这份眼力，像根细线，轻轻勾住了他的好奇心。
萧墨端起茶盏浅啜一口，声音不疾不徐：“说穿了，不过是个障眼法。”
“从两人甫一交手，我就瞧出那黑面汉子在藏锋。”
“藏锋？”周诗然眉梢微扬，“怎么个藏法？”
“就在比拼内劲那会儿！”
“他压根没出全力，只用七分力虚兜着，让玉面书生误以为旗鼓相当。”
“这才养出了对方的骄气。”
“之后几轮抢攻，一次比一次莽撞——最后竟不顾章法，直挺挺撞将过去！”
“破绽，就在这扑上来的一瞬。”
“实话说，黑脸汉子的真实修为，高出玉面书生不止一截。”
话音落地，周诗然脑中豁然开朗。
“原来如此！”
“这黑脸汉子，表面粗粝如砂石，内里却缜密似蛛网。”
“骗过了满场人，连我都没看出半点端倪。”
而那边，先前还拍着胸脯跟萧墨夸口的那人，此刻早已哑了火。
他脸色发青，手指攥紧椅背，指节泛白。
周诗然偏还凑近一步，笑得促狭：“哎哟，这位仁兄——”
“您方才信誓旦旦，说若玉面书生输了，便把这紫檀木椅当场嚼碎吞下？”
那人喉头一滚，干笑两声：“咳……方才心浮气躁，被那小白脸的花架子唬住了！”
“玩笑！纯属玩笑！”
话没说完，已脚底抹油，溜得比风还快，连衣角都没敢多留一寸。
等那人影彻底消失在廊柱后，周诗然才慢悠悠抿了口茶，朝萧墨眨眨眼：“这擂台赌局，十有八九要掏空腰包。”
“那位怕是刚赔掉半副身家。”
萧墨却忽地抬眼：“段三爷……今日会来此地么？”
念头一闪——若能撞见段三爷，何须再挤进那龙蛇混杂的大会？
他寻段三爷，本就是为了段誉。
“这我可不敢打包票。”
“就算他亲至，也绝不会踏进这喧闹擂场。”
萧墨闻言，只略一点头，便将这事轻轻搁下。
恰在此时，先前替他登记的执事小跑而来，嗓音里裹着三分兴奋：“萧墨！有人点名向你讨教！”
“这么快？”
萧墨微怔。原以为少说也要候到明日，没想到转眼就来了。
“赶巧了！”执事搓着手，“刚有位坐镇此间的高手，扫了一眼你的报名条，当场拍板要试你一试。”
“坐镇高手？”萧墨眸光一凝，“何时开擂？”
“现在就能上！”执事伸手一引，“请随我入场备战！”
“好。”
萧墨起身利落，袍角带风，步履沉稳地跟了上去。
周诗然在身后朗声一笑：“萧兄，且放手施为！”
“定不负所望。”萧墨头也不回，声音清越。
片刻后，他已立于擂台一侧。
台下观者如堵，台侧设着静候区，竹榻藤椅，供人休憩。
而对面高台之上，端坐着一道身影——中年男子，背负一柄乌沉沉的重剑，身形如松，神色如水。
纵知萧墨乃一品高手，他仍闲适饮茶，仿佛赴的不是生死之约，而是春日小聚。
萧墨目光微沉。
这般从容，非大勇即大能。
他悄然提气，脊背微绷，神思渐凝。
此战虽禁伤人，但可持兵刃。
只要祭出绝世好剑，纵遇二品高手，他也敢正面硬撼——
那剑锋所蕴之力，早已超越境界本身。
彼端，重剑男子放下茶盏，抬眼打量萧墨。
“就是他？”
“正是萧墨，一品之境，报名项目独树一帜。”
男子缓缓点头，声如古钟低鸣：“这般年纪踏足一品……天赋确是罕见。”
“若入段三爷法眼，倒也不无可能。”
旁人试探道：“大人可有意举荐？”
男子忽而低笑，笑声里透着凉意：“你可曾给自己的刀，亲手递上鞘？”
“一个素昧平生、毫无渊源的对手，单凭年少惊艳，便值得我拱手相让？”
旁边人立刻堆起笑容：“自然不敢！自然不敢！”
“这就对了。”
而且，此人偏偏挑在这个节骨眼上，闯进苏夏镇。
十有八九，就是冲着三才大会来的。
要是我放任不管，等他站稳脚跟、摸清底细——岂不是亲手把一个劲敌请进门？
那……大人打算怎么处置？
就在这儿，趁他立足未稳，一并料理了。
天赐良机。
他初来乍到，又自恃修为不凡，必存轻慢之心；而真正的杀招，从来都藏在第一击里。
呵呵，大人高见！
行了！你速去安排比试，让他当场签下生死契。
遵命！
那人退下后，常龙嘴角一扯，浮起一抹阴冷笑意。
目光如刀，直刺萧墨背影。
此时，萧墨正整衣束袖，调息凝神。
那人已捧着一纸墨迹未干的契书，大步逼近。
“萧墨！比试即刻开始！”
“不过规矩在先——这生死契，得你亲笔落款。”
“擂台无眼，刀剑无情。”
“虽说是切磋，讲求点到为止，可真动起手来，谁敢保万无一失？”
“越是这种硬碰硬的较量，越得签个明白。出了事，概不担责。”
哦？生死契？
萧墨垂眸扫了一眼，略一颔首。
“既成惯例，我辈既来参赛，自然照办。”
你能这般爽快，再好不过。
那人见他应得干脆，心头一松，再不敢耽搁，连忙递上契纸与狼毫。
待萧墨笔锋收势，墨迹未干，那人便匆匆告退。
而对面的常龙，一直盯着这一幕，直到萧墨搁下笔，才缓缓舒展眉峰，唇角微扬：
“不错。”
转眼日头西斜，鼓声响起。
萧墨与常龙，双双登台。
常龙负手而立，声音沉缓：“擂台之上，纵是争胜，也讲分寸。”
“望你心中有数。”
萧墨心底嗤笑——
签了生死契，还要我守分寸？
合着挨打不能还手，流血还得自己咽下去？
可面上，他只淡然一笑：“理当如此。”
好！双方无疑义——
比试，现在开始！
挑战者先攻，守方破招。
三招之内，谁先破尽对方攻势，谁胜！
押注白银一百两！
裁判话音未落，战意已沸。
常龙反手一抽，背后重剑出鞘，嗡鸣震耳。
他掌心摩挲剑脊，似在掂量分量，又似在蓄势：
“此剑五百斤，寒铁铸骨，玄钢淬刃。”
“寻常武者，连抬都抬不动，更别说接住它劈下来的力道。”
“想破我一招？没点真本事，怕是骨头渣子都留不下。”
萧墨抱拳一笑：“多谢前辈提点。”
“不过听您这么一说，倒叫我更想亲眼见识见识——常家重剑，究竟有多沉、多狠。”
“请前辈，赐教！”
好！
常龙瞳孔一缩，眼中萧墨已是个死人。
原本他还存三分余地——若萧墨识趣退场，他未必赶尽杀绝。
可这小子非但不退，反而迎锋而上，字字带刺。
那点犹豫，瞬间碾得粉碎。
“好！那就让你尝尝，什么叫‘千钧压顶’！”
他双臂暴起青筋，重剑缓缓扬起，剑势如山倾颓，一步踏出，地面砖石簌簌震颤。
萧墨神色未变，指尖轻抚剑鞘，铮然一声，绝世好剑出鞘三寸，寒光凛冽，横于胸前。
剑尖微颤，静如蛰龙，却已锁死常龙每一处破绽。
独孤九剑中，专克长兵重器的一式，名唤——破剑式。
天下剑招，无论刚猛阴柔、繁复简拙，皆逃不过这一式的拆解之法。
“哈——！”
常龙低吼如雷，重剑挟风雷之势，当头劈落！
剑锋未至，罡风已将萧墨额前碎发尽数压伏；脚下青砖寸寸迸裂，蛛网般炸开。
“死！”
他心中怒喝——
这规则，本就是为他量身定做！
萧墨不得闪避，只能硬接！
重剑最怕活靶难寻，可如今，对手竟成了钉在原地的活桩！
轰——！！
巨响炸开，尘土翻涌。
“破剑式！”
两剑相撞刹那，萧墨手腕一旋，剑身如灵蛇绕指，借力卸力，四两拨千斤，竟将那排山倒海般的巨力，轻巧引向斜下方！
下一瞬，他剑锋划弧，疾如电光，在空中画出一道银亮圆弧——
“铛！”
重剑被顺势一带，脱手砸地，火星四溅！
萧墨欺身而上，左足猛蹬，一记鞭腿裹挟破空之声，结结实实踹在常龙腰肋！
“噗——！”
常龙整个人如断线纸鸢，横飞出擂台，重重砸在三丈外青石阶上，喉头一甜，鲜血喷涌而出。
五脏如遭铁锤重击，气血逆冲，眼前阵阵发黑。
“怎……可能？！”
他瘫在地上，眼珠暴突，根本没看清那一剑是怎么被卸开的——
明明是五百斤雷霆一击，怎么到了萧墨手里，竟像挥出去的不是剑，而是根羽毛？
而萧墨的剑，却像一缕游云，轻得没有半分重量。
他实在琢磨不透——
常龙那一式蓄满千钧之力的劈斩，竟被萧墨信手一格，便如断线纸鸢般震得斜飞出去；更骇人的是，萧墨非但稳如磐石，指尖还已悄然蓄势，随时可反扑夺命。
这哪是过招？分明是碾压！
“此子，必除！”
常龙心底那根弦，绷得发颤，再无半分犹豫。
可眼下……
当众毙敌？难。
失手落败？更难。
“萧墨破招成功，先得一分！”