那夜，叶又醒了。

    非是疼醒的，是热醒的。胸口那枚印记灼如炭火，炙得他浑身发烫。他睁开眼，垂首望去；那些墨色纹路正在隐隐发光，暗红的光晕随心跳明灭。

    苏晓在身侧安眠，未醒。

    他轻轻掀衾起身，行至窗边。

    月华透入，落于他身。那些纹路在清辉下愈发清晰，自心口蔓至臂膀，自臂膀延至手背。每一道皆如有生命，在肤下缓缓游移。

    “爸。”叶巡的声音响起，透着不安，“它又在动了。”

    叶颔首。

    “感知到了。”

    那灼热之感愈来愈烈，烈到他几欲踉跄。他扶住窗棂，咬紧牙关，不令自己泄出一丝声响。

    骤然地，灼热褪去。

    万籁归寂。

    叶大口喘息，垂目望向那些纹路。它们犹在，却已敛去光芒。

    “方才那是……”叶巡问。

    叶道：“它在试探。”

    “试探何事？”

    叶摇头。

    “不知。可它欲告知我某事。”

    他转过身，望向榻上的苏晓。

    她睡得很沉，眉尖微蹙，恍若陷于梦境。

    叶行至榻边，轻轻抚了抚她的面颊。

    “妈。”他轻声唤道，用的是叶巡的声线，“我们会无恙的。”

    翌晨，叶再至龙门。

    凌霜犹在整理那些旧档，见他步入，抬首。

    “又来了？”

    叶在她对面坐下。

    “需更多记载。”

    凌霜将一叠卷宗推至他面前。

    “皆在此了。你且细观。”

    叶翻开卷宗。

    一页一页，阅得极沉。

    其间关乎神狱印记的载述皆甚朦胧。直至他翻见一册手札，封皮上书三字：

    《印记说》

    他展开内页，字迹潦草，如濒绝之人匆匆挥就：

    “神狱印记，非死物，乃神狱意志所化。得印记者，得神狱，亦为神狱所得。印记有灵，择主而栖。然灵之所向，无人可测。吾得印记三百载，终为其所噬。后人谨记：印记非奴，乃主。”

    叶的手顿住了。

    “爸。”叶巡的声音响起，“此言是谓……印记会噬主？”

    叶未语。

    他继续下阅。

    “印记生根，便不可逆。根系入骨，与魂相缠。初时无碍，日久则魂为印记所同化。届时，得印记者，将不复为人，而为神狱本身。”

    叶的心往下一沉。

    “不复为人？”

    他想起那些墨色纹路，想起它们在肤下游移的触感。

    那便是根系。

    印记的根系。

    “爸……”叶巡的声线微颤。

    叶合上手札。

    “我需再往罗睺谷一行。”

    凌霜抬首。

    “又去？”

    叶颔首。

    “非去不可。”

    此番，叶独身前往。

    他立于罗睺谷入口，望着那些密布的裂隙。裂隙较前更繁，灰雾亦更浓。它们仿若知晓他将至，主动向两侧分开，让出一条窄径。

    叶步入其中。

    雾霭在他身周翻涌，却未沾衣。裂隙深处，有物正在窥视，可他未感知到恶意。

    他一路行至最深处。

    那枚光球犹在。

    万千光点凝成的球体，每一张面容皆已凝定，不再挣扎。它们如沉眠，又如静候。

    光球中央，坐着一人。

    白发，白袍。

    与“初”相类，与“终”相类。

    可那张面容，是叶自己的脸。

    “你来了。”那人开口，声线亦是叶的。

    叶立于他面前。

    “你是何人？”

    那人笑了。

    “我是印记的意志。”他说，“亦是你。”

    叶蹙眉。

    “亦是我？”

    那人颔首。

    “我是你体内那枚印记的灵。你亦可唤我；‘叶’。”

    叶凝视着他。

    “你欲何为？”

    那人起身，行至叶面前。

    “我想令你瞧瞧，真正的神狱是何模样。”

    他抬起手，轻轻按在叶的额心。

    叶眼前骤黑。

    待他再度睁眼，发觉自身立于一片虚无之中。

    无数画面自他眼前疾掠而过；有人在黑暗中嘶嚎，有人在绝望中自绝，有人在孤寂中癫狂。那些景象，他曾见过。

    可此番，他能真切感知到他们的痛楚。

    每一缕魂魄的苦，皆如利刃剜在他心口。

    “此即神狱。”那道声线在他识海中响起，“三万载来，困于此地的所有魂灵。”

    叶咬紧了牙。

    “何以令我观此？”

    “因你是新的神狱之主。”那声线道，“这些魂灵，此后归你掌管。”

    “可我已释了他们！”

    “释了？”那声线笑了，“你道那些裂隙是何物？是你所释的魂灵。可尚有更多，困在更深之地。”

    叶怔住。

    “更深之地？”

    那声线道：“神狱有九层，你知。可九层之下，尚有一层。”

    “那一层，名唤‘无间’。”

    “困于彼处者，是永世不得解脱的魂灵。”

    叶的心沉沉下坠。

    “如何救他们？”

    那声线静默一息。

    “救不得。”

    “为何？”

    “因他们……不愿被救。”那声线道，“他们的执念太深，深到连己身为何人皆已忘却。他们唯愿永困彼处，一遍遍重历己身之苦。”

    叶道：“那我能作何事？”

    那声线道：

    “你能做的，是令他们……不那么苦。”

    “如何为之？”

    那声线说：“以你之心。”

    画面消散。

    叶睁开眼眸，发觉自己仍立于那枚光球之前。

    那位与他面容相同之人，正凝视着他。

    “你明了了？”他问。

    叶颔首。

    “明了了。”

    那人笑了。

    “那便好。”

    他的身躯开始淡去。

    “记着，你是神狱之主，亦是魂灵的守者。非是囚他们，是护他们。”

    他化作光尘，飘散。

    叶立于原处，望着那些光点渐逝。

    胸口的印记，不再灼烫。

    那些墨色纹路，亦不再游移。

    它们静静栖伏，如戍守的卫。

    叶自罗睺谷步出时，天已墨黑。

    他立于入口处，回望了一眼。

    那些裂隙犹在，雾霭犹在。可与他的感知已不同。

    不再阴森诡谲，而是……宁谧。

    如归家。

    “爸。”叶巡的声音响起。

    “嗯。”

    “我们往后……需镇守此间么？”

    叶思量片刻。

    “许是。”

    叶巡道：“那你可愿？”

    叶说：

    “我非已在其中了么？”

    叶巡笑了。

    “倒也是。”

    叶转身，朝龙门的方向行去。

    远处，那艘小舟再度驶出港湾。

    舟上灯火，温温地亮着。

    归返龙门，苏晓犹在候他。

    见他归来，她悄然松了口气。

    “无恙否？”

    叶走上前，将她轻轻拥入怀中。

    “无恙。”

    苏晓微怔。

    “怎么了？”

    叶未语，只将她拥得更紧些。

    叶巡的声音自他口中传出，轻轻软软：

    “妈，我们念着你了。”

    苏晓眼眶倏然泛红。

    她伸出手，轻拍他的背脊。

    “归来便好。”她说，“归来便好。”

    窗外，月华正明。

    那艘小舟，已没入沉沉夜色。

    可舟上灯火，犹在亮着。

    在很远，很远的地方。

    （第28章 完）