜兼程，六百里加急，从王庭赶到永安府。
“王兄说，救人如救火，耽搁不得。”阿史那术是个二十出头的年轻人，和阿史那逻有七八分像，但更英武，眉宇间有一股锐气，“雪莲在此，请靖国公速用。”
玉盒打开，一股清香弥漫开来。盒中一朵雪莲，洁白如雪，瓣如琉璃，花蕊金黄，散发着淡淡的光晕。果然是千年雪莲，神物天成。
赢正郑重接过：“替我谢过可汗。此恩，赢正铭记。”
阿史那术摆手：“王兄说了，安答的事，就是他的事。况且，救的是边市的孩子，无论夏人突厥人，都是草原和大夏的未来。”
赢正心中感动，道：“王子远来辛苦，请先歇息。我让人准备酒菜……”
“不必。”阿史那术道，“我随靖国公去看看那孩子。”
来到陈大毛的病榻前，华郎中已候着多时。见雪莲送到，连忙接过，仔细检查，连连赞叹：“果然是千年雪莲，品相完好，药力十足。有此神物，孩子有救了！”
华郎中当场配药，将雪莲花瓣捣碎，混合其他十几味药材，熬成浓稠的药汁。又用花蕊煎水，喂陈大毛服下。
药灌下去，不过一盏茶工夫，陈大毛苍白的脸上泛起一丝血色。又过了一会儿，他眼皮动了动，缓缓睁开。
“大毛！”陈老四扑到床边，老泪纵横。
陈大毛眼神迷茫，看看父亲，又看看赢正，最后看到阿史那术，用微弱的声音问：“爹……这是哪……巴特尔呢……”
“巴特尔在，巴特尔在！”陈老四连忙道。
赢正让人把巴特尔带来。那孩子这几天瘦了一圈，眼睛红肿，看到陈大毛醒来，哇的一声哭出来，扑到床边：“大毛，对不起，我不是故意的，我真的不是故意的……”
陈大毛虚弱地笑笑，伸手摸摸巴特尔的头：“不怪你……马惊了……不怪你……”
两个孩子的手握在一起，一个夏人，一个突厥人，却比亲兄弟还亲。
陈老四和阿史那秃鲁对望一眼，都红了眼眶。阿史那秃鲁用生硬的汉语道：“陈兄弟，对不住，我家小子……”
“不说了，不说了。”陈老四抹着眼泪，“孩子没事就好，没事就好。”
赢正和阿史那术退出房间，将空间留给两家人。
“靖国公，这就是边市吗？”阿史那术忽然问。
“是。”
“和我想的不一样。”阿史那术望着窗外，互学区的孩子们正在上课，朗朗读书声随风传来，“来之前，我以为边市就是买卖东西的地方，人来人往，吵吵嚷嚷。但现在看，这里……这里更像一个家。”
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赢正微笑：“边市本就是一个家。夏人是家人，突厥人也是家人。家人之间，也会有误会，有争吵，但血浓于水，打断骨头连着筋。”
阿史那术沉默片刻，道：“王兄常说，靖国公是他这辈子最好的安答。我以前不信，现在信了。能建起这样一个地方的人，一定是个了不起的人。”
“王子过奖了。”赢正道，“我只是做了该做的事。”
两人正说着，赵天德匆匆走来，在赢正耳边低语几句。
赢正脸色一沉，对阿史那术道：“王子，府中有事，我先失陪。你且休息，晚些时候，我设宴为你接风。”
“靖国公请便。”
回到书房，赵天德关上门，低声道：“查到了。孙瘸子怀里的官银，是肃州府库三天前支取的，支取人是兵部巡察队的刘主事。而刘主事，是郑坤的心腹。”
“郑坤果然在肃州？”
“不在，但刘主事三天前悄悄离队，去了一个地方。”赵天德声音更低，“鸣沙客栈。”
赢正眼神一凝。
鸣沙客栈，沙狐的据点，阿史德的情报中转站。刘主事去那里做什么？见谁？
“还有，”赵天德继续道，“我们的人在城里发现了一个可疑人物，左脸有青色胎记，走路微瘸，住在西城的一家小客栈。今天早上，他去了一个地方。”
“哪里？”
“郑坤在肃州的别院。”
赢正一拳捶在桌上。
果然如此。郑坤，摩多，刘主事，这三个人串在一起，一切就都说得通了。
郑坤利用职务之便，倒卖军械给阿史德。阿史德死后，这条线断了，郑坤损失惨重。而赢正整顿边市，夏突和议，更断了他的财路。所以他狗急跳墙，勾结摩多，用巫药制造事端，企图挑拨夏突关系，破坏边市。
而摩多，阿史德的徒弟，西域巫师，既懂巫药，又熟悉阿史德的网络。他帮郑坤，既是为了钱，也是为了给阿史德报仇。
至于刘主事，不过是郑坤的马前卒。
“好一个郑坤，好一个摩多。”赢正冷笑，“既然你们自己跳出来了，就别怪我不客气。”
“国公爷，现在动手吗？”
“不，等。”赢正眼中闪过寒光，“等他们下一步动作。郑坤在肃州的别院，肯定有秘密。盯紧了，看他见谁，做什么。还有摩多，此人会用蛊，危险，不要打草惊蛇。”
“是。”
赵天德退下后，赢正独自沉思。
郑坤是兵部武库司郎中，正五品，官职不高，但位置重要。他能倒卖军械三年不被发现，朝中必定有人庇护。这个人是谁？郑坤的堂兄郑元和？还是更高层的人物？
而且，郑坤敢在边市动手，说明他背后的人，势力不小，至少不怕赢正这个靖国公。
赢正铺开纸，提笔写信。
一封给皇帝，密奏郑坤倒卖军械、勾结西域巫师、制造事端之罪，附上沙狐口供、孙瘸子尸检记录、官银来源证据。
一封给锦衣卫指挥使，请他暗中调查兵部、户部与郑坤有往来的人员，特别是郑元和。
一封给阿史那逻，感谢雪莲之恩，并提醒他小心西域巫师摩多，此人可能对突厥不利。
三封信写完，用火漆封好，交给亲兵，六百里加急送京。
做完这些，赢正才觉得肩伤隐隐作痛。他揉了揉肩膀，走到窗边。
窗外，夕阳西下，暮色中的永安府华灯初上，市集喧嚣，孩童嬉戏，一派安宁祥和。
但这安宁之下，暗流汹涌。
“来吧。”赢正望着远方，低声自语，“让我看看，你们还有什么招。”
郑坤在肃州的别院，位于城西的富人区，三进三出，高墙深院，气派不凡。但据赵天德调查，这别院是三个月前才买下的，原主人是个丝绸商，因生意失败，低价出售。
“郑坤一个五品郎中，俸禄不过百两，哪来的钱买这么大宅子？”赵天德道，“而且，他买下宅子后，很少来住，只派了几个老家仆看守。但最近，宅子里进出的人突然多了，而且都是夜里来，天亮前走。”
赢正站在远处一座茶楼的二楼，透过窗户观察那座宅院。夜幕降临，宅院门口挂起灯笼，但院内灯光昏暗，寂静无声。
“摩多进去多久了？”
“一个时辰了。”赵天德道，“和他一起的还有两个人，看身形是练家子。刘主事也在里面。”
赢正沉思片刻：“锦衣卫里有擅长轻功的吗？”
“有，小三子，外号‘一阵风’，飞檐走壁如履平地。”
“让他进去探探，小心，不要惊动里面的人。”
“是。”
小三子是个精瘦的年轻人，一身夜行衣，悄无声息地融入夜色。不过一盏茶工夫，他就回来了，脸色凝重。
“国公爷，宅子里有暗哨，前后院各两个，都是好手。正堂亮着灯，有四人正在密谈，除了摩多和刘主事，还有两人，一个穿锦衣，一个穿黑袍，看不清脸。但他们说话声音很低，我听不真切，只听到几个词。”
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