国防军统帅部的某间会客室内，气氛在落座的那一刻便降至冰点。
杨大帅坐在主位上，以一种近乎悠闲的姿态靠在椅背上。
他的目光从对面五位公使的脸上一一扫过，那目光不带任何情绪，却让朱尔典等人莫名感到一种被猎食者锁定的压迫感。
双方本就形同水火。
自国防军对协约国宣战以来，这支军队在战场上的表现，已经让欧洲列强付出了惨痛代价。
此刻坐在同一张谈判桌前，与其说是外交场合，不如说是一场没有硝烟的对峙。
杨大帅没有给任何人缓冲的时间。
他声音不高，却字字清晰，如同刀刃划过冰面：
“诸位协约国的公使们，如果我没有记错的话，我们双方应该处于战争状态吧？应该没有什么好谈的吧？
难道说，你们是代表协约国来向我们国防军投降的？”
这话说得毫不客气，甚至可以说是赤果裸的羞辱。
朱尔典的脸色瞬间变得铁青。
这位在大英帝国外交系统服务数十年的资深公使，经历过无数国际场合的刀光剑影，却从未被人如此直白地当面质问“是否来投降”。
他的手指微微收紧，几乎要站起身来拂袖而去。
康德的脸色同样难看。
法兰西共和国的尊严，在这句话面前被撕得粉碎。
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟不知从何说起。
因为杨大帅说的的确是事实，他们双方正处于战争状态。
而此刻坐在谈判桌前的协约国一方，确实是在战场上节节败退的一方。
库朋斯齐垂下眼帘，一言不发。
目前来说，沙俄帝国的处境最为凄惨，此刻任何强硬表态，都可能让局面更加不可收拾。
罗斯的目光在杨大帅和朱尔典之间来回游移，似乎在判断形势，又似乎在盘算着什么。
气氛凝固如铁。
就在这时，一道带着些许讨好意味的声音响起，打破了这令人窒息的沉默。
“杨上将军阁下，您说笑了。”
说话的是日置益。
这位日本帝国驻华公使的脸上堆满了笑容，那笑容诚挚得近乎卑微，与在场其他几位公使的铁青脸色形成了鲜明对比。
日置益继续道：“我们此次虽然不是为了投降而来，但绝对是为了和平而来。
我们是带着极大的‘诚意’前来的。”
他的语气诚恳，姿态放得极低，仿佛完全不在意刚才那句“投降”的羞辱。
但所有人都知道，日置益之所以能够如此“不在乎脸面”。
是因为日本帝国此刻所面临的形势，是五人之中最为严峻的。
朝鲜半岛的三十多万大军已经全军覆灭，本土已经开始受到来自国防军的致命威胁，国内更是舆论沸腾，军部内部也开始分裂。
如果不能尽快与国防军达成某种协议，日本帝国将面临的不只是远东利益的彻底丧失，更是战火将在本土熊熊燃烧的直接威胁！
在这样的绝境面前，脸面算什么？
有了日置益的带头，其他几位公使的脸色稍稍缓和。
他们明白，僵持下去对任何人都没有好处。
……
朱尔典深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：
“日置益公使所言极是。
我等此次前来，确实是带着诚意，希望就协约国集团与国防军两方息兵罢战，恢复东亚和平之事，与阁下进行坦诚商谈。”
康德点头附和：“法兰西共和国同样期待和平。
战争对任何一方都没有好处，坐下来谈判，寻求双方都能接受的解决方案，才是明智之举。”
库朋斯齐终于抬起头，简短地说了一句：“沙俄帝国同样希望和平。”
罗斯也表态：“意大利王国支持和平谈判。”
五人的表态，如同排练好的一般，整齐而一致。
杨大帅听完，不置可否。
他的脸上没有任何表情变化，仿佛这些表态不过是预料之中的废话。
他不想浪费时间，听这群人在这里说一大堆空话。
他们既然来了，就该拿出点实际的东西。
杨大帅的目光再次扫过五人，最后落在了第一个开口的日置益身上。
他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的弧度，那弧度里带着毫不掩饰的讥讽。
“日置益阁下，”杨大帅缓缓开口，
“难道贵国愿意接受我方提出的那份停战协议了？”
日置益的笑容僵了僵。
杨大帅继续道：“不过，这是不是太晚了些？
当初我方提出那份协议时，朝鲜半岛可还在贵国的掌控中。现在嘛……”
他没有把话说完。
但日置益又怎么可能不懂他的意思？
那份停战协议，是国防军在战争初期向日本帝国提出的。
当时朝鲜半岛还在日军手中，日本还有足够的筹码可以讨价还价。
而现在，关东州和朝鲜半岛的数十万大军已经灰飞烟灭，两地已被国防军实际控制，日本本土门户洞开……
在这样的情况下，日本还能拿出什么条件来谈判？
日置益定了定神。
方才杨大帅那句“是不是太晚了”的讥讽，如同一根刺扎在他心头，但他知道此刻不是计较这些的时候。
他深吸一口气，努力让脸上的笑容显得自然一些，然后开口说道：
“上将军阁下，我们大日本帝国将在承认贵军对朝鲜半岛的实际控制的情况下，还会再将大小琉球群岛转让给贵军。
这个诚意，不知道阁下还满意吗？”
他说得很慢，每一个字都力求清晰，仿佛这样才能增加话语的分量。
大小琉球群岛（湾岛又名小琉球），那是日本帝国在西南的重要支点，是日本帝国南下战略的前沿基地。
割让这两座群岛，意味着日本帝国这些年的努力将一朝丧尽，日本帝国在东亚大陆东南沿海的最后一道屏障，也将彻底落入国防军手中。
日置益说完，目光紧紧盯着杨大帅的脸，试图从那张年轻的脸上读出任何一丝表情变化。
然而，杨大帅的反应，让他失望了。
没有惊讶，没有满意，甚至没有一丝波澜。
杨大帅只是微微挑了挑眉，随即发出一声轻笑。
那笑声很轻，却如同冰碴子刮过日置益的心头。
“转让大小琉球群岛？”
杨大帅的语气里带着毫不掩饰的嘲讽，
“呵呵，日置益阁下，在贵国海军主力全军覆灭，东亚又没有其它协约国舰队的情况下。
我想，以我军的实力，拿下这两个群岛应该不用费什么功夫。”
日置益的脸色瞬间变得难看起来。
……