那夜，叶又被疼醒了。

    不是撕心裂肺的锐痛，是钝的，沉的，像有什么东西在骨缝深处慢慢碾磨。他从床上撑坐起来，捂着心口，冷汗已浸湿了额发。

    苏晓在身旁安睡，未曾惊醒。

    他咬紧牙关，不令自己发出一丝声响。

    “爸。”叶巡的声音在识海中响起，也浸着痛楚，“又发作了？”

    叶颔首。

    “嗯。”

    那股钝痛持续了约莫一盏茶的工夫，方缓缓退去。叶大口喘息着，垂首望向自己胸口。

    那枚印记犹在，可光芒较先前黯了些许。

    不，非是黯淡。

    是在变化。

    那些光不再均匀铺散，而是聚作一丝一缕，如血脉般自印记中心向外蜿蜒延伸。

    叶巡亦看见了。

    “爸，它怎么了？”

    叶摇头。

    “不知。”

    可他心底隐隐有个猜测。

    自与“终”那一战后，这枚印记便一直不大对劲。彼时他以为是力量耗损过甚，将养些时日便好。可如今一月已过，非但未见好转，反是愈来愈蹊跷。

    “明日去龙门。”他说，“查些旧档。”

    翌晨，叶至龙门。

    凌霜正在整理文书，见他步入，微微一怔。

    “你面色怎这般差？”

    叶在她对面坐下。

    “需查些旧事。”

    凌霜搁下手中物事。

    “查何物？”

    叶道：“关乎神狱印记的记载。愈详愈好。”

    凌霜望了他数息，未再多问。她起身行至那只老旧的铁柜前，自内取出一叠纸页泛黄的卷宗。

    “皆在此了。”她将卷宗置于案上，“管控局与龙门这二十载所集，尽在于此。”

    叶翻开卷宗。

    一页一页，阅得极缓。

    其间载有神狱之沿革，历届主人之更迭，印记传承之法。可关乎印记自身之变，却只字未提。

    他翻至末页，骤然顿住。

    那页纸上，唯书一行字：

    “印记非死物。它自有其志。”

    叶死死盯着那行字。

    “凌霜。”他唤道。

    凌霜近前。

    “此为何意？”

    凌霜细看那行字，眉头深锁。

    “此似是第一任神狱之主所遗。”

    叶道：“第一任？”

    凌霜颔首。

    “便是那位‘初’。此是他自神狱传出的最后一道讯息。”

    叶的心往下一沉。

    “自有其志”……那位“终”，亦曾说过类似的话。

    “爸。”叶巡的声音响起，“那枚印记，是否本就有异？”

    叶未语。

    他站起身。

    “我需去一趟罗睺谷。”

    凌霜怔住。

    “此刻？”

    叶颔首。

    “此刻。”

    叶抵罗睺谷时，已是午后。

    那些裂隙犹在，较上回所见更密。灰蒙蒙的雾气自裂隙中渗涌而出，弥漫在整片空间之内。

    他立于入口处，阖上双目。

    感知悄然铺展。

    雾气之中，有物在缓缓蠕动。

    极缓，极轻，如未醒之眠者。

    他睁开了眼。

    “爸。”叶巡的声音响起，“那些是何物？”

    叶道：“种子。”

    “种子？不是已被……”

    “非‘终’所种。”叶截断他言，“是印记自身所生。”

    叶巡愣住了。

    “印记自身所生？”

    叶颔首。

    他抬起手，按在胸口。

    那枚印记正在发烫。

    非是先前温热的灼感，是另一种；仿若有物正自内里向外拱动，欲破体而出。

    “你可感知到了么？”他问。

    叶巡静默一息。

    “感知到了。”他的声音微紧，“它在动。”

    叶道：“正是。它在动。”

    他望向那片翻涌的灰雾。

    “它欲出来。”

    便在此时，雾气骤然翻腾。

    那些原本缓缓飘浮的灰霭，猛然向叶涌来。它们钻入他的口鼻，渗入他的耳窍，无孔不入。

    叶未及反应，已被彻底包裹。

    他感到那些异物正往他体内钻探，向那枚印记汇聚。

    它们欲与印记相融。

    叶巡的声音在识海中响起，带着惊惶：

    “爸！它们正在……”

    话音未落，叶的身躯剧震。

    他垂首望向自己的手。

    那只手，正在变异。

    肤下有物在游走，如细蛇窜动。它们自腕部蜿蜒上行，经臂膊，过肩胛，最终尽数涌向心口。

    那枚印记，迸发出灼目的炽光。

    光太烈，烈得叶睁不开眼。

    待他再度睁目时，周遭灰雾已散。

    四野复归沉寂。

    可他的手，已变了模样。

    手背上浮现出数道纹路。

    墨黑的，如血管般自指端延伸，没入袖口深处。

    叶怔怔望着那些纹路。

    “爸……”叶巡的声音响起，浸着震惊，“你的手……”

    叶未语。

    他卷起衣袖。

    那些纹路自手背蜿蜒至臂膀，自臂膀蔓延至肩颈，最终尽数没入心口印记周遭。

    它们如一张细密的网，将他周身悄然覆罩。

    “此是……”叶巡道。

    叶说：“印记的一部分。”

    他放下衣袖。

    “它在我身内，扎了根。”

    归返龙门，天已墨黑。

    凌霜犹在署中等候，见他步入，倏然起身。

    “如何？”

    叶未答，只默默卷起衣袖，露出那些墨色纹路。

    凌霜倒吸一口凉气。

    “这……”

    叶道：“印记已在我体内生根。”

    凌霜面色发白。

    “那会如何？”

    叶摇头。

    “不知。”他说，“可我想，它不会害我。”

    凌霜凝视着他。

    “你何以知晓？”

    叶道：“因它是我的一部分。”

    他轻按心口。

    “一如叶巡是我的一部分。”

    凌霜静默。

    片刻，她开口：“那往后当如何？”

    叶道：“候。”

    “候何物？”

    叶望向窗外。

    那艘小舟再度驶出港湾。

    舟上灯火，温温亮着。

    “候它自行告知我。”他说，“它究竟欲求何物。”

    是夜，叶独坐海边，望着臂上那些纹路。

    月华之下，它们泛着幽微的光泽，如有生命般隐隐搏动。

    “爸。”叶巡的声音响起。

    “嗯。”

    “你惧么？”

    叶思量片刻。

    “不惧。”

    “为何？”

    叶道：“因我经历过更可惧之事。”

    他望向远方苍茫的海。

    “一人囚于神狱至深处，十八载。那方谓惧。”

    叶巡静默一息。

    “那而今呢？”

    叶道：“而今有你，有你母亲。不惧了。”

    叶巡未语。

    可叶能感知到，他在浅笑。

    远处，浪涛轻拍礁石。

    那些墨色纹路，在皎皎月华下，寂寂地亮着。

    （第27章 完）