“下一回合，萧墨主攻，常龙接招！”
裁判话音未落，场下早已炸开一片喧沸。
“萧墨——真有两把刷子！”
“可不是嘛！刚才常总管那记‘崩山斩’，连青砖地面都裂了三道缝！”
“结果呢？人家眼皮都没眨一下，随手就拨开了！”
“我盯着看了三遍，愣是没看清剑是怎么动的。”
“他这剑路……到底练到了什么火候？”
“神乎其技啊！每一寸力道、每一分节奏，都像长在骨头缝里似的！”
远处观席上，周诗然与周诗欣兄妹俩也忍不住交头低语。
“没想到，萧公子藏得这么深。”
周诗欣一双眼亮得灼人，脸颊微红，目光黏在萧墨身上，几乎要漾出水来。
周诗然不动声色地侧身挡了挡视线，心头警铃微响——这丫头，怕是要陷进去了。
“呵，此人虽无门无派，”
他慢条斯理道，“但这份筋骨、这股锐气，确属罕见。”
“哥哥早查过他了？”周诗欣凑近追问。
“当然。”周诗然颔首，“我结交之人，从不凭眼缘。”
“既入眼，必过三关：查底细、验实力、观心性。”
“他出身清白，干净得像一捧雪。”
“可树敌之多，又像滚雪球一样越积越厚。”
“偏偏每次都能抽身而出，毫发无损——这才是真本事。”
“能以散修之身，一路杀到‘一日一境’，终成宗师气象，”
“单论天赋，已是凤毛麟角。”
周诗欣掩唇一笑：“听这意思，哥哥是打定主意要拉拢他了？”
“干净、强横、有潜力——”周诗然眸光沉静，“这样的苗子，谁不想攥在手里？”
“退一步讲，哪怕拉不动，也得稳住关系，万不可结仇。”
“这么说，咱们这次，倒真赶上了好时机？”
周诗然却只轻轻摇头，眉间掠过一丝无奈：
“唉……先观望吧。这人啊，早不是圈子里养出来的温顺雀鸟了。”
“江湖野风里长大的鹰，想套住它，哪有那么容易？”
“后面怎么走，还得看他自己愿不愿低头。”
此时场上，气氛早已重新绷紧。
常龙虽被萧墨一脚踹得五脏翻涌、气息滞涩，但经丹药压惊、内息导引，此刻已勉强站稳。
只是他盯向萧墨的眼神，已不是战意，而是淬了毒的寒刃。
萧墨自然察觉——
“啧，这眼神……是真想把我钉在擂台上。”
他心里清楚，方才那一脚，确实重了些。
可既签了生死状，他留了对方一口气，已是手下留情。
踢飞？不过是教他什么叫“力由心生，收放自如”。
再者，常龙修为不俗——纵非一品巅峰，至少也是二品中段的好手。若连这点震荡都扛不住，早该回炉重炼了。
“常总管，轮到我了。”
萧墨手腕一旋，绝世好剑在掌心轻灵一转，剑锋吞吐寒芒，“您可盯紧了。”
“来！”常龙怒喝一声，重剑横于胸前，如铁闸封门。
那柄巨刃，攻则裂石开山，守则密不透风——宽厚剑脊宛如一扇铜门，将他整个人严严实实护在后头，端的是滴水难进。
“好！”
萧墨笑意微扬，脚下未动，剑意已先至。
他这“破剑式”，从来不是挨打的招。
是蛰伏，是引诱，更是雷霆万钧前的最后一息寂静。
绝世好剑嗡然低鸣，灵力凝成一线寒流，直刺神魂深处。
常龙脊背骤然一僵，寒毛尽竖，四肢肌肉不受控地绷紧、轻颤。
“这剑意……竟似活物一般噬人！”
他喉结滚动，死死咬住牙关，眼睛一眨不眨锁住萧墨——稍有异动，他必倾尽全力格挡。
可萧墨并未突袭。
反而一步一步，缓缓踱来。
每一步，都像踏在他心跳节拍上；
每一步，都让那无形重压更深一分，沉得他胸口发闷、呼吸发紧。
“破剑式——”
萧墨忽而低喝，身形骤然暴起！
常龙立时擎剑封挡，重剑横扫如墙！
萧墨却只嘴角一勾，剑锋倏然一偏，整个人如游鱼滑出轨迹——
呼！
剑尖轻点，似蜻蜓掠水。
常龙虎口剧震，手中重剑竟脱手而出，呜呜旋转着砸向地面！
若非萧墨收力三分，这一挑，早洞穿他肩胛，血溅三步。
哐啷！
重剑坠地，震得青砖微颤。
常龙僵在原地，面如金纸。
他引以为傲的千斤重剑，竟连一息都握不住。
他在萧墨面前，彻彻底底，成了个笑话。
“如何？”
萧墨收剑归鞘，语气平淡如水，“常总管，该您了。”
常龙牙关紧咬，腮边肌肉绷出青筋。
这一刻，他比谁都清楚——
自己与萧墨之间，不是差距，是天堑。
是任他穷尽毕生苦修，也跨不过去的深渊。
自他踏入一品以来，从未如此刻般，手脚冰凉，心如死灰。
而今天……
却在直面一品境界的顶尖大宗师时，竟被逼得步步后退、险象环生。
他实在想不明白，萧墨怎会强到这般地步——那不是锋芒毕露的霸道，而是沉甸甸压下来的威势，仿佛连呼吸都要被攥住。
“我认输，不必再打了。”
此时此刻，场中但凡有点眼力的，都已心知肚明：
常龙，绝非萧墨一合之敌。
而常龙自己，感受最是真切——五脏翻涌、气血滞涩，连指尖都在发麻，仿佛刚才不是比武，而是硬生生扛下了一记雷霆。
“常龙认负！胜者——萧墨！”
“萧墨赢了？真把常总管挑落马下了？”
“简直匪夷所思！”
“常总管坐镇此地多年，向来是‘不败’二字的活招牌，今日竟栽了？”
“这萧墨到底什么来头？竟能碾压常总管？”
“更吓人的是——全程没见他怎么发力，就跟闲庭信步似的！”
“此人之强，怕已超脱寻常一品之列！”
四周观战者纷纷倒吸凉气，议论声如潮水般炸开。
萧墨那一身收放自如的劲力、滴水不漏的节奏，看得人头皮发紧。
常龙面色灰败，嘴唇微颤，万没想到自己会败得如此干脆利落，对手甚至未出全力，而对方同样是一品大宗师。
萧墨拱手一笑：“承让，常总管。”
“哼！”
一声冷哼如冰锥刺出，常龙转身就走，袍角翻飞，脚步急促，连余光都吝于多留半分。
萧墨怔了怔，满腹狐疑。
自己顶多踹过他小腿一脚，既没羞辱，也没追击，何至于这般拂袖而去？
“这人……哪根筋不对劲？”
虽觉古怪，他却并未上心。
反正此地不过暂栖之所，待事毕即走，犯不着为个意气用事的总管费神。
见对方连基本风度都欠奉，萧墨索性懒得搭理，径直折返座位。
“恭喜萧兄！举重若轻，大获全胜！”
周诗然快步迎上，笑意盈盈。
“侥幸而已，不值一提。”
“萧兄太谦了。”
“那人可是谁？”
“本地常总管！曾以十八连胜稳坐魁首的狠角色！”
“而萧兄胜得如此写意，连汗都没出一滴。”
“单凭这一战，足见阁下修为早已远超普通一品宗师。”
“过奖，过奖。”
萧墨淡然一笑。
他自己也拿不准——究竟是否已踏破那道门槛？
或许只差一线机缘，便能捅破那层薄纸。
这时，场地管事匆匆寻来。
“这是您此战的彩金。”
话音未落，两百两雪花银已托至眼前。
萧墨取走五十两——属自己应得的那份；
余下一百五十两中，一百两归还周诗然本金，另五十两按事先约定，算作二人平分所得。
“哈哈，跟着萧兄走这一遭，居然还能把本钱捞回来！”
萧墨笑道：“若无周兄鼎力相托，哪来这番顺遂？”
“不过，既已赢下一场，是否便可报名‘闯三关’了？”
“确有资格，只是‘闯三关’并非随时可启。”
“尚需几日筹备，烦请稍候。”
“好说，等诸位准备妥当，再行联络便是。”
“自当从速安排！”
管事躬身应下，毫无迟疑。
“有劳。”
萧墨三人又驻足观了几场较量，才缓步回客栈。
“今日一趟，收获颇丰。”周诗然临别时含笑开口。
“哦？想不到周兄也这般看重银钱？”
在萧墨看来，周诗然此行唯一实打实的进账，不过是那五十两分红。
可这点数目，比起他最初垫付的百两本钱，几乎可以忽略不计。
他原以为，周诗然对此类俗物并不挂怀。
其实不然。
周诗然所谓“收获”，压根不在荷包里，而在眼里、心里——
那是对萧墨深不可测的潜力与真正实力的亲眼印证。
“呵呵，银子嘛，于我本无意义。”
“但白来的，谁不想揣进兜里？”
“哈哈，周兄这话，倒是透着一股实在劲儿。”
三人刚踏进客栈院门，
忽见一道苍老身影静立门前，不动如松。
“三位，请留步。”
来者是个白发老翁，眉目舒展，笑意温和，浑身上下不见一丝气机波动，活脱脱一位市井里常见的寻常老叟。
可在萧墨眼中，这份“寻常”，反而最是骇人——
他竟完全探不出对方半点气息，仿佛站在面前的不是血肉之躯，而是一口幽深古井。