学堂初试尘埃落定，近百人成功通过，其中明教子弟占据了三分之二，而非明教子弟有三十二人。
学堂李先生很是头痛，因为这人数远超他的估计，而他所收的弟子只有一二人，此事早已预定好。而想让他们在这么多人里顺利脱颖而出，可谓是极其难。
初试已经改变了考试方式，接下来的考核可不能再改了，否则定会让人看出端倪。
但如果让他们在众多考生中用武力胜出，可是很难的，明教子弟里可有不少高手，是如今的他们无法打败的。
就在他略微头痛接下来的测试如何安排时，张无忌便找上门来，说明教子弟退出接下来的学堂考试，他们会进行另外一场独属于他们明教子弟的考核。
正思量间，张无忌踏月而来。
“李先生，明教弟子，退出后续学堂之试。”
李先生执酒樽的手微顿，抬眼：“当真不参加？”
张无忌莞尔：“先生的考核只是故布迷云，心中弟子之选早已天定，是也不是？”
“倒也未必。”李先生仰首饮尽杯中物，白发在月光下更显飘逸，“纵有倾盖如故，亦需经烈火试真金。若无缘法，强求不来。”
张无忌朗笑：“那好极！我这便带走百里东君……”
李先生闻言摇头失笑：“你这小子……”
“他日天启学堂中，明教子弟还需先生拂照一二。”张无忌正色道。
李先生目光渺远：“老夫不日将辞学堂，离天启，一去不返矣。”
张无忌惊诧。李先生年岁早已过百，却如中年文士，为何突然远行？
“我有一缕情缘待续。”李先生目光温润，复饮一杯，转入正题：“你我旧约，未忘否？”
张无忌颔首：“自不敢忘。”当日允诺明教子弟入学，代价便是李先生办一事。
“待老夫离城之际，自当言明。放心，并非强求你接掌学宫祭酒之职——此位我另有人选，纵你强要，我可能会给。”
“此等俗务，无趣。”张无忌干脆道。
他来学堂是为了解此世间的知识，没有兴趣管理一个学堂。
月隐星稀，皇城森然。
浓雾不知何时已悄然弥漫宫墙深院，如一层浓得化不开的黑纱，裹住了九重宫阙。巡弋的金吾卫铁甲在雾中若隐若现，脚步声依旧刻板划一，只当是寻常夜气。
雾气越发浓稠如墨，五步之外再难辨人形。
“此雾有蹊跷。”副统领赵铁鹰陡然警觉，这位边军出身的悍将猛地按住刀柄。
话音未落——
“噗！噗通！”
数声闷响自身后传来！赵铁鹰厉喝：“谁？！”
急旋身，浓雾中影影绰绰，方才整齐的队伍，竟只余三人惊立。其余袍泽如同沉入黑海，踪迹全无。
悚然寒意骤生。四名金吾卫背靠而立，钢刀出鞘，利刃寒光照不透咫尺雾障。
倏忽间，数道幽灵般的身影自浓雾中欺近。矫若惊猿裂云，疾似惊雷破空。金吾卫钢刀方动，黑影已至。
数道人影闪过，闷哼声中，赵铁鹰等四人只觉眼前骤黑，便沉入昏沉之中。
与此同时，深宫数处要害，皆有金吾精锐猝然扑倒，皆是刹那受制，无声无息。
执行者正是明教精锐子弟。
此非刺杀，乃考核。
对于他们明教子弟的终极考核——闯入皇宫，见到太安帝。
此弥天大雾，正是慕家秘传之“千瘴百罗障”。
非但掩形匿踪，更能携带毒气毒粉，只是这次不含这些，否则，许多金吾卫们就得横死在皇宫之中。
偏殿暖阁，灯火通明。
太安帝与张无忌对弈纹枰，落子清脆。阶下内侍细声禀报：“圣上，贼……不，明教子弟，已破第一重‘神武门’防线。”
太安帝捏一枚黑玉棋子，重重拍下，“啪！”一声脆响，震得内侍心头一颤。
“若风前番奏禀，言金吾卫懈怠庸碌，果然不虚！”
内侍汗湿重衫。
琅琊王萧若风自乾东城带回百里东君后，就给天子上书金吾卫空耗粮饷、锐气尽失，连久无大战的镇西军老卒都不如。
此乃天子近日心烦之事。
“着暗卫密记。各道防线警醒拖延之刻，事无巨细，皆记录下来。”
“遵……遵旨！”内侍如蒙大赦，躬身疾退。
太安帝执子再落：“苏将军，料你教中子弟，何时能出现在朕面前？”
“一炷香内，必达。”张无忌淡然道。
“哦？”太安帝虎目精光闪动，“朕已布下虚影数处，龙榻亦设于他殿……”
“皆是无用。”张无忌微微一笑，“他们知我必在圣上之侧同弈。自有秘法，追踪而来。”
太安帝了然，对方定有玄奥追踪之术，便不再言。
第二道“承天门”告破的急报传来时，一只小指粗细、通体莹白的小蛛，已悄然攀上朱红门槛，八足轻捷异常。
垂手侍奉的浊清大监眼底寒光一掠，右掌笼于袖中，五指微曲，一缕阴寒指风无声无息袭向白蛛。
千钧一发。
张无忌左手落子不动，右掌虚抬，“嗡！”一股沛然阳和之气隔空漾出，如春风拂水，无声化解那缕阴劲。
“大监，请手下留情。”
浊清眼神陡厉如鹰，凝向张无忌。只见那白蛛似有感应，迅疾如电窜上张无忌裤履，顷刻落至其掌心。
张无忌从怀中拿出一个小盒子打开，那白蛛很顺巧地跳入其中。
太安帝看得有趣：“这便是昨日千金台上，那驭蛛少女的？”
“正是。”张无忌把盒子收回怀中，解释道：“这是雨墨特训‘寻踪蛛’，专识我的气机，纵是茫茫大海、莽莽山林，亦能寻得。若要寻他人，则需以其贴身之物或长久萦绕之气息为引。”
约两刻后——
“有刺客——护驾！！”
“贼人凶猛！列阵！杀！！”
“铛！锵！呃啊——！”
殿外刹那杀声震天！兵刃激烈绞击之声、精锐呼喝结阵之声、闷哼倒地之声狂潮般冲击殿门！
太安帝侧耳凝听，这位曾领千军的老皇帝眉锋微蹙。
只听片刻，知金吾卫与大内侍卫虽仗人多势众勉力支撑，却已被那群明教少年如快刀切腐般凿穿战阵，节节败退。
“看来所言不差，确在一炷香内。”太安帝眉宇间既无惊怒，反而掠过一丝复杂感慨。
“那是陛下没有让真正的高手出手，他们才能如此轻易闯入。”
太安帝冷笑道：“这群士卒太久没有历练了，已经懈怠了。想当初朕带的兵马，可是能面对剑仙之辈亦能抗衡。”
随着厮杀声越来越大，越来越近。
数道身影裹挟着夜风血气，如利箭般射入殿中。
他们衣袍皆有破损，或被刀锋割裂，或是掌劲擦伤，血痕隐现，然步履沉稳异常，眼神精光烁烁，周身战意未散，昂扬锐气。
不待太安帝开口，随侍在侧的浊清大监早已如鬼魅般抢步出了大门，沉郁如雷的声音传彻前方：“一应人等，住手！”
殿外乱战声霎时一滞。
金吾卫与大内侍卫茫然惊疑间，只见那群悍勇“刺客”竟真齐齐收势后撤，阵型丝毫不乱，更让他们不解。
浊清目光如冰，扫过混乱人群：“金吾卫总统领董莽山何在？”
阶下一校尉面露惶恐，颤声禀道：“启禀大监……总统领大人……他……”
“如果昏迷了，立即喊醒，如果是没来，告诉他，圣上要见他！”
“尔等。”浊清目光扫过惊魂未定的士兵，“自回本位，抬走伤者。”
“谨…遵钧令！”
金吾卫等人立即明白今夜的“刺客”不是真的刺客，而是考验他们的。想明白这些，众人无不脸色煞白，腿肚子都哆嗦。
待兵甲远去，浊清面向明教子弟，“偏殿耳房，已有太医等候。诸位请移步裹伤静养。”
明教子弟默然抱拳，眼神掠过殿中端坐的张无忌，见他微微颔首，方随引路小监离去。
他们身上或多或少都带伤，但都无什么大碍。
他们各自身上有着张无忌的一道剑气护体，能保他们不会死。
但激活这道剑气，就意味着，考核没有通过，得自动退出。
而现在这情形，也表示他们这些人也没有通过最终考核，心里不免有几分失落。
偏殿重归静谧。太安帝看着阶下六道虽负小伤却锐气逼人的身影，朗声而笑：“好一群虎狼之姿的少年英杰。报上名来。”
“苏昌河。”
“慕雪薇。”
“慕雨墨。”
“苏昌离。”
“谢不谢。”
“谢龙吟。”
看着六人行江湖之礼，太安帝非但不怒，反而眼中精光大放：“好！各有一番山河气象！当赏！”
他大手一挥，内侍鱼贯捧出金玉珍玩，宝光晃眼。“苏卿，朕赐这些少年英雄薄礼，可使得？”
张无忌颔首：“陛下隆恩。”
然而，金盘明珠递至面前，六人接谢之际，神情皆如常。
纵是价值连城的猫儿眼、温润剔透的羊脂玉，亦难在他们眼中掀起半分贪恋波澜，仿佛手中托着的不过寻常草木金石。
太安帝目睹此景，便明白钱财无法收买这六人。他压下心头几不可查的失落，笑容依旧，与众人闲话一番江湖旧事、北境风霜，方许张无忌携众人告退。
人一走，殿中暖意霎时冻结。
太安帝面上那似春风般的笑意眨眼无踪，只余严霜覆面：“浊清！”
浊清躬身：“董莽山，已在殿外跪了小半个时辰。”
“让他滚进来！”怒喝如雷霆乍响。
只见殿门处光线一暗，一个身形魁梧如铁塔、衣着锦袍的粗豪汉子连滚带爬扑入殿心，正是金吾卫总统领董莽山。
他浑身哆嗦如同抖糠，哪还有半分统领千军的气概。
他是被下属从脂粉帐中刚被拎出来的，得知皇宫出了事情，便知晓他闯了大祸。
“陛……陛下！臣死罪！臣死罪啊！”董莽山声嘶力竭，涕泗横流，不断磕着头。
太安帝端坐着，俯视着脚下匍匐的蠢物，声音冷得淬冰：“董莽山，你这颗项上头颅……今夜若非朕设下这试炼之局，而是当真有人进入皇宫行剌，你是预备以何种面目来见朕？是在美娇娘衾枕中酣睡不醒呢？还是在黄泉路上与朕相逢？”
字字诛心！
董莽山面如死灰，浑身骨头都似抽去，瘫软如泥，只会叩首：“臣……万死……”
“滚。”太安帝厌弃地一拂袖，“金吾卫容不得你这等废物！削职去籍，永不许踏近天启半步。”
“谢……谢陛下不杀之恩……”董莽山魂飞魄散地退出殿门，深知自己虽留得一命，往日经营、显赫尊荣已尽化飞灰。
浊清双手奉上一卷墨迹淋漓的密报——正是今夜各道防线被突入、兵将反应拖延、乃至昏聩失职的桩桩件件。
太安帝越看越是杀机翻腾，面色铁青。
“朕……是不是太宽仁了？”他猛地将奏报掼在地上，双眼冷芒如针看向浊清。
浊清垂首默立，如亘古不变的礁石。无需答话，帝心深处那柄名为“雷霆”的利剑，已做好准备。
次日早朝，金銮殿中寒意彻骨。
列班重臣们皆已风闻昨夜宫变内情，一个个面如寒蝉，连呼吸都放得轻了。
果然，龙椅上的身影刚一开口，便是石破天惊！
“金吾卫统领董莽山，玩忽职守，御前失仪！斩其爵位，夺其所有，三族之内永不叙用。”
声如雷霆砸落，震得丹墀嗡嗡作响。
随即，太安帝目光若鹰，扫过阶下几座朱紫大臣：
“内卫副总管朱顺，包庇内廷赌禁，押送天牢司，依律严惩！”
“内卫总管程虎，豢养禁卒如家奴，私调宫卫为其豪奴掠人土地，夺其勋职，逐出天启！”
……
每一条旨意颁下，便如一道惊雷劈落。
金銮殿上鸦雀无声，连素来刚直的言官都紧抿嘴唇，双目低垂，硬是将弹劾劝谏之言生生压回腹中。
那些想要求情的大臣们更不敢出言陈情。
只因为昨夜之事，失职甚大，圣上更是愤怒至极，没有人敢在此刻招惹龙椅上的人。