送别了爱丽丝和薇儿，公爵府邸重新归于宁静。

    林回到书房，暖黄的魔法灯驱散了窗外的夜色，却驱不散他眉宇间凝集的思虑。

    “介入圣女选拔的‘门票’算是拿到了，薇儿的请求来得正是时候。”

    他走到巨大的大陆地图前，目光落在象征光明教廷总部的方向，“但接下来的路，可不平坦啊，必须尽可能提前削弱威胁，增加筹码。”

    他的手指无意识地点着桌面，发出规律的轻响。

    “偏偏是这种关键节点……”林叹了口气，目光转向地图上另一处标注着猩红危险符号的区域——魔族大峡谷。

    “那边也开始不安分了，征兆比原剧情更早。父亲和修尔先生都被紧急调往边境坐镇……家族顶尖战力被牵制，我能直接调动的高端力量就少了一大块。”

    这意味着，一些原本可以由家族强者处理的事情，现在需要另寻途径。

    林缓缓从铺着柔软天鹅绒的座椅上站起，走到窗边。

    夜空深邃，繁星点点，他的视线越过公爵府邸的花园与围墙，投向了城市中心那片即使在深夜也依旧有着威严轮廓的建筑群——帝国皇宫。

    “看来，还是得去请皇室帮帮忙了。”

    ……

    次日，帝国皇宫，觐见厅。

    这里没有日常朝会的喧嚣与人群，高大的穹顶、冰冷的巨型石柱、以及墙壁上描绘着帝国历代伟业的壁画，共同营造出一种肃穆到近乎压抑的氛围。

    阳光透过高处的彩色玻璃窗投下斑驳的光影，却驱不散那股深入骨髓的威严。

    帝国的主宰，索尔·奥丁森三世，端坐于黑曜石与秘银铸就的高大王座之上。

    他没有穿戴最隆重的皇帝礼服，只是一身朴素的深色常服，但那股如山如岳、仿佛与整个帝国意志相连的气势，却比任何华服都更能彰显其身份。

    冷峻的面容上看不出喜怒，一双深金色的眼眸平静地注视着下方躬身行礼的年轻人。

    “说吧，林·斯弗特沃德。此次特意请求单独觐见，所为何事？”索尔皇帝的声音不高，却清晰地回荡在广阔寂静的大厅里，每一个字都仿佛带着重量。

    林直起身，并未因环境与对方的威压而显露出怯懦，态度恭敬却不卑微。

    他深知在这位洞察力惊人的皇帝面前，拐弯抹角并无益处。

    “索尔陛下，此次冒昧前来，是希望恳请皇室，予以援手。”林开门见山。

    “援手？”索尔皇帝金色的眼眸微微一动，“斯弗特沃德家族遇到了连莱恩和你都无法解决的难题？还是说……与你所见到的未来有关？”

    林心中微凛，他坦然回应：“与家族无关，更多是为了应对即将到来的某些‘事件’。我需要……超凡者级别力量的协助。”

    “超凡者……”索尔皇帝的手指在王座扶手上轻轻敲击了一下，发出沉闷的轻响。

    这个词汇在帝国乃至整个大陆都代表着个体武力的巅峰，是战略级的存在，数量稀少，且大多身份超然。

    “只能是超凡者？你应该清楚，调动这个层次的力量，即便对于皇室，也非轻易之事。况且，他们各有职责，或是镇守一方，或是潜心修炼。”

    “我明白其中的分量与困难，陛下。”林的声音坚定，“但接下来我将涉足的局面，非超凡者不足以形成有效威慑或应对关键威胁。”

    “超凡之下，数量再多，对于接下来的威胁，也没有太大的用处。”

    索尔皇帝沉默了片刻，深金色的目光仿佛能穿透林的表象，直抵其真实意图。

    大厅内的空气似乎都凝固了。

    良久，皇帝缓缓开口：“孤知晓了。你所行之事，虽未明言，但孤能感觉到，于帝国而言，有益无害。莱恩之子……你比你父亲年轻时，更懂得借势，也更大胆。”

    他顿了顿，做出决断：“一日之后，会给你答复。现在，退下吧。”

    没有多余的询问，没有讨价还价，甚至没有给出任何承诺的细节，但这就是索尔皇帝的风格——一旦做出判断，便不容置疑。

    “谢陛下。”林躬身行礼。

    就在他礼毕抬头的瞬间，只觉眼前景象微微一花，空间仿佛涟漪般轻柔波动了一下。

    下一刻，凛冽的寒风扑面而来，眼前已是皇宫大殿之外白玉铺就的广阔广场。

    身后，是紧闭的、高达十余米的沉重宫门。

    林稳住身形，回头望了一眼那巍峨的宫殿，不禁咋舌：“只是一个念头，连咒文和手势都没有……就将我精准地‘送’到了这里。起源级的存在，真是……有点过于超模了。”

    “林？”

    林转身，看到三公主阿克西亚正站在不远处的廊柱旁。

    她褪去了平日象征身份与力量的华服，只穿着一身样式简单的素白长裙，脸上带着难以掩饰的倦容，眼下的淡青色阴影显示她近期严重缺乏休息。

    她手中拿着一个看起来用了有些年头的皮革封面笔记本和一支羽毛笔，笔尖还沾着未干的墨迹，显然是刚刚结束了一场冗长的会议或伏案工作。

    “阿克西亚，好久不见。” 林脸上露出真诚的笑容，走过去打招呼，“看你的样子，近来……似乎不太轻松？”

    阿克西亚走近几步，闻言轻轻叹了口气，那叹息声中充满了实实在在的疲惫。

    “何止是不轻松。” 她揉了揉眉心，“旧贵族那帮蛀虫被拔除，固然是大快人心，但他们留下的烂摊子，堪称一个巨大的麻烦集合体。”

    “我需要接手皇兄生前未竟的改革事宜，协调各方填补他们倒台后出现的权力和职能真空，还要应付这段时间闻风而来、想从帝国‘变动’中分一杯羹或试探虚实的各方势力……”

    她顿了顿，语气更添一丝厌烦：“做完这些，还得时刻提防我那个二哥。”

    “有时候深夜醒来，看着堆积如山的文件，我都会忍不住怀念在圣德罗斯学院时，只需要专注修炼和学习的简单日子了。甚至有些怀疑……当初选择回到这权力的漩涡中心，究竟是不是一个正确的决定。”

    林安静地听着，他能感受到阿克西亚话语中那份沉重的责任和压力。

    等她说完，他才轻声问道：“那么，你后悔了吗？”

    阿克西亚抬眸看向他，冰蓝色的眼眸中虽然疲惫，却依旧清澈坚定。

    “后悔？” 她摇了摇头，声音虽轻，却斩钉截铁，“我从不后悔。比起沉溺在‘如果当初’的假设里，认清自己该做什么，然后竭尽全力去完成它，才是我现在唯一需要考虑的。”

    她的目光重新聚焦在林身上，带着审视：“倒是你，林，突然出现在皇宫，绝不会是无的放矢。你又卷入了什么事情？需要皇室出面？”

    “嗯，刚和陛下谈完。”林点点头，没有隐瞒，“来求援的。我接下来要作为守护骑士，陪薇儿去参加光明教会的圣女选拔。”

    “我有预感，到那可能会有些……超规格的麻烦，所以需要一些助力，最好是超凡者级别的。”

    阿克西亚的眉头微微蹙起：“圣女选拔……守护骑士……又是这种牵扯甚广、危险重重的事情。这也是你提前看到的？”

    “可以这么说。”林坦然承认。

    在阿克西亚面前，他无需过多掩饰自己“预见”的能力。

    “你还真是……永远都会被全卷最麻烦的漩涡中心。”

    “而且往往还是我自己选择跳进去的。”林笑了笑，有些无奈。

    阿克西亚凝视了他片刻，忽然伸出手，语气不容置疑：“把手给我。”

    “嗯？”林一怔，有些不明所以，但还是依言伸出了右手。

    阿克西亚没有犹豫，直接上前一步，用自己微凉的手紧紧握住了林的手。

    她的手指修长有力，握得很紧，甚至还在缓缓加力，仿佛要将什么烙印进去。

    “这是做什——嘶！”

    林的话还没问完，一股冰冷刺骨、仿佛带着细微冰晶的锐利能量，骤然从阿克西亚的掌心汹涌而出，顺着两人紧握的手，强势地灌入他的手臂。

    剧烈的、混杂着极致寒意的刺痛感瞬间袭来，让他忍不住倒吸一口凉气。

    同时，两人紧握的指缝间，肉眼可见的森白色寒气不断溢出，周围的空气温度都骤然下降，地面甚至凝结出了一小片薄霜。

    这个过程持续了大约十秒钟，阿克西亚猛地松开了手，迅速将手收回身侧，指尖几不可察地微微颤抖了一下。

    林立刻看向自己的右手掌心。

    只见一个复杂而精美的冰蓝色符文印记，正清晰地浮现在皮肤之下，缓缓流转着微弱而纯净的寒冰能量，与他的生命气息隐隐相连。

    “这是……冰雪神眷的印记！？” 林震惊地抬头看向阿克西亚，“阿克西亚，你……”

    “省着点用。” 阿克西亚直接打断了他，声音依旧清冷，却透着一丝不易察觉的虚弱。

    “我现在距离超凡者还太原，目前我自身能直接给予你的帮助，只有这个了。里面封存了我的一部分神眷之力，关键时刻或许会派上用场。”

    她说完，不等林再说什么，便转过身，似乎准备离开。

    “注意安全。” 她背对着林，丢下这简单的四个字，然后便迈开步子，头也不回地朝着皇宫深处走去，白色的裙摆很快消失在廊柱的阴影里。

    林留在原地，看着掌心那缓缓隐没、但联系仍在的冰蓝印记，愣了好一会儿。

    他能感觉到那印记中蕴含的不仅仅是力量，更有一份沉甸甸的信任与关切。

    最终，他缓缓握紧了手掌，仿佛要将那份温暖牢牢握住，脸上露出了一个温和而坚定的笑容。

    “我会的，阿克西亚。”