大军继续北上。第三日傍晚，行至延庆地界，距离居庸关已不足二百里。沿途所见，村庄凋敝，田野荒芜，偶见逃难的百姓扶老携幼南行。一问方知，瓦剌游骑已渗透至居庸关以南，烧杀抢掠，无恶不作。
是夜，大军在延庆城外扎营。赢正刚安置妥当，便接到急报：高拱死了。
“怎么死的？”赢正神色一凛。
赵铁派来的副手孙铭低声道：“中毒。晚饭后不久，七窍流血而亡。仵作验过，是砒霜。”
“谁送的饭？”
“是咱们东厂的人，但中间经了三道手。属下已将所有接触过饭食的人拿下，正在审问。”
赢正沉吟：“高拱关押之处，外人可知？”
“除督主和属下等几人，无人知晓。营帐外有重兵把守，苍蝇也飞不进。”
“那就是内鬼了。”赢正眼中寒光一闪，“查，从送饭之人开始，顺藤摸瓜，一个不漏。”
“是！”
孙铭退下后，赢正陷入沉思。高拱死得蹊跷，必是朱瞻基杀人灭口。但高拱关押之处极为隐秘，朱瞻基如何得知？除非…东厂内部也有朱瞻基的人。
这念头让他背脊发凉。东厂自成立以来，便是皇帝耳目，直属御前，独立于朝堂之外。若连东厂都被渗透，那朱瞻基的势力，已深不可测。
正思忖间，帐外传来喧哗。赢正皱眉：“何事？”
亲卫入帐：“督主，神机营与京营的人打起来了！”
赢正起身出帐。但见营火通明处，两队士卒正持械对峙，剑拔弩张。一边是神机营火铳手，一边是京营步卒，双方各数十人，怒目相向，眼看就要火并。
“住手！”赢正厉喝。
众人见监军到来，稍稍收敛，但仍怒视对方。神机营一名百户上前行礼：“监军大人，京营的人抢我们口粮，还打伤了我们兄弟！”
“放屁！”京营一名千户怒道，“明明是你们神机营克扣粮草，发给我们的都是发霉的米，肉也是臭的！”
赢正皱眉：“把粮草官叫来。”
不多时，粮草官匆匆赶来，满头大汗：“监…监军…”
“怎么回事？”
“回…回监军，粮草…粮草不多了。”粮草官战战兢兢，“原本备了十日粮，但…但不知为何，少了三成。卑职…卑职只能减量分发…”
“少了三成？”赢正盯着他，“如何少的？”
“卑…卑职不知。出京时清点无误，可这几日分发下来，就…就不够了…”
赢正心中一沉。朱瞻基动手了。高拱刚死，粮草就出问题，这绝非巧合。
“传令下去，”赢正沉声道，“自今日起，所有人等，无论官职大小，口粮减半。待抵达居庸关，补给粮草后，再行恢复。”
“这…”粮草官犹豫，“监军，士卒们行军劳累，若口粮减半，恐生怨言…”
“照做！”赢正冷声道，“有怨言者，军法处置！”
命令传下，营中一片哗然。士卒们怨声载道，但慑于东厂威严，不敢明着反抗，只私下议论纷纷。
赢正回帐，招来孙铭：“你亲自去查粮草。从出京到今日，所有经手之人，一一排查。特别是高拱死后，谁接触过粮草，务必查清。”
“遵命！”
孙铭离去不久，帐外又报：“督主，摄政王有请，说有要事相商。”
赢正眼中寒光一闪。来得真快。
中军大帐内，朱瞻基面沉似水，几位将领也神色凝重。见赢正进来，朱瞻基开门见山：“赢公公，粮草短缺之事，你可知晓？”
“刚知晓。”
“此事非同小可。”朱瞻基敲着案几，“大军在外，粮草便是命脉。如今粮草短缺三成，士卒口粮减半，若传至瓦剌耳中，军心必乱。公公以为，该如何是好？”
赢正淡淡道：“殿下是主帅，自有主张。”
“本王的意见是，加速行军，明日一天赶两天的路，后日务必抵达居庸关。”朱瞻基环视众将，“只有到了居庸关，才能补给粮草，稳定军心。诸位以为如何？”
“殿下，不可！”前军都督陈友谅急道，“士卒已行军三日，疲惫不堪。若再加速，恐怕未到居庸关，已先累垮。且粮草不足，士卒腹中空空，如何赶路？”
“那陈都督有何高见？”朱瞻基冷冷道。
“卑职以为，当暂缓行军，就食于延庆。延庆虽小，但府库中应有存粮，可解燃眉之急…”
“荒唐！”神机营副将张彪斥道，“延庆小城，存粮不过千石，如何供给八万大军？且瓦剌游骑已至附近，若滞留延庆，恐被合围。为今之计，唯有速进居庸关，方是上策。”
“张副将说得轻巧！”陈友谅怒道，“士卒不是铁打的，这般赶路，到了居庸关还有几分战力？届时瓦剌来攻，如何抵挡？”
双方争执不下，帐中火药味渐浓。
赢正冷眼旁观，心中明镜一般。朱瞻基要加速行军，正是为了尽快实施计划。断粮三日，军心已乱，再强行军至居庸关，士卒必疲惫不堪。届时瓦剌来袭，一击即溃。
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好算计。
“赢公公，”朱瞻基转向他，“你意下如何？”
赢正缓缓道：“老朽以为，陈都督所言有理。士卒疲惫，不宜强行军。至于粮草…”他顿了顿，“老朽已派人彻查，想必很快会有结果。在查清之前，大军暂驻延庆，休整一日。”
“不行！”朱瞻基断然拒绝，“军情紧急，居庸关危在旦夕，岂能在此耽搁？赢公公，你虽是监军，但本王是主帅，行军之事，当由本王定夺！”
“殿下此言差矣。”赢正不疾不徐，“监军之责，乃监督军务，以防不轨。如今粮草短缺，事有蹊跷，老朽有权彻查。在查清之前，大军不宜妄动。”
“你！”朱瞻基怒目而视。
帐中气氛剑拔弩张，众将噤若寒蝉。
良久，朱瞻基忽然笑了：“好，好。既然监军执意要查，那便查。不过…”他话锋一转，“粮草短缺，总是事实。大军滞留一日，便多耗一日粮草。若查不出结果，又当如何？”
“若查不出，老朽自会向皇上请罪。”赢正起身，“今日就议到这里。诸位将军请回，安抚士卒，稳定军心。粮草之事，三日内必有分晓。”
众将面面相觑，看向朱瞻基。朱瞻基面色铁青，但终究挥了挥手：“都退下。”
众人退去后，朱瞻基盯着赢正，缓缓道：“赢公公，你非要与我作对？”
“老朽不敢。”赢正拱手，“老朽只知，食君之禄，忠君之事。殿下若无异心，何必惧怕彻查？”
“好，好一个忠君之事。”朱瞻基冷笑，“但愿三日后，公公还能如此坦然。”
赢正不再多言，转身出帐。
回到自己帐中，孙铭已候在那里，神色凝重：“督主，查到了。”
“讲。”
“粮草短缺，是有人做了手脚。”孙铭低声道，“卑职查了出京时的记录，粮草本该是十万石，但实际出库只有七万。那三万石，被人在账目上做了手脚，虚报出库，实则从未装车。”
“谁做的？”
“兵部侍郎高拱。”孙铭道，“出京前五日，高拱以清查军械为名，调走了粮草司所有主事，换上了自己的人。那三日，粮草出库的记录，全是伪造。”
赢正闭目。高拱已死，死无对证。朱瞻基这一手，真是干净利落。
“还有，”孙铭继续道，“卑职查到，高拱死后，其贴身侍卫失踪了。此人名唤王五，是高拱心腹，武功不弱。高拱被关押时，他本在帐外守卫，但高拱死后，他便不见了。”
“王五…”赢正睁眼，“去找。生要见人，死要见尸。”
“是！”
孙铭退下后，赢正独坐帐中，沉思良久。朱瞻基步步紧逼，显然已察觉自己有所防备。高拱之死，粮草之缺，都是在向自己示威：他掌控着一切。
但赵铁那边，尚无消息。五百死士潜入野狐岭，烧瓦剌粮草，能否成功，尚是未知。若成功，朱瞻基计划大乱；若失败…
赢正不敢想。
正思忖间，帐外忽然传来一声闷响，似有重物倒地。赢正警醒，手按剑柄：“谁？”
帐帘掀开，一名黑衣人闪身而入，手中提着一颗人头，鲜血淋漓。
赢正瞳孔一缩：“王五？”
黑衣人扯下面巾，露出一张苍白的面孔，正是高拱的贴身侍卫王五。他将人头扔在地上，单膝跪地：“督主，高拱是卑职所杀。”
赢正盯着他：“为何？”
“高拱通敌卖国，罪该万死。”王五抬起头，眼中满是血丝，“但他毕竟对卑职有恩。卑职不忍见他受刑而死，故给他一个痛快。事毕，卑职本欲自尽，但思来想去，还是该来向督主请罪。”
赢正沉默片刻：“你如何得知高拱关押之处？”
“卑职…”王五犹豫。
“说！”
“是…是摄政王的人告诉卑职的。”王五低声道，“昨夜子时，有人潜至帐外，塞进一张纸条，写明高大人关押之处。卑职本不信，但那人留下信物…”他从怀中取出一物，是一枚玉佩。
赢正接过细看，玉佩上刻着一个“基”字。是朱瞻基的贴身之物。
“那人还说，若卑职不去，高大人必受酷刑，生不如死。若去了，给他一个痛快，摄政王可保卑职全家平安。”王五叩首，“督主，卑职罪该万死，但求督主放过卑职家人，他们是无辜的…”
赢正看着王五，这个年不过三十的汉子，此刻涕泪横流，浑身颤抖。是真心悔过，还是苦肉计？
“那人是谁？”赢正问。
“黑衣蒙面，看不清面貌。但…但听声音，像是个太监。”
太监？赢正心中一凛。朱瞻基身边，确有太监随行，是自幼伺候他的老太监刘瑾。此人深居简出，极少露面，但据闻武功不弱。
“他还说了什么？”
“他说…说督主已查清粮草之事，不日便要动手。让卑职杀高拱后，速去见他，他有要事交代。”
赢正心中一动：“他要你去何处见他？”
“延庆城西，土地庙，子时三刻。”
赢正抬眼看漏壶，已是亥时三刻，还有一个时辰。
“督主，”王五叩首，“卑职自知罪无可赦，愿戴罪立功。求督主给卑职一个机会！”
赢正沉吟良久，缓缓道：“你想怎么立功？”
“卑职愿去土地庙，与那太监会面，探听虚实。”王五咬牙，“若能擒下他，或可问出摄政王计划。”
“你不怕他杀你灭口？”
“卑职已是将死之人，何惧之有？”王五惨笑，“只求督主信守承诺，保卑职家人平安。”
赢正看着他，良久，点头：“好，你去。本督会派人暗中保护。若能擒下那太监，你便是戴罪立功，本督可向皇上求情，饶你不死。”
“谢督主！”王五重重磕头，起身欲走。
“等等。”赢正叫住他，从怀中取出一枚蜡丸，“此乃东厂秘制毒药，见血封喉。你含在口中，若事有不测，咬破蜡丸，可免受酷刑。”
王五接过，含入口中，再次行礼，转身出帐。
王五走后，赢正唤来孙铭：“派十个好手，暗中跟随王五。若那太监现身，务必生擒。若事不可为…”他顿了顿，“格杀勿论。”
“遵命！”
孙铭领命而去。赢正独坐帐中，心绪不宁。今夜土地庙之会，是陷阱，还是机会？朱瞻基老谋深算，会如此轻易露出破绽？
正思忖间，帐外忽然传来喧哗，随即是兵刃相交之声。赢正豁然起身，按剑出帐。
但见营中火光四起，杀声震天。一队黑衣蒙面人正与东厂番子混战，这些人武功高强，出手狠辣，东厂番子虽众，竟一时奈何不得。
“有刺客！保护督主！”孙铭率人赶来，将赢正护在中间。
赢正冷眼观战，见黑衣人不过二十余，但个个是以一当十的好手，东厂番子虽多，却难以合围。显然，这些人是冲着中军大帐来的。
朱瞻基动手了。赢正心中冷笑。粮草之计不成，便来硬的，真是狗急跳墙。
正想着，忽听一声长笑，一道人影如大鸟般掠过，直扑赢正。孙铭挺刀迎上，与那人战在一处。但见那人黑衣蒙面，手持短剑，招式诡异，孙铭竟渐渐不支。
赢正拔剑，正欲上前，忽听身后风声。他侧身一闪，一柄长剑擦肩而过。回头一看，竟是王五！
“你…”赢正瞳孔一缩。
王五眼神空洞，一言不发，挥剑再攻。赢正举剑相迎，但觉王五剑上力道奇大，震得他手臂发麻。再看王五，双目赤红，嘴角溢血，状若疯魔。
是了，那蜡丸…赢正心中一寒。蜡丸中不是毒药，是激发潜能的猛药。服下后功力倍增，但药效过后，必死无疑。朱瞻基好狠的手段，连自己人都不放过。
“督主小心！”孙铭惊呼，欲来救援，却被那黑衣太监死死缠住。
赢正与王五战在一处。他虽年过五旬，但武功未废，剑法老辣。奈何王五服药后悍不畏死，只攻不守，竟逼得赢正连连后退。
眼看王五一剑刺来，赢正避无可避，忽听一声弓弦响，一支羽箭破空而至，正中王五后心。王五身形一滞，赢正趁机一剑刺穿其咽喉。
王五倒地，气绝身亡。赢正抬头，见不远处，朱瞻基手持长弓，缓缓放下。
“赢公公受惊了。”朱瞻基走来，神色关切，“本王闻报有刺客，特来相助。公公无恙否？”
赢正看着他，心中寒意更甚。好一出贼喊捉贼。派人刺杀，又亲自“相救”，既除了王五这个活口，又卖了自己一个人情。朱瞻基啊朱瞻基，真是算无遗策。
“谢殿下相救。”赢正拱手，神色如常，“些许毛贼，不足挂齿。只是不知何人如此大胆，竟敢行刺监军？”
“本王定会彻查。”朱瞻基环视战场，黑衣刺客已死伤殆尽，剩下几个被生擒。“将这些贼人押下去，严刑拷问，务必要问出主使！”
“是！”亲兵领命。
朱瞻基转身，看向赢正：“赢公公，今夜之事，足见营中已不安全。不若搬到中军大帐附近，本王也好照应。”
“不劳殿下费心。”赢正淡淡道，“老朽自有分寸。”
“公公还是小心为上。”朱瞻基意味深长道，“这军中，想杀公公的，恐怕不止这些刺客。”
赢正迎上他的目光：“殿下放心，老朽命硬，一时半会死不了。”
两人对视，眼中皆有寒光。
良久，朱瞻基笑了：“那就好。夜已深，公公早些歇息。明日还要赶路。”
“赶路？”赢正挑眉，“老朽已下令，大军休整一日。”
“军情紧急，岂能耽搁？”朱瞻基摇头，“本王已传令，明日卯时拔营，全速行军，务必后日抵达居庸关。”
“殿下…”
“赢公公，”朱瞻基打断他，声音转冷，“粮草之事，你可继续查。但行军之事，乃主帅之权。本王意已决，公公不必多言。”
说罢，转身离去。
赢正看着他背影，眼中寒芒闪烁。朱瞻基这是要强行军了。断粮、疲惫、军心涣散，再加上今夜这一出“刺客”，士卒更是惶恐不安。届时瓦剌来袭，如何抵挡？
必须阻止他。
赢正回帐，唤来孙铭：“你速挑选三百心腹，暗中保护粮草。记住，从此刻起，一粒米、一根草，没有本督手令，任何人不得动用。”
“遵命！可是督主，若摄政王强令…”
“让他来找本督。”赢正冷声道，“还有，传令各营将领，今夜加强戒备，无本督手令，任何人不得擅离营地，违者斩！”
“是！”
孙铭领命而去。赢正独坐帐中，提笔疾书。事到如今，已无退路。朱瞻基狗急跳墙，必会在抵达居庸关前动手。而自己唯一的机会，就是拖，拖到赵铁成功，拖到瓦剌粮草被焚。
但赵铁能否成功？五百人潜入野狐岭，面对瓦剌重兵，无异于虎口拔牙。万一失败…
赢正摇头，甩开杂念。开弓没有回头箭，既已至此，唯有死战。
他写完密信，唤来心腹：“八百里加急，送宣府总兵杨洪。告诉他，若见狼烟起，即刻率军南下，截断瓦剌退路。”
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