翌日清晨，天光初透。整个学堂内院却已是人头攒动，喧声鼎沸。

    外院弟子俱已列队两厢，引颈而望。他们心中充满好奇，只欲一窥究竟是何等人物能通过那严苛终试？又有谁能得天独厚，得蒙教习垂青，乃至……直入神龙见首不见尾的李先生门庭。

    辰时三刻，学堂大堂。

    在千百道目光下，只见以张无忌为首，数十名明教精锐子弟步履铿锵，鱼贯而入。人人皆着学堂制式白衫，衣衫胜雪，纤尘不染。

    然而。

    他们刚一步入，一股无形的可怕煞气便轰然弥漫开来。

    那是在无数生死搏杀中淬炼出的无意识散发的气息，让原本略显喧嚣的迎新人潮登时陷入一片死寂。

    负责引领安排的教习竟一时忘了颂念迎新辞令，只觉心头如压万钧巨石。两旁弟子更是呼吸窒涩，背脊生寒，恍若面对千军齐至、杀意凌霄。他们并非来学，倒像是……来战斗的。

    张无忌目光扫过场中，只见大堂前空出一片阔地，心知乃是留给新录弟子的立身之所。

    遂微微颔首，率众默然融入队列之中。

    他们步履所经之处，原本靠得近的几列弟子，不由自主地向后悄然退了半步。

    而走在最后头的百里东君、叶鼎之和尹落霞三人则从教习手中领取象征内院门徒身份凭证——公子佩，那玉佩莹润如脂，上镌古篆“稷下”二字。

    随即，三人穿过层层惊异、艳羡或带着畏惧的目光，行向一条幽深向内延伸的青石小径。

    那里通往的，才是学堂真正的核心腹地——内院。

    除李先生嫡系弟子外，等闲外院学子，可不能随意踏入。

    “学堂迎新的阵仗，倒是别致。” 尹落霞边走边悄声轻笑。

    百里东君亦是莞尔：“依我看，他们怕是被雨哥他们吓得将准备好的场面话全咽回去了。”

    叶鼎之颔首认同：“那磅礴煞气，普通人直面，确实心惊。”

    三人说说笑笑，不多时已至小径尽头。眼前豁然开朗，乃是一处清幽院落。只见院门虚掩，门畔并无人影值守。

    百里东君大步上前，率先推门欲入。

    “噗哗——！”

    一盆冷冷的清水自门楣上方兜头淋下。

    百里东君顷刻间如从水里捞出，全身皆透。他动作僵住，茫然抬头——

    “铛”

    恰在此时，一只空空如也的木桶不偏不倚砸落，正扣在他脑袋上。

    “哈哈哈哈哈——！”

    一阵毫无宗师风范、肆意畅快的大笑声自屋顶响起。众人抬头，只见李先生竟斜倚青瓦之上，手中拎着个酒瓶，笑得前合后仰。

    院中侍立的雷梦杀、柳月、墨晓黑等几名弟子，俱是眉头微跳，嘴角抽搐，显然都忆起自己当年拜师时被如此“关照”的“惨状”。

    “铛”！恰在此时，一只空空如也的木桶不偏不倚砸落，正扣在他脑袋上！

    “哈哈哈哈哈哈。”躺在屋顶上喝酒的李先生忍不住大笑起来。

    百里东君一把抹去脸上冰凉水渍，望向屋顶那幸灾乐祸的师父，眼神幽冷，几乎想拔剑纵身而上。

    此时，一位身披青衫、神色恬淡的中年人走过来，轻轻伸手在他肩头一按。一股温和醇厚的内力如春阳化雪，瞬间遍行其体，湿漉漉的衣衫竟以肉眼可见的速度腾起丝丝白气，须臾干爽如初。

    “勿恼。”中年人声音平和，“他年少时被其师戏耍，后来每次收徒，便总要如法炮制一番。”

    百里东君深吸一口气，压下胸中那点火气，朝中年人行了一礼：“谢前辈。”

    随即，他板着张脸，目不斜视继续朝前走去。

    行至萧若风身畔时，萧若风蓦然朗声道：

    “学堂李先生座下七弟子，萧若风。以后你们可以叫我七师兄以及七师叔。”

    三人都被这突如其来的一嗓子吓了一跳。

    但还是反应过来，连忙喊道：“七师叔。”“七师兄。”

    接着又是六弟子洛轩，四弟子（同时自称）墨晓黑和柳月，三弟子顾剑门，二弟子雷梦杀。依次自报名号，言语间或沉凝、或清雅、或清冷、或端严，各自风采不同。

    百里东君三人一一恭敬行礼。

    环顾一圈，百里东君不免诧异：“那……大师兄何在？”

    “没有大师兄。”雷梦杀笑嘻嘻地摆手，“我入门时便是老二。至于老大嘛…”他一摊手，“师父只字不提，或许，压根就没有？”

    这回答令三人一时语塞，只能腹诽李先生着实“别具一格”。

    “好啦，你二人上前去吧。”雷梦杀朝百里东君、叶鼎之努了努嘴。

    尹落霞知趣地退至一旁，静待二人拜师仪式。两人踏过中庭，来到那依旧捧着酒瓶，嘴角带笑的李先生下方。

    二人走过院墙，来到李先生下方。

    李先生飘然落地，笑眯眯看着百里东君：“东九，看你刚模样，是不是想揍我一顿？”

    百里东君一愣，指了指自己，“东九？”

    “嗯！”李先生悠然一指，“你是东九，他是叶八。你们先前不就见过雷二，剑三，柳四，黑五，轩六，风七。”

    东九？叶八？

    二人面面相觑，这外号简直难听得令人发指。

    然而，师命难违，他们只得捏着鼻子认下。

    二人正衣冠，肃然向李先生行三跪九叩拜师大礼。李先生坦然受之。

    “好。既入我门墙，一月之后，随为师离去，入江湖，见天地，行万里路以证胸中意气。”

    “啊？”二人又被这话给惊到了。

    但李先生不给他们反应，身影如惊鸿掠影，已不知去向。

    雷梦杀等人当即聚拢过来，围着两位新师弟热情攀谈。少年人的笑语喧声，顷刻间洒满庭院。

    而此时，学堂外。

    一队甲胄森严的王庭亲兵精骑，站在大门前，刀锋凛冽。

    为首青年王袍玉冠，端坐于神骏黑马之上，鹰目逼人。正是太安帝的大儿子——青王！

    学堂数位教习领着数十名的弟子，虽未抽剑，身姿却如钉在门口，毫不退让。

    双方剑拔弩张，气氛凝重欲裂。道旁更有无数闻讯而来的天启百姓屏息围观。

    “诸位，”青王声音冰寒，带着不容置喙的王者威严，“本王奉命，捉拿朝廷钦犯。还请……”

    话音未落—— 一道青影毫无征兆地骤然出现在两支队伍之间。仿佛他原本便站在那里！ 正是李先生。

    一见先生现身，所有学堂之人顿时如释重负：“先生！”

    青王亦翻身下马，抱拳行礼，脸上却无半点笑意：“见过李先生。”

    他声音沉缓，“小王此来，缉拿叛国重犯叶羽逆子——叶云！此人化名叶鼎之，藏匿贵堂。请先生行个方便。”

    他一挥手，护卫立刻捧上一份盖着印章的通缉文书。

    李先生目光在那画影上一掠而过，嘴角扬起一丝冰冷的弧度：“青王，你此来，请示过太安了么？”

    青王面色不变：“国法森严，事态紧急，容不得片刻耽搁。待擒住此獠，我自当禀明父皇……”

    “那便等你请示过太安，再来拿人。”李先生断然截口，声音不大，却如刀锋刮过青王的耳膜，“且听清楚……”

    他目光如电，直刺青王：“叶鼎之，已是——我李长生的徒弟。”

    “什么？！”青王瞳孔猛缩，脸上首次露出无法掩饰的惊震。

    “收起你那点心思！”李先生走到青王身旁，轻声说着，“若非看在你父亲面上，你还不够资格站在我面前。”

    青王脸色数变，最终强自压下震怒与惊惧，深深吸了口气。

    片刻后，他神色已恢复如常，朝李先生僵硬地拱了拱手：“李先生之语，小王……记住了！也必将带到！”

    旋即，青王翻身上马，一声令下：“回府！”数十铁骑如潮水般撤去。

    未及半日，一个石破天惊的消息如同插翅般飞遍整个天启：

    因谋逆大罪被满门抄斩、曾为北离立下不世功勋的“军神”叶羽，他的幼子叶云竟未死。如今不仅潜回天启，更改名叶鼎之，还拜入学堂，成了李先生座下嫡传弟子。

    天启城中的勋贵官宦府第，一时间都被这消息震住了。但很快，他们就反应过来：此乃青王殿下的敲山震虎。矛头直指学堂！妄图借此削弱学堂之威，博取太安帝的欢喜，从而在未来继承帝位！

    而寻常酒肆茶坊、市井巷陌之间，无数听闻此消息的平头百姓，却是在惊愕之后，发出一声声沉沉的叹息。

    曾几何时，那个带着铁骑踏碎北阙狼烟的叶羽将军，在许多人心中，乃是护国安邦的无敌军神。

    坊间向来传言：叶大将军功高震主，被人陷害而死！如今听闻他的血脉尚存，更得学堂李先生庇护，不免有几分感叹。

    当张无忌一行人自学堂回转将军府，便有人来报：青王已在正堂等候多时。

    苏昌河闻言，眸中寒光如电，冷笑：“此人见动不得李先生，便想驱虎吞狼，借刀杀人。”

    慕雨墨冷冽说：“此人…端的讨人嫌。”

    当年叶羽将军那场震天动地、满门遭难的“谋逆”血案，幕后最大推手与最终获益者，正是这位如今青王。

    彼时，他便是那场大案的主审之官，为得就是从一众皇子中脱颖而出。

    张无忌虽对青王所行深为不齿，然对方既以亲王之尊登门静候，纵心有厌恶，亦须礼数周全，面谈一番。

    他遂整理衣衫，带着苏昌河，缓步踏入将军府正厅。

    厅中，一身华贵青袍的青王端坐着，见二人入内，青王面上挤出几分刻意的亲和，抚掌笑道：“苏剑神！多次遣使邀约，皆如石沉大海。今番亲至，实乃情势迫人，不得不上门叨扰，共谋一事。”

    张无忌神色平淡如水：“莫非，为叶鼎之而来？”

    “哈哈，”青王眼中精光一闪，颔首，“苏剑神慧眼如炬。正是此人。他乃朝廷重犯之身，私逃流徙之地，按律——乃是枭首之罪。容他逍遥法外，岂非视我朝纲国法如无物？”

    苏昌河突然出声：“擒拿钦犯，自是应当。然……敢问青王，太安帝可有什么想法？”

    青王身畔侍立的那位英气逼人的贴身女护卫脸色一厉，叱声脱口：“放肆！殿下与苏将军议事，岂容你一介…”

    女护卫的话还未说下去，两股磅礴冰冷的意念骤然压至。

    一股源自张无忌深邃的双眸，眼里满是警告；另一股则是由苏昌河眼中喷薄而出，满是杀意的眼神。

    女护卫只觉周身血液刹那冻结，四肢百骸如坠冰窟，那呵斥之声硬生生卡在喉中，连牙齿都禁受不住地咯咯打颤，竟连一个字也再难吐出。

    张无忌缓缓收回目光，声音依旧平淡，“昌河的话，亦是我想问的。”

    青王瞳孔微缩，目光在面沉如水的苏昌河脸上深深一瞥，终于确认此人绝非寻常下属，实乃对方心腹股肱。

    他强压下心头不快，脸上重新堆起笑意：“父皇日理万机，此等追捕细事，已全权交由小王处置。”语中带着一丝不易察觉的自矜。

    张无忌微微颔首：“既如此，只待殿下持陛下手谕前来，再谈不迟。”

    青王闻言脸上那层佯装的客气瞬间剥落。

    他豁然起身，身形挺拔，带着属于皇家贵胄的威压，目光森冷地俯视依旧安坐的张无忌，言语已浸透冰棱：

    “苏将军！本王提醒于你，你蒙受的是父皇的天恩……”

    话语中，再无“剑神”尊号，唯剩森然自上而下的指责与逼迫。

    苏昌河断然截口，声音铿锵有力：“我明教与太安帝，乃是互惠互利、各取所需之盟约。谈何恩宠？”

    “那本王亦可与你们做交易……”

    “你不够格。”苏昌河嘴角噙着一抹不屑的冷笑。

    “你！……”青王何曾受过如此当面折辱？一股邪火“腾”地涌上心头。

    身为皇长子，自视甚高，今日却接连在学堂和将军府连番受挫，被视若等闲。

    “苏将军，望你三思！否则终有一日，你们明教又会再度变回暗河。”

    刚说我那，苏昌河袖中那柄短剑，不知何时已无声滑入掌心。他目光如鹰隼盯紧猎物，在青王周身要害游走，刺骨杀气如实质蔓延。

    “殿下！”那贴身女护卫大惊失色，不顾自身颤栗，一个箭步抢上，死死挡在青王面前，横刀护卫。

    几乎同时。

    “唰！唰！唰！”数道如同暗夜幽灵般的矫健身影，骤然出现在正堂四角，皆身着明教子弟。

    他们静静站在那，身上气息却已经牢牢锁住青王二人。

    青王顿觉一股寒气自尾椎升起，直冲后脑。方才的狂怒与倨傲瞬间被刺骨的恐惧所取代，脸色也白了许多。

    “青王，”张无忌的声音，此刻语气中带着冰冷，字字清晰砸在青王耳中，“请——回！奉劝一句：若你再敢妄动兵戈之念，或以此种言辞相胁，那就休怪我不讲情面。”

    青王的话，已经触及到他的逆鳞。

    青王被女护卫死死搀扶住，再不敢停留片刻，狼狈如同丧家之犬，踉跄逃离将军府，来时那点王侯气度，荡然无存。

    “哼！”望着青王遁去的背影，苏昌河短剑倏然归鞘，不屑地啐了一口唾沫，“无知竖子。凭这等心术气度，也敢觊觎那至尊之位？徒留笑柄！”

    慕雨墨说道：“暮雨，可需给予他一份难忘的警告吗？”

    “不用。他这般做法，迟早会害死自己。”张无忌摇头。

    经历过那么多事情，他对青王今日的所作所为，只有一个看法——取死有道。