这般所在，实属可遇不可求。
“没想到这荒僻山坳里，竟藏着一方活色生香的天地——当真玄妙！”
萧墨驻足凝望，心头一震，继而涌起一股难得的庆幸。
“呵，此行不虚，满载而归。”
他刚一抬眼，四周林间窸窣作响，转瞬便跃出十几只毛色油亮的猴子，团团围拢，龇牙低吼，尾巴绷直如弓，眼神里全是戒备与敌意。
显然，这方洞天早已被它们视作禁地，不容外人踏足半步。
有几只更是频频拍胸、挥爪嘶叫，摆明了要他速速退去。
可轮到小和尚时，气氛却陡然松快——猴子们不仅不拦，反倒亲昵蹭手、挠头嬉闹。
萧墨看得莞尔：原来这小光头，早就是猴群里的老熟人了。
“看来你常来串门啊？”他笑着打趣。
“就是不知……能不能替我引荐引荐？瞧它们那架势，恨不得把我叼出去扔下山崖。”
小和尚咧嘴一笑：“小事一桩！”
“你只管出去一趟，摘些野桃、山枣、软柿子回来分给它们——保准立马化敌为友。”
“妙！这法子够实在！”萧墨点头称快。
此前入谷时，他便留心记下了几处果林：溪畔垂着青皮李子，岩缝里钻出红艳艳的覆盆子，老槐枝头还挂满沉甸甸的野梨。
果子又多又密，随手一采便是满满一手。
见猴群仍绷着脸，他没再耽搁，转身出了洞口，在记忆中兜转片刻，果然寻到几棵挂果丰盛的老树。
他解下外袍，三两下兜成布囊，踮脚攀枝、俯身采摘，不多时便装得鼓鼓囊囊。
估摸着分量足够，他立刻折返洞中。
一进洞，眼前景象让他脚步一顿——
小和尚正蹲在中央空地上，有模有样地跟着一只灰背老猴比划：蹲马、拧腰、甩臂、弹指……动作虽简，却沉稳利落，透着股天然的筋骨劲儿。
那老猴时而点头，时而用爪子轻点他手腕位置，俨然一副严师模样。
“咦？”萧墨眉梢微扬，“这些猴子……在教他练功？”
“若真是授技，它们哪来的章法？莫非是山中隐修多年的灵物？”
他屏息立住，没上前搅扰，只悄悄倚在洞壁边静静观望。
老猴教完五个动作便收势停手，似有所觉，忽地侧首朝萧墨方向瞥了一眼。
其余猴子也齐刷刷扭过头，毛茸茸的耳朵竖起，目光灼灼盯来，警觉如临大敌。
萧墨这才缓步上前，将布囊往地上一倾——
蜜色李子滚作一团，紫红浆果散开一片，清甜果香霎时弥漫开来。
猴群先是一滞，随即哗啦围上，争抢、嗅闻、捧食，喧闹中敌意悄然消融。
不过片刻，果子已尽数入腹，几只胆大的甚至凑到萧墨脚边，歪头打量，有只小猴更直接跳上他后背，扒着他肩膀东张西望。
萧墨也不躲，只站定不动，嘴角含笑，神态松弛，像一截晒暖的老树桩，毫无攻击之气。
小和尚这时踱步过来，见状朗声一笑：“瞧见没？它们认你了。”
“嗯，果子果然比嘴皮子管用。”萧墨应着，话锋一转，“对了，刚才那套动作……它们常这么教？”
小和尚挠挠光头：“自打我们初来那天起，就天天如此。拳路、掌势、棍式全都有，各人学的还不一样——我练的是‘藤缠手’，阿虎专攻‘劈石腿’，还有人学‘扫叶棍’……”
萧墨眸光一闪：“哦？连招式名字都起了？”
难怪动作间暗合呼吸吐纳，分明不是胡乱比划，而是真有传承脉络。
“这群猢狲，怕是比不少武馆师父还懂门道。”他心底啧啧称奇，目光不由扫向洞穴深处幽暗的岔道。
既然小和尚已和猴群打成一片，萧墨也没闲着，开始缓步探查洞内。
他走得极慢，每挪一步都留意猴群反应——毕竟果子只能买来一时善意，未必能换来自由走动的许可。
按常理，这么大群猴子盘踞于此，必有统领全局的猴王坐镇。
可从进来到现在，萧墨既未见其形，亦未感其威，连最机警的哨猴都未曾朝某处伏首示敬……
“莫非它一直藏在暗处，眯眼看着我一举一动？”
这念头一冒出来，他后颈微微一热，仿佛真有双眼睛，正无声无息落在他背上。
“这群猴子中间，准藏着个灵性十足的家伙——十有八九，就是猴王！”
萧墨心里头念头一转，已有了七八分把握。
可这洞窟，表面瞧着不算太深，
实则幽暗曲折，岔道密布，
处处是凹陷的死角、垂挂的石幔、堆叠的乱岩，
活像一张张半张不开的嘴，吞光又藏影。
要在这样一处老猴盘踞多年的地方，
悄无声息地揪出那个最警觉、最熟悉每寸岩壁的首领，
无异于闭着眼在蜂巢里找蜂王。
他侧身望向小和尚，开口问道：“对了，有件事想问问你。”
小和尚眼睛一亮，仰起小脸，满是期待：“嗯？大哥哥，啥事儿？”
“你先前在这儿待过一阵子，有没有撞见过一只……特别的猴子？”
“特别的猴子？”小和尚眨眨眼，懵懂不解。
“不是毛色怪，也不是缺胳膊少腿——是那种，往那儿一站，就让人下意识屏住气的。”
“就像你们方丈站在禅堂中央，不必说话，香火都静三分。”
“你仔细想想，有没有哪只猴子，让你心头‘咯噔’一下，觉得它不该只是普通一员？”
小和尚抿着嘴，皱起眉头，手指无意识绕着衣角打转。
几息之后，他忽然眼睛一亮，声音轻却笃定：“啊……好像真有！”
他左右张望一圈，踮脚扫过石缝、岩龛、藤蔓垂落的暗处，
最后摇摇头：“但它现在不在这儿。”
“也不知溜哪儿去了。”
“果然如此。”
萧墨心头一松，像一块悬着的石头终于落了地。
“这地方确有猴王，而且早露过面。”
“只是这次，不知为何避而不见——”
“要么刚巧抽身离去，要么正伏在暗处，冷眼盯梢。”
他不再多问，只将脊背微微绷紧，目光如探针般刮过每一处阴影，
尤其那些光线爬不进、风也绕着走的犄角旮旯。
“它到底藏没藏？”
他不敢断言，脚步却已放得极轻，靴底贴着湿滑青苔缓缓挪移，
同时眼角余光始终锁着猴群——
每挪一步，便扫一眼它们的尾巴是否微颤、耳朵是否转动、瞳孔是否收缩。
直到他贴近一侧嶙峋的岩壁边缘，
猴群依旧懒散扒着石头、舔着爪子，连眼皮都懒得抬。
“这里不对劲。”
他心念一闪，“若它真在附近，这些猢狲绝不会这么淡定。”
“猴王在哪，猴群心里门儿清；我若靠近它的藏身之处，它们早该炸营扑来。”
他嘴角微扬，眸子亮了起来——
这法子，倒比瞎摸强得多。
于是他干脆放缓步子，像闲逛似的踱开，
每到一处，便随意停驻片刻，不动声色地观察猴群反应。
接连走过三处石台、两片水洼、一道垂瀑后的浅洞，
猴子们顶多歪头瞅他两眼，有的还懒洋洋翻个身，露出肚皮晒太阳。
“难不成……真猜岔了？”
他停下脚步，静静伫立。
猴群竟已彻底卸下戒备，有几只甚至凑近了些，好奇地嗅着他袍角的气味。
“莫非它真有要事离了山？”
“倒也未必没有这个可能……”
话音未落，萧墨余光忽见一抹褐影倏然掠过——
一只瘦长的猴子叼着几颗野果，轻巧跃至洞窟最偏僻的池塘边，
身子一弓，哗啦一声扎进水面，再没冒头。
“池塘？”
萧墨呼吸一顿，脑中电光石火般劈开迷雾：
“难怪遍寻不见——原来底下另有乾坤！”
他快步上前，朝小和尚扬声问：“这池子，你可知道通向哪儿？”
小和尚跑过来蹲在塘边，小手拨开浮萍，眯眼往下瞅，
摇摇头：“没下去过……下面黑咕隆咚的，谁知道有啥？”
“刚才那只猴子，是从这儿跳进去的。”
“到现在都没上来。”
“人憋气撑不过半刻钟，猴也一样。”
“它能沉这么久，说明底下必有活路。”
“啊？！”小和尚小嘴微张，眼睛瞪得溜圆，小手不自觉攥紧了衣襟。
萧墨压低声音：“你守在这儿，别乱跑。”
“我下去一趟。万一有异动——”
“你就立刻转身，跑出洞口，别回头。”
“好！大哥哥你慢点！”小和尚用力点头，声音有点发紧。
“放心，我还舍不得把命丢在这儿。”
萧墨一笑，足尖一点，身形如箭，直坠入那墨色水面。
眼前霎时一暗，水声轰鸣灌耳。
可五感早被千锤百炼过——
水流方向、温度变化、细微震动，皆如刻在骨子里。
他顺着一股微弱却持续的暗流疾游，约莫半炷香工夫，
前方竟透来一丝极淡的微光，清冷，却真实。
他毫不迟疑，加速向前。
下一瞬，破水而出。
豁然开朗。
头顶穹顶高阔，石隙间垂落缕缕天光，
脚下是铺展的青石阶，蜿蜒隐入深处。
果然另有一重天地！