江南案尘埃落定，赢正回京已一月有余。
这日正值大朝，文武百官分列两班。张首辅奏报江南新任官员考评，幼帝端坐龙椅，李公公侍立一旁。赢正位列司礼监首席，静听朝议。
“启奏陛下。”兵部尚书出列，“北疆急报，鞑靼三部蠢动，边关军饷已拖欠三月，将士怨声载道。臣请速拨饷银，以防兵变。”
户部尚书王振堂随即出列：“陛下，国库空虚，去岁黄河水患、江南贪腐案，已耗银数百万两。如今秋税未收，臣实在无力筹措军饷。”
“王尚书此言差矣。”赢正缓缓开口，“臣查抄江南贪腐所得，计四百二十万两，已悉数入库。何以国库空虚？”
王振堂脸色微变：“赢公公有所不知，宫中修缮、宗室俸禄、百官薪俸，皆需银两。四百二十万两，不过杯水车薪。”
“那王尚书的意思是，边关将士的命，不如宫墙上的几片瓦值钱？”赢正声音不大，却字字如针。
朝堂之上一片寂静。
王振堂额头见汗：“臣…臣并非此意…”
“够了。”幼帝忽然开口，十岁孩童的声音在殿中回响，“边关将士保家卫国，不可寒了他们的心。从朕的内帑拨银二十万两，先行解边关之急。其余军饷，着户部十日之内筹措，不得有误。”
“陛下圣明！”武将队列齐刷刷跪倒。
赢正看向龙椅上的幼帝，心中微动。这孩子，越来越有帝王模样了。
退朝后，赢正被李公公叫到内书房。老太监屏退左右，从袖中取出一封密信。
“看看吧。”
赢正展开信纸，是东厂密探从江南发回的急报。信中说，陈瑾被押解进京途中，曾在山东境内遇袭，押送官兵死伤七人，幸而陈瑾未失。刺客尸身上搜出血衣楼令牌。
“血衣楼的手，伸得够长。”赢正将信在烛火上点燃。
“不止。”李公公又从案头取来一摞奏折，“这几日，弹劾你的折子，堆了这么高。说你专权擅杀、结交朝臣、蓄养私兵…罪名列了十八条。”
赢正扫了一眼，落款多是都察院御史、六科给事中。言官清流，历来是朝中清议代表。
“幕后是谁？”
李公公蘸着茶水，在桌上写了个“刘”字。
刘阁老，三朝元老，文官领袖，门生故旧遍布朝野。此老向来以清廉自诩，与宦官势不两立。
“理由？”
“你动了江南的蛋糕。”李公公冷笑，“江南富庶，历来是朝中大佬的钱袋子。陈瑾、李文昌之流，不过是看门的狗。你打死了狗，主人岂能不怒？”
赢正默然。他何尝不知，江南一案拔出萝卜带出泥，触动了太多人的利益。只是没想到，反击来得如此之快。
“还有一事。”李公公压低声音，“太后虽被软禁，但她那侄女刘贵妃，如今正得圣眷。刘贵妃的胞兄，是刘阁老的嫡长孙。”
赢正心中一凛。原来如此。太后一党并未死心，而是换了种方式，借刘阁老之力卷土重来。
“多谢前辈提醒。”
“小心些。”李公公看着他，眼中竟有一丝忧色，“你现在是众矢之的。明枪易躲，暗箭难防。”
赢正点头，退出内书房。深秋的阳光透过宫檐，在地上投出长长的影子。他走在长长的宫道上，两侧红墙高耸，天空被切割成窄窄一线。
这紫禁城，从来都是没有硝烟的战场。
回到司礼监值房，赵铁已在等候。见赢正进来，他低声道：“督主，查清了。山东那批刺客，确是血衣楼的人。但他们行刺前，曾在济南一处客栈落脚，与一人密会。”
“谁？”
“刘阁老府上的二管家，刘福。”
赢正眼中寒光一闪。刘阁老果然与血衣楼有勾结。难怪血衣楼能屡次逃脱朝廷追剿，原来有这么大一把保护伞。
“还有，”赵铁继续道，“咱们盯梢刘府的人回报，这几日刘阁老府上宾客不断，多是都察院、六科的言官。昨夜，刘贵妃的贴身太监也悄悄出宫，进了刘府后门，一个时辰方出。”
“好一招里应外合。”赢正冷笑，“这是要在朝堂、后宫双管齐下，置我于死地。”
“督主，要不要先下手为强？属下带几个弟兄，夜探刘府，定能找到他与血衣楼勾结的证据。”
“不可。”赢正摇头，“刘阁老不是陈瑾。他是三朝元老，门生故旧遍天下。若无铁证，动他便是与整个文官集团为敌。到那时，别说你我，就是皇上也压不住。”
“那怎么办？”
赢正走到窗前，望着宫墙外沉沉暮色：“等。”
“等？”
“等他们出招。”赢正转身，“刘阁老要动我，必从江南案入手。你速派人回江南，盯紧那些抄家官员的家眷，看谁与他们接触。再查抄家账目，看有无纰漏。记住，要快，要隐秘。”
“是！”
赵铁领命而去。赢正独坐案前，提笔疾书。他给慕容珍璐写了封信，让她将店铺暂交苏芸娘打理，带柳如烟、林月儿北上，在京郊置一处别院，隐姓埋名，暂避风头。
信刚写完，窗外传来扑棱棱的声响。一只信鸽落在窗台，腿上绑着竹管。
赢正解下竹管，倒出信笺。是杭州东厂暗桩的密报，只有一行字：
“江南十三名犯官家眷联名上京告御状，已过徐州，五日内抵京。领头者，陈瑾之侄陈文远。”
赢正将信纸揉碎。果然来了。
他唤来一名心腹小太监：“去请张首辅，就说本公有要事相商。”
小太监领命而去。赢正重新铺纸，开始列名单。陈瑾、李文昌等十三名犯官，所犯何罪，贪墨多少，证据何在，证人是谁…他一桩桩，一件件，细细列出。
这一写，就是三个时辰。窗外已是星斗满天。
张首辅到时，赢正已写满二十页纸。老首辅看完，长叹一声：“赢公公，你这是要掀起滔天巨浪啊。”
“首辅大人，非是下官要掀浪，是有人不让这海平静。”赢正指着名单，“这些人，贪墨总额达八百万两，相当于国库两年岁入。他们不死，天理难容。”
“理是这么个理。”张首辅苦笑，“可你可知，这十三人背后，牵扯着多少朝中大佬？陈瑾是太后的人，李文昌是刘阁老的门生，漕运总督是兵部尚书的姻亲…你这是一网打尽，要得罪半朝文武啊。”
“那首辅大人的意思是，放任他们贪墨，喝兵血，刮民膏？”
张首辅沉默良久，缓缓道：“老夫为官四十载，历经三朝，见过太多。有些事，急不得。水至清则无鱼，人至察则无徒。朝堂之上，讲究的是平衡。”
“平衡？”赢正冷笑，“边关将士食不果腹，江南百姓卖儿鬻女，那些大人们却在府中歌舞升平。这样的平衡，要它何用？”
张首辅看着他，眼中神色复杂：“赢公公，你有报国之心，老夫钦佩。但你要知道，这朝堂之上，不是只有黑白，更多的是灰。你若一味求全，恐不得善终。”
“下官入宫那日，就没想过善终。”赢正起身，对张首辅深深一揖，“但求无愧于心，无愧于先帝托付。”
张首辅定定看他半晌，终于道：“罢罢罢，老夫就陪你疯一回。这份名单，老夫会在明日早朝呈上。但能有多大效用，就看天意了。”
“谢首辅！”
送走张首辅，已是子夜。赢正毫无睡意，信步走出司礼监，在宫墙下漫步。
深秋的夜风很凉，吹得檐下宫灯摇曳不定。远处传来梆子声，三更了。
他忽然想起江南的秋夜，想起玲珑阁后院那株桂花树。慕容珍璐最爱在树下烹茶，柳如烟拨着算盘，苏芸娘安静绣花，林月儿叽叽喳喳说个不停。茶香混着桂花香，能飘出很远。
那样的日子，怕是再也回不去了。
“督主，还没歇息？”
赢正回头，是赵铁。他手里提着一个食盒，冒着热气。
“厨房炖了鸡汤，属下给您盛了一碗。”
赢正接过，温热的碗暖着手。他慢慢喝了一口，鲜香入喉。
“赵铁，你跟着我，后悔过吗？”
赵铁一愣，随即咧嘴笑了：“督主说的什么话。属下这条命是您救的，能跟着您做点正经事，是属下的福分。别说后悔，就是明天死了，也值。”
“别说死。”赢正看着这个憨直的汉子，“咱们都要好好活着，看这大周江山，海晏河清。”
赵铁用力点头。
两人就站在宫墙下，一人喝汤，一人守在一旁。月光洒在青石板上，泛着清冷的光。
五日后，陈文远率十三名犯官家眷抵京，跪在午门外哭诉喊冤，状纸雪片般飞进通政司。言官们趁机上书，称赢正“滥用酷刑、屈打成招、草菅人命”，要求重审江南案。
朝堂之上，风波骤起。
这日大朝，刘阁老亲自出马，手持象牙笏，声泪俱下：“陛下，陈瑾等人纵然有罪，也应依律审理，明正典刑。赢正以厂卫之权，行私刑之事，江南官场，十去七八，致使政务瘫痪，百姓不安。此非肃贪，实为祸国！”
“臣附议！”
“臣附议！”
文官队列跪倒一片。都察院左都御史更是直言：“宦官干政，国之大忌。赢正以阉人之身，掌司礼监，握东厂，今又插手地方政务，此例一开，后患无穷。臣请陛下革去赢正所有职务，下诏狱严审！”
龙椅上，幼帝小脸紧绷，看向赢正：“赢公公，你有何话说？”
赢正出列，不慌不忙：“陛下，臣确在江南杀了人，抄了家。但所杀者，皆是大奸大恶之徒；所抄者，皆是民脂民膏。这里有十三名犯官罪证，共计三百二十一条，桩桩件件，铁证如山，请陛下御览。”
他将那二十页罪证清单呈上。李公公接过，放在龙案。
幼帝一页页翻看，越看小脸越白。到最后，他猛地将清单摔在御案上：“八百万两！八百万两！边关将士的饷银，黄河灾民的赈银，加起来也不过三百万两！他们…他们怎敢！”
刘阁老道：“陛下，此乃赢正一面之词…”
“一面之词？”幼帝忽然站起，小小的身躯在龙袍下微微发抖，“这上面有时间、有地点、有人证、有物证！刘阁老，你告诉朕，哪一件是假的？哪一桩是诬陷？”
刘阁老语塞。
赢正继续道：“至于言官弹劾臣滥用私刑，臣请陛下派三法司会审，将陈瑾等人提堂，当面对质。若臣有半句虚言，甘受凌迟。”
朝堂一片寂静。
良久，张首辅出列：“陛下，老臣以为，赢公公所言在理。江南一案，影响巨大，确需三法司会审，以正视听。至于陈文远等人家眷喊冤，可按律受理，若有冤情，朝廷自当昭雪；若是诬告，亦当反坐。”
这老狐狸，两头不得罪。赢正心中暗笑。
幼帝点头：“准奏。着刑部、大理寺、都察院三司会审江南案，赢正…暂留原职，配合审理。”
“陛下！”刘阁老还想再争。
“退朝！”幼帝拂袖而去。
赢正走出奉天殿时，刘阁老迎面走来。老人盯着他，目光如刀：“赢公公，好手段。”
“刘阁老过奖。”赢正微微躬身，“下官只是尽本分。”
“本分？”刘阁老冷笑，“阉人的本分，是伺候主子，不是祸乱朝纲。你好自为之。”
“谢阁老教诲。”
两人擦肩而过。赢正能感觉到，那目光如芒在背。
三法司会审定在三日后。这三天，京城暗流涌动。
赢正让赵铁加派人手，日夜守护玲珑阁别院，又让东厂暗桩盯紧陈文远等人下榻的客栈。果然，第二天夜里，就有一批黑衣人潜入客栈，欲杀陈文远灭口。幸亏东厂早有防备，刺客未能得手，但活口全部服毒自尽，身上搜出血衣楼令牌。
“杀人灭口。”赢正看着那几块令牌，“刘阁老这是要断尾求生了。”
“督主，咱们要不要…”
“不必。”赢正摆手，“现在动他，为时过早。等三司会审，看他如何表演。”
第三天，三法司会审在刑部大堂举行。主审官刑部尚书、左都御史、大理寺卿，陪审官员二十余人。堂下，陈瑾等十三名犯官戴枷跪地，陈文远等家眷跪在另一侧。堂外围观百姓，人山人海。
赢正作为本案主查官员，坐在旁听席。
“带人犯陈瑾！”
陈瑾被拖上堂。一月不见，他瘦得脱了形，但眼睛依旧狠厉。看到赢正，他眼中几乎喷出火来。
“陈瑾，你可知罪？”刑部尚书拍下惊堂木。
“罪？何罪之有？”陈瑾嘶声笑道，“咱家为朝廷办差，兢兢业业，反被奸宦陷害，天理何在！”
“放肆！”左都御史喝道，“赢正呈上你的罪证三百二十一条，桩桩件件，证据确凿，你还敢狡辩？”
“证据？那都是赢正屈打成招，伪造的！”陈瑾忽然转向堂外百姓，大声疾呼，“诸位乡亲，你们评评理！我陈瑾在杭州五年，修桥铺路，救济灾民，哪一样没做过？这阉狗为了政绩，诬陷忠良，天理不容啊！”
堂外一阵骚动。陈文远等人趁机哭喊：“青天大老爷，我叔父冤枉啊！”“赢正滥杀无辜，求大人做主！”
赢正冷眼旁观，不发一言。
刑部尚书皱眉，看向赢正：“赢公公，人犯所说，你有何辩解？”
赢正起身，缓步走到堂中，对三位主审官拱手：“下官无须辩解，只请传三位证人。”
“准。”
第一个上堂的，是个白发苍苍的老者。他一上堂，就指着陈瑾大骂：“陈瑾！你还认得老夫吗？我女儿就是被你糟蹋，投井自尽的！”
陈瑾脸色一变：“你…你胡说什么！”
“我胡说？”老者老泪纵横，“三年前中秋，你强抢我女儿入府，她抵死不从，你…你竟让人将她活活打死，扔到乱葬岗！知府是你的人，我告状无门，反被打断双腿！青天大老爷，您要为小民做主啊！”
第二个证人，是杭州的绸缎商，他呈上账本：“大人，这是小民与陈瑾勾结，偷逃税银的账目。五年间，经小民手，就为他洗钱八十万两。他拿六成，小民得四成。”
第三个证人，竟是个孩子，不过八九岁年纪。他跪在堂上，瑟瑟发抖：“我爹…我爹是莫干山的猎户，因为撞见他们运矿石，被…被他们推下山崖。我娘去告状，也被打死了…”
孩子说到最后，嚎啕大哭。
堂外百姓，从最初的质疑，渐渐转为愤怒。不知谁喊了一声：“杀了这狗官！”
“杀了他！”
“为冤死的人报仇！”
声浪如潮。陈瑾脸色惨白，还想争辩，赢正已走到他面前，俯身低语：“陈公公，你以为杀了那些苦力，就没人知道你那些腌臜事了？告诉你，天网恢恢，疏而不漏。”
陈瑾忽然狂笑，笑到眼泪都出来：“赢正，你以为你赢了？我告诉你，我不过是小卒子！真正的大鱼，还在后面！你等着，他们会为我报仇的！”
“是吗？”赢正直起身，从袖中取出一本账册，“陈公公说的是这个？”
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陈瑾看到那账册，瞳孔骤缩：“你…你怎么…”
“怎么找到的？”赢正翻开账册，朗声念道，“某年某月某日，送刘阁老白银十万两；某年某月某日，送兵部尚书白银五万两，玉璧一双；某年某月某日，送都察院左都御史白银三万两，田契两张…”
他每念一条，堂上就有一位官员脸色惨白。被念到名字的，竟有七八人之多。
“这…这是诬陷！”刘阁老拍案而起，“赢正，你伪造账册，构陷大臣，该当何罪！”
“是不是伪造，一查便知。”赢正合上账册，“这账册是从陈瑾书房暗格中搜出，上面有陈瑾画押。笔迹可对，印鉴可验。刘阁老若觉冤枉，可愿让三法司彻查府上？”
刘阁老脸色铁青，却不敢接话。
赢正转向三位主审：“大人，陈瑾罪证确凿，又攀诬朝廷重臣，罪加一等。请大人明断。”
刑部尚书与另外两位主审交换眼色，终于拍下惊堂木：“陈瑾，罪大恶极，按律当斩。其余十二人，依律论处。三日后，午门外问斩！”
“好！”
“青天！”
堂外百姓欢呼雷动。陈瑾瘫软在地，面如死灰。
退堂后，赢正刚走出刑部大门，就被刘阁老拦住。老人盯着他，眼中几乎喷出火来：“赢正，你好，你很好。”
“下官只是秉公办案。”
“秉公办案？”刘阁老咬牙，“你今日在堂上念那账册，是何居心？”
赢正微笑：“阁老若心中无鬼，何必在意？”
“你…”
“阁老，”赢正忽然正色，“下官有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“江南一案，到此为止。账册上那些名字，下官会烧掉。但若有人再兴风作浪，就莫怪下官不留情面了。”赢正盯着刘阁老的眼睛，“朝堂需要安定，边关需要军饷，百姓需要活路。阁老三朝元老，当知孰轻孰重。”
刘阁老怔住了。他没想到赢正会这么说。
“你…肯烧掉账册？”
“下官要的是肃清贪腐，整顿吏治，不是党争，更不是杀人。”赢正一字一句，“只要阁老约束门生，以国事为重，下官愿既往不咎。”
刘阁老沉默良久，终于长叹一声：“罢了，罢了。老夫…服了。”
他转身离去，背影竟有些佝偻。
赢正看着他的背影，知道这老狐狸不会真的服气。但至少，短时间内，他不会再生事了。
回到司礼监，赵铁迎上来：“督主，陈瑾在牢里闹着要见您。”
“不见。”
“他说…他知道一个大秘密，关于先帝之死。”
赢正脚步一顿。
夜深了，赢正还是去了天牢。
陈瑾被关在最里间的死牢，四肢被铁链锁着。见到赢正，他咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙：“你还是来了。”
“说。”
“我要你保我全尸。”
“你没资格谈条件。”
“那你就永远别想知道，先帝是怎么死的。”陈瑾诡笑，“你以为先帝真是病死的？我告诉你，那碗参汤，可是有人加了料的。”
赢正瞳孔一缩：“谁？”
“你先答应我。”
“我答应你。”赢正盯着他，“但你若骗我，我会让你求生不得，求死不能。”
陈瑾笑了，笑得很畅快：“是太后。不对，现在该叫太妃了。她恨先帝冷落她，更恨先帝要立你为顾命大臣。所以，她在参汤里下了‘缠绵’。”
缠绵，一种西域奇毒，无色无味，服后如患重病，三日而亡，连御医也查不出。
赢正拳头攥紧，指甲陷进肉里：“证据？”
“证据？早就没了。”陈瑾耸肩，“这种事，谁会留证据？不过，你可以去查查，太后宫里那个老宫女，叫春梅的，她当年负责煎药。先帝驾崩后，她就被打发到浣衣局，不到一个月就‘失足落井’了。你说巧不巧？”
赢正转身就走。
“喂，你答应我的，保我全尸！”
“我会的。”赢正头也不回，“但你要在午门外跪三天三夜，向江南冤死的百姓谢罪。之后，我会让人给你个痛快。”
离开天牢，赢正没有回司礼监，而是去了太庙。
夜已深，太庙空旷无人。他走到先帝灵位前，缓缓跪下。
“陛下，臣…查到了。”
烛火摇曳，灵位沉默。
“臣答应过您，要保住这江山，要照顾好小皇帝。”赢正的声音在空旷的大殿里回响，“臣会做到。那些害您的人，臣一个都不会放过。”
“但这条路，真的好难。”
他跪了很久，直到东方发白。
三日后，陈瑾等十三人在午门外问斩。赢正信守承诺，给了陈瑾一个全尸。
行刑那日，万人空巷。当刽子手鬼头刀落下时，百姓欢呼声震天。
赢正没有去观刑。他站在宫墙上，远远望着。
赵铁站在他身后，低声道：“督主，都解决了。”
“解决？”赢正摇头，“这才刚开始。江南的蛋糕没了，他们会找新的蛋糕。陈瑾死了，会有张瑾、李瑾。贪欲这东西，是杀不尽的。”
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“那怎么办？”
“变法，改制，从根子上改。”赢正望着远处巍峨的宫殿，“但在这之前，我要先做一件事。”
“什么事？”
赢正没有回答。
当夜，他秘密入宫，求见幼帝。
养心殿里，幼帝还未睡，正在灯下读书。见赢正来，他屏退左右：“赢公公深夜入宫，有何要事？”
赢正跪下，从怀中取出一本奏折：“陛下，臣有一本，关乎先帝死因。”
幼帝接过奏折，越看小脸越白。到最后，他猛地站起，浑身颤抖：“这…这是真的？”
“陈瑾临死前所言，臣已派人查证。先帝病重期间，确是刘太妃宫中春梅负责煎药。先帝驾崩后七日，春梅失足落井而亡。臣查过内务府记录，春梅不习水性，从不去井边，如何会失足？”
幼帝跌坐回龙椅，半晌，喃喃道：“朕…朕该怎么办？”
“陛下是君，她是臣。”赢正抬头，目光如炬，“弑君之罪，当诛九族。但此事已过去多年，证据难寻。臣请陛下下旨，将刘太妃移居冷宫，非死不得出。如此，既可告慰先帝在天之灵，又可保皇家颜面。”
幼帝沉默良久，终于点头：“准奏。”
三日后，一道圣旨下到慈宁宫。刘太妃，也就是从前的太后，因“思念先帝成疾”，移居西苑静养，永不得出。
移宫那日，赢正去了。
刘太妃，不，现在该叫刘氏了，见到赢正，忽然笑了：“是你，对不对？”
赢正不语。
“我就知道，你会查出来的。”刘氏笑得很疯狂，“那个老东西，他活该！他宠幸那个贱人，冷落我二十年！他还要立你一个阉人做顾命大臣，他把我这个皇后放在哪里？”
“所以你就杀了他？”
“是！我杀了他！”刘氏尖叫，“我不后悔！我只后悔，没早点连你一起毒死！”
赢正看着她，眼中无悲无喜：“你会老死在冷宫，这是陛下最大的仁慈。”
“仁慈？哈哈哈…”刘氏大笑，笑出了眼泪，“赢正，你以为你赢了？我告诉你，这宫里，没有赢家。你今天送我进冷宫，明天就会有人送你下地狱。咱们…走着瞧。”
赢正转身离去。身后传来刘氏凄厉的笑声，在空旷的宫殿里回荡。
走出西苑，天已黄昏。夕阳如血，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。
赵铁等在门外，见他出来，低声道：“督主，江南来信，慕容姑娘她们已安顿好，问您何时得空一见。”
赢正想了想：“明日吧。我也…该去看看她们了。”
“还有一事。”赵铁压低声音，“北疆来报，鞑靼集结大军，似有南犯之意。兵部已调兵遣将，但军饷…还缺一百万两。”
赢正望向北方，久久不语。
“督主？”
“告诉兵部，军饷，我来想办法。”赢正收回目光，“但我要他们立军令状，此战若败，提头来见。”
“是！”
回到司礼监，赢正铺开纸，开始写变法条陈。第一条，清查天下田亩，重定赋税；第二条，裁汰冗官，整顿吏治；第三条，开放海禁，设立市舶司；第四条…
他写得很慢，每一笔都力透纸背。
窗外，夜色渐浓，宫灯次第亮起。这煌煌宫阙，依然笼罩在晕黄的光里。
但那光，仿佛比从前亮了些。
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