他心中了然：这小和尚，压根不是来干活的，是来盯梢的。
不过萧墨并不恼。
这等清冷僻静之地，若没人看着，反倒才叫反常。
偏生此处荒山野岭，人迹罕至，除他之外，也就这小和尚日日晃悠。
“虽说眼下只我一人寄居于此，”
“可单靠一个毛孩子看守，未免太儿戏了些。”
“要么——此地本就无关紧要，我哪怕翻山越岭，也掀不起半点波澜；”
“要么——暗处还伏着旁人，只是我尚未撞破罢了。”
他不急，也不躁。
既身陷此局，稳字当先，才是活路。
于是，他慢悠悠踱出院子，在青砖地上信步闲行。
那小和尚呢？
瞧着天真烂漫，实则一举一动皆写满“生疏”二字。
萧墨往东，他便往东；萧墨驻足，他立刻僵住；
几乎寸步不离，连呼吸都下意识放轻了几分。
更有趣的是——
每回萧墨抬眼望他，小和尚便像被火燎了尾巴似的，猛地垂首，竹帚攥得死紧，埋头猛扫，活似地上刚长出一朵金莲，非得扫干净不可。
“噗……”
萧墨忍俊不禁：“这孩子，怕是连‘藏’字怎么写都没见过。”
“这般赤裸裸地贴身盯着，方丈到底是信他忠心，还是信我眼瞎？”
这监视，早已撕掉遮羞布，直白得近乎挑衅——
你且安心住着，但别动歪念头，我们可一直瞧着呢。
“难不成，方丈真把来客当懵懂稚子哄？”
“这么明显的盯梢，傻子都能闻出味儿来。”
“所以……这小和尚，八成是奉命‘露个相’的。”
“至于暗里有没有第二双眼睛……”
萧墨目光微沉，脚步未停，只将四下草木、屋檐、石阶一一收进眼底，不动声色。
忽地，他脚步一顿，转身直视身后的小和尚。
“喂，小师父——”
“这山里，可有什么有意思的地方？”
“啊？！”
小和尚浑身一抖，竹帚差点脱手，缓了好一会儿才结结巴巴开口：
“有……有的！后山有个猴洞，最是热闹！”
“猴洞？”萧墨眼睛微亮，“什么来头？”
“就是后山半腰那个老石窟呗！”
“里头住着一群猴子，通灵得很，不抢东西、不挠人，还会朝人作揖呢！”
“我们这些小沙弥，闲下来最爱往那儿钻，喂果子、逗它们玩……”
“哦？还有这等地方？”萧墨笑出声来，语气轻松，眼底却悄然浮起一丝锐意。
——猴洞？倒像是个藏话的地方。
“能带我去瞧瞧吗？”他顺势问。
小和尚登时犯了难，手指绞着帚柄，支吾不语。
萧墨不紧不慢补了一句：“反正你地也扫得差不多了，不如陪我走一趟？也算解解闷。”
这话一出，小和尚眼珠转了转，竟真点头应下：
“好！我先把这儿收拾利索，马上带你去！”
“行啊。”萧墨一笑，抬手拍拍他肩，“瞧你忙得满头汗，我帮你搭把手，早点干完，咱好早点上山。”
“好！”小和尚忙不迭指了指院角，“那你帮我把那几个大水桶，搬到后院水房去吧！”
“我接着扫地！”
“成！”
萧墨顺着所指望去——
三只粗木水桶静静立在墙根，桶身高过半人，桶壁沁着水汽，沉甸甸泛着幽光。
他咂了咂嘴，心道：
让个十四五岁的孩子天天搬这玩意儿，怕不是胳膊都要磨出茧子来。
那桶沿宽厚，拎起来晃荡不说，单是弯腰抱起，就得用上全身力气……
他虽举重若轻，可一想到小和尚独自拖拽的模样，仍忍不住摇头。
只可惜，话已出口，不好反悔，只能等日后找机会细看。
他俯身一提，三只木桶稳稳悬于臂弯，步履从容，直奔厨房而去。
刚掀开竹帘，一股饭菜香扑面而来。
灶台前，一个圆脸大肚的胖和尚正颠勺翻炒，油星四溅。
见萧墨扛着水桶进来，他咧嘴一笑：
“哟！新来的施主？早听说要来位贵客！”
“咱们这庙，三年没添新人啦！”
“嘿嘿，我昨儿还念叨着，啥时候能见上一面呢！”
“哟，自己摸上门来了？”
那胖墩墩的汉子嗓门敞亮，话匣子一开就收不住。
萧墨刚踏进院门，他便拎着把明晃晃的菜刀迎上来，边擦手边笑呵呵地搭话。
萧墨莞尔：“巧了，这几日闲着无事，正想四处走走。”
“能跟您多聊几句，倒是我的福气。”
“痛快！我叫朱大聪！”
“喊我老朱就行——不讲虚的。”
“喏，您瞧见没？这庙里上上下下几十口人的饭食，全归我掌勺。”
萧墨打量他一眼，笑道：“看面相，您可比我年长一轮有余。”
“那我恭敬不如从命，叫一声朱大哥。”
“在下萧墨，往后叨扰，还望多担待。”
“爽利！你先歇着，灶上正忙活呢。”
“饭菜一上桌，我立马来唤你。”
“好嘞，那我不扰您忙活了。”
萧墨略一颔首，转身欲走。
临出门时，眼角余光却瞥见朱大聪已挽起袖子，刀锋一闪，青椒在案板上“嗒嗒嗒”跳成薄如蝉翼的细丝——他脚步一顿，驻足凝神。
不看倒罢了。
这一盯，心口猛地一跳。
“好一手快、准、稳的刀功！”
只消几眼，萧墨便断定：此人刀法之精纯，已臻化境。
那把寻常铁刀，在他指间竟似活了过来，轻重缓急随心而动，切、削、片、旋，浑然天成。
这般人物，竟甘愿系着围裙守灶台？
怪不得这山寺看似松散，却将无数奇珍异宝、绝色佳人安然藏于深山一隅；
怪不得偌大一座庙，不过寥寥数人镇守——
原来个个都是藏锋于烟火、敛芒于柴米的顶尖高手。
高手扎堆，段三爷自然睡得踏实。
朱大聪察觉目光，也不避讳，只咧嘴一笑：“嘿嘿，这刀工啊，是打小练出来的。”
“切萝卜、剁排骨、劈硬木……刀不离手，手不离刀。”
“几十年磨下来，才把这把老伙计使唤得服帖。”
“您瞅它——刃口雪亮，砍骨如切豆腐！”
萧墨由衷点头：“这火候，已非‘熟练’二字能概括。”
“真教人佩服。”
这话半点不掺水分。
论对刀的掌控之细腻、节奏之从容，萧墨所遇之人，尚无人能出其右。
“哈哈哈，刀工到家，菜才够味儿！”
“盘子端出来，光是看着，就让人咽口水！”
话音未落，朱大聪手起刀落，一根黄瓜在他手下如纸片般摊开，薄得透光，片片相连却不散。
油锅一响，青翠翻腾，香气霎时扑鼻。
萧墨离开厨房时，指尖还在微微发烫。
他快步折返院中，心跳犹未平复。
此时，小和尚正蹲在井台边，用抹布擦额上汗珠，见他回来，眼睛一亮：“施主，木桶都送到了？”
“送到了，还碰上了朱大哥。”
“嘿！那太好了！”
“晚一刻，可就要挨香炉灰掸子抽了。”
他抹了把脸，又拍拍裤腿上的灰：“院里活儿干利索了——走，后山猴洞去！”
萧墨朗声应道：“走！”
他等这一刻，已等得心痒。
新湖早就在心里描摹过千遍：那传说中的猴洞，究竟藏着什么玄机？
两人抬脚就走，毫不拖沓。
路不算远。
寺庙本就建在半山腰，猴洞虽在守山岭上，但绕过两道缓坡、穿过一片竹林，不过一盏茶工夫。
刚走近，耳畔便传来清越水声，叮咚作响，如碎玉落盘。
小和尚侧耳一听，笑嘻嘻道：“听见溪声，就快到了。”
果然，转过山坳，一条澄澈小溪横在眼前。
萧墨掬水洗了把脸，凉意沁肤，精神一振，随即迈步前行。
再往前几步，水声骤然轰鸣——一道银练自崖顶垂落，飞珠溅玉，雾气氤氲。
“到了，猴洞就在那水帘子后头！”
萧墨环顾四周：山势幽静，林木葱茏，飞瀑为屏，确是块避世良地。
可左瞧右看，崖壁光洁如镜，哪有什么洞口？
倒是有几只野猴蹲在枝杈上，歪着脑袋打量他们，毛尖沾着水汽，却只远远观望，并不上前。
“洞在瀑布后面？”萧墨挑眉，“水幕之后，竟能藏得住一个洞？”
“您猜对啦！”小和尚眼睛发亮，“这事还是猴子带我们发现的——它们常钻水帘进去，尾巴一甩就不见了。”
“后来我们跟着试了回，才晓得整座山的猴群，全窝在里头！”
萧墨抚掌而笑：“妙！真妙！”
“走，进去瞧瞧。”
“你熟门熟路，前头带路。”
“得嘞！”
小和尚毫不怯场，拔腿就跑，三两步冲到瀑前，身子一矮，像条泥鳅似的滑入白茫茫水幕之中，倏忽不见。
萧墨紧随其后，纵身一跃——
眼前先是刺目白光炸开，继而水汽扑面，耳中轰鸣骤歇。
再睁眼时，豁然开朗。
瀑布之后，竟藏着一方开阔洞府。
洞内光线清亮，并不阴暗。
岩壁微润，苔痕浅淡，石隙间偶有天光漏下，映得整个洞穴通透明净。
不止是嶙峋怪石，更有藤蔓缠绕、古木参天、野花遍地，处处生机勃发。
整片山谷宛如隔绝尘世的秘境，静谧得连风都放轻了脚步。