清晨的薄雾还未散尽，城南工匠广场已是人声鼎沸。
一年一度的“百工展”是云州城盛事，各路工匠、商人、官员乃至普通百姓都会前来参观。广场上搭起了数十个展棚，从铁器、木工到织造、陶艺，应有尽有。
赢正的展位设在广场东侧，位置显眼，这是郡守府的特意安排。阿福、阿珍一早就来布置，将三样展品摆放整齐：改良水车的模型、新式织机的实物，以及一匹半人高的木牛。
这木牛是赢正花了一个月时间设计的，外表质朴，内藏机关。通过发条和齿轮传动，能缓慢行走，虽不能负重太多，但已足够令人称奇。
辰时三刻，鼓乐齐鸣，郡守南宫远携女儿南宫倩及一众官员入场。百姓夹道围观，场面热烈。
赢正站在展位前，目光扫过人群。他看到了茶楼上的绣衣使，看到了乔装打扮的莫离，也看到了漕运总督府派来的眼线。今日这场戏，观众不少。
“诸位父老乡亲！”南宫远登上临时搭建的高台，声音洪亮，“今日百工展，旨在展示我云州工匠之巧思，激励创新，繁荣百业。本官承诺，凡有奇巧发明者，府衙将给予重赏！”
人群欢呼。南宫远满意地点头，接着道：“今日，本官特别介绍一位奇人——奇物斋掌柜赢正赢老板！”
所有人的目光瞬间聚焦到赢正身上。他深吸一口气，从容走上高台，向四方拱手。
“赢老板来我云州虽只半年，却已献上多种奇物，利民便民。”南宫远笑着拍了拍赢正的肩，“今日，他又有新发明展示，诸位请看！”
阿福适时启动机关，那匹木牛竟真的迈开四蹄，缓缓走动起来，引来一片惊叹。
“天啊，活了！”
“真是木牛流马！诸葛武侯的传说成真了！”
议论声中，赢正朗声解释原理：“此物名曰‘自行牛’，核心在于内部齿轮与发条。一次上足发条，可行走一个时辰，可负重五十斤，适用于短途货运。”
他边说边演示如何上发条、如何控制方向。台下工匠们纷纷伸颈细看，商人们则已在盘算这木牛的价值。
展示完毕，赢正正欲下台，忽听人群中一个声音响起：“赢老板技艺高超，不知师承何人？”
发问者是个青衣文士，相貌普通，但眼神锐利。赢正认出，这是绣衣使的探子。
“在下所学，多为家传杂学，又四处游历，博采众长，并无固定师承。”赢正早有准备，回答得滴水不漏。
“哦？那赢老板家乡何处？听口音，不似江南人士。”
“在下祖籍西北，幼时随家人迁徙，多地漂泊，口音混杂，让先生见笑了。”
青衣文士还想再问，南宫远适时插话：“百工展以展示技艺为重，诸位若有疑问，可待展会结束后私下请教。接下来，请各位移步各展位，一睹我云州百工之巧！”
人群散去，赢正暗松口气，却见南宫倩向他使了个眼色。顺着她的目光看去，广场西侧一处展位前，已围了不少人。
“出什么事了？”赢正低声问。
南宫倩靠近几步，以扇掩面：“戏开场了。我安排的人‘发现’了天外奇石仿品，就在西侧古玩商的展位上。”
赢正心头一紧，向那处望去。果然，一个中年商人正高举一块巴掌大的石头，激动地喊着什么。周围人越聚越多，指指点点。
“走，去看看。”南宫远也注意到了动静，带着一众官员向那边走去。
赢正跟在后面，远远看见那块“天外奇石”在阳光下泛着奇异的光泽，心中稍定——仿品做得确实逼真。
“诸位，诸位！这是小人在城郊收来的奇石，白日无奇，入夜自明，且触之微温，似有脉搏！”那商人夸张地挥舞着手臂。
朱成不知何时出现在人群中，目光死死盯着那块石头：“可否借在下一观？”
商人犹豫片刻，将石头递上。朱成接过，仔细端详，脸色渐渐凝重。他翻来覆去查看，又掏出一块磁石靠近——石头毫无反应。
“这位大人，您看这纹理，这光泽，绝非寻常之物啊！”商人谄笑道。
朱成不答，只是从怀中取出一柄小刀，在石头边缘轻轻一刮。赢正的心提到了嗓子眼——仿品的表层是特制琉璃，若用力刮擦，会留下痕迹。
但朱成只是刮下一点粉末，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖轻舔，眉头紧皱。
南宫远适时开口：“朱大人，您看此物……”
“似是而非。”朱成摇头，“传说中天外奇石，遇磁则动，遇水则沸。此石无此特性，且质地不类陨铁，倒像是……琉璃与金属的合制品。”
商人脸色一变：“大、大人是说这是赝品？”
“十有八九。”朱成将石头扔还给商人，目光却扫过全场，“不过，造假者手艺高超，几乎乱真。此人必是能工巧匠，或许……”
他的视线在赢正身上停留了一瞬，随即移开。
南宫远抚须道：“既是赝品，便不足为奇。来呀，将这欺世盗名之徒逐出展会，永不得入！”
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两个衙役上前，架起那哭喊喊冤的商人，连人带石头拖了出去。围观者议论纷纷，有人说商人倒霉，有人说官府明察。
朱成走近南宫远，低声道：“郡守大人，此石虽是赝品，但造假者不简单。能做出这般以假乱真之物，恐怕对真品极为了解。下官以为，应彻查城中工匠，尤其是擅长琉璃与金属工艺者。”
南宫远点头：“朱大人言之有理。周先生，此事交给你去办，务必查个水落石出。”
“是。”周先生躬身。
赢正站在一旁，表面平静，心中却波涛翻涌。朱成果然老辣，虽未当场识破，却已锁定调查方向。城中擅长琉璃与金属工艺的工匠不多，奇物斋绝对在列。
这时，南宫倩忽然轻声道：“父亲，女儿觉得，既有赝品出现，说明真品或许就在附近。不若悬赏征集线索，重赏之下，必有勇夫。”
南宫远眼睛一亮：“倩儿此计甚妙！朱大人以为如何？”
朱成沉吟：“可。但悬赏之事，需由我绣衣使经手，以免有人以假充真，混淆视听。”
“那是自然。”
一场风波暂告段落，但赢正知道，真正的危机才刚刚开始。朱成已起疑心，接下来必会加紧调查。
午后，展会继续。赢正的展位前人头攒动，询问木牛、水车者络绎不绝。他耐心讲解，同时留心四周动向。
申时左右，白慕云摇扇而来，身后跟着两个小厮，抬着一口箱子。
“赢老板，恭喜啊，今日一展成名。”白慕云笑道。
“白公子过誉。这是……”
“家父听说赢老板的新发明，甚感兴趣，特命我送来贺礼。”白慕云挥手，小厮打开箱子，里面竟是白花花的银子，少说也有五百两。
赢正心头一跳：“白老爷太客气了，这如何使得？”
“使得，使得。”白慕云压低声音，“赢老板，明人不说暗话。家父看中你的才能，想与你长期合作。这五百两，只是见面礼。日后奇物斋所有发明，我白家愿以市价加三成全部收购，如何？”
赢正心中飞快盘算。白家是漕运大户，财力雄厚，若得他们支持，许多事会好办得多。但白家在此刻示好，恐怕不止是看重他的发明这么简单。
“白老爷厚爱，在下感激不尽。只是奇物斋小本经营，产量有限，恐难满足白家需求。”
“无妨，无妨。”白慕云笑道，“有多少，要多少。而且……”他凑得更近，“赢老板若有什么难处，我白家也能帮衬一二。比如，绣衣使那边……”
赢正瞳孔微缩。
白慕云直起身，声音恢复正常：“赢老板考虑考虑，三日后，我再来拜访。”
说完，他拱手告辞，留下那箱银子，在阳光下闪闪发光。
阿福凑过来，小声道：“正哥，这白家……”
“收下，记入账册。”赢正盯着白慕云离去的背影，“白家想两头下注，我们不妨顺水推舟。有这五百两，许多事就好办了。”
黄昏时分，百工展结束。赢正让阿福、阿珍收拾展品，自己则借故留下，在广场边的小茶馆坐下。
片刻后，莫离乔装成卖货郎，在他对面坐下。
“今日之事，你怎么看？”莫离压低声音。
“朱成已起疑，但暂时被赝品引开了注意。白家突然示好，所图非小。”赢正抿了口茶，“你那边呢？慈云寺的安排如何？”
“一切就绪。明日辰时，朱成会带儿子朱子明前往慈云寺上香。寺中已安排妥当，届时你可扮作游方郎中，在偏殿‘偶遇’。”
“好。”赢正点头，“朱成儿子的病症，可有更详细的描述？”
莫离从怀中取出一张纸：“我重金买通了朱家的老仆。据他说，朱子明发病时，不仅力大无穷，且双眼泛红，体温极高，能徒手折断碗口粗的树木。发病后，会虚弱数日，记忆模糊。京城名医诊断，有说是失心疯，有说是癫症，但用药皆无效。”
赢正越听眉头皱得越紧。这症状，不太像普通的精神疾病或癫痫，倒像是……
“还有一点很奇怪。”莫离补充道，“那老仆说，朱子明发病时，身上会散发一种怪味，类似……硫磺与金属混合的味道。”
硫磺？金属？
赢正脑中灵光一闪：“朱成儿子发病前，可曾接触过什么特殊物品？比如，奇怪的石头？”
莫离一怔：“这倒没听说。不过，朱成曾任宫中侍卫，或许……”
两人对视一眼，都想到了某种可能。
“若真如此，那朱成调查天外奇石案，恐怕不止是为公事。”赢正缓缓道。
“你的意思是……”
“也许他儿子得的不是病，而是中了某种毒，或是……受了某种辐射。而解药，就在那块天外奇石，或是类似的物质中。”
莫离倒吸一口凉气：“若真如此，朱成必会不择手段追查奇石下落。赢老板，你明日与他会面，风险极大。”
“风险大，但机会也大。”赢正眼中闪过决断，“若我能治好他儿子，朱成就算不站在我们这边，至少不会成为死敌。若治不好……至少也能探明他的真实意图。”
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“你有把握？”
“五成。”赢正实话实说，“我需要亲眼见到病人，才能判断。”
莫离沉默良久，终于点头：“既如此，我多安排两个人手，在寺外接应。若有变故，以哨为号。”
“多谢。”
二人又商议了细节，莫离先行离开。赢正则独自坐了一会儿，看着夕阳西下，暮色渐浓。
回奇物斋的路上，赢正故意绕道城西，想看看绣衣使的动向。果然，悦来客栈周围多了不少眼生的人，看似闲逛，实则警戒。
快到奇物斋时，一个乞儿突然撞到他身上，塞给他一张纸条，随即跑开。
赢正不动声色，回到斋内才展开纸条，上面只有一行小字：“子时，老地方，急事。——孙”
孙先生？赢正皱眉。孙先生是郡守府的幕僚，平日极少主动联系，更别说用这种隐秘方式。
他烧掉纸条，心中忐忑。今夜怕是不能安睡了。
亥时末，赢正悄悄离开奇物斋，再次来到那家笔墨铺。老者引他进内室，孙先生已在等候。
“孙先生深夜相召，有何要事？”
孙先生神色凝重，开门见山：“赢老板，老夫长话短说。郡守大人已决定，三日后将你献给京城。”
“什么？”赢正一愣。
“今日百工展后，郡守大人连夜修书，将你之事禀报朝廷，称发现奇才，愿献于陛下。信使明早就出发，快马加鞭，七日可达京城。”
赢正心中一震。南宫远这是要把他当贡品，献给皇帝邀功！
“郡守为何如此急切？”
“两个原因。”孙先生叹道，“其一，今日展会，漕运总督府派人接触郡守，想将你要过去。郡守不愿，便抢先一步。其二，绣衣使的动向让郡守不安，他怕夜长梦多，不如将你送到京城，既可得陛下赏识，又可摆脱绣衣使的调查。”
赢正冷笑：“到了京城，我便成了笼中鸟，任人摆布。郡守打的好算盘。”
“正是如此。”孙先生看着他，“赢老板，老夫虽食郡守之禄，但半年来观察你之所为，实不忍见你沦为他人的踏脚石。故而冒险相告，你……早做打算吧。”
赢正深吸一口气，拱手道：“多谢先生坦言。只是，郡守信使明早就出发，我该如何阻止？”
“信使走官道，经驿站换马，日夜兼程。若想拦截，需在百里外的黑风岭下手，那里地势险要，常有山贼出没，可伪装成劫道。”孙先生递过一张地图，“这是路线图。但赢老板，此事风险极大，一旦败露，便是杀头大罪。”
赢正接过地图，仔细查看。黑风岭距此一百二十里，明早出发，傍晚可达。但拦截信使，等于公然与郡守为敌，再无转圜余地。
“先生为何帮我？”
孙先生苦笑：“老夫今年六十有三，在郡守府二十余年，见过太多人才被埋没，太多奇技沦为权贵玩物。赢老板，你不一样。你的那些发明，是真正能利国利民的东西。老夫不愿见它们被锁进深宫，不见天日。”
他顿了顿，声音更低：“况且，老夫家乡就在云州，这些年，眼见郡守横征暴敛，百姓苦不堪言。你若能成事，或可改变这局面。”
赢正深深一揖：“先生大义，赢正铭记。此事我自有计较，先生还请速回，免生嫌疑。”
孙先生点头，从后门悄然离去。
赢正回到奇物斋，已是子夜。他没有惊动阿福阿珍，独自坐在书房，对着地图沉思。
三条路摆在面前：
其一，听从安排，去京城。从此失去自由，但或许能保住性命。
其二，连夜离开，远走高飞。但辛苦建立的基业将付之东流，且南宫远必会通缉。
其三，拦截信使，争取时间，同时设法解决绣衣使的威胁，再与南宫远周旋。
赢正的手指在地图上滑动，最终停在黑风岭的位置。
“阿福。”他轻声唤道。
早已等候在门外的阿福推门而入：“正哥，我在。”
“叫醒阿珍，收拾细软，但只带必要之物。天亮前，我们从密道离开。”
阿福一惊：“正哥，我们要逃？”
“不，是暂避。”赢正目光坚定，“我要去黑风岭办件事，你们在城外接应。若我三日未归，你们就带着银两，南下杭州，找钱老大。”
“正哥，我跟你一起去！”
“不行，此事人越少越好。”赢正拍拍他的肩，“阿福，你记住，若我出事，奇物斋就交给你了。那些图纸、资料，都在老地方。好好利用它们，照顾好阿珍。”
阿福眼眶红了：“正哥，你一定不会有事！”
“当然。”赢正笑了笑，“我还没带你们去看江南烟雨，京城繁华呢。去吧，准备一下，我们丑时出发。”
阿福重重点头，转身离去。
赢正打开暗格，取出笔记本电脑和几样自制装备。一把改良弩箭，射程百步，可连发三矢；一包迷烟弹，引爆后能释放浓烟；还有几枚闪光弹，关键时刻可干扰视线。
他检查装备，又换了身深色劲装，将长发束起，戴上面罩。
丑时一刻，赢正带着阿福阿珍从后院密道离开。这条密道通往城外一处废弃土地庙，是他数月前暗中挖掘，以备不时之需。
土地庙中，莫离已等候多时。
“孙先生也通知我了。”莫离直截了当，“我派了两个好手，已在黑风岭等候。但赢老板，你真要亲自去？此事凶险，不如让我的人代劳。”
“信使认得你的人，必须我亲自去。”赢正摇头，“况且，我要确认信件内容，或许还要做些修改。”
莫离不再劝，递过一个包裹：“干粮、水、金疮药。还有这个——”他取出一枚铜牌，“黑风岭东五里，有家黑店，掌柜姓胡，是我旧识。若有需要，可持此牌求助。”
“多谢。”赢正收起铜牌，翻身上马，“阿福阿珍就拜托你了。”
“放心。”
hai