陈万金等人离去后，赢正独坐司礼监，提笔蘸墨，在宣纸上写下八个字：“国若不存，商将焉附”。
墨迹未干，赵铁又匆匆来报：“督主，锦衣卫指挥使陆炳在外求见。”
赢正放下笔：“快请。”
陆炳快步而入，这位执掌北镇抚司十余年的锦衣卫指挥使，面色憔悴，但目光依旧锐利。他单膝跪地：“陆炳无能，辜负皇恩，请赢公公治罪。”
赢正上前扶起：“陆指挥使何罪之有？英国公谋逆，事发突然，你能保全锦衣卫根基，已是大功一件。”
陆炳起身，眼中闪过一丝感激。英国公作乱时，他被软禁府中，锦衣卫群龙无首，但北镇抚司的三千缇骑始终未散，在赵铁联络下暗中配合东厂行动，功不可没。
“督主，下官此来有三事禀报。”陆炳从怀中取出一份名单，“其一，经查，朝中与刘阁老、英国公过从甚密者共计四十七人，其中三品以上大员十二人，这是名单及罪证。”
赢正接过，略扫一眼，心中已然有数。名单上不少是他预料之人，但亦有几个名字出乎意料。
“兵部右侍郎陈文礼？”赢正目光一凝，“他不是张首辅的门生么？”
“正是。”陆炳压低声音，“但下官查实，陈文礼之妻乃刘阁老远房侄女。英国公作乱前三月，陈文礼曾三次深夜密会英国公，地点在城南的云来客栈。有客栈掌柜、小二为证，下官已将他们秘密控制。”
赢正冷笑：“好一个两面三刀之徒。张首辅可知此事？”
“应当不知。张首辅自英国公谋逆便称病不出，实则是看清形势，明哲保身。此人虽圆滑，但大节不亏，朝野素有清名。”
赢正沉吟：“陈文礼暂不动，继续暗中收集证据。还有两件事是什么？”
“其二，江南八百里加急。”陆炳又取出一封密函，“南京守备太监王振接督主密信后，已调南京京营两万人北上勤王，但行至徐州，被漕运总督周延儒以‘无兵部调令，擅自调兵形同谋反’为由阻拦，双方在徐州对峙，恐生变故。”
赢正眉头紧锁。周延儒是刘阁老的门生，但素来谨慎，怎敢公然阻拦勤王军？除非...
“徐州驻军多少？”
“徐州卫五千，另有两万漕兵。”
“不够。”赢正摇头，“王振带的是两万京营精锐，周延儒没这个胆子。他背后还有人。”
陆炳点头：“督主明鉴。下官已派缇骑前往徐州暗查，不日当有回报。”
“第三件事呢？”
陆炳神色凝重：“其三，关于摄政王殿下。”
赢正抬眸：“讲。”
“殿下在入京前，曾秘密会见瓦剌使臣。”陆炳的声音压得更低，“地点在通州的一处客栈，时间为半个月前，也就是督主在江南遇到殿下之后不久。”
赢正心中一震，面上却不动声色：“所为何事？”
“客栈掌柜只见到瓦剌使者进出，不知谈话内容。但下官查到，那位瓦剌使者，是瓦剌太师也先的心腹，名叫阿鲁台。”
赢正沉默。朱瞻基与瓦剌秘密会面，此事非同小可。边关战事正酣，瓦剌大军压境，若朱瞻基与此有牵扯...
“此事还有谁知？”
“除下官与两名心腹外，无人知晓。”
“那两名心腹，可靠么？”
“皆是跟了属下二十年的老人，家人皆在锦衣卫掌控中，万无一失。”
赢正点头：“此事到此为止，密档封存，不得对任何人提起，包括皇上和摄政王本人。”
“属下明白。”陆炳犹豫片刻，“督主，摄政王他...”
“疑人不用，用人不疑。”赢正打断他，“此事我自有计较，你且退下，专心处理刘阁老余党。”
“是。”陆炳行礼告退。
赢正独坐良久，手指轻叩桌面。朱瞻基与瓦剌密会，有三种可能：一是通敌卖国，但以他对朱瞻基的了解，此人虽野心勃勃，但极重气节，不会出此下策；二是假意接触，探听虚实，但这风险太大，一旦暴露，百口莫辩；三是...
“苦肉计。”赢正喃喃自语。
若朱瞻基假意与瓦剌勾结，诱敌深入，再与明军里应外合，倒是一着险棋。但此计太过凶险，稍有不慎，便是引狼入室，万劫不复。
“报——”门外传来急促脚步声，一名东厂番子跪倒，“督主，滁州急信！”
赢正接过，拆开火漆，只见信上只有一行字：“三日前，朱瞻基密会之人，非神机营陈子龙，乃瓦剌使臣阿鲁台。会面地点，滁州悦来客栈。证人已控制。”
落款是“滁州暗桩甲三”。
赢正瞳孔骤缩。滁州？朱瞻基明明是与自己一同北上，何时去了滁州？
他猛然想起，在滁州休整那夜，朱瞻基曾单独外出，说是“探查周围”，一个时辰后方归。莫非就是那时...
“督主，还有一事。”番子又道，“徐州传来消息，阻拦勤王军的并非漕运总督周延儒，而是...而是摄政王手谕。”
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“什么？”赢正霍然起身，“手谕何在？”
番子呈上一份抄件。赢正接过细看，确是朱瞻基笔迹，上盖摄政王大印，命王振“暂驻徐州，无令不得北上”。
时间，正是朱瞻基与自己分别，前往神机营那日。
赢正缓缓坐下，心中一片冰凉。朱瞻基一面让自己相信他，一面又暗中阻挠勤王军；一面与瓦剌密会，一面又率神机营倒戈。他到底想干什么？
“督主，现在该怎么办？”赵铁在一旁，也看出了事态严重。
赢正沉默良久，忽然道：“赵铁，你亲自去一趟神机营大营，以劳军为名，面见陈子龙。问他三个问题：第一，朱瞻基与他见面时，可曾单独离开过？第二，朱瞻基给他看的兵符，是完整的还是只有一半？第三，朱瞻基可曾向他透露过与瓦剌有关的任何消息？”
“遵命！”
“记住，要秘密进行，绝不可让第三人知晓。”
“是！”
赵铁匆匆离去。赢正又提笔写下数道密令，分别发往南京、天津、山西。做完这一切，他起身走向窗边，望着皇城方向，喃喃道：“朱瞻基啊朱瞻基，你到底在下怎样的一盘棋...”
当夜，神机营大营。
陈子龙屏退左右，独自在帐中饮酒。德胜门一战后，神机营居功至伟，他本应加官晋爵，但心中却无半分喜悦，反而充满不安。
帐帘轻启，一个亲兵模样的人闪身而入。陈子龙头也不抬：“不是说了，任何人不得打扰...”
“陈将军，别来无恙。”来人摘下帽子，露出真容。
陈子龙手一抖，酒盏落地：“赵...赵千户？”
赵铁，东厂掌刑千户，赢正心腹中的心腹。他此刻出现在此，绝非偶然。
“深夜造访，多有叨扰。”赵铁拱手，“奉督主之命，问将军三个问题。”
陈子龙面色微变：“赵千户请讲。”
“第一，摄政王与将军见面时，可曾单独离开过？”
陈子龙沉吟片刻：“有。殿下与末将密谈至子时，说要如厕，离开了约一刻钟。”
“去了何处？”
“这...末将不知。但殿下归来时，靴上有泥，似是从营外回来。”
赵铁点头：“第二，殿下给将军看的兵符，是完整的还是只有一半？”
陈子龙从怀中取出兵符，递给赵铁：“只有一半。他说另一半在赢公公手中，合二为一方可调兵。”
赵铁接过细看，确是神机营兵符的左半边。他翻到背面，忽然目光一凝——符背的云纹中，隐约有一个极小的符号，形如弯月，不仔细看绝难发现。
这是瓦剌贵族的印记。
赵铁不动声色，将兵符交还：“第三，殿下可曾向将军透露过与瓦剌有关的任何消息？”
陈子龙浑身一震，脸色瞬间苍白。
赵铁眯起眼：“陈将军？”
陈子龙深吸一口气，忽然单膝跪地：“赵千户，末将有罪！殿下...殿下的确提过瓦剌，他说...他说已与瓦剌太师也先达成密约，只要也先助他夺位，他登基后，愿割让河套之地，并开边市，许瓦剌岁币三十万两。”
帐中死寂。
良久，赵铁才缓缓道：“此事，你可曾告诉过赢公公？”
“没...没有。”陈子龙声音发颤，“殿下说，此事若泄露，他必杀我全家。而且...而且他说赢公公早已知情，与他是同谋。”
“荒谬！”赵铁怒喝，“督主忠心为国，岂会与瓦剌勾结？”
“末将也怀疑，但不敢确定。”陈子龙低头，“赵千户，末将糊涂，被殿下救命之恩蒙蔽，犯下大错，请千户禀明赢公公，末将愿以死谢罪！”
赵铁盯着他看了许久，终于道：“你的命，自有督主定夺。但现在，我要你办一件事。”
“千户请吩咐。”
“写一份供状，将朱瞻基与瓦剌密约之事，原原本本写下来，签字画押。”
陈子龙毫不犹豫：“末将这就写。”
一炷香后，供状写完。赵铁仔细看罢，收入贴身口袋：“陈将军，此事关系重大，在督主下令前，你绝不可向任何人透露，包括摄政王本人。从今日起，你称病不出，神机营军务暂交副将代理。”
“末将遵命。”
“还有，若摄政王再来找你，就说旧伤复发，不便见客。若他强求，便以这封信示之。”赵铁取出一封密信，交给陈子龙。
陈子龙接过，只见信封上写着“摄政王亲启”，落款是“赢正”。
“这...”
“记住，除非万不得已，否则不要拆看，更不要交给摄政王。”赵铁意味深长道，“这封信，是保你全家性命的。”
陈子龙重重点头：“末将明白了。”
赵铁离去后，陈子龙独坐帐中，看着手中密信，冷汗涔涔。他知道，自己已卷入一场巨大的漩涡，稍有不慎，便是灭门之祸。
“将军。”帐外传来亲兵声音，“摄政王府来人，说殿下请将军过府一叙。”
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陈子龙手一抖，密信险些落地。这么快？
“告诉来人，本将旧伤复发，不便走动，改日再向殿下请罪。”
“这...来人说，殿下有要事相商，请将军务必前往。”
陈子龙咬牙，取出赵铁留下的密信，犹豫再三，终是没有拆开。他整了整衣甲，对外道：“备马。”
摄政王府原为英国公府，朱瞻基入主后，只换了牌匾，内里一切如旧。陈子龙入府时，天色已全黑，府中灯火通明，却静得诡异。
“陈将军，殿下在书房等候。”管家引路。
穿过三道回廊，来到书房外。管家推门：“将军请。”
陈子龙迈步入内，只见朱瞻基独坐书案后，正在批阅奏折。见他进来，放下笔，微笑道：“子龙来了，坐。”
“末将参见殿下。”陈子龙行礼，却不坐。
朱瞻基也不勉强，亲手为他斟茶：“子龙，你我是过命的交情，不必拘礼。今日请你来，是有件要事相商。”
“殿下请讲。”
朱瞻基从案上取过一份地图，摊开，正是大明北疆边防图。他指着居庸关外一点：“瓦剌大军二十万，已陈兵关外，不日将南下。山西总兵王骥八百里加急求援，但朝中粮饷不足，兵马不齐，难以驰援。”
陈子龙心中警惕：“殿下的意思是...”
“我要你率神机营北上，驰援王骥。”朱瞻基直视他，“神机营是京营精锐，火器犀利，正是克制瓦剌骑兵的利器。有你相助，王骥必能守住居庸关。”
陈子龙迟疑：“殿下，神机营奉命拱卫京师，若无皇上诏令，擅自调离，形同谋反...”
“皇上的诏令，我自会去请。”朱瞻基道，“但我需要你一个态度。子龙，你愿不愿为我，为大周，走这一趟？”
陈子龙沉默。朱瞻基此请，看似合理，实则凶险。神机营一旦离京，防御空虚，若朱瞻基有异心...
“殿下，此事关系江山社稷，末将需与兵部商议...”
“兵部那里，我已打过招呼。”朱瞻基打断他，“张尚书完全同意。现在，只等你一句话。”
陈子龙额角冒汗。他忽然想起赵铁的叮嘱，咬牙道：“殿下，非是末将推脱，实在是...旧伤复发，恐难当此大任。神机营可交由副将张彪统领，末将在京养伤，同样可为殿下效力。”
朱瞻基笑容渐冷：“旧伤复发？这么巧？”
“确是旧伤，当年漠北之战留下的病根...”
“陈子龙。”朱瞻基忽然直呼其名，“我待你不薄吧？”
陈子龙心头一紧：“殿下对末将恩重如山...”
“那为何要骗我？”朱瞻基缓缓起身，走到他面前，“你的旧伤在左肩，每逢阴雨才会发作。今日天气晴好，你进府时步履稳健，何来复发之说？”
陈子龙冷汗涔涔，手不自觉按向腰间——却按了个空。入府时，武器已被卸下。
“你在怕什么？”朱瞻基逼进一步，“怕我害你？还是...有人对你说了什么？”
“末将不敢...”
“不敢？”朱瞻基冷笑，“陈子龙，我最后问你一次：神机营，你交，还是不交？”
陈子龙一咬牙，从怀中取出那封密信：“殿下，赢公有信给您。”
朱瞻基一怔，接过信，却不拆，只盯着陈子龙：“赢正给你的？什么时候？”
“今日...今日赵千户来营中劳军，转交末将，说若殿下问起兵权，便将此信交给殿下。”
朱瞻基盯着信封看了许久，忽然笑了：“好，好一个赢正，果然老谋深算。”
他拆开信，抽出信笺，上面只有一行字：
“河套之地，可割否？三十万岁币，可许否？瓦剌狼子野心，殿下心知肚明。若一意孤行，老臣唯有清君侧，以谢天下。”
没有落款，但笔力千钧，正是赢正手书。
朱瞻基脸色变幻，良久，将信缓缓折好，收入袖中。
“赢公公都告诉你了？”
陈子龙跪地：“末将...末将不知殿下所言何事...”
“起来吧。”朱瞻基忽然叹了口气，“你既已知道，我也不瞒你。我与瓦剌密约是真，但绝非卖国。瓦剌太师也先答应，只要我助他夺取河套，他便支持我登基。待我登基后，再联合蒙古诸部，反攻瓦剌，收复河套。此乃权宜之计，缓兵之策。”
陈子龙愕然抬头。
“很惊讶？”朱瞻基苦笑，“皇位，我要。但祖宗基业，我也不会卖。赢正不信我，朝中大臣不信我，连你也不信我。这江山，我争来何用？”
“殿下...”
“你回去吧。”朱瞻基背过身，“神机营，我不动了。你且好好养伤，三日后，我自会向皇上请辞摄政王一职，归隐山林。这朝堂，不留也罢。”
陈子龙张了张嘴，却不知该说什么，只得行礼告退。
他走后，朱瞻基独坐书房，看着手中密信，忽然将其凑近烛火。信纸燃起，火光映着他晦暗不明的脸。
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“赢正啊赢正，你既逼我至此，就莫怪我心狠了。”
同一时间，司礼监。
赢正听完赵铁的禀报，沉默良久。
“督主，陈子龙的供状在此，朱瞻基与瓦剌密约，证据确凿。我们是否立刻禀明皇上，将其拿下？”赵铁问。
赢正摇头：“不急。”
“为何？此人包藏祸心，留之必成大患！”
“因为他说的，可能是真话。”赢正缓缓道。
赵铁一愣。
“与瓦剌虚与委蛇，假意结盟，待登基后再反戈一击，这确实是朱瞻基的风格。”赢正走到地图前，指着河套地区，“此地水草丰美，战略要冲，太祖、成祖数次北伐，皆为此地。瓦剌得之，可牧马练兵，虎视中原。朱瞻基若真愿割让，何须登基后再反攻？直接割了便是。”
赵铁皱眉：“督主的意思是...”
“他在赌。”赢正道，“赌瓦剌贪图小利，会信守承诺助他夺位。赌登基后，能联合蒙古诸部，共击瓦剌。赌大周国力，能在失去河套后迅速恢复，反败为胜。”
“这...这也太冒险了！”
“确实是冒险，但若成功，他可一举三得：得皇位，得瓦剌支持，得收复河套之功。”赢正叹息，“朱瞻基此人，有雄才，无大略；有胆识，无耐心。他太急了，急到不惜与虎谋皮。”
“那我们该怎么办？”
赢正沉吟片刻：“皇上年幼，朝局未稳，此时若动朱瞻基，必生大乱。况且，他摄政王之位乃皇上亲封，无确凿罪证，不可轻动。”
“陈子龙的供状还不是罪证？”
“一份供状，治不了摄政王的罪。”赢正道，“况且，陈子龙是他的人，随时可能翻供。我们要的，是铁证如山，让他永无翻身之日。”
赵铁恍然：“督主已有计划？”
赢正点头：“朱瞻基不是要调神机营北上么？让他调。”
“什么？”
“不仅让他调，还要让皇上下旨，命他亲自统兵，驰援居庸关。”赢正眼中寒光一闪，“他不是要与瓦剌密约么？我们便让他去。届时，他若真与瓦剌勾结，便是通敌叛国，铁证如山。他若没有勾结，那便是忠君报国，我们也无损失。”
赵铁倒吸一口凉气：“督主，此计虽妙，但风险太大。万一朱瞻基真与瓦剌勾结，引狼入室，居庸关失守，京城危矣！”
“所以，我们要做两手准备。”赢正指向地图，“第一，密令山西总兵王骥，严加戒备，若朱瞻基有异动，可先斩后奏。第二，让南京勤王军加速北上，屯兵通州，以策万全。第三...”他顿了顿，“我要亲自去一趟居庸关。”
“督主不可！”赵铁大惊，“您乃东厂督主，岂可轻离京师？况且，朱瞻基若真有异心，您此去凶多吉少！”
“正因我是东厂督主，才必须去。”赢正淡淡道，“此事关系江山社稷，我不亲眼看着，不放心。况且，有些事，必须我亲自与朱瞻基做个了断。”
“可是...”
“不必再说。”赢正摆手，“我意已决。明日早朝，我会奏请皇上，命摄政王统兵北上，我随军监军。你留在京城，协助陆炳稳定朝局，保护皇上安全。”
赵铁知他心意已决，只得领命：“那...督主何时动身？”
“三日后。”赢正望向窗外夜色，“这三日，我要再见一个人。”
“谁？”
“张首辅。”
次日清晨，文华殿。
首辅张居正（注：前文称“张首辅”，此处取用历史名臣之名，以增厚重感）正在批阅奏折。这位历经三朝的老臣，须发皆白，但目光依旧锐利。英国公之乱时，他称病不出，实则是看清形势，保存实力。如今乱平，他重掌内阁，日夜操劳，处理积压政务。
“首辅大人，赢公公求见。”门房来报。
张居正笔一顿：“请。”
赢正入内，拱手：“张首辅。”
“赢公公。”张居正起身还礼，“什么风把您吹来了？请坐。”
两人分宾主落座，小厮上茶后退下。张居正屏退左右，殿中只剩二人。
“赢公公有话不妨直说。”
赢正也不绕弯：“本公此来，是为摄政王一事。”
张居正神色不变：“摄政王勤王有功，陛下亲封，有何不妥？”
“功是功，过是过。”赢正直视他，“张首辅可知，摄政王与瓦剌有密约？”
张居正端茶的手微微一颤，但很快恢复平静：“赢公公，此言可有证据？”
“有。”赢正取出陈子龙的供状副本，放在案上。
张居正仔细看罢，沉默良久，叹道：“此事，老夫略有耳闻。”
赢正并不意外。张居正执掌内阁十余年，门生故旧遍布朝野，若说对此一无所知，反倒奇怪。
“首辅既知，为何不报？”
“无确凿证据，岂可妄言？”张居正放下茶盏，“况且，摄政王乃皇叔，陛下亲封，若无铁证，动他便是动摇国本。英国公之乱方平，朝局未稳，此时再起风波，恐生大变。”
赢正点头：“首辅所虑极是。所以本公有一计，既可除隐患，又不伤国本。”
“愿闻其详。”
赢正将计划细细道来。张居正听罢，沉吟不语。
“首辅以为如何？”
“此计...太过凶险。”张居正缓缓道，“稍有不慎，便是引狼入室，江山倾覆。赢公公，你我都担不起这个责任。”
“但若放任不管，朱瞻基与瓦剌勾结，江山一样倾覆。”赢正沉声道，“首辅，当断不断，反受其乱。”
张居正起身，在殿中踱步。良久，他停步：“赢公公，老夫只问一句：若事成，你当如何处置摄政王？”
“若他无反心，自当还他清白，许他归隐。若他真有反心...”赢正眼中寒光一闪，“按律当斩。”
“他是皇叔。”
“王子犯法，与庶民同罪。”
张居正盯着他看了许久，终于点头：“好。老夫可以支持你，但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，此事绝密，除你我、皇上外，不得有第四人知晓。第二，无论结果如何，不得牵连无辜，尤其不得动摇国本。”
“本公答应。”
张居正从怀中取出一枚令牌，递给赢正：“这是内阁调兵符，可调动边军三万。你带去，必要时，可节制王骥。”
赢正郑重接过：“谢首辅。”
“不必谢我。”张居正摇头，“老夫此举，非为你，非为私怨，只为这大明江山。望赢公公...好自为之。”
赢正肃然长揖，转身离去。
他走后，张居正独坐殿中，望着案上堆积如山的奏折，长长一叹。
“多事之秋，多事之秋啊...”
三日后，圣旨下：“瓦剌犯边，社稷危殆。特命摄政王朱瞻基为平虏大将军，统神机营并京营五万，即日北上，驰援居庸关。东厂提督太监赢正为监军，随军同行。各省兵马，悉听调遣。钦此。”
圣旨一下，朝野震动。有言官上疏，称“太监监军，国朝旧例，然赢公正值壮年，又掌东厂，不宜轻离”，被幼帝留中不发。又有武将质疑，称“神机营拱卫京师，不可轻动”，被张居正以“边关危殆，当弃小保大”驳回。
朱瞻基接旨时，面不改色，但眼中闪过一丝复杂神色。他知道，这是赢正的试探，也是他唯一的机会。
出征前夜，赢正入宫辞行。
养心殿内，幼帝屏退左右，独留赢正一人。
“赢伴伴，此去凶险，务必保重。”十岁的皇帝，已隐隐有君王气度。
“老臣省得。”赢正跪地，“皇上在京，亦要保重龙体。朝中事务，多与张首辅商议。东厂、锦衣卫，已安排妥当，皇上可放心。”
幼帝点头，从怀中取出一物，递给赢正。那是一枚九龙玉佩，通体碧绿，雕工精湛。
“这是父皇留给朕的，说可保平安。赢伴伴带着，见玉如见朕。”
赢正双手接过，眼眶微热：“老臣...定不辱命。”
“赢伴伴。”幼帝忽然道，“若皇叔...真有异心，你当如何？”
赢正沉默片刻：“老臣会将他带回，交由皇上发落。”
“若他不肯回呢？”
“那老臣...便替皇上清理门户。”
幼帝眼中闪过不忍，但终究点头：“朕知道了。你去吧。”
赢正叩首，起身退出。走到殿门时，身后传来幼帝稚嫩却坚定的声音：
“赢伴伴，一定要回来。”
赢正身形一顿，没有回头，大步离去。
次日，德胜门外，大军集结。
五万京营，三万神机营，旌旗蔽日，刀枪如林。朱瞻基一身戎装，骑在马上，英姿勃发。赢正蟒袍玉带，立于帅旗之下，面色沉静。
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