自罗睺谷归来，叶在家中卧了整整七日。
非是不愿动，是动弹不得。与“终”的那场交锋，将他体内残余的力量榨得点滴不剩。印记犹在，微光尚存，可整个人如同被掏空一般，连下榻行上几步都喘息难平。
苏晓日日守在榻边，端水奉食，为他拭面净手。她做这些时，一语不发，只是不时抬眸望他一眼。那目光里有疼惜，有忧惧，还杂着一丝别的什么。
叶巡知晓那是什么。
是畏。
畏他不再醒来。
陪他再度远行。
畏他此去，便无归期。
“妈。”这日向晚，叶巡的声音自叶口中传出，“我无事。”
苏晓正为他拭手，动作几不可察地一顿。
“叶巡？”
“嗯，是我。”
苏晓抬起头，望进他的眼眸。
那双眼中，属于年少者的那道光，正温温亮着。
“你父亲呢？”
“亦在。”叶巡道，“他倦了，正歇着。”
苏晓点了点头。
她继续为他拭手，动作极缓，极轻。
“叶巡。”
“嗯。”
“你可曾……怨过妈？”
叶巡微怔。
“怨何事？”
苏晓垂着眼，未看他。
“怨我未能令你父亲早归。怨我独力将你拉扯成人。怨你自幼……便无父亲。”
叶巡静默一息。
而后他开口，声轻而稳：“妈，我从未怨过你。”
苏晓抬眸。
叶巡道：“我知你较我更为艰难。你候了父亲十八载，日日皆是独身。我至少尚有你相伴，你连个说话的人……都无有。”
苏晓眼眶泛红。
叶巡续道：
“我幼时确曾不平，为何旁人皆有父亲，唯我没有。可后来我想明了——父亲非是不愿归，是归不得。你亦非是不愿他归，是无从设法。”
“故我不怨。不怨任何人。”
苏晓的泪，终是落了下来。
她紧紧握住叶巡的手，握得指节发白。
“你与你父亲……真像。”她说，“皆这般会宽慰人。”
叶巡笑了。
“此乃家传。”
苏晓亦笑了，笑着笑着，泪又滑下。
其后数日，叶的身子渐次好转。
先是可下榻了，继而能在院中慢行数步，再后来，已可去海边独坐片刻。
这日向晚，他坐于礁石之上，望着沉落的夕阳。
海面被染作金红，波光潋滟，如洒了一层碎金。远处几只海鸥掠过，啼声被长风扯碎，散入暮色之中。
“爸。”叶巡的声音响起。
“嗯。”
“你说，我们往后……当如何？”
叶思量片刻。
“何事当如何？”
叶巡道：“便是……我二人，往后便一直这般了？”
叶说：“你不愿？”
叶巡忙道：“非是不愿。只是……时而觉着有些奇异。”
“奇异何事？”
叶巡静默一息。
“奇异我究竟……是叶巡，亦或仅是你的一部分。”
叶未即答。
片刻，他开口：“叶巡，我问你一语。”
“嗯。”
“你觉着……我是何人？”
叶巡一怔。
“你是我父亲啊。”
叶道：“尚有呢？”
叶巡思忖片刻。
“还是……我自身的一部分？”
叶笑了。
“正是。我即是你，你即是我。我们是两人，亦是一人。”
他望向远方的海。
“此世间，再无哪对父子能如你我这般。共居一身，同享一命。”
“此是苦楚，亦是福祉。”
叶巡静默良久。
而后他道：
“爸。”
“嗯。”
“多谢你。”
“谢我何事？”
叶巡道：“谢你始终……伴在我身畔。”
叶的眼眶微微发烫。
他未语，只是伸出手，轻轻按在自己心口。
那枚印记，正温稳地搏动着。
又过数日，凌霜来了。
她携着一叠文书，坐于院中石凳上，一册册翻予叶看。
“西庚那处的据点已重建毕。东海那厢亦已复原。管控局发来谢函，言此番多亏你。”
叶颔首。
凌霜望他一眼。
“你面色好些了。”
叶道：“可行可跃了。”
凌霜笑了。
“那便好。”她顿了顿，“红鲤托我问你，何时再去海边共饮？”
叶思量片刻。
“今夜便好。”
凌霜微怔。
“今夜？你这身子……”
“无碍。”叶说，“小酌几杯，不伤根本。”
凌霜凝视着他，望了数息。
而后她笑了。
“成，我去唤她。”
是夜，海边复又喧腾起来。
红鲤来了，凌霜来了，海青来了，雷虎亦至。
酒是最烈的老白干。菜是苏晓亲手烹制——番茄炒蛋、清蒸鲈鱼、炒青菜、排骨汤，皆是叶巡幼时最爱的菜式。
叶坐于礁石之上，一杯接一杯地饮。
饮至第三盏时，红鲤忽而开口：
“叶凡。”
叶望向她。
红鲤道：“你而今……究竟是叶凡，还是叶巡？”
叶思忖片刻。
“皆是。”
红鲤蹙眉。
“皆是？那你如何区分？”
叶道：“无须区分。当我之时我现，当他之时他现。”
红鲤盯着他望了数息。
而后她笑了。
“也罢。”她说，“那我往后……唤你何名？”
叶道：“随你。唤叶凡可，唤叶巡亦可。”
红鲤端起酒盏。
“那便唤‘叶’罢。”她说，“叶凡之叶，叶巡之叶。”
叶微怔。
旋即他笑了。
“善。”
众人一同举盏。
饮尽盏中酒，红鲤站起身，行至海边。
她背对众人，望着远处苍茫的海。
“叶凡。”她未曾回首，“你欠我的，还清了。”
叶道：“还清了。”
红鲤说：“那我往后……便不再候你了。”
叶未语。
红鲤续道：“我将归返归墟回廊。渡者之务，尚未了结。”
她转过身，望向叶。
“下回再逢，不知何年何月。”
叶站起身。
“红鲤。”
红鲤回望着他。
叶走上前，立于她面前。
“多谢你。”他说，“这十八载，多谢你伴着她。”
红鲤微怔。
“她？”
叶巡的声音自叶口中传出：“我母亲。”
红鲤眼眶骤然泛红。
可她未落泪。
只是轻轻颔首。
“分内之事。”
旋即她转身，步入海中。
海水漫过她的足踝，漫过膝头，漫过腰际。
她未曾回首。
叶立于礁石之上，望着她的背影没入沉沉夜色。
凌霜行至他身侧，并肩而立。
“她会归来的。”她说。
叶颔首。
“我知。”
那夜，叶饮了许多酒。
至终了，他仰卧于礁石之上，望着漫天星斗。
叶巡的声音在识海中轻轻响起：“爸，你醉了？”
叶道：“有些。”
叶巡笑了。
“你竟也会醉？”
叶说：“凡人皆会醉。”
叶巡静默一息。
而后他道：
“爸。”
“嗯。”
“我们往后……会分离么？”
叶道：“不会。”
“何以？”
叶说：“因我们本是一体。”
他望着那些星辰。
“无论发生何事，你在我此身，我在你彼心。”
“分不开的。”
叶巡未语。
可叶能感知到，他在浅笑。
远处，那艘小舟再度驶出港湾。
舟上灯火，温温地亮着。
（第26章 完）