阿史那逻亲自出帐迎接，执赢正之手，引他入帐：“总管亲至，逻感激不尽。”

    两人密谈至深夜，定下诸般细节。阿史那逻忽道：“总管，逻有一不情之请。我想与总管结为安答。”

    两人当即出帐，对月跪拜，折箭为誓：“长生天在上，今日阿史那逻与赢正结为安答，生死不弃，福祸同当。”

    夜色如墨，边关城将军府的书房里，只余一盏孤灯。赢正独立窗前，望着司马睿暂居的东跨院方向。那里灯火通明，人影憧憧，隐约有丝竹之声飘来，在这肃杀边城显得分外刺耳。

    笛力热娜如夜枭般悄无声息地掠入，带进一股寒意。“大人，狱中那几个‘替身’，都已‘暴病身亡’。司马睿的人手脚很干净，用的是边军大牢里惯见的法子，查不出外伤。”

    赢正眼神未动，只“嗯”了一声。“盯紧和他接触的人，尤其是从京城方向来的，或是与朝中哪位大人有瓜葛的。”

    “是。还有一事，”笛力热娜压低声音，“我们安插在司马睿随从里的人递出消息，司马睿随身带了一口小箱子，从不离身，入夜后常独自对着一卷帛书查看，神色……颇为兴奋。”

    赢正眉梢微挑。兴奋？司马睿此行，明面上是来摘桃子、阻边市，暗地里，恐怕还揣着别的目的。“想法子弄清楚那是什么。小心，司马睿身边必有高手。”

    笛力热娜领命，身影再次没入黑暗。

    接下来的几日，边关城表面平静，底下却暗流汹涌。司马睿以熟悉防务、体察民情为名，带着亲信将边关城内外走了个遍，对城防布局、粮秣仓储、军士操练问得极细，偶尔还登上城墙，向北方草原眺望良久，目光深沉。对重启边市的筹备事宜，他却始终不置可否，只以“兹事体大，需详加斟酌”为由拖延。

    这日，司马睿在府中召见赢正及边关几位主要将领、文吏。

    “诸位，”司马睿端坐主位，慢条斯理地抿了一口茶，“本官查阅近日文书，有一事不明。这重启边市，首批以百匹马易百车粮，马价粮价，依据何来？草原马匹，优劣不等，我大夏粮秣，亦有精粗之分。若无细规，交易之时，必起争执，有损国体，亦伤和气。”

    一位主管粮秣的文吏起身答道：“回大人，此前与突厥王子阿史那逻初步商定，按草原中等战马、我朝陈州精粟为准，具体折算，可由双方交易官当场验看议定……”

    “初步商定？”司马睿打断，看向赢正，“赢总管，此等关乎国计民生之细则，岂能草草‘初步商定’？况且，与敌酋私下议价，恐有不妥吧？”

    “司马大人，”赢正平静道，“此非私下议价。阿史那逻已平定内乱，重掌王庭，与我朝重启边市，乃两国之交。具体细则，本就需双方官员会同厘定。公主殿下离关前，已授权下官，可酌情先行磋商，待大人您定夺。眼下所拟，仅为参考底案，一切最终条款，自当由大人您主持，与突厥来使正式敲定。”

    话说得滴水不漏，既点明阿史那逻已是实际上的草原之主，将“敌酋”定性为“邻邦”，又抬出建韵公主的授权，再把最终决定权捧还给司马睿。

    司马睿盯着赢正看了片刻，忽然笑了笑：“赢总管思虑周详。不过，本官既奉皇命暂理边务，自当另起章程，以策万全。这样吧，边市重启日期暂缓，待本官拟定新的交易细则，奏明圣上，再行不迟。”

    “大人！”一位性急的将领忍不住道，“边市日期早已通告草原各部，突厥人恐怕已在筹备。骤然延期，恐失信于人，易生变故啊！”

    “变故？”司马睿笑容转淡，“我堂堂大夏，行事还须看他突厥脸色？至于失信……与虎狼讲信用，岂非可笑？尔等久在边关，莫非忘了突厥人历年寇边、杀我百姓之仇了？”

    他目光扫过在场诸人，语重心长：“诸位，非是本官阻挠边市。实是此例一开，后患无穷。今日他以马来换粮，明日就可能以劣马充好马，或以战马匮乏为由，压低马价，抬升粮价。长此以往，是我大夏仰仗他草原战马，国之大器，操于人手，岂是长治久安之道？主战派诸公的担忧，并非没有道理。我们需以战促和，以强兵慑服其心，方可保边境真正太平，而非靠这市恩般的交易。”

    一番话，冠冕堂皇，将拖延边市上升到了国策与气节的高度。几位本有些倾向于重启边市的官员，顿时语塞。

    赢正心知，司马睿这是要彻底推翻之前的共识，重新将边市的主导权和定义权抓在自己手里，甚至从根本上否定边市的意义。他不再争辩，只垂眼道：“大人深谋远虑，下官佩服。一切但凭大人做主。”

    司马睿对赢正的顺从似乎有些意外，但颇为满意地点点头：“赢总管能体谅朝廷难处，那是最好。今日就议到这里吧。对了，赢总管留一下。”

    众人退去，书房内只余司马睿与赢正二人。

    司马睿脸上的官腔笑容淡去，手指无意识地敲着椅子扶手，忽然问：“赢总管，听闻你前些时日，亲自去了一趟草原王庭？见了那阿史那逻？”

    “是，奉公主之命，探查虚实，以策边市安全。”赢正答得坦然。

    “哦？”司马睿身体微微前倾，目光如锥，“那依总管之见，这位突厥王子，是真有诚意与我大夏互市，还是……缓兵之计？抑或是，内有隐忧，不得不借我大夏之势，稳住脚跟？”

    问题极其犀利，直指核心。

    赢正略作沉吟，道：“回大人，以下官观之，二者皆有。阿史那逻新近平乱，三位长老虽暂时慑服，但其部族内反对边市、主张南掠者，仍大有人在。他确有借互市稳固权位、缓解部族今冬粮荒之急需。不过，此人也非庸主，目光不限于眼前。他看到了劫掠之不可久，亦看到了互通有无之利。其诚意，半出于势，半出于利。”

    “好一个‘半出于势，半出于利’。”司马睿抚掌，看不出是赞是讽，“赢总管看得透彻。不过，与虎谋皮，终被虎伤。他今日势弱求我，自是百般温顺；来日势成，又当如何？非我族类，其心必异啊。”

    赢正抬头，直视司马睿：“大人所言甚是。然，边市之利，于我亦巨。边关可获良马，充实军备；商路一开，货殖流通，可活民，可增税；边民少受劫掠之苦，可安心耕牧。此乃实利。至于来日……若我大夏因此边市休养得法，国力日强，又何必惧他势成？”

    司马睿深深看了赢正一眼，忽然转开话题：“听说，总管在草原上，曾遇巴尔虎部巴图尔拦路？总管以三寸之舌，辅以十车财货，便化险为夷，还让其部众心生摇曳，真是好手段。”

    赢正心中一凛，此事细节，司马睿竟知晓得如此清楚！看来他入城这几日，绝不只是看看而已，暗地里的情报网早已撒开。

    “大人谬赞，侥幸而已。不过是因势利导，陈说利害。”

    “好一个因势利导。”司马睿站起身，踱到墙边，看着悬挂的边境舆图，背对赢正，声音有些飘忽，“赢总管是聪明人，当知时移世易。建韵公主虽是金枝玉叶，雄心可嘉，但朝堂之事，非仅凭一腔热血可成。有些路，走的人少了，未必是路不对，而是……时候未到，或者，领路的人，不对。”

    他转过身，脸上重新挂起那种温和却疏离的笑：“本官很欣赏总管的才干。边关苦寒，屈才已久。若总管愿意，本官可修书一封，荐总管入兵部任职，京华之地，方是英雄用武之所。何苦在此，蹉跎岁月，甚至……卷入不必要的风波？”

    招揽，赤裸裸的招揽，亦是警告。

    赢正离座，躬身一礼，姿态恭谨，语气却无波澜：“下官粗鄙边吏，蒙公主信重，委以边事，已感惶恐，岂敢另有奢望？京城虽好，非下官所长。边关虽苦，却是职责所在。大人的美意，下官心领了。”

    司马睿脸上的笑容淡了些，摆了摆手：“人各有志，罢了。总管且去忙吧。边市之事，既已暂缓，总管亦可少操些心，日常防务，还需总管多多费心。”

    “下官遵命。”

    赢正退出书房，背后已渗出些许冷汗。司马睿比他预想的更难对付，软硬兼施，话里藏锋。拖延边市只是第一步，其真正目的，恐怕是借掌控边关之机，彻底破坏和议氛围，甚至可能主动制造事端，重新点燃战火，为主战派“以战促和”的国策铺路。那口神秘的小箱子，那卷令他兴奋的帛书，恐怕就是关键。

    是夜，赢正秘密召见了几个绝对可靠的心腹，包括扮作小校的笛力热娜。

    “司马睿在拖延，意在破坏边市，甚至可能引发冲突。”赢正直截了当，“我们需做两手准备。其一，边市筹备不能停，但要更加隐秘，尤其是与阿史那逻那边的联系渠道，必须确保畅通，但转为绝密。其二，盯死司马睿的一举一动，特别是他与外界的联络，以及那口箱子、那卷帛书。其三，加强城中戒备，尤其是粮仓、武库、城门等要害，防人暗中破坏，嫁祸突厥，制造开衅借口。”

    “大人，若司马睿强行命令，甚至以兵符调兵，制造摩擦，我们如何应对？”一名心腹将领忧心忡忡。

    赢正沉默片刻，道：“尽量周旋，以‘恐中突厥诡计’、‘需查证清楚’为由拖延。若实在无法……可‘消极执行’，出工不出力。但切记，无论如何，不能让我大夏士卒流无谓的血，不能给突厥真的大举南下的口实。一切，需等公主殿下京城消息。”

    他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。明枪易躲，暗箭难防，尤其是这暗箭来自本该同舟共济的“自己人”。

    “还有，”赢正看向笛力热娜，“派最机灵的人，持我信物，速往草原王庭一趟，面见阿史那逻王子……不，面见我那位安答。不必提司马睿之事，只告诉他，边市可能稍有延迟，原因在我方内部协调，请他务必稳住各部，保持耐心，约束部众，绝不要在边境生事。一切，待我消息。”

    “是！”笛力热娜领命，眼中闪过一丝复杂。大人与那突厥王子，竟真是以兄弟相称了。

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    两日后，边关城气氛愈发微妙。司马睿的亲信开始频繁出入各处军营、衙门，似在摸底，也似在拉拢。一些关于建韵公主“擅启边衅”、“结交敌酋”的流言，也在小范围悄然传播。

    赢正对此不闻不问，只专心督促防务，检查边市秘密筹备的进度。他腰间，那柄阿史那逻所赠的镶金弯刀“霜月”，始终未曾佩带，只收在匣中。

    第三日深夜，笛力热娜终于带来了关于那口箱子的消息。

    “大人，查到了！”她气息微促，眼中带着惊悸，“司马睿那口箱子，昨夜他秘密会见了一个商人打扮的人后，曾打开一次。我们的人冒险靠近，隐约听到他们提及‘地图’、‘古道’、‘金微山’等词。那卷帛书，似乎是一张极为古老的地图！”

    “地图？古道？金微山？”赢正蹙眉。金微山在草原极北，寒冷荒僻，并非战略要冲，也不是商路所经。一条通往那里的古道地图，为何会让司马睿如此兴奋？

    “可还有别的？”

    笛力热娜压低声音，几乎耳语：“我们的人拼死听到只言片语，司马睿说……‘若得此物，何须边市？草原……尽在掌握！’ 那商人则说‘入口……只在特定天时……需‘霜月’指引……’”

    “霜月？”赢正瞳孔骤缩！是重名巧合，还是……

    他猛地起身，快步走到内室，打开暗格，取出那柄阿史那逻所赠的弯刀。镶金的刀鞘在烛光下流淌着冷硬的光泽。他缓缓拔刀出鞘半尺，刀身如秋水，映着跳动的烛焰，靠近刀镡处，有两个极古拙的突厥文字，他之前未曾留意，此刻细看，心头剧震——那文字形如弯月覆霜，正是“霜月”！

    难道这柄刀，不仅是结拜信物，还关联着一条什么古老秘道，甚至可能是草原上某个不为人知的重大秘密？司马睿口中的“此物”，莫非就是指这“霜月”刀，或者刀所指引的东西？他所说的“草原尽在掌握”，是什么意思？

    赢正感到一股寒意从脊背升起。司马睿拖延边市，恐怕不止是为了破坏和议。他的图谋更大！他想要这条“古道”，想要“霜月”所指引的东西！而这东西，很可能足以改变草原，甚至大夏与草原的力量格局！所以他才对边市不屑一顾，所以他才会对自己“礼贤下士”，他看中的，恐怕不仅仅是自己的才干，更可能是自己与阿史那逻的关系，以及……这柄可能就在自己手中的“霜月”刀！

    “司马睿可知这刀在我处？”赢正急问。

    “应该不知，”笛力热娜摇头，“此刀是王子私下所赠，当时并无外人在场。王子赠刀时神情郑重，应知此刀非同一般，不会轻易外传。但……那与司马睿接头的商人，身份莫测，未必不知情。司马睿突然对大人格外“青睐”，恐怕也存了试探或拉拢，以期获取此刀线索的心思。”

    赢正缓缓还刀入鞘，冰凉的刀鞘握在手中，却觉得有千斤重。这柄代表兄弟情谊的信物，转眼间可能变成催命的符咒、风暴的中心。

    “加强对司马睿的监视，尤其注意他接下来是否会旁敲侧击，探寻与刀、与古道、与金微山相关之事。另外，”赢正深吸一口气，“让我们在草原王庭的人，用最隐晦的方式，提醒阿史那逻王子，小心内部，可能有远超三大长老的隐患，与极北之地有关。不要提及‘霜月’刀和地图，只作一般警告。”

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